Замужество за мужество

Глава 10

18 лет назад

Что случилось в тот день, я не помнила. Вернее, были какие-то обрывки, но в цельную картину они не складывались. А может, так было и лучше. Слишком тяжелые воспоминания.

После того, как я услышала звук удара, в моей голове образовался первый провал памяти. Как мне потом рассказали, рядом с моей головой упал огромный кусок перекрытия. И жива я осталась лишь благодаря магии моей мамы и магии Геры. Мальчик, не пожалев себя, отдал мне все, что мог.

Я пришла в себя лишь на пару минут. Это был последний раз, когда я видела маму живой. Сначала она обрадованно вскинула руки со словами:

– Слава богам, Ами, ты очнулась!

А затем засуетилась около тела Геры, который сломанной куклой лежал рядом со мной, приговаривая:

– Мальчик мой, как же ты так!

Нет, я немного лукавлю. Еще я помню последние Герины слова, которые пробились к моему сознанию, словно сквозь слой ваты:

-Ами, я же обещал, что приду и приведу твою маму. Почему ты нас не дождалась?

Я вернулась. Но в силу того, что была маленькой девочкой, забылась сном, который возможно меня спас, и который принес мне второй провал. Следующее пробуждение было страшным. Очнулась я лишь перед похоронами мамы. Как рассказала мне няня, на школу снова было совершено нападение. И мама, как истинная королева возглавила оборону. Все остались живы, кроме нее.

Я вспоминаю себя, идущей к погребальному костру, на которой лежит мамино тело. Она была необычайно красива в этот миг. Лицо был белым, словно вылеплено из фарфора, как у всех моих кукол. Черные волосы заплели в две косы, которые струились по груди до самого пояса. А на голове лежал венок и белых лилий, символ чистоты помыслов и любви к людям.

Я хотела забраться к ней на костер, пока он еще не горел, но меня перехватил отец со словами:

– Все, моя принцесса! Мы остались с тобой вдвоем.

А затем он отвернулся от толпы. И только я видела, что он плакал в этот миг. Подошедший воин передал в руку отца зажженный факел. Отец заставил меня взять его в руку. Сам сверху положил свою ладонь. И мы так, рука в руке подожгли стволы деревьев, сложенные ровной кучей. До сих пор иногда в ночных кошмарах я вижу языки того пламени.

А вот Гера навсегда исчез из моей жизни. На расспросы людей отца, которые привезли меня в замок, они неизменно отвечали, что никакого мальчика рядом со мной не видели. А я так никогда и не узнала ни его полного имени, ни его места жительства, ни того, кем он был на самом деле. В моей памяти осталась лишь забота, которой он меня окружал и удивительные желтые глаза, напоминающие цвет глаз дикой лесной кошки – тайгера.

***

Меня, как девочку из правящего рода, учили всем премудростям этикета. В том числе и езде на лошади в дамском седле. Да-да, именно на лошади, или если вам будет понятнее, на кобыле. Считалось, что для дамы непозволительно садиться на жеребца.

Сейчас же я восседала на самом натуральном жеребце. Еще Тай велел перекинуть мне ногу через спину коня, чтобы сесть как мужчина. Он это объяснил тем, что ехать нам предстоит далеко и быстро. И самым главным фактором, который приводил меня в смущение, был муж, который сидел сзади ко мне вплотную.

Я, конечно, успокаивала себя тем, что это МУЖ, но в душе-то понимала, что он являлся таковым чисто в храмовом свитке, пока. А так приходилось усмирять свою гордыню и терпеть рядом постороннего мужчину, с которым ранее даже танцевать на балу не доводилось. Представила эту картинку, и самой стало смешно. Я уже привыкла к его горбу и перестала замечать. И Тай вполне органично вписывался в образ воина. Но вот на дамского угодника и первого плясуна не подходил. В итоге первые километров пять я просидела с прямой спиной, стараясь к нему не прикасаться.

– Ами, я, конечно, горжусь твоей дворцовой выучкой и королевской осанкой, только, боюсь, ты так долго не протянешь, – со смехом глядя на мои мучения, первым не выдержал муж. – Расслабься и откинься на меня. Думаю, что стесняться не стоит.

Долго меня уговаривать не пришлось. Пять километров дались мне с трудом. А до границы ехать как минимум двадцать раз по столько же. И не факт, что мы направляемся именно к этой заставе. Я позволила себе немного расслабить спину и опереться на мужскую грудь. Это оказалось на редкость удобно. Единственное, что меня смущало, юбка, которая задралась до неприличных высот. Но об этом решила думать в последнюю очередь. Тем более что ехали мы сначала в темноте и других путников навстречу нам не попадалось. Через некоторое время я даже задремала, настолько чувствовала себя спокойно и надежно в объятиях Тая. Они дарили какое-то забытое чувство из далекого детства, когда рядом со мной был мой Гера. А Гера-кот благополучно устроился у мужчины в кармане камзола и своего присутствия ничем не обнаруживал.

Ехали мы очень долго. В какой-то момент я поняла, что природа зовет меня в кусты. Поэтому нетерпеливо завозилась и повернула голову к мужчине. Лицо его было сосредоточено, а взгляд смотрел на темнеющую вдаль дрогу.

– Ты что- то хотела? – глаза тут же потеплели, и на губах появилась легкая улыбка.

– Можно привал хотя-бы на три минуты? – краска смущения затопила мои щеки. Он как-то криво усмехнулся и сказал:

– Девочка моя, что естественно, то не безобразно. Поэтому такие желания нужно озвучивать незамедлительно.

Конь тут же остановился, подчиняясь команде всадника. Он спрыгнул на землю, а потом помог спуститься и мне. Подхватил руками за талию и легко спустил на землю. Я же, так получилось, скользнула своим телом вдоль его, и замерла в крепких объятиях.

Это был первый раз за все наше общение, когда мы оказались вот так рядом лицом друг к другу. Совместные ночевки в расчет не идут. Как ни странно, они не были такими интимными.

На улице уже светало, над дорогой поднимался туман. Было немного зябко и сыро. Но я не чувствовала холода. Мой взгляд был прикован к желтым глазам мужчины. Они в ответ смотрели на меня. И было в них что-то неуловимо знакомое и родное. Мои ладони покоились на его груди. И я слышала, как гулко бьется его сердце. Его частые толчки совсем не соответствовали тому спокойному взгляду, которым мужчина меня одаривал. Затем он снова криво усмехнулся, разрывая таинство и сказал:

– Беги, а то в панталоны наделаешь!

Я смутилась, подхватив юбки, рванула в ближайшие кусты. Трава была мокрой от утренней росы. Ноги и подол тут же промокли.

Когда вернулась к жеребцу, Тай критически осмотрел мои сырые конечности.

– В следующий раз присаживайся прямо у дороги, чтобы не промокать. Ты так быстро простуду подхватишь.

Затем усадил меня на большой пень, который уже успел подсохнуть на раннем утреннем солнце и что-то достал из седельной сумки. Я завороженно следила за его действиями. Он тем временем подошел ко мне и опустился на колени. Я даже немного растерялась. В моем окружении в такой позе делали предложение руки и сердца. В нашем же случае это было немного запоздало.

Но как оказалось, муж был далек от романтики. Он снял с меня вымокшую обувь и ловко надел на мои ноги большие шерстяные носки со словами:

– Не изящно, но сухо и тепло, – подхватил мое тело на руки и посадил на коня. Затем сел на свое место, и мы поехали дальше.

Я же прикрыла глаза не в силах ничего сказать. Так обо мне заботились только два человека, и было это 18 лет назад. Даже многочисленные няньки, которых принимал на службу для меня отец, никогда не беспокоились столь трепетно о своей юной подопечной, а лишь честно отрабатывали деньги.

Пребывая в воспоминаниях, я задумчиво следила за дорогой. И не сразу поняла, что мы едем не в ту сторону, где по моим понятиям должна находиться граница между странами. Испуганно дернулась. На что Тай недовольно зашипел и спросил:

– Ами, ты решила упасть с лошади? Или хотела что-то другое? – при этом его рука отпустила поводья и прижала меня к груди.

– Куда мы едем? Лирра же в другой стороне? – все же развернулась я так, чтобы видеть лицо мужа. Когда смотришь на человека, лучше заметно, говорить он правду или нет.

– В другой, – с усмешкой согласился мужчина. – Только скажи, как ты себе представляла переход через границу? Подошла бы к стражникам и представилась: я беглая принцесса Амирана Ригулская, а это мой муж-бодяга Тай Первый встречный. Мы прячемся от его величества?

– Нет, – смутилась я, – я не знаю. Мне казалось, что ты все предусмотрел.

– Что ж, радует безграничная вера собственной супруги, – усмехнулся он. – Мы пойдем на ту сторону через тайный портал контрабандистов. В этом мире деньги решают почти все. Разве что от смерти спасти не могут. Иногда это кажется злом, но сегодня сыграет на руку.

– А у нас есть деньги? – задала я очередной глупый вопрос.

Мужчина отпустил меня, притормозил коня и лукаво заглянул в мои глаза:

– Принцесса же у нас умница. Прихватила с собой украшения? Или я ошибаюсь.

– Прихватила, – кивнула я головой. – А их хватит? И на что мы будем жить дальше?

–Ами, Ами, – покачал муж головой, – такие вопросы нужно было задавать до побега, а не после. Но если ты меня сейчас поцелуешь, то в моем кармане тут же появиться необходимая сумма.

– Поцелую? – мои глаза в этот миг, наверное, равнялись двум медякам. – Это какая-то новая магия?

– Почему новая? Ей столько же веков, сколько существует институт бака. Но владеют ей только замужние женщины и те, кто имеют любовников. А девушки обычно ее еще не постигают, – пожал он плечами, отвечая на вопрос.

– Если так, то я, конечно, тебя поцелую. Это сделать прямо сейчас или у перехода? – как он, наверное, в этот миг смеялся над моей наивностью! Но тогда я все принимала за чистую монету, так как магию только начала постигать. И поняла, что теория очень сильно отличается от практики.

– Ну… – Тай изобразил задумчивость на своем лице. – На лошади все-таки целоваться неудобно. Колдовать будем, когда спустимся на землю.

На землю мы спустились примерно через полчаса, выехав к солнечной поляне, на которой лежало большое и толстое бревно. Муж привязал коня так, чтобы тот мог легко добраться до травы. А меня, я все еще была в носках, легко перенес на руках к тому бревну и посадил. Затем разложил на салфетке, которая была в седельной сумке нехитрую еду. Это была головка сыра, вяленое мясо и буханка хлеба. Никогда не думала, что такие незамысловатые продукты могут быть настолько вкусными.

Подкрепившись и запив все очень даже неплохим вином, мы стали собираться дальше. Мои туфельки просохли, и я благополучно вернула их на ноги, сняв носки. Тай уже подошел к коню и собрался на него заскочить, как я возмутилась тем, что еще не наколдовали деньги:

– А целоваться когда будем? Я бы не хотела делать это на виду у портальщиков. Еще подумают что-нибудь не то.

– Почему же не то? – рассмеялся мой личный змей-искуситель. – Они люди почтенные, женатые. Их супруги ежедневно применяют эту магию, когда на рынок собираются.

При этом он вдруг оказался совсем рядом и обхватил меня ладонями за талию. Я неожиданно для себя смутилась и спрятала лицо у него на груди.

– Ты предполагаешь, что до твоих прелестных губ я смогу добраться через затылок? – фыркнул мужчина мне в волосы. Тогда я подняла к нему лицо, но глаза при этом зажмурила. Сама не знаю от страха или от предвкушения.

Он наклонил голову и легонько прикоснулся губами к моему рту. Именно так поцеловал меня Гера в тот первый и последний раз. Это было не больно, не страшно и совершенно не побудило во мне никаких эмоций. Я же читала в книжках, как женщины делились впечатлениями о толпах мурашек, бьющемся сердце и бабочках в животе. Особенно последнее мне был не понятно. Я уже собиралась спросить:

– Это все?

Как Тай притянул меня к себе и впился в мой рот совершенно по-другому. Его губы терзали и сминали мои, горячий язык ворвался в рот, открытый от удивления, а руки мужчины гладили спину и зарывались в волосы. И вдруг эти негодницы-бабочки дружно замахали крыльями. А мне только оставалось гадать, откуда они вдруг взялись.

Поцелуй закончился так же внезапно, как и начался. Муж, как ни в чем не бывало, посмотрел на меня и спокойно так констатировал:

– Все, деньги заработаны. Можем ехать дальше.

Я же, уже сидя на лошади, пребывала в растрепанных чувствах, переживая необычные эмоции, которые вызвал во мне этот мужчина.

Через некоторое время мы подъехали к небольшому сарайчику, стоящему чуть левее дороги. Рядом с покосившимся строением на завалинке сидел мужик невысокого роста с рыжей всклоченной бородой и слезящимися глазами. Он жевал какой-то овощ, похожий то ли на морковку белого цвета, то ли на репу, и демонстрировал окружающим отсутствие передних зубов. Мы спешились. Тай оставил меня стоять рядом с конем, а сам пошел к мужику. Они о чем-то негромко переговорили, и муж вернулся за мной.

– Все удачно! Других клиентов пока нет. Мы благополучно переправимся сами и коня с собой возьмем, – сообщил мне Тай, поглаживая черного красавца по холке. Тот в ответ благодарно уткнулся мордой ему в плечо и фыркнул.

– Коня в портал? – моему удивлению не было предела. Я, конечно, знала о существовании порталов в принципе. Но всегда считала, что они могут переправить от силы пару человек. А не большое животное.

– Да! – весело хохотнул муж. – Для правящих кругов большие порталы не нужны. Они же перемещаются из дворца в дворец. Поэтому ты и не слышала. А этот портал создали контрабандисты. Им нужно грузы переправлять.

– И чем они промышляют? – задала негромко я вопрос, так, чтобы меня не услышал тот мужичок.

– Из Лирры везут вино и фрукты, от вас переправляют меха и мясо.

Я понимающе кивнула головой:

– То-то отец ругался на последнем совете, что поголовье коров выросло, а дополнительной прибыли в казну нет. И почему никак не поднимается в цене наше вино!

– Ами, ваш напиток вином называть нельзя! Это же натуральная кислятина! – скривился Тай.

– А, по-моему, оно обладает приятным освежающим вкусом! А ваши южные вина слишком приторные! – гневно сверкнула я глазами. Если я и в обиде на отца, то родину свою люблю по-прежнему.

– Вот и первая семейная ссора! – весело констатировал муж, выгнув насмешливо правую бровь. А я в этот миг поняла, что меня просто завораживает этот жест. Лицо мужчины приобретало какой-то удивительный шарм. Наверное, вот так по мелочам и зарождается любовь.

– Я предпочитаю ссоры с криком и битьем посуды! – фыркнула я в ответ. – А это так, разминка.

– Понял! – он поднял обе руки вверх, как бы сдаваясь на милость победителя. – Придется закупить дюжину дешевых тарелок. Фарфоровую посуду жалко будет.

– Вы там скоро, господа хорошие? – из шутливой перепалки нас вырвал голос мужика. – Я, конечно, могу подождать, пока вы милуетесь. Но тогда придется платить по двойному тарифу.

И я вдруг со всей очевидностью поняла, что не против еще раз «заработать», чтобы были деньги и для двойной оплаты. Да только был подспудный страх, что стражники его величества нас догонят и схватят. И если мне это грозило лишь насильственным замужеством, то Таю могло стоить жизни.

Муж взял коня под уздцы, и мы дружно шагнули в невысокую дверь полуразвалившегося строения. Таю даже пришлось пригнуть шею коня, чтобы он смог пройти внутрь.

За дверью пространство волшебным образом увеличивалось, превращаясь в достаточно просторный портальный зал. Воздух в центре светился голубым и подрагивал, словно свеча на ветру. Мы сделали шаг в эту светящуюся воронку. И уже через пару секунд были на другой стороне границы.