Запретная пара

Глава 21. Границы доверия

День был прохладным, и солнце едва пробивалось сквозь серые облака, окутывающие небо. Группа продвигалась по узкой тропе, которая вела их через густой лес, где деревья стояли так близко друг к другу, что их кроны почти полностью скрывали небо. Напряжённая тишина висела в воздухе, но она была скорее внутренней, чем внешней. Каждый из путников был погружён в свои мысли.

Элис шла чуть позади, стараясь не отставать, но чувствовала себя немного чужой среди мятежников. Несмотря на то, что она была с ними уже некоторое время и доказала свою полезность, ей казалось, что не все приняли её. Она видела взгляды, которые Лана или Дрейк иногда бросали в её сторону — осторожные, порой подозрительные.

Когда они остановились на небольшой поляне, чтобы передохнуть, напряжение, которое копилось с утра, наконец прорвалось. Дрейк бросил на Каэла долгий взгляд, а затем заговорил, его голос звучал резко:

— Каэл, мне нужно сказать то, что, я уверен, многие из нас думают. Ты уверен, что она должна быть с нами?

Элис замерла, её дыхание сбилось. Она знала, что это было направлено в её сторону.

Каэл поднял взгляд, его лицо оставалось спокойным, но в глазах появилась холодная твёрдость.

— Что ты хочешь сказать, Дрейк?

Дрейк сделал шаг вперёд, его руки сжались в кулаки.

— Она — человек. И да, у неё есть какие-то силы, которые помогают нам, но ты правда думаешь, что мы можем доверять ей? Мы знаем слишком мало. Что, если её появление — это часть какого-то плана? Мы даже не знаем, откуда эти силы. Что, если она окажется угрозой для нас?

Слова Дрейка повисли в воздухе, словно удары молота. Элис почувствовала, как её сердце сжалось, а в горле появился комок. Она знала, что Дрейк всегда был сдержан с ней, но сейчас его слова звучали так, будто она была врагом.

— Это несправедливо, Дрейк, — вмешалась Лана, глядя на него с укором. — Элис помогла нам столько раз. Ты же сам это видел.

Дрейк хмыкнул, но его взгляд остался жёстким.

— Я не отрицаю, что она помогла. Но помощь — это одно, а доверие — совсем другое. Мы рискуем всем, идя к пророчеству. И если она предаст нас, это будет конец.

Элис почувствовала, как её глаза наполняются слезами, но она быстро отвернулась, чтобы никто этого не заметил. Она не могла винить их за эти сомнения. Она и сама не до конца понимала природу своих сил. Но слышать это вслух было больно.

Каэл шагнул вперёд, встав между Дрейком и Элис. Его фигура казалась внушительной, а голос прозвучал как холодный клинок.

— Если ты сомневаешься в Элис, значит, ты сомневаешься и во мне. Без неё мы бы не прошли через барьер, не выжили бы в ту ночь, когда на нас напали охотники. Ты можешь думать что угодно, Дрейк, но она — часть нашей команды. И я не позволю никому ставить это под сомнение.

Дрейк открыл рот, чтобы возразить, но Каэл не дал ему возможности продолжить.

— Это не обсуждается, — добавил он, его голос стал ещё твёрже. — Элис доказала свою ценность не словами, а действиями. А если этого недостаточно, то ты можешь уйти, Дрейк. Но я ей доверяю. И этого должно быть достаточно для всех.

Элис услышала эти слова и почувствовала, как тёплая волна пробежала по её телу. Но вместе с этим в её сердце зажглось желание доказать, что она действительно заслуживает их доверия. Она больше не хотела быть той, за кого вступаются. Она хотела доказать, что может бороться за этот путь так же, как они.

— Спасибо, Каэл, — прошептала она, её голос был едва слышен. — Но я сама покажу им, что достойна быть здесь.

Каэл повернулся к ней, его глаза были мягкими, но в них читалась гордость.

— Ты уже показала, Элис. Просто помни, что ты не одна.

Их путь продолжился, но слова Дрейка оставили след в её душе. Она решила, что сделает всё, чтобы его сомнения больше не были оправданы.

Лес снова сомкнулся вокруг них, когда они продолжили свой путь. Элис шагала молча, чувствуя, как слова Дрейка всё ещё звенят у неё в ушах. Она знала, что он не хотел быть злым, но его недоверие ранило её глубже, чем она ожидала. Каждое его замечание, каждый взгляд, полный сомнения, били по её уверенности.

Каэл шёл впереди, как всегда уверенный и сосредоточенный, но время от времени оборачивался, чтобы бросить на неё короткий взгляд. Он чувствовал её напряжение, но знал, что пока не время что-то говорить.

Дрейк шёл чуть в стороне от группы, погружённый в свои мысли, но по выражению его лица было понятно, что он всё ещё сомневается в решении Каэла. Лана, напротив, старалась быть нейтральной, но её мимолётные взгляды на Элис выражали сожаление о том, как развернулся разговор.

Когда они остановились для очередного привала у небольшой поляны, напряжение в группе стало почти осязаемым. Элис сидела в стороне, обхватив руками колени, её взгляд был устремлён куда-то в траву перед собой. Она чувствовала себя изолированной, чужой в этой компании, хотя знала, что сделала для них всё, что могла.

Каэл, заметив её состояние, не смог оставаться в стороне. Он подошёл и присел рядом с ней, его голос был мягким, но твёрдым.

— Ты не должна принимать это так близко к сердцу, Элис, — сказал он, глядя на неё.

Она подняла глаза, полные тревоги, и вздохнула.

— Как я могу не принимать это? Дрейк прав. Я человек. Я не знаю, как работают мои силы, и иногда сама боюсь их. Почему они должны мне доверять?

Каэл потянулся к её руке, его прикосновение было тёплым и обнадёживающим.

— Они должны доверять тебе, потому что ты уже доказала свою преданность. Ты спасла нас, когда мы все были на грани. Ты прошла через всё, что и мы, и даже больше. Их сомнения — это их слабость, не твоя.

Элис смотрела на него, пытаясь найти в его словах ту уверенность, которой ей не хватало.

— Но мне этого мало, Каэл. Я хочу, чтобы они доверяли мне так же, как доверяют тебе. Я хочу быть частью этого, а не чужаком.

Каэл кивнул, понимая её стремление.

— Тогда покажи им. Не для того, чтобы доказать им что-то, а для себя. Покажи, что ты сильнее их сомнений.

Элис задумалась над его словами. Он был прав. Она могла оставаться в тени и ждать, пока все примут её, но это было бы не её путь. Она должна была действовать.

Вскоре группа снова двинулась в путь, и напряжение всё ещё висело в воздухе. Лес становился всё гуще, а тропа — всё более извилистой. Но внезапно они услышали странный звук, похожий на шелест, который доносился со стороны деревьев.

— Что это? — настороженно спросила Лана, схватившись за кинжал.

Дрейк поднял руку, призывая всех замереть.

— Кажется, нас нашли, — произнёс он тихо.

Из тени деревьев появились фигуры. Это была группа диких волков, их глаза блестели в тусклом свете, а шерсть стояла дыбом. Они двигались слаженно, как единый организм, и каждый их шаг был угрожающим.

— Не двигайтесь, — прошептал Каэл, его взгляд был прикован к стае.

Элис почувствовала, как её сердце заколотилось. Её инстинкты говорили ей бежать, но она осталась на месте, внимательно наблюдая за волками. Их глаза встретились, и она поняла, что эти существа были не просто зверями. Они были чем-то большим.

Когда один из волков бросился вперёд, Лана приготовилась к бою, но Каэл остановил её.

— Подожди, — сказал он, его голос был низким, но властным. — Мы не можем сражаться с ними. Их слишком много.

Элис сделала шаг вперёд, её ладони начали согреваться, как это бывало каждый раз, когда её силы пробуждались. Она не знала, что собирается сделать, но чувствовала, что должна что-то предпринять.

— Элис, что ты делаешь? — напряжённо спросил Каэл, глядя на неё.

Она не ответила. Она сосредоточилась на своём дыхании, на том тепле, которое разгоралось внутри. Затем она протянула руки вперёд, и мягкий золотистый свет разлился по поляне. Волки остановились, их движения замедлились. Они замерли, глядя на неё, их глаза больше не выражали угрозы.

Свет становился всё ярче, пока весь лес не озарился. Волки отступили, их злоба испарилась, как туман на солнце. Они исчезли в густых зарослях, оставляя группу в безопасности.

Элис опустила руки, её тело было напряжённым, но она чувствовала удовлетворение.

— Ты только что спасла нас, — произнесла Лана, её голос звучал ошеломлённо.

Дрейк смотрел на Элис, но теперь в его взгляде было не подозрение, а уважение.

— Кажется, я был неправ, — наконец сказал он. — Ты действительно достойна быть с нами.

Элис посмотрела на Каэла, и он улыбнулся ей, его глаза светились гордостью.

— Я же говорил, что ты сильнее, чем думаешь, — тихо произнёс он.

Она улыбнулась в ответ, чувствуя, что наконец начала находить своё место в их команде.

Ночь накрыла лес своим тихим покрывалом. После встречи с дикими волками группа остановилась на привал возле небольшой скалы, которая надёжно укрывала их от ветра. Костёр потрескивал, освещая лица путников, но напряжение, которое царило днём, постепенно утихло, словно тёплые языки пламени растворяли его.

Элис сидела чуть в стороне, смотря на звёзды, едва видимые сквозь густую крону деревьев. В груди у неё было странное чувство — смесь облегчения и усталости. Сегодняшний день показал ей, что она может больше, чем сама себе позволяла верить. Но сомнения, сказанные Дрейком утром, всё ещё эхом отзывались в её сознании.

Она не услышала, как Каэл подошёл к ней, но его тихий голос вывел её из мыслей:

— Ты молодец сегодня.

Элис обернулась, увидев, как он сел рядом. Его лицо было спокойным, но в глазах читалась гордость.

— Я просто сделала то, что должна была, — тихо ответила она, возвращая взгляд к звёздам.

Каэл наклонился вперёд, его локти упирались в колени, а взгляд был сосредоточен на пламени костра.

— Ты сделала больше, чем должна была. Ты спасла нас, Элис. Если бы не ты, мы не выбрались бы оттуда.

Элис улыбнулась, но в её улыбке была грусть.

— Дрейк не думает так. Для него я всё ещё угроза.

Каэл покачал головой, его голос стал твёрже.

— Он ошибается. И сегодня он это понял. Я видел его взгляд, когда ты успокоила волков. Он наконец увидел то, что я знал с самого начала. Ты не угроза, Элис. Ты наша сила.

Элис посмотрела на него, её глаза наполнились теплотой, но и сомнением.

— Я просто боюсь, что когда-нибудь сделаю ошибку. Что мои силы выйдут из-под контроля. Что я действительно стану угрозой.

Каэл повернулся к ней, его взгляд был мягким, но серьёзным.

— Ты никогда не станешь угрозой, потому что твоё сердце всегда будет определять, как ты используешь свою силу. Я видел это сегодня. Ты не просто защищаешь нас, ты заботишься о нас. Это то, что отличает тебя от всего, что может быть опасным.

Элис опустила глаза, её пальцы нервно теребили край плаща.

— Но что, если этого будет недостаточно?

Каэл потянулся к ней, его рука мягко накрыла её ладонь, остановив её нервное движение.

— Ты не одна, Элис. Ты не должна быть идеальной или знать все ответы. Мы команда. Я рядом. И вместе мы справимся.

Она посмотрела на их переплетённые руки, а затем подняла глаза на него.

— Спасибо, Каэл. Ты всегда знаешь, как вернуть мне уверенность.

Он улыбнулся, его лицо стало чуть мягче.

— Это потому, что ты делаешь то же самое для меня. Ты даже не представляешь, насколько ты важна для меня, Элис. Не только для нашей команды, но и для меня лично.

Его слова застали её врасплох. Она замерла, чувствуя, как её сердце начинает биться быстрее.

— Для тебя? — тихо переспросила она.

Каэл кивнул, его голос стал ещё тише, почти шёпотом:

— Ты дала мне то, чего у меня никогда не было. Уверенность, что даже с моими тёмными сторонами я могу быть лучше. Ты сделала меня сильнее, и я не могу представить этот путь без тебя.

Элис почувствовала, как её глаза наполняются слезами, но она быстро смахнула их.

— Я даже не знаю, что сказать, — прошептала она.

— Не нужно ничего говорить, — ответил он, его рука сжала её пальцы чуть крепче. — Ты уже сказала достаточно своими действиями.

Она улыбнулась, на этот раз искренне.

— Я рада, что осталась, Каэл. Ты дал мне больше, чем ты думаешь.

Он посмотрел на неё, его взгляд был полон глубокой нежности.

— И ты дала мне больше, чем я когда-либо мог представить.

Элис прижалась к нему, положив голову на его плечо. Его рука обвила её, словно защищая от всего мира.

— Спасибо, что ты со мной, — прошептала она, закрывая глаза.

— Всегда, — тихо ответил он.

Они сидели так долго, пока ночной воздух становился прохладнее, а звёзды сверкали ярче. Элис впервые почувствовала, что она нашла своё место, не только в этой команде, но и рядом с Каэлом. И хотя дорога впереди была ещё длинной и полной опасностей, в этот момент она знала: они справятся. Вместе.