Замужество за мужество

Глава 12

3 года назад

Утес Летающей девы был назван в честь девицы, бросившейся с обрыва. Из-за чего она решила полетать народная память уже не помнила. Кто-то говорил, что из-за несчастной любви, кто-то считал, что, наоборот, из-за счастливой, результатом которой стала внебрачная беременность. А может, просто потому, что этот утес любили птицы. И когда одна из них взмывала в небо, красиво распластав крылья, людям казалось, что это летит прекрасная дева.

Тайгер любил приходить сюда потому, что это было уединенное место. Никто не мешал, и появлялась возможность хорошо подумать. А думать ему было о чем. Через неделю ему исполнялось 25 лет. Это была вторая ступень совершеннолетия. Именно в этом возрасте наследники престола проходили проверку на уровень магии. Ритуал был скорее формальностью, так как за последнюю тысячу лет наследники Грозманнов считались самыми сильными чародеями в мире. На нем же эта традиция должна была прерваться…

Тайгер не был совсем пустым. Крохи магии в нем сохранились. И последние пятнадцать лет ему удавалось пускать пыль в глаза придворным и всем окружающим. Он мог легким щелчком пальцев зажечь свечу или создать небольшой воздушный вихрь, который весело задирал подолы на платьях местных дам. И никто даже и не мог подумать, что на большее он не способен. Только, что ему делать через неделю, мужчина не знал. И сейчас сидел на большом валуне на вершине утеса и смотрел вдаль, где под ногами простирались луга и деревушки Лирры.

– Может также встать, раскинуть руки и полететь вдаль? – спросил он сам себя. – Пусть лучше гадают, почему наследник престола бросился вниз, чем вспоминают мою беспомощность.

Он подошел к самому краю, раскинул руки и в последний раз посмотрел на землю. И вдруг его внимание привлекло розоватое свечение, которое лилось с опушки леса. До этого он никогда не видел такого чуда. Присмотревшись, понял, что свет идет от дальнего хутора, в котором, по рассказам местных жителей, жила провидица, несколько лет назад прибывшая из Риглы. Видимо, богам было угодно, чтобы жизнь наследника не прерывалась столь бесславным образом. Тайгер решил, что кинуться вниз дело нехитрое, и он всегда успеет. А для начала нужно наведаться к Марте.

Сегодня торопиться не стал, боясь напугать ведьму. Собрав охрану, отправился в странную избушку на следующий день.

***

Я проснулась, когда за окном еще были сумерки. Солнце ближе к осени встает позже, давая людям поспать чуть дольше. Первое ощущение, когда мой мозг вернулся в этот мир, что жарко. Выставила ногу из-под одеяла. Стало лучше. Но что-то было не так, не привычно. Открыла глаза и сразу не смогла понять, где нахожусь.

Над головой был потолок из струганых досок. Сбоку от кровати закрывала обзор перегородка, которая отделяла ложе от остального дома. И самое главное, рядом лежал муж. Тай еще не проснулся, лишь во сне притянул к себе ближе и уткнулся носом в мое плечо, бормоча что-то непонятное.

Здравствуй, новая жизнь! Больше ко мне не придут служанки и не помогут одеться, дворцовый повар не испечет к завтраку моих любимых булочек. Мне больше вообще никто ничего не приготовит. Я сейчас должна встать и приготовить завтрак для себя и мужа. И если взять во внимание мои таланты к готовке, дай бог, нам остаться живыми и не отравиться.

Закрыла глаза, решив, что позволю себе полежать еще минут пять. Я так и не стала женой Тая в полном смысле этого слова. Почему он не предпринимает никаких шагов в этом направлении? С одной стороны, мне приятно, что он не форсирует события, давая мне возможность привыкнуть к нему, к его объятиям. Но с другой… Любопытство меня погубит! Все-таки решила при удобном случае переговорить с ним на эту тему. Правда, что скажу, так и не придумала. Остается надеяться, что слова придут сами.

Осторожно, чтобы не разбудить, перебралась через Тая, оделась, умылась и пошла наводить ревизию в нашем хозяйстве. Со вчерашнего дня остались два маленьких пирожка с повидлом. Это уже хорошо. Только боюсь, для здорового мужчины такая еда будет недостаточной.

Под столом обнаружила ведро с картошкой. Точно знаю, что ее можно варить. Неужели не справлюсь с таким простым действием? Насыпала клубней в котелок, залила сверху водой и поставила на плиту. Осталось ее растопить.

Возле печки лежало несколько полешек. Я их споро закидала в топку и с радостью, что теперь владею магией, подожгла. Только ожидаемого эффекта не получилось. Вместо веселого пламени, которым нас вчера радовала печь, из всех щелей повалил едкий дым, заставляя слезиться глаза и вызывая кашель. Тай тут же проснулся и, как был в исподнем, бросился ко мне со словами:

– Ами, ты что делаешь?

– Пытаюсь печку растопить! – попыталась оправдаться я.

Он тут же вытащил наружу какие-то задвижки и дым постепенно исчез. А я как сидела в расстроенных чувствах на полу, так там и осталась. Мужчина улыбнулся и присел передо мной на корточки:

– Не смотри на меня так испуганно! Я ругаться не буду, – с этими словами взял меня за руку. – Просто, чтобы тепло из печки не уходило, ее закрывают специальным задвижками-вьюшками. Но когда разжигают огонь, их нужно открывать, чтобы дыму было куда выходить. Поняла?

Я лишь в ответ кивнула головой и покраснела. Все моя торопливость! Нет, чтобы разобраться, что к чему! Захотелось мне мужа порадовать… Теперь весь дом дымом пропах.

– А на печке у нас что? – поинтересовался Тай, вставая.

– Картошку пытаюсь сварить! – только и пискнула я, боясь уже любого подвоха.

Муж кивнул головой:

– Картошка – это хорошо! Приятно горяченького с утра поесть. В подполе были огурцы соленые. Вот и они сгодятся.

И пока он умывался, одевался, слазил в подпол, картошка закипела. Но я никогда не думала, что вода, в которой она варится, будет коричневой и бурлить так, что на плиту польется грязная пена. Я попыталась убрать котелок с плиты, но лишь обожгла руку. А из глаз брызнули слезы от боли и обиды. И лишь наш котенок с урчанием начал слизывать разводы, которые образовались на полу.

Тай, увидев всю эту печальную картину, быстро пододвинул котелок, использовав вместо прихватки полотенце, и уменьшив этим кипение. Затем взял мою руку и прочитал над ней нехитрое заклинание обезболивания. Мне сразу полегчало.

– Ты же говорил, что получил магию вместе со мной на свадьбе. Когда ты успел выучить это заклинание? – удивилась в очередной раз я.

– Я его и раньше знал, – пожал муж плечами. – Просто воспользоваться в полной мере не мог. Мне на него магию копить надо было. Мальчишки же в разные передряги попадают. Такое знание всегда сгодится.

Затем его взгляд переместился к картошке. Бровь мужчины удивленно поползла верх, и он задал простой, но очень важный вопрос:

– Ами, а ты картошку, перед тем как варить, помыла?

В итоге мы ее все-таки съели. Закусили пирожками с чаем. Мне показалось, что ничего вкуснее я в жизни не ела. Тай показал, как нужно закрывать печку, и отправился в деревню, раздобыть для меня хоть-какое-нибудь пособие по кашеварению. А я осталась дома обживаться, убираться и мыть посуду.

И все-таки помимо минусов у магии есть и плюсы. Я это поняла в полной мере, закончив дела. Так бы, наверное, до вечера провозилась. А тут успела все сделать до полудня. Тай еще не вернулся. Я села на кресло, а Гера запрыгнул ко мне на колени и свернулся клубочком.

– Время еще есть, я бы сейчас сварила чего-нибудь! – разговаривая, почесала его за ухом. – Да только, боюсь, опять что-нибудь не то сотворю!

Кот поднял голову, внимательно посмотрел мне в глаза и неожиданно спрыгнул на пол и исчез за дверью. Я даже и встать не успела, как в мою голову стали пробираться посторонние мысли. Похоже, мой пыльный друг опять решил мне помочь. В этот раз в моем видении была незнакомая женщина в белом переднике и худенькая девчушка, которая толкалась с ней рядом. Женщина учила то ли дочку, то ли служанку готовить похлебку.

– Картошку помой и почисти! – командовала старшая женщина. А младшая, высунув язык от усердия, пыталась совладать с непослушными скользкими клубнями.

Затем они разделали морковку, лук, кочан капусты. Я же, затаив дыхание следила за этим импровизированным уроком, стараясь ничего не забыть. И когда женщина, наконец, сказала:

– А теперь закрывай крышкой и пусть на огне полчаса томиться! – я очнулась от видения и резво побежала проверять наши запасы. Капуста, лук, морковь все лежало в корзине под столом. Даже желтенькая крупа, название которой я не знала, была в наличии.

Первым делом я помыла пять картофелин и принялась их чистить. И если смотреть на мучения девчонки мне было очень весело, то сейчас стало совсем не до смеха. Кожура никак не хотела чиститься тонкой стружкой, как учила старшая женщина. Она обрезалась толстыми и короткими кусочками. В итоге картошка получилась не круглая, а квадратная. Я же решила, что вкусу это не помеха и продолжила готовку дальше. С морковкой и капустой дело обстояло проще. И лишь лук заставил меня поплакать.

Когда я была маленькой, нам в школе загадывали загадку: кто его раздевает, тот сто слез проливает. Ответ был лук. Я это помнила, но смысл поняла только сегодня.

Когда все овощи были почищены и покрошены, сложила их в котелок, залила водой и поставила на печь. И задвижки открыть сегодня не забыла. Весело пляшущий огонь в топке радовал мой взгляд. Пока все закипало, я перебрала и промыла крупу, залила ее кипятком. И уже после такой обработки отправила в котел и с чувством выполненного долга села ждать.

Когда до конца варки оставалось совсем немного, вернулся Тай и, удивленно втянув воздух носом, спросил:

– И чем это так вкусно у нас пахнет?

Я раскраснелась от неожиданной, но очень приятной похвалы, и, потупив глаза, ответила:

– Я попыталась похлебку сварить. Сейчас дегустировать будем.

Заметив иронично вздернутую бровь мужа, тут же решила оправдаться:

– Мне Гера показательный урок готовки устроил. Я все по инструкции делала!

– Гера? – муж удивился еще сильнее. – Он что готовить умеет?

– Нет – весело рассмеялась я. – Он умеет показывать людей, которые интересны мне в данный момент. Сегодня это была повариха и ее ученица. Я постаралась все запомнить и сделать как они.

Тай кивнул согласно головой:

– Накладывай! Я сильно проголодался, – потом немного нахмурившись, сказал уже более тихо как бы сама себе, – интересный у нас кот.

Я, чувствуя гордость, как никогда в жизни, разлила похлебку по тарелкам и поставила на стол. Мы сели обедать. Если бы еще месяц назад сказали, что простая крестьянская похлебка покажется мне самым вкусным блюдом на свете, я бы ни за что не поверила.

– Спасибо, Ами! Было очень вкусно, – подтвердил мои мысли муж. – Не зря я тебе книжку раздобыл. Теперь точно буду уверен, что мы с голода не умрем.

С этими словами достал из кармана маленький потрепанный томик, на обложке которого полу-истершимися буквами было написано: «Пособие для молодой хозяйки».

Похлебки было достаточно, чтобы ей поужинать. Посуду я помыла на раз-два. В итоге пришла к выводу, что мне нечем заняться. Кончено, оставалась еще книга, но теоретические знания, как я уже поняла, плохо сочетались с практикой. И новые блюда нужно осваивать в процессе готовки. Тай опять куда-то ушел, и мне не оставалось ничего, как просто сидеть в кресле и наблюдать за шаловливой игрой вернувшегося Геры-кота.

Стала рассуждать, чем я могу еще помогать в нашем небольшом хозяйстве. Еще в школьные годы учителя отмечали мои способности к рисованию. Если попробовать продавать мои картины? Нет, я не собиралась писать шедевральные полотна. А так, маленькие картинки для украшения скромных крестьянских домиков. Ведь кусочек радости хочется иметь каждому! Решила, что спрошу у Тая, можем ли мы позволить себе купить краски и холсты. Я, честно говоря, даже не представлял их стоимости.

Чтобы ничего не забыть, огрызком карандаша записала нужные материалы на клочке бумаги, который нашла в столе. Дальше мои мысли потекли в другую сторону. Опять вернулась к вопросу подтверждения брака. Вдруг отец сможет меня и здесь найти? Конечно, Лирра – другое государство. Но у монархов свои связи. Не получится ли у него договориться с местным императором и вернуть меня в родовое гнездо? А вот если я буду настоящей женой, а еще лучше беременной… О детях я как-то до сегодняшнего дня не задумывалась. А хочу ли я ребеночка от Тая? Пока однозначно ответить не могла.

Муж вернулся, когда еще было светло. Я же сидела за столом и проверяла свои записи.

– Привет! – поздоровался он со мной. – И чем моя красавица занимается?

– Тай, ты знаешь, я хорошо рисую. Может, стоит купить материалы, и я начну рисовать на продажу. Мы можем позволить себе такие траты?

Муж внимательно посмотрел на меня, улыбнулся уголками губ и. кивнув головой, ответил:

– Думаю, что это мы сможем потянуть! Напиши список, что тебе купить.

– Я уже написала! – с гордостью вручила ему огрызок.

Он взял бумагу, внимательно ее начал читать, кивая головой. Затем лицо мужчины вдруг расплылось в улыбке, а через минуту он заливисто хохотал. Я же не могла понять, чего смешного может быть в красках и холстах.

– Жена, ты точно уверена, что весь список предназначен для лавочника?

Я заморгала, не понимая подвоха. А потом до меня дошло. Последней строкой были записаны мои мысли на совершенно другую тему. В частности, почему я еще не жена… Тут же залилась краской и потупила взгляд:

– Нет, это я просто давно хочу у тебя спросить. Написала, чтобы не забыть.

Тай вдруг резко перестал смеяться и встал передо мной на одно колено. В таком положении, когда я сидела на низкой лавке, мы с ним были на одном уровне, и смотрели глаза в глаза.

– Девочка моя, я очень хочу подтвердить свои права на тебя. Только боюсь, что ты пока к этому не готова. И как уже говорил раньше, первый шаг будет от тебя, – с этими словами он взял мои руки в свои ладони, поглаживая большими пальцами мою кожу.

– А как я узнаю, готова или нет? – тут же поинтересовалась я.

– И чему только тебя мама учила? – усмехнулся он в ответ.

– Моя мама умерла, когда я была совсем малышкой. Мы тогда с ней на такие темы не разговаривали, – меня передернуло от горьких воспоминаний.

Тай тут же сел со мной рядом, приобнял и поглаживая по спине, спросил:

– Как умерла? А почему я не знал?

– Наверное, потому, что ты подданный другого государства. И гибель королевы Риглы в Лирре не обсуждалась.

– И как это произошло? – вдруг проявил он неожиданный интерес, но тут же поправился, – если тебе тяжело, можешь не отвечать.

– Восемнадцать лет прошло, – пожала плечами. – Я уже привыкла с этим жить. Я не знаю, как она погибла, так как сама была в этот миг без сознания. Очнулась лишь к тому моменту, когда ее тело лежало на погребальном костре.

– Тогда это очень многое объясняет, – глухо ответил Тай, и прижал меня сильнее к груди, поглаживая и перебирая волосы. Мне в его словах послушалось столько боли, словно он успокаивал не меня, а самого себя.

Минут через пять мы оба отошли от неприятных воспоминаний. Муж выпустил меня из объятий, скинул сапоги и взгромоздился на кровать.

– Что ж, придется мне самому тебя учить! – криво усмехнулся он. – Ты хочешь знать, когда будешь готова к подтверждению бака?

– Да, – снова краснея, подтвердила я.

– Все очень просто, – широко оскалился муж. – Вот когда ты будешь готова станцевать для меня голой на столе, тогда и наш брак перестанет быть фикцией.

Я растерялась, не понимая, серьезно он или издевается. Только Тай снова перевел разговор в другое русло:

– Жена, давай поужинаем, что ли?

После этого разговора я спала плохо, всю ночь ворочалась и размышляла: Тай издевался надо мной или говорил про танцы на столе всерьез? Я, конечно, в вопросах секса и супружеских отношений девушка, можно сказать, наивная, всему верю на слово. Но не настолько же!

Замуж я не собиралась, что есть, то есть. Но мое неуемное любопытство было всегда со мной. Поэтому еще в бытность жизни во дворце перечитала великое множество любовных романов. И некоторое представление обо всем имела. По крайней мере, в теории. Я знала, что супруги целуются, спят рядом голышом и занимаются тем же, что и собаки на отцовской псарне в период гона. Правда, что люди делали точно так же, мне не верилось. Но зачем танцевать на столе?

Тай мирно спал рядом, по привычке уткнувшись носом в мое плечо и обнимая меня во сне. Вот у нас уже и привычки общие появились! Я прижалась к нему сильнее, пытаясь понять, что при этом чувствую. Да, определенное желание почувствовать его тело без преграды в виде наших рубах было. Я залезла рукой в его распахнутый ворот и погладила горячую кожу. Приятно! Но это же все делалось под одеялом и под покровом ночи. А танцевать при свете дня на столе без одежды? Издевается, однозначно, издевается или крайне неудачно шутит.

А я девушка скромная, такие выходки просто так не оставлю. Ругаться и драться не буду, но отомстить отомщу.

В обед следующего дня Тай принес мне краски и холсты.

– Ами, в лавке было столько всего, что даже твой список не помог. Поэтому я взял несколько вариантов. В следующий раз размеры тоже обозначай.

Я, завидев все это богатство, которое он выложил на стол, подлетела к мужу и чмокнула в порыве благодарности в щеку. Он улыбнулся в ответ и легонько погладил меня по спине:

– Как приятно видеть тебя с улыбкой на лице!

– Хочешь сказать, что в другое время хожу букой? – возмутилась я.

– Нет, – покачал он головой. – Но такая искренняя радость появляется редко.

– Ты зря так думаешь, я всегда бываю рада, когда ты возвращаешься домой! – погладила мужа по руке.

– Боги, и за что мне даровано такое счастье? – поцеловал меня в ответ. В щеку. Даже не в шею, как в тот первый раз. Точно буду мстить. Убрала холсты со стола. Разберу их потом. А сейчас пора обедать.

Тай вчера принес немного мяса и крупы. И сегодня на обед у нас была каша с мясом. Я с гордостью достала котелок с плиты и разложила еду по тарелкам.

– Талантливый человек талантлив во всем! – похвалил муж меня, сняв пробу. – Очень вкусно!

А я девушка скромная, зарделась в ответ.

После обеда, убравшись и проводив мужа добывать деньги и пропитание, взялась рассматривать то, что мне купили. Там было несколько холстов небольших размеров, натянутых на рамы. На них можно будет изобразить простенькие пейзажи и продавать недорого. Три холста побольше требовали более серьезной работы. Можно попытаться написать натюрморты и предложить купить их постоялым дворам. А вот самый большой холст… Он и станет орудием моей мести.

Не удержалась, приставила его к стене и достала уголь. Через час набросок моей мести был готов. Но показывать ее раньше времени было нельзя. Поэтому занавесила тряпицей и убрала с глаз долой.

***

Время летело незаметно. Прошла неделя, затем вторая. Как говорил Тай, мои картинки пользуются успехом и поэтому у нас стало чаще появляться мясо. На вопрос, чем же занимается мой муж, он неизменно отвечал:

– Да чем придется! Там помогу, здесь пособлю.

И больше никакой конкретики. Мне приходилось верить ему на слово. С готовкой я уж неплохо освоилась, и приготовить простейшие блюда могла без проблем. А это обозначало то, что у меня появилось больше свободного времени, и работа над моей местью подходила к концу. Еще пара дней и картина будет готова. Посмотрим, что вы на это скажете Тай Первый встречный!

Сегодня я рискнула испечь пироги. Но для этого нужно было растапливать духовку. Поэтому попросила мужа наколоть дополнительно дров. Он согласно кивнул и пошел во двор. По звукам, которые издавал топор, я поняла, что моя просьба выполняется. Слепив пирожки и поставив их подниматься, решила выйти за первой партией полешек.

Тай колол дрова ко мне спиной, и поэтому не видел моего появления. На улице было по-летнему жарко. И он скинул с себя рубаху, оставшись с голым торсом. Я с любопытством остановилась и стала разглядывать мужа. Без одежды никогда его раньше не видела. Горба как такового на спине не выделялось. Казалось просто, что мужчина очень сильно сутулится. И стоит просто подойти и стукнуть ему между лопаток, как делала моя гувернантка, давая команду:

– Спину держи ровнее!

Под упругой кожей перекатывались мышцы в такт его размеренным движениям. И меня так увлекла эта картина, что я даже не заметила, что мужчина остановился и теперь смотрит на меня.

– Онемела от такой красоты? – как-то грубо, прищурив один глаз, выдохнул он.

Я тряхнула головой, пыталась понять, что он имел в виду. Он же продолжил:

– Да, твой муж горбун. И ты об этом прекрасно знала, когда во второй раз со мной сбегала. Что теперь стоишь, как мешком пришибленная?

– Тай, ты про что это говоришь? – наконец, очнувшись, дернула плечами. – Я прекрасно знаю, кто мой муж и как он выглядит. У меня пироги подошли, полешек надо!

Он в ответ лишь криво усмехнулся, накинул рубаху и, набрав поленьев, понес охапку в дом. И мне совершенно не нравился тот Тай, который иногда проглядывал в моем муже.