Замужество за мужество

Глава 9

18 лет назад

Как ни крути, но, когда тебе всего лишь десять лет, ты все равно ребенок, как рано не пришлось бы повзрослеть. И наследник Лиррского престола Тайгер Грозманн, которого все ученики Шайтарской начальной школы знали под именем Гера, был еще ребенком, несмотря на то, что был старше остальных на целых три года.

После смерти матушки в родах, мальчишка рос, словно дикий сорняк на культурной грядке. Отец был готов дать ему все, чтобы ребенок вырос в хорошего правителя. Но не учел одного: он не сможет дать сыну материнской любви. Не спасла положения и молодая жена отца. Полюбить ершистого отрока ей оказалось не под силу. И когда конфликт мачехи и пасынка вырос до огромных размеров, Тайгер просто сбежал из дома. Прятаться он научился с малых лет. И отцовские ищейки не могли найти его долгих три года. Этим и объясняется столь позднее появление его в школе, и вид бродяги, в котором он предстал перед одноклассниками.

Он был выше всех почти на голову, но посадили его за первую парту со смешной девчонкой со странным именем Ами. Она была словно в противовес ему: чистенькая, умненькая, с большими наивными глазками-угольками и мамой, которая не смогла отпустить девочку одну в школу и жила на территории охраны. Как он завидовал ей! Об этом не догадывался никто.

Но любви этой милой женщины, которую он стал называть мама Иза, хватало не только на проказницу Амирану, но и на него, хмурого и дикого мальчишку. Она сумела дать ему то, что не дали ни няньки, ни многочисленные отцовские любовницы, ни мачеха. Он привязался к ним обеим от всего своего большого сердца. Но счастье оказалось недолгим.

Перед праздником Айи, когда ученики школы срывают маски и раскрывают, кто есть кто, он хотел представиться Ами полным титулом и еще раз пообещать, что ровно через десять лет придет за ней. И ему было все равно, простая крестьянка или юная герцогиня сидела с ним за одной партой. Да только все планы спутали дримские демоны, которые сумели порвать тонкую грань между мирами и глубокой ночью напасть на школу.

Когда Гера спустился в убежище, Ами была уже там. Она сидела в уголочке с огромными испуганными глазами. Он подошел к ней, чтобы успокоить:

– Ты как? Все в порядке? – девчонка лишь испуганно тряхнула головой.– А где мама?

И по ее расширившимся от ужаса глазам, мальчик понял, что мамы Изы в убежище нет. Со словами:

– Сиди здесь, я ее приведу! – он кинулся в сторону домов охраны. Других женщин там не было. Лишь мужчины, которые как один были сильными магами. И, понятно, что на помощь к ним никто не спешил. Наоборот, помощи ждал от них.

Демоны плевались огнем и поднимали пыльные смерчи. Но на его счастье, порождения бездны были еще далеко. Его сердце билось так, словно вот-вот готово выпрыгнуть из груди. Куст. Дерево. Старая бочка. Наконец крыльцо дома. Он влетел как маленький ураган в комнату. Женщина надевала боевые доспехи. Завидев ребенка, развернулась к нему лицом и удивленно вскинула брови:

– Гера, а ты что здесь делаешь? И где Ами?

– Мы все в подвале, – немного отдышавшись, ответил он. – Только Уголек очень боится и хотела бежать сюда. Я ее не пустил, сказав, что вас приведу.

В это время их взгляды переместились к окну, в котором было видно основное здание школы. И в то же время они увидели огромного демона, который сбросил на него огромный сгусток черной энергии. Стены школы дрогнули и поползли в низ.

С криком:

– Амирана! – женщина кинулась к рушившемуся зданию. Тайгер бросился за ней. Почему он не взял Ами с собой? Тогда бы он смог ее защитить … наверное.

Они влетели в темное помещение, которое медленно осыпалось. Хвала богам, старая постройка выдержала, и разрушений в подвале почти не было. Девчонки и мальчишки, сбившись в кучи, сидели вдоль стен. И лишь в центре зала лежала Ами, а рядом с ее головой валялся огромный кусок камня. Илза кинулась к дочери и, встав перед ней на колени, осторожно взяла девочку на руки. Ами тихонько застонала.

– Слава богам, она жива! – и с этими словами начала вливать в нее свою магию. Но она все никак не могла прийти в себя.

Гера гладил подругу по руке, которая свешивалась к полу и тихонько скулил:

– Ами, я же обещал, что приду и приведу твою маму. Почему ты нас не дождалась?

Только Ами уже не могла ответить. В какой-то момент мама Иза прикрыла глаза и с горькой усмешкой произнесла:

– Моей магии не хватает. Совсем чуть-чуть. Но рядом нет ни одного мага. Им сейчас не до нас.

– У меня есть магия, – всхлипнул паренек.– Заберите ее у меня!

– Но ты еще совсем малыш. Не известно, как это отразиться на тебе, – женщина устало покачала головой.

– Да хоть как, главное, чтобы Уголек ожила, – ответил он, стараясь сдержать слезы.

– Тогда положи правую руку ей на солнечное сплетение и мысленно пошли магию в ее тело. Только постарайся не переусердствовать, чтобы не лишиться силы навсегда.

Щечки девочки порозовели, она стала дышать ровнее. Но в себя так и не приходила.

– Гера, остановись! Ты полностью выжжешь себя! – слышал он голос женщины, словно через вату. Тогда Тайгер еще не знал, что прервать магический процесс может только он сам. Оттащить его не смог бы никто. Но Ами все не открывала своих черных глаз. Как он мог остановиться? Наконец ее ресницы дрогнули, и девочка открыла глаза. Только мальчик этого уже не увидел. Он потерял сознание от полного магического истощения.

Очнулся он лишь в своих покоях в императорском дворце. Домой его доставила охрана, которая была с ним в школе и доблестно сражалась против демонов. Никакую девочку и ее маму рядом с ним не видели. А его магия с той поры так и не захотела восстанавливаться.

***

Через два дня после того странного разговора я была полностью готова к путешествию. Собрала в саквояж самые простые из своих нарядов. При этом хорошо помнила слова Тая, что сумку придется нести самостоятельно. Следовательно, ничего лишнего брать не стоит. Прикинула, что на первое время мне хватит трех смен белья и одежды. Одну ношу, одну стираю, одна лежит в шкафу или комоде, что у нас там будет? Зато все, что имеет малые размеры, но предоставляет хоть какую-то ценность, старательно упаковала. Раз отец придумывает какие-то хитроумные планы, не считаясь со мной, и я имею полное право не считаться с ним.

Вечером второго дня его величество Кристофер III соизволил посетить свою неразумную дочь.

– Здравствуй, Ами! – поприветствовал он меня и застыл в привычной позе в ожидании дочернего поцелуя.

– Добрый вечер! – присела я в положенном книксене, но в его сторону не сделал ни шага.

– А поцеловать папочку? – его левая бровь вопросительно выгнулась, но взгляд стал колючим и не соответствовал, казалось бы, мягкой улыбке на губах.

Я решила, что спорить или ругаться в данной ситуации выйдет себе дороже. Поэтому покорно подошла и прикоснулась губами к прохладной щеке отца. И уже хотела снова отойти в сторону, как он цепко схватил меня за запястье и развернул к себе лицом.

– И как тебе сидится на диете? – поинтересовался отец, приблизив свои глаза к моим. – Кушать сильно хочется?

– Благодарю за заботу, – не удержалась от ехидства я. Все же надеясь, что сегодня мой последний день в этой клетке. – Хлебушек мне предоставляют свежий, ароматный и даже иногда горячий. Я всем довольна.

– И надо понимать, что в отношении Тайгера твое мнение не поменялось? – уточнил он, все еще удерживая меня за руку.

– Вы как всегда проницательны, папенька! – оскалилась я.

– Что ж, придется попробовать заменить свежий хлеб не менее свежими сухарями! – презрительно скривил губы он, отбросил мою руку и вышел из комнаты, больше не наградив даже взглядом.

Мне же осталось лишь злорадно улыбнуться: сухари были более легкими и годились для того, чтобы взять их с собой.

Потом вспомнила, как на одной картинке в книжке видела, что саквояжи легче носить, если привязать к ним лямки и закинуть за спину на подобии вещевых мешков, что носят крестьяне, когда идут пешком на заработки. И следующие полчаса потратила на то, чтобы найти подходящие пояса и приладить их к ручкам сумки. Затем опробовала свое изобретение и осталась вполне довольна.

Когда Литта принесла ужин, состоявший действительно из одних сухарей и стакана воды, кусок не лез мне в горло. Памятуя о том, что следующая трапеза будет неизвестно когда, все же запихала в себя пару сухариков и запила водой. Остальные не стала оставлять на тарелке, как делала до этого, а тоже упаковала, для того, чтобы взять с собой. Служанка удивленно посмотрела на пустую тарелку, когда пришла забрать посуду, но ничего не сказала в силу своей немоты, а лишь покачала головой. Что она хотела сказать, так же осталось тайной.

Я же села в кресло ждать Тая. Гера привычно запрыгнул мне на колени и свернулся клубочком. И тут же мой мозг опалила мысль: а как поступить с котом? Я же не могу оставить его здесь. Кот, словно прочитав мои мысли, тут же запрыгнул мне на шею и улегся на подобии воротника. А затем спустился обратно на колени.

– Ты хочешь сказать, что таким образом пойдешь со мной?

Два синих глаза посмотрели внимательно, а затем моргнули, словно подтверждая сказанное. Будем надеяться на это. Иначе придется заворачивать его в простыню. А помня о его способности проходить сквозь стены и превращаться в пыльное пятно, неизвестно чем бы это все закончилось.

Потом я решила, что нужно изобразить себя спящую на кровати, чтобы нечаянные соглядатаи раньше времени не доложили его величеству о моем побеге. И начала активно наводить ревизию в своем шкафу. И если до этого выбирала самые простые и легкие наряды, то сейчас искала наоборот что-то более объемное.

Минут через сорок на моей кровати кто-то лежал, спрятавшись с головой под одеялом. А я снова вернулась в кресло в ожидании мужа.

Не зря говорят, что ждать и догонять – хуже не бывает. Ощутила на себе в полной мере одно из этих состояний. Минуты тянулись удручающе медленно. Я успела передумать обо всем на свете, разыграть штук десять, не меньше, мысленных сценариев моей дальнейшей жизни. Представила пять способов, как нас ловят стражники отца. И даже увидела один раз казнь Тая за похищение наследной принцессы. И в моей голове начали бить набатом тревожные звоночки, что, может, зря я так делаю? Не проще ли подчиниться отцовскому приказу и выти замуж за Грозманна? В этот момент я думала не про себя, а о человеке, который может пострадать по моей милости. Но затем решила дождаться прихода мужа и выложить ему все как на духу. А потом пусть он решает. В конце концов, мужчина должен думать, как содержать и оберегать семью. А если он не в состоянии этого сделать, то какой он мужчина?

Без пяти полночь в окно раздался тихий стук.

Самое удивительное, что именно в этот момент я умудрилась задремать. И легкие прикосновения к стеклу показались громом среди ясного неба. Первый подскочил Гера. Он резко дернулся и запрыгнул с размаху на подоконник. Сначала зашипел и поднял дыбом шерсть, но затем, почуяв того, кто находился за стеклом, успокоился и замурлыкал.

Я торопливо открыла замок и впустила ночного гостя. Тай забрался в комнату и с улыбкой, посмотрев на меня, сказал:

– Ну, жена, здравствуй! – и с этими словами впервые проявил инициативу и, слегка приобняв, поцеловал меня в щеку. Я же, не видя себя в зеркале, но почувствовав, как щеки налились жаром, обрадовалась, что в темноте не видно моего лихорадочного румянца. Затем ответила ему таким же легким поцелуем и на всякий случай отошла от него, решив, что для объятий здесь не место, хотя прекрасно отдавала себе отчет, что уйду из этой комнаты с мужчиной, который поучит полную власть надо мной.

– Не передумала? – уточнил он, усаживаясь без приглашения в кресло.

– Нет, – качнула в ответ головой.

– Но, судя по тону, появилось много отговорок не делать этого? – усмехнулся он в ответ.

– Это не отговорки, – вздохнула я. – Это реальные причины, почему тебе нужно отказаться от нашего плана.

– Да? – в голосе Тая послушалось разочарование. – С интересом послушаю, почему мне не следует забирать мою красавицу-жену.

Что оставалось мне? Я выдала ему весь перечень проблем, который напридумывала, пока его ждала. Тай молчал минуты три, а я застыла в ожидании, не зная, что будет дальше.

– Ваше высочество, думаешь, я не отдавал себе отчет обо всех опасностях, которые будут ожидать меня, если я тебя похищу? Я еще пару десятков проблем могу добавить к тем, которые перечислила ты. Только я готов их решать. И если дело лишь во мне…

– Ты не должен пострадать из-за прихотей взбалмошной девицы и ее неадекватного отца! – горячо возразила я, подойдя к нему. – Но я хочу уйти с тобой, если ты готов взвалить на себя эти возможные неприятности.

Мужчина вдруг весело расхохотался, а я испуганно зажала ему рот рукой:

– Тише! Подозреваю, что под моими дверями стоит охрана, и мужской голос в покоях принцессы их сразу привлечет.

Тай взял мою руку за запястье, убрал от своих губ, но потом наклонился и поцеловал в середину ладони, пустив по моему телу миллионы мурашек. Я застыла, пораженная собственной реакцией. Руки мне целовали сотни мужчин. Так положено по этикету. Единственным отличием была сторона. Обычный поцелуй вежливости приходится на тыльную сторону. Развить мысль мне не дал его внезапно охрипший голос:

– Прости, я не подумал, – в этот раз он говорил намного тише. – Я давно решил принять на себя твои проблемы. И если ты готова, мы сейчас же покинем замок. Если ты не хочешь этого, я уйду. И ни одна живая душа не узнает о том, что я был здесь и ни коем образом нигде и никогда не скомпрометирую тебя.

Я вырвала руку из его теплой ладони и отошла, чтобы достать саквояж. Затем продемонстрировала мужчине свое изобретение и сказала:

– Видишь, я готова, мы можем уходить.

– Тогда, милая жена, придется тебе поупражняться в скалолазании.

Он забрал саквояж из моих рук, закинул его себе за спину и взгромоздился на подоконник, усевшись на нем на корточках.

– Иди сюда! – подозвал меня. Я подошла и застыла в ожидании. Тай взял меня за руки и, глядя в глаза, словно пытаясь внушить бесстрашие, начал давать инструкции:

– Я принес сегодня веревочную лестницу. Это лучше, чем ветви плюща, но намного хуже, чем парадный вход в королевском дворце.

И тут я заметила темный сверток, которые лежал на подоконнике.

– Я буду спускаться первым, чтобы поддержать тебя в случае непредвиденных обстоятельств. От тебя же требуется лишь ничего не бояться и двигать руками и ногами.

Я кивнула, давая понять, что задачу поняла. Потом вспомнив про кота, уточнила:

– Я Геру беру с собой!

– Конечно, – как-то светло улыбнулся он. – Нельзя забывать зверя с таким замечательным именем.

Я лишь пожала плечами, не понимая, а ему-то что до этой кошачьей клички? Позвала:

– Кис-кис!

И Гера на удивление быстро уменьшился в размерах и запрыгнул на мое плечо. Видимо расстояние между пылинки можно было уменьшать. В таком виде он хоть и весил немало, но не мешал передвижению. Потоптался, как это делают многие представители животного мира, и … перепрыгнул на плечо моего мужа.

– Предатель! – фыркнула беззлобно я.

– Нет, он настоящий мужчина и не хочет обременять девушку тасканием тяжестей, – почесал Тай у миниатюрного котика за ухом.

Затем зацепил лестницу за подоконник и еще раз уточнил:

– Готова?

Я лишь кивнула головой и неуклюже взгромоздилась на подоконник. Сквозь открытое окно задувал холодный ночной ветер, заставлявший ежится. Но с этой минуты обратного пути не было. И мы начали спускаться.

Тай вылез из окна первым. И сейчас его голова торчала над подоконником, а ноги были уже где-то внизу.

– Ами, давай потихоньку спускайся. Я буду тебя страховать. Главное не бойся и не смотри вниз!

Легко сказать: «не бойся». Особенно когда на улице дует ветер такой силы, что, кажется, вот-вот и тебя снесет с этого хрупкого и неустойчивого сооружения, коей являлась веревочная лестница. Потом я вспомнила, что муж ко мне в комнату поднимался без нее, лишь с помощью веток плюща. В итоге стало еще страшнее. Но раз решилась на это сомнительное мероприятие, следует идти до конца. Иначе завтра же окажусь в женах Тайгера Грозманна. Если, не завтра, то через несколько дней, когда отец сможет повторно получить скрывающее заклинание, которое так удачно в первый раз слопал пылевик.

Я развернулась спиной и попыталась нащупать ногой первую ступеньку. Но ее все не было и не было. В итоге я зависла, ухватившись за подоконник, так и не встав на лестницу.

– Ами, еще чуть-чуть! – поторапливал меня Тай. Но я не могла. Мне было жутко страшно.

– Я до лесенки достать не могу! – почти всхлипнула я, трясясь как новорожденный олененок.

– Милая, отцепись от подоконника, тогда у тебя все получится! – все также ровно продолжал он уговаривать меня.

– Я поймаю! – почти прикрикнул муж. А затем обреченно вздохнул и спросил:

– Ами, ты мне веришь?

В этот миг я поняла, что вот он истинный миг откровения. Или вера или ничего больше. И почти с криком: «Верю!», отцепилась от окна и начала падать вниз. Мне показалось, что лечу с неимоверной скоростью и упаду не только я, но и потяну следом за собой мужчину. Но спустя еще мгновение, мои ноги почувствовали опору, а за спиной оказалось тело мужа, которое ограждало меня от ветра и не давало упасть назад.

– Вот и умница! – прошептал он мне на ухо, обжигая горячим дыханием. – Дальше будет проще.

И действительно, больше таких больших прогалов между ступенями не было, и мы благополучно добрались до земли. Почувствовав под ногами твердую землю, я облегченно вздохнула. А Тай что-то негромко прошептал, и лестница упала ему в руки, а оконная рама со скрипом запахнулась.

– Ты же сказал, что магия проснулась лишь на нашей свадьбе? – удивилась я.

– Да, – согласно кивнул головой мужчина. – Ты к чему это спрашиваешь?

– И научился уже таким фокусам! – я махнула рукой в сторону окна.

– Я не всегда был пустым, – его голос погрустнел, – в раннем детстве кое-чему довелось обучиться. Такими заклинаниями обычно владеет любой мало-мальски самостоятельный мальчишка.

– А что случилось потом? – мне стало очень любопытно. Ведь я практически ничего не знала про человека, с которым собиралась связать свою жизнь.

– А потом я банально выгорел, – пожал он плечами. – Так, несчастный случай. А после свадьбы снова потихоньку осваиваюсь.

Мне ничего не оставалось, как принять его слова на веру. И когда твой муж маг, наверное, это не так уж и плохо. Бедствовать и нищенствовать мы точно не должны.

В это время за углом раздались шаги и бряцание доспехов.

– Черт, охрана! – только и успела я вымолвить, как тут же оказалась лежащей на мокрой земле за раскидистым розовым кустом и прижатая сверху крупным телом Тая. При этом он закрыл мой рот своей ладонью.

Спектр эмоций, пробежавших в моем мозгу, вряд ли поддастся описанию. Первой мыслью было, зачем он меня повалил и улегся сверху? А последней: почему рукой, а не губами? А еще снова были мурашки, миллионы мурашек, которые побежали по моему телу от ощущения твердого мужского тела. Никогда бы не подумала, что буду так реагировать на обычного бродягу. Хотя, почему на обычного? Он, никто иной, как мой муж. И только, когда охрана прошла мимо, я поняла, какой опасности мы только что подверглись. Еще секунда и нас могли бы поймать с поличным. И если бы мне в худшем случае грозило бы замужество за наследника Лирры, то про Тая даже страшно подумать.

Когда патруль скрылся, мужчина поднялся с меня и протянул руку, помогая встать.

– И зачем ты это сделал? – попыталась изобразить возмущение, хотя обвинять в том, что муж прижимался к жене, по крайней мере, смешно.

– Иначе твое светлое платье было бы видно за версту! – усмехнулся в ответ горбун. – А так я его спрятал за своим темным камзолом.

Мне оставалось лишь кивнуть в знак согласия. Хотя душа требовала от него других слов. Только этот мужчина и так смертельно рисковал ради меня. И какая ему от этого выгода? Ни приданого, ни хозяйственности я предложить не могла. Так чуть-чуть на уровне бытовой магии. Я вздохнула и уже развернулась в сторону тропки, ведущей к тайной калитке в заборе, как к моей спине прикоснулась горячая мужская рука.

– А ты молодец, умеешь молчать, когда этого требуют обстоятельства! – его дыхание обожгло мне кожу, а я зарделась от такой неожиданной похвалы. Он же взял меня за руку и потащил вперед.

Но если не везет, то не везет во всем. Снова раздались шаги, и навстречу нам вышла мужская фигура в белом одеянии. Я испуганно вздрогнула и посмотрела на мужа, ожидая его реакции. Прятаться за кустом было поздно. Нас явно заметили. Что-то тихонько звякнуло, и я увидела тонкий клинок, который блеснул в лунном свете. Тай был готов на все.

К моему облегчению, мужчина, вышедший из тьмы, оказался всего лишь священником, который несколько дней назад обвенчал нас с мужем в храме. Меньше всего мне бы хотелось, чтобы пролилась кровь священнослужителя. Поэтому теперь уже я шепнула Таю:

– Моя очередь разбираться с ситуацией!

– Ты уверена? – с этими словами я увидела, как он удобнее перехватывает клинок. И от этого простого жеста мне стало не по себе.

– Уверена! – шепотом ответила я. – Пока я еще наследница престола и кое-какой властью обладаю. Не думаю, что приказы отца спустились и до храмовников.

Он кивнул головой, соглашаясь:

– Если что, я рядом! – и эти простые слова почему-то очень согрели.

Я же выступила вперед и, поклонившись, сказала:

– Доброй ночи, святой отец! Что-то вам не спиться.

– Доброй, ваше высочество! – затем он перевел взгляд на мужа, – и вам, господин, доброй ночи! Под звездами лучше думается, поэтому я люблю поздние прогулки.

– И мы с мужем решили прогуляться. Что-то романтики захотелось! – дала я объяснение появлению нашей парочки.

Священник легко улыбнулся в бороду, огладил свои усы и неожиданно ласково произнес:

– Понятно, дело молодое! – и пошел дальше размышлять о судьбах мира.

А мы его благополучно обогнули и скоро достигли калитки, которая была проделана в заборе для слуг. Запиралась она с внутренней стороны, так что проблем не возникло.

А за забором нас ждал великолепный черный конь. Я удивленно уставилась на огромное животное, которое сразу потянулось мордой к Таю.

– Хороший, мальчик, хороший! Тихо ждал! – погладил он его в ответ.

– Откуда у тебя этот конь? – удивилась я. В лошадях никогда особо не разбиралась, но даже будучи профаном, понимала, что такой жеребец стоит целое состояние.

– Мы пешком далеко не уйдем. Ты же не хочешь снова попасться отцовским ищейкам? – Тай задал вопрос, все еще поглаживая жеребца по крупу.

– Не уходи от ответа, – нахмурилась я.

– А если скажу, что украл, откажешься на него садиться? – неожиданно весело хмыкнул муж.

Ну почему этот несносный мужчина то заставляет меня таять в своих объятиях, то тихо ненавидеть? Причем ничего не делая для этого.

– А у меня есть выбор? – вздохнула я и подошла к нему. Он к этому времени успел забраться в седло, подал мне руку и рывком усадил перед собой. Конь тряхнул головой, фыркнул и тронулся в путь. Новая жизнь началась.