Замужество за мужество

Глава 17

Как давно я не надевала бальные платья и не делала полный праздничный макияж! Иногда два месяца могут показаться целой вечностью. Завтра меня должны представить ко двору пока как невесту наследника престола. Но поводов выглядеть лучше всех у меня предостаточно.

Первой проблемой стало то, какое платье надеть? Ярче всего брюнетки, конечно, выглядят в красном. Но одна блондинка, скорее всего выберет этот же цвет. Даже не хочу с ней никак пересекаться. Еще мне очень идет черный с золотом. Только для первого бала как-то не совсем походит. В итоге остановила свой выбор на изумрудном. А так как это была не свадьба, муж настоял на том, чтобы предварительно на меня посмотреть.

– Тай, но я хотела сделать тебе сюрприз! – возмутилась на его предложение. Мне очень хотелось увидеть, как вспыхнут восторгом его глаза.

– Ами, это и будет сюрприз! Я же просто прошу показать платье, чтобы подобрать тебе украшение из сокровищницы Грозманнов.

А дальше последовал такой аргумент, на который у меня ответов просто не было:

– И наши придворные знают все родовые драгоценности наперечет, ведь их регулярно вставляют на выставки, да и в портретной галерее почти все запечатлены на портретах моих бабок и прабабок до десятого колена. Ты же хочешь убить наповал Надин своим видом?

– А что скажет твоя мачеха? – маленький червячок еще грыз сомнением мою душу.

– Мачеха? – Тайгер удивленно вскинул брови. – А какое она к ним имеет отношение? Родовые украшения может носить только мать наследника престола или жена наследника. Регина же не является ни той, ни другой!

Надо же какие разные правила! Вроде бы Лирра граничит непосредственно с Риглой, но драгоценности у нас носит любая жена правителя.

Внимательно разглядев мой наряд, Тай сначала нахмурился, видимо прикидывая, что к нему подойдет. Затем его взгляд просветлел. Он хитро прищурился и, наконец, выдал:

– Кажется, я знаю, что тебе подойдет! Только платье нужно будет немного переделать!

– Но до приема осталось меньше суток. Разве мы успеем? – возмутилась я.

– Ломать не строить! – весело хмыкнул Тай, и к моему ужасу отрезал плечи у наряда.

Сказать, что я была в шоке, ничего не сказать.

– Зачем ты это сделал? – мой голос был полон слез. Я так долго раздумывала и примеряла!

– Любимая, ответь честно, я сделал что-то плохое для тебя? – муж заглянул в глаза, проведя пальцем по моей щеке.

Я поймала его ладонь и прижалась к ней щекой:

– Ты же знаешь, что нет, – улыбнулась грустно в ответ. – Но в шок ты меня поверг. А если ничего не получится? Если такой странный фасон мне не подойдет?

– С твоим возвращением в мою жизнь вернулась и магия. И меньшее, что я для тебя могу сделать с ее помощью, сотворить наряд, который затмит всех красавиц Лиррского двора, – улыбнулся мужчина, перехватывая и целуя мою руку.

– Тогда покажи, чтобы я не волновалась! – потребовала в ответ.

– Увы, эта акция одноразовая. Если я сейчас подгоню его под тебя, то снять платье ты сможешь, лишь порвав его. И на бал пойти в нем не получится, – Тайгер шутливо стукнул меня по носу, заметив разочарование в моих глазах. – Но чтобы ты не волновалась зря, мы можем повести этот эксперимент на другом наряде. Например, на этом!

И пока я соображала, что к чему, и охала, ножницы ловко отрезали плечи на моей ночнушке, в которой я стояла перед мужем. И бедная рубашка тут же сползла белой лужицей к моим ногам. Говорят, что, если у женщины закончились аргументы, ей нужно догола раздеться перед мужчиной. Но если это не поможет, не поможет уже ничего… Мне помогло! Только не в том, что я хотела. Очнулись мы оба через полчаса счастливые и довольные в моей кровати. Дело в том, что отец Тайгера запретил спать мужу со мной, пока не прошла свадьба. И муженек второй день был на голодном пайке.

– Так, хватит нежиться. Показывай! – приказала я командирским тоном.

– Тяжело иметь в женах боевого мага! – закатил глаза муж.

– Если учесть, что мои бои пока что проходили лишь с кастрюлями и вениками, то, конечно! – рассмеялась в ответ, спихивая его с кровати.

Тай тяжело вздохнул и все-таки сполз, поднимая искалеченную рубашку. Затем мы обоюдными усилиями надели ее на меня. Только пришлось вверх придерживать руками, иначе она пыталась соскользнуть вновь. Наследник тем временем отошел на пару шагов, сделал пару пасов руками и начал читать заклинание. И вдруг ткань зашевелилась. Я завизжала от неожиданности. Но под его насмешливым взглядом взяла себя в руки и терпеливо стала ждать.

Лоскуты ткани буквально струились, плотно оплетая мое тело. И через пять минут я стояла в спальне в потрясающем наряде. Ткань облепила грудь, словно вторая кожа, оставляя плечи открытыми. При этом приподняла все, что нужно, не создавая лишних складок или заломов. А юбка свободно струилась в пол.

Я не очень любила такие фасоны раньше, так как наши придворные дамы часто выглядели в них нелепо. У одних через лиф свисал лишний жирок по бокам. А другие выглядели, словно карандаш в стакане. Только в моем случае было все иначе. Идеально.

Я вертелась перед зеркалом, рассматривая отражения, не скрывая довольной улыбки.

– Убедилась? – усмехнулся муж. – И когда ты мне на слово верить начнешь?

– Тебе было очень сложно это делать? – нахмурилась я.

– У меня дел много, – вздохнул в ответ Тай.

– И что? – я никак не могла уловить связь.

– А то, что снять эту рубашку ты не сможешь. Ее придется рвать или резать. А если я ее порву, то, сама понимаешь…

В итоге мы выползли из покоев лишь спустя еще час.

***

Через пару часов я должна быть представлена двору Лиррского императора Мадьера I. С отцом Тая мы успели мельком повидаться. Мужчина, очень похожий на моего мужа, только более зрелый, скажем так, стариком его у меня язык не поворачивается назвать, сначала смерил меня высокомерным взглядом, а потом захватил в плен ладонь и поцеловал кончики пальцев. На этом знакомство завершилось.

Мачеха стояла во время знакомства рядом, но ничем особенным мне не запомнилась. Миловидная блондинка невысокого роста. Больше и сказать нечего.

Оказывается, императору не положено близко общаться ни с кем без официального представления, даже с собственной снохой. Для меня было сделано исключение. Похоже, чье-то любопытство победило все предрассудки. И, заметьте, не мое! И чем дальше я живу в Лирре, тем сильнее удивляют меня некоторые их законы. Хотя, честно говоря, пока они мне только на руку.

После того, как служанки меня отпарили в ванне с ароматными лепестками и маслами, прошлись скрабами по всему телу, ублажили кремами кожу и втерли пахучую жидкость в волосы, я была готова начинать сборы.

Девушки с помощью магических артефактов высушили мои волосы и уложили их в высокую прическу, как и положено любой высокородной даме. Тай пришел, когда на меня накладывали макияж.

– Милая, прости, но без меня платье тебе не надеть! – улыбнулся благоверный, словно нашкодивший кот. У меня тут же затряслись поджилки и замахали крылышками бабочки. И я простонала:

– Тай, нельзя опаздывать на императорский прием!

– Да знаю я, – горестно вздохнул любимый мужчина. – Я лишь пришел помочь тебе с нарядом.

Девушки, собирающие меня, мило улыбнулись, веря словам наследника престола. Или делая вид, что верят.

Тут я шкатулку, обитую черным бархатом, которую Тай держал в руках.

– А что там? – позволила я любопытству вырваться на волю.

– Родовые украшения, как я и обещал! – просветил меня муж.

– Покажи! – нетерпеливо потребовала и была уже готова засунуть свой нос в ящик.

– Всему свое время. Не порти впечатление, которое я хочу на тебя произвести! – с этими словами он откинул крышку и что-то достал. Что, я не увидела. Это было передано девушкам.

Меня же отвернули от зеркала, чтобы сюрприз получился полноценным. Когда прическа была готова, муж велел принести платье, которое собственноручно испохабил вчера ножницами. Но, вспоминая, какое чудо он сотворил из ночной рубашки, я уже не боялась и не волновалась.

Легкий зеленый газ скользнул по моему телу, готовый упасть к ногам. Я, знакомая уже с его коварством, вовремя перехватила ткань где-то в районе груди и прижала ее к коже. Тай вскинул руки и начал читать заклинание. Платье медленно поползло по моему телу, занимая полагающиеся ему места.

Служанки, похоже, такую магию видели впервые. Поэтому застыли с раскрытыми ртами и восхищенными глазами.

– Потрясающе! – только и смогли вымолвить они, когда ткань перестала шевелиться.

– Девушки, вы можете быть свободны! – разрешил удалиться им муж.

Только они остались стоять на своих местах. И лишь старшая, кажется, ее звали Мария, робко попросила:

– Ваше высочество, а можно мы останемся. Очень хочется посмотреть на ее высочество, когда она будет готова.

Тай лишь пожал плечами и бросил на ходу:

– Без проблем, если вы так хотите, – и с этими словами достал нечто большое и тяжелое, что занимало основное место в шкатулке. Это оказалась достаточно длинная золотая цепь, к которой крепились другие цепочки из золота и драгоценных камней. Я с сомнением стала разглядывать украшение, так как не могла понять, как его надевают. Муж же беззаботно кинул все это великолепие на кресло, а сам достал пару сережек, украшенных бриллиантами и изумрудами. И очень нежно, целуя шею, начал их вставлять в мои уши.

– Тай, тут же девушки! – зашипела я на него не хуже нашего пылевика.

Но он лишь коварно усмехнулся уголками губ:

– Я им предлагал уйти. Не захотели, пусть терпят.

В итоге серьги вдевались в мои уши достаточно долго. Никогда не думала, что так можно растянуть это нехитрое действие. И вот наступило время цепей.

– Это онори, украшение, которое дарит мужчина лишь любимой женщине. Если он ее не любит, а только прикидывается, цепи могут задушить несчастную. А незадачливому жениху ни что за это не будет. Спишут на то, что не совладал с магией, – начал обстоятельно объяснять мне предназначение украшения Тай, распутывая на ходу узлы, которые успели образоваться, когда он небрежно обошелся с украшением.

– Ты на что намекаешь? – испуганно округлила глаза я.

– Только на то, что я тебя искренне люблю. Ты мне веришь? – глаза мужа были абсолютно серьезными, словно сейчас решался вопрос жизни и смерти. Хотя, наверное, так оно и было.

– А что мне остается делать? – пожала я плечами. – Если ты меня не любишь, я не смогу больше жить с этим знанием. Лучше уж умереть.

– Ты не умрешь! – пообещал он мне, накидывая цепь на мои плечи.

Она оказалась достаточно длинной, чтобы охватить меня, словно оборка на декольте. Маленькие цепочки, украшенные, как и серьги, изумрудами и бриллиантами, прицеплялись к главной цепи волной. На руках они были более длинными и спускались почти до локтей. Я на секунду замерла. Но поняв, что ничего не происходит, расслабилась и нашла в себе силы возмутиться:

– И когда я смогу посмотреть на себя в зеркало?

Тай, мягко посмеявшись над моей нетерпеливостью, развернул за плечи к зеркалу. Я на секунду зажмурилась, а затем широко распахнула глаза, вглядываясь в новый облик.

Будучи принцессой, я никогда не испытывала недостатка в красивых и дорогих нардах. Только вот чувств мне, явно, не доставало. Сейчас же из-за стекла на меня смотрела Женщина. Именно так, с большой буквы. Платье красиво облегало тело, подчеркивая достоинства и пряча недостатки. Я всегда считала, что мои бедра несколько широковаты. Струящаяся юбка из летящей ткани отлично скрывала формы. Зато плечи выглядели, словно вылепленные из алебастра. А золотая цепь, нежно обвивавшая их, только усиливала этот эффект. Украшение было потрясающим. Я за свою жизнь ничего подобного не видела. Что и озвучила мужу:

–Тай, это онори… У меня даже слов нет, как оно хорошо!

– Моя любимая женщина достойна всего самого наилучшего! – муж мягко приобнял меня сзади и поцеловал в висок. – Онори разрешено носить только лицам королевской крови. Да и по цене его вряд ли то из рядовых граждан потянет, даже если к гражданину прилагается титул.

А я как зачарованная смотрела на наши отражения в зеркале. На его фоне я казалась такой хрупкой и нежной. Мои медные волосы переливались в свете, словно вместо волос на голове росли нити из гранатов. Все-таки дворцовые горничные знают свое дело, как никто другой. Тай был большим и сильным. Я смотрела на его отражение, которое с улыбкой разглядывало меня, скользя по телу сверху вниз и обратно. Но затем взгляд мужа переместился на собственное отражение, уткнулся в горб на спине и заледенел. Я же растерялась, даже не предполагая, как правильно вести себя в данной ситуации. Поэтому не нашла ничего лучшего, как сказать:

– Тай, я люблю тебя! Любого…

Он лишь грустно улыбнулся в ответ, взяв мои плечи в свои руки:

– Слава богам, я про это знаю, – затем развернул меня к себе лицом, и, заглядывая в мои глаза, ответил:

– Ами, я прекрасно осознаю, что красота мужчине особо и не нужна. Только правитель должен быть привлекательным для своих подданных. Это благоприятно сказывается на внутренней политике. Именно не красивым, а вызывающим положительные эмоции. В меня всегда были влюблены все женщины Лирры. И сейчас я появлюсь перед ними с этим гробом. Как это отразиться и на мне, и на тебе, и на всей стране? Я боюсь даже представить.

Мужчина прикрыл глаза, поморщился и выдохнул, словно стараясь оттолкнуть проблему как можно дальше от себя.

***

Во время этого диалога я вдруг отчетливо поняла, что от меня может зависеть очень многое. Да, я люблю Тайгера Грозамнна, несмотря на все его недостатки, как моральные, так и физические. Только этот большой и сильный мужчина имеет одну маленькую слабость. Оказывается, он очень сильно стесняется собственного горба. По мне он не так уж его и портит, делая фигуру просто сильно сутулой.

В Ригле некоторые молодые люди специально так сгибали спину, считая, что сутулость делает их облик более расслабленным и гламурным. Я никогда не понимала таких завихрений в их мозгах. О чем сейчас и пожалела, иначе смогла бы поддержать мужа. Тай считал, что из-за этого недостатка изменится отношение к нему подданных. А вот то, что он несколько лет гулял напропалую и пил спиртное без меры, его не волновало. Мужчины! Что с них взять?

Я как-то попыталась с ним поговорить на эту тему по душам, но в ответ получил лишь насмешку:

– Ами, ты про что? Мужчина, который может много выпить, наоборот, пользуется уважением у мужской половины населения. А гуляку любят женщины. Ведь если другим понравилось, то и им понравиться.

И хоть он стал не таким, я в это искренне пыталась верить, но от общественного мнения мы, оказывается, сильно зависим. И как ему помочь? В моей голове зародились некоторые мысли. Но о них я пока молчала.

Тай положил мою руку на сгиб своего локтя, погладил сверху другой свободной рукой, оказывая этим поддержу. И мы пошли в тронный зал. Я должна была быть представлена высшему свету Лирры. И, честно говоря, меня это особо не пугало. Я жаждала собственного триумфа. А вот внутреннее напряжение мужа беспокоило.

Мы прошли по гулким коридорам замка его величества и остановились перед входной дверью.

– А почему так пусто? – дивилась я. У нас обычно перед официальными приемами в коридорах яблоку был негде упасть.

– Все уже в зале, ждут нас, – ответил Тай на мое восклицание. – Отец с мачехой заходят через отдельный вход, предназначенный только для них. А мы с тобой идем последними. Во-первых, чтобы никто под ногами не мешался. А во-вторых, мы же сегодня вишенка на торте. Только нас все и ждут.

Я кивнула головой в знак того, что поняла. А внутренне возликовала, предвкушая реакцию Надин.

Все, что касается меня, сбылось в точности. Церемониймейстер возвестил громким голосом о нашем приближении:

– Его высочество наследный принц Лирры Тайгер Грозамнн и его невеста наследная принцесса Риглы Амирана Ригулская!

С этими словами двери в зал распахнулись, ослепляя глаза ярким светом. Заиграли фанфары, оглушая звуком. Я на секунду даже растерялась. Но крепкая рука мужчины, ведущего меня, быстро привела в чувство и позволила горделиво расправить плечи. Мы шагнули за порог, а сотни или даже тысячи человек, находящиеся в огромном помещении, склонились в низком поклоне, приветствуя нас.