Замужество за мужество

Глава 7

Что делать, когда ты отрезан от всего мира? Слава богам, еще не нужно заботиться о бытовых проблемах и пище. Вряд ли отец такой ценный товар, как наследницу престола, будет морить голодом. Но от скуки тоже умирать не хотелось бы. И что странно, если раньше я была бы счастлива заняться живописью, чтобы мне никто не мешал, то сегодня мольберт и краски отклика в душе не находили. Поэтому взяла складной стул и подтащила его к высокому стеллажу с книгами, который стоял в моей комнате. На верхние полки я не заглядывала со времен, когда еще занималась с учителями. Возможно, там лежит что-то интересное, на которое по молодости просто не обратила внимание?

Книги оказались пыльными. Похоже, служанки ленились протирать верхние полки в надежде, что я туда не полезу. Поэтому рискнула применить на практике те скудные знания в бытовой магии, которыми уже успела овладеть. Подняла руки верх и начала читать заклинание, имитируя ими движение метелки. Пыль, подчиняясь моему желанию, стала собираться в маленькие смерчи, сбиваясь в клубки. И через пару минут уплотнилась таким образом, что на пол шлепнулся самый натуральный котенок, правда, без одного уха (видимо, пыли на него не хватило) очень странной серо-буро-малиновой расцветки. Пыль, похоже, скапливалась из разных источников, иначе такой окрас я объяснить не смогла бы. И это разноцветное чудо вдруг открыло глазки и забавно чихнуло.

Я, честно скажу, испугалась. Громко заверещав, некрасиво замахала руками и плюхнулась с табуретки на пол, ощутимо приложившись пятой точкой. А кот, как ни в чем не бывало, подошел ко мне, замурлыкал и потерся безухой стороной головы о мою руку.

Тут же в дверях повернулся ключ и на пороге возник хмурый Пьер:

– Ваше высочество, что-то случилось, вы так громко кричали? – поинтересовался он, не меняя выражения лица.

– Благодарю, нет, – покачала я головой, все еще сидя на полу и неосознанно пряча нового питомца в складках юбки. – Просто хотела достать книгу с верхней полки, да неудачно оступилась и упала.

– Я пришлю вам более устойчивый табурет! – кивнул он головой и закрыл за собой двери.

Я понимала, что любить меня не за что. По моей милости бедный полковник заработал десять палок. И радости это в его жизнь не внесло. А также поняла, что за мной негласно наблюдают. Не дай боги, что-то соберусь сотворить или сбежать.

А котик вдруг подбежал к закрытой двери и спокойно прошел сквозь нее, словно сделана та была из воздуха, а не из самого прочного нервского дуба. Я так и застыла, не веря своим глазам. Через пару минут порождение моей магии вернулось обратно, и запрыгнув на старое кресло в углу, мерно заурчало.

Я еще в детстве мечтала о котенке или щенке, но в свои комнаты мне их поднимать не разрешали. Отец был непреклонен во мнении, что место собак на псарне, а кошек в амбаре. И тут вдруг такой подарок!

Я подошла к креслу и присела перед ним:

– Ну что, здравствуй, дружочек! – начала я свой монолог. Какая ни какая живая душа. – И как мы тебя будем звать – величать?

Котенок приоткрыл синий глаз, который совершенно не сочетался с его странным окрасом, и закрыл обратно. Ответа он мне, естественно не дал.

– А что, если я буду звать тебя Герой? – вдруг пришло на ум имя друга из моего далекого детства. Кот же резко открыл оба глаза и моргнул ими, словно соглашаясь. А затем снова свернулся в клубочек, тихо урча. Я отошла обратно к книжной полке и задумалась: если у меня появился питомец, его же надо чем-то кормить? И не опасно ли будет для окружающих такое странное магическое порождение?

Вздохнув, снова полезла на табуретку, перебирать книг в поисках ответа. И как ни странно, первым фолиантом, на который упал мой взгляд, был том об истории магических порождений. Пролистав картинки, я наткнулась на изображение очень похожего зверя и еще нескольких других рядом, но уже относящихся явно не к кошачьим.

Домовик пылевой, – гласила надпись под рисунком. – Образуется в местах скопления пыли, преобразованной живой энергией. Для создателя угрозы не несет. Может легко перемещаться внутри помещений, преодолевая за счет полевой структуры стены. При обучении прекрасно передает изображения и звуки, которые наблюдает в данный момент. Для этого используется заклинание Арве модикумус. Может иметь вид любого домашнего животного по желанию хозяина.

С таким заклинанием мне не приходилось сталкиваться. Благо оно было напечатано ниже. Я еще раз погладила заснувшее животное и начала читать, решив, что спать ему не помешаю. Но Гера недовольно на меня фыркнул и, легко вскочив, исчез за дверью. Ну вот, потеряла друга, даже путем не приобретя.

И вдруг почувствовала в своей голове совершенно посторонние мысли. Меня потянуло сесть в кресло, в котором до этого нежился кот. Я присела и закрыла глаза. И тут же в моем мозгу начало раскручиваться изображение, а потом появился и звук. Я увидела, как мой отец, сидя за столом, допрашивает в очередной раз бедного Пьера:

– Как там ее высочество? Почему так шумела? – уточнил он, нахмурив брови и прищурив левый глаз. Обычно такая гримаса его собеседнику ничего хорошего не предвещала.

– Принцесса сказала, что неудачно оступилась и упала с табуретки! – покорно склонив голову, дал объяснение полковник. А мне стало даже противно, что начальника дворцовой стражи заставляют следить за одной девицей, и он это спокойно принимает и подчиняется. Может правильно ему десять палок назначили? Но потом отбросила эти мысли прочь, понимая, что во мне очень не вовремя проснулась отцовская кровь.

– А чего ее наверх понесло? – отца перекосило еще сильнее. Я уж и не знала, на что подумать.

– Ее высочество решила книгу достать со стеллажа! – объяснил мой теперь личный охранник.

– Значит, заберите у нее все книги, чтобы больше не пыталась никуда залезть! – отрезал отец.

Я уже было хотела кинуться и запрятать часть интересных для меня томов под кровать, как их диалог продолжился.

– А что там с этим нищим, якобы мужем моей дочери? – оскал отца стал еще более угрожающим.

– На территории Риглы его точно нет. Мы проверили все возможные точки. Было сообщение с пограничного поста, что один горбун, правда, с двумя глазами, а не одним, как у того, пересек границу в сторону Лирры.

– Если это он – то туда ему и дорога! Ястребы Грозманнов быстро вычислят бродяг и уничтожат. У них там с этим полный порядок. Только ты никак не справишься!

На этом изображение исчезло, а через пару минут в комнату входил довольный жизнью котенок. Не знаю, показалось мне или нет, но на месте, где должно быть второе ухо, появился маленький бугорочек. Я погладила моего нового друга, который устроился у меня на коленях, и задумалась о Тае. Как он там? От отцовских ищеек он, похоже, ушел. Но если верить словам, которые не предназначались для моих ушей, сумеет ли он выжить в стране, где «порядок» ставят на первое место. Только под этим словом понимают совсем не то, что думают простые люди.

***

На следующий день завтрак мне принесла немая Литта, которая жила в нашем замке с незапамятных времен. Она молча разложила блюда на столе, а через полчаса с тем же молчаливым упрямством на лице, которое было ей присуще, собрала и унесла остатки трапезы. Пока служанки не было, я пыталась накормить своего нового друга, предлагая ему разнообразные вкусности.

– Герочка, смотри какая курочка поджаристая! – уговаривала я котика. Куриные крылышки были особым деликатесом, который отменно готовил наш повар. Только Герочка даже не смотрел в их сторону, лениво позевывая и потягиваясь, недовольно ворча, что его разбудили. Он в этот момент очень мне напомнил того, другого Геру, воспоминая о котором жили до сих пор в моей душе. Мальчишка тоже любил поворчать, словно старый дед, когда что-то было не по нраву. Отказался он и от молока, и от горбушки хлеба. Пролистав книгу от и до, я так и не нашла, чем их кормят. Только котенок выглядел вполне сытым и довольным. Поэтому, я, немного поволновавшись, все же успокоилась, решив, что он, скорее всего, ловит мышей в нашем подвале.

После завтрака предстояла очень важная миссия: перепрятать книги. Сразу после того, как котик показал мне разговор отца с Пьером, я пару самых важных книг засунула под матрас. Не думаю, что охрана рискнет лезть в кровать наследницы престола. Сколько меня продержат под замком, я и представить не могла, поэтому решила, что будет неплохо оставить еще несколько наиболее интересных изданий. Как только Литта убрала посуду, я тут же подошла к стеллажу и начала разглядывать то, что на нем стояло.

Кот сразу открыл глаза и начал за мной наблюдать. Как только я прикоснулась к одной из книжек, он подбежал ко мне и негромко мяукнул.

– Хочешь сказать, что эта книжка мне пригодиться? – удивленно посмотрела я на него. Вполне предсказуемо то, что магический питомец оказался достаточно разумным, но все равно неожиданно. Раньше с такими существами мне сталкиваться не приходилось. Кот же в ответ закрыл глаза и тряхнул головой, словно отрицая мое предложение.

– Нет? – уточнила я, и начала медленно двигать рукой вдоль книжного ряда. Вдруг издал остаточно громкий звук, а книга под моими пальцами засветилась голубым в цвет кошачьих глаз. – Это взять?

Мое предположение было подтверждено еще одним громким мявом. Я достала книгу и начала рассматривать. Это был старинный учебник по бытовой магии. Как раз то, что я считала первостепенным для себя. Только питомец расслабляться мне не дал, заставив перебирать книги дальше. В итоге наших совместных усилий в моей коллекции появилось еще пять томов, которые я быстро припрятала под матрасом. И как только покрывало на кровати было возвращено на место, в двери вошел отец с охранниками.

– Доброе утро, дочка! – поздоровался родитель как обычно ласковым голосом. – Как спалось?

Еще месяц назад я бы подбежала к нему, запечатлев поцелуй на щеке. Но сегодня, уловив холодный блеск отеческих глаз, присела в легкий книксен и покорно произнесла:

– Доброе утро, папа! Все отлично!

Отец тем временем прошел в угол комнаты и уселся в то самое кресло, на котором только что лежал котенок. Я замерла от испуга, поняв, что нового друга надо было бы спрятать. Мало ли что, вдруг его тоже сочтут лишним в моей жизни. Тут же к своему облегчению заметила, что кота уже там не было. И лишь под креслом образовалось пыльное пятно, которого раньше не было.

– И как тебе нравиться сидеть под замком? – глаза отца ехидно прищурились.

– Кому это может понравиться? – как можно более безразлично пожала в ответ плечами.

– От тебя требуется немного, лишь сказать «да» Лиррскому наследнику. И твоя свобода будет возвращена в полном объеме, – он развел руки в стороны, как-бы обрисовывая мою свободу, которую мне сразу же вернут.

– И как ты себе это представляешь? – хмыкнула я в ответ. – Во время церемонии в храме сразу станет ясным, что товар порченый, не говоря уже про первую брачную ночь.

– Ты хочешь сказать, что стала полноценной женой того проходимца? – отец вопросительно вскинул брови. – Амирана, я был о тебе лучшего мнения. Ладно, это сути не меняет. Главное получить выкуп за тебя и подписать положенные бумаги.

– А то, что я покрою свою голову позором, тебя не волнует? – фыркнула я в ответ на меркантильные речи своего папаши.

– Думать, конечно, запретить мы не сможем. Но вслух вряд ли кто выскажется! – пожал он плечами. Кошку не должно волновать, что думают про нее мыши.

Пожалуй, очень подходящее сравнение для описания ситуации. Мой папа – большой и жирный кот, а подданные – мыши, которых по одному мановению его хвоста подают в парадном блюде к обеду.

– Мой ответ, отец, не поменялся. Я не пойду на богонеугодный подлог. Я замужем и точка, – я гневно передернула плечами и отвернулась к окну, давая понять, что разговор окончен.

– Что ж, это твое решение! – хмыкнул он в ответ. – Стража, вынести из комнаты стеллаж с книгами!

И десять мужчин синхронно ринулись исполнять его приказание. А я только и успела подумать, что, обсуждая со мной интимные подробности нашего с Таем брака, он даже не постеснялся стражников. Просто посчитав пустым местом. Когда последняя книга была вынесена из комнаты, отец белозубо улыбнулся, вернее сказать, оскалился, и произнес важным голосом:

– У тебя еще есть время подумать!

Жаль. Я надеялась, что Тайгер Грозманн уже не рассматривает меня в качестве возможной кандидатки в жены. Но я ему зачем-то оказалась нужна…

***

После утреннего разговора мое настроение пропало совершенно. За что отец решил меня продать? И самое интересное, какую ему предложили цену? Неужели финансовое положение нашего королевства настолько плохо, что меня тупо решили обменять на золото.

Я подумала, что от черной тоски спасет теплое тельце моего нового питомца, и позвала его:

– Герочка, кис-кис, ты где?

Только кота в комнате не было, как, впрочем, и пыльного пятна под креслом. Он появился минут через пять, щеголяя полностью отросшим ухом, которое было даже больше, чем то, которое появилось сразу. При этом кот выглядел так забавно, словно дворняжка, у которой одно ухо висит, а второе торчит, улавливая события окружающего мира. Гера, повинуясь моему желанию, заскочил на колени, свернулся клубочком и мерно заурчал. А мои глаза снова захотели закрыться. И я поняла, что кот хочет рассказать мне какаю-то важную информацию. Поэтому откинулась на спинку кресла и стала смотреть картину, которая разворачивалась перед моим внутренним взором.

Вот отец магичит над хрустальным шаром, пытаясь что-то выудить из него. Я всегда считала, что шары – чисто женский инструмент. Хотя в магии я по большому счету профан. Внутри сферы появляются и начинают светиться какие-то символы, значение которых мне не ведомо. Отец кидается на поиски чего-то и, судя по расстроенному лицу, не находит. Затем, недолго думая, начинает водить пальцем по своему столу. Я замерла, не понимая, его действий. А потом до меня дошло: служанкам строго-настрого запрещалось убираться в кабинете без его присутствия. В связи с этим на столе скопился значительный слой пыли. И король Риглы просто пальцем записал нужную информацию на пыльной поверхности. Затем победоносно улыбнулся и вышел из кабинета.

Картинка на этом не закончилась. Посредине пустого кабинета материализовался мой кот. Он легко запрыгнул на стол и с упоением начал поедать… пыль. Через пару минут стол сиял девственной чистотой, а у питомца появилось это новое ухо, которое было не по размеру. Похоже, свою роль сыграли магические символы, написанные на столе. Мне же стало понятно, чем питаются пылевые домовики.

Я почесала проказника за ухом и усмехнулась:

– А ты, оказывается, бесценный экземпляр в области уборки! И если судьбы сведет меня когда-нибудь с Таем, я обязательно заберу тебя к себе.

Потом задумалась и уже задала вопрос, скорее всего самой, себе:

– И что он там написал?

Как в тот же миг котенок спрыгнул с моих колен и растворился за ближайшей стеной. А я снова увидела картинку, только, скорее, всего это было действие, которое происходило уже прямо в эту минуту.

Отец, с грозным видом вышагивал напротив строя горничных, которые тряслись под его взглядом.

– Я еще раз спрашиваю, кто стер пыль в моем кабинете?

Но девушки молчали и тряслись, словно осиновые листья. Старшая горничная все же рискнула поднять на отца глаза, и слегка присев, ответила:

– Ваше величество, я могу ручаться, что ни одна из девушек не заходила в ваш кабинет без высшего на то позволения!

– Ах, ты смеешь ручаться, даже не разобравшись, кто виноват? – отец брызгал слюной и сверкал глазами. – Стража, три палки ей в назидание!

Пожилая женщина только успела охнуть, как два стражника подхватили ее под руки и поволокли.

– А когда я узнаю, кто это сделал, – он выделили слово «когда», намекая, что случай «если» даже не рассматривается, – то это будет десять палок. А если вы признаетесь сейчас, то возможно обойдемся четырьмя.

Меня передернуло от отвращения к его величеству. Почему я раньше была настолько слепа? Девушки же стояли, молча потупив глаза. Да и что бы он сказали, ведь напроказничал мой питомец.

– Гера, что ты натворил? Из-за тебя пострадала невинная женщина! – я грустно почесала шейку котика. Изменить что-то, к сожалению, была не в состоянии. Но перед моим взором открылось новое изображение.

Отец, бормоча про себя ругательства, бегал из конца в конец пустого кабинета, как к нему зашел наш премьер Медиус.

– Ваше величество, что произошло? За что Медине вы назначили столь суровое наказание? – уточнил мужчина. Он мог себе это позволить, так как был почти в дружеских отношениях с королем.

– Кто же знал, что наследник Лиррского престола придумает свататься к моей девочке? – задал риторический вопрос отец. А затем все-таки продолжил объяснения. Я вся напряглась, чтобы не пропустить ни одного его слова. – Я сутки готовил призыв заклинания, снимающего брачную печать. Повторить ритуал смогу лишь через месяц. А эти курицы взяли и стерли пыль, на которой я записал руны!

– Не понял, – растерянно захлопал глазами Медиус. – Это какое-то новое течение в магии, когда руны пишутся в пыли?

– Да какое течение, – обреченно махнул рукой Кристофер III. – Просто бумажки под рукой не оказалось. Я теперь не смогу подложить Амирану под него, пока не истечет этот срок.

На лицо отца набежала тень, но затем морщины разгладились, и он ядовито усмехнулся:

– Возможно, это и к лучшему. Арест сделает ее характер более покладистым. И под венец с Тайгером она уже пойдет по доброй воле.

На этом изображение исчезло. А задумчиво посмотрела н моего домовика:

– Спасибо! Ты даже не представляешь, от чего меня спас.