Защитить любой ценой

6 ВАЛЕНТИНА

Роуз вновь упрашивает и умоляет меня, и это разбивает мне сердце. Я вставляю в ухо серьгу в виде золотого кольца и защёлкиваю застёжку, воспользовавшись моментом, чтобы собраться с мыслями перед очередным раундом.

— Я лишь говорю, что это плохая идея, — повторяет Роуз в десятый раз.

Я встречаюсь с ней взглядом и скольжу руками по чёрному шёлковому бандажному платью, которое чересчур плотно облегает каждый дюйм моего тела. Платье принадлежало Роуз, но она подогнала его под меня, несмотря на свои возражения по поводу моего решения. Платье превращает мою тощую фигуру в нечто соблазнительное. Хотелось бы мне это оценить.

Мои руки дрожат, когда я отвечаю ей.

— Я услышала тебя. Но из имеющихся вариантов у нас есть плохой выбор «А» — жить, как мы жили, и плохой выбор «Б», и он свеж, нов и может...

— Оказаться ещё хуже? — продолжает она.

Я надеваю высокие каблуки, и, несмотря на её продолжающееся недовольство, Роуз опускается на колени у моих ног и застёгивает пряжки на лодыжках. Наверняка я свалюсь на них и выставлю себя дурой, но они дополняют образ. И сегодня мне нужно выглядеть так, словно у меня серьёзные намерения. Может, отец и думает, что я бесполезная, но я знаю его мир, и как он устроен. Смотреть со стороны – уже полдела.

— Ты хочешь ещё две недели прятаться здесь и тайком пробираться за едой, когда мы уже не можем справляться с голодом? Я не хочу. Если мы сможем разделаться с Сэлом, то я готова пойти на риск. Тебе нужно только оставаться здесь и прикрывать меня. Если кто-то спросит, скажи, что у меня месячные, и в ванной бардак. Никто не захочет расспрашивать тебя дальше.

Роуз поднимает подбородок, её глаза блестят.

— Жаль только, что тебе вообще приходится делать этот выбор.

Я опускаюсь на колени и обхватываю рукой её подбородок.

— В этом нет твоей вины. Ни в чём из этого, так что выбрось эту мысль из головы.

Шмыгнув носом, она кивает.

— Ладно. Что тебе ещё понадобится от меня?

Мы поднимаемся, и я заключаю её в объятия.

— Помоги мне вылезти из окна и молись, чтобы я не свернула себе шею в этих чёртовых туфлях прежде, чем смогу покинуть территорию.

Когда Роуз помогает мне удержаться на ногах по пути к окну, это вызывает у меня лёгкую улыбку. Балкон ведёт к пожарному выходу, так что остаётся только протиснуться по узкой лестнице, чтобы попасть на траву внизу.

Выйти на улицу, вызвать машину и доехать до казино по указанному адресу — всё это проходит довольно легко. Я не знаю, принадлежал ли голос по телефону Адриану, поскольку не успела запомнить его голос за время нашего разговора, но это было моим единственным спасением.

Казино заполнено до отказа. Люди смеются и пьют, а звуки автоматов, колокольчиков и толпы напирают на меня. Я пробираюсь сквозь толчею людей, ища боковой вход. Я слышала, что эта отдельная боковая дверь предназначена только для избранных. И только члены общества могли попасть туда. Чем ближе я подхожу к двери, тем больше сомневаюсь в том, что я одна из них. Мне не приходилось присутствовать при сделках отца, а вечеринка пару недель назад была моим первым светским мероприятием. Не успеваю я это обдумать, как перед дверью появляется мужчина и преграждает мне путь.

Я едва успеваю натянуть слащавую улыбку на свои красные губы, прежде чем добираюсь до него.

— Привет, — говорю я. Гладко. Очень гладко.

Мужчина, по крайней мере, на фут выше меня, его чёрные волосы собраны в хвост. Он сужает глаза и показывает пальцем в сторону игроков.

— Здесь нечего делать маленьким девочкам. Уходи.

Я не могу распознать акцент в его голосе.

Я пытаюсь изобразить нечто среднее между сексуальностью и серьёзностью. Даже если мне приходится стараться не дрожать под жёстким взглядом его глаз.

— Я не маленькая девочка, и меня пригласили на эту вечеринку.

Сузив глаза, охранник подходит ко мне. Я отказываюсь сдаваться, думая о Роуз и том, насколько сильно мы нуждаемся в спасении.

— И кто же тебя пригласил?

Его тон даёт понять, что он не верит ни единому моему слову.

Я лезу в маленький клатч, в котором мой телефон, блеск для губ и вся наличка, которую нам с Роуз удалось найти, и достаю карточку. Он не успевает как следует взглянуть на неё, как уже открывает мне дверь. Ставит чёрную печать мне на руку и пропускает меня вперёд.

— Спасибо, — шепчу я и направляюсь в длинный коридор. Я иду по ковру насыщенного бордового цвета, пока сверкающие светильники освещают мне путь. Чем дальше я иду, тем сильнее ощущается, как пол уходит по наклонной вниз, затем ковёр заканчивается, и меня встречают бетонный пол и череда криков.

В месте, которое выглядит как крытая парковка, находится оцепленная зона. С трёх сторон её окружают сиденья, пока двое мужчин внутри дерутся друг с другом голыми руками. Я делаю шаг назад, свет и уют длинного туннеля привлекают меня больше, чем эта... драка.

Но затем я замечаю его. Адриана. Он стоит с другой стороны ринга в окружении двух других мужчин. Он одет в схожую нашей прошлой встрече одежду, только теперь нет бабочки, а воротник его чёрной рубашки расстёгнут, обнажая длинную линию шеи.

Я сосредотачиваюсь на нём. Это кажется единственным безопасным местом, учитывая летящую с ринга кровь. Если я подумаю об этом, если посмотрю на кровь, то окажусь в довольно мрачных местах. Там, где мне пришлось побывать по милости Сэла и его видеотеки, которую он так любит заставлять меня смотреть.

Словно под действием притяжения, взгляд Адриана встречается с моим, и я чувствую его всем телом вплоть до пальцев ног. Это своего рода утешение. Как только мы посмотрели друг на друга, меня охватило успокаивающее, охлаждающее спокойствие. Да. Я испытала нечто подобное, когда мы впервые встретились. Словно всё моё естество знает, что с ним я в абсолютной безопасности, и пока он рядом, я могу расслабиться и не волноваться.

Адриан бросает жест одному из мужчин рядом с ним, и тот огибает ринг. Люди, что наблюдают за дракой, расступаются вокруг него, словно боятся задеть. Затем он подходит ко мне и аккуратно увлекает меня прочь от ринга - по направлению в другой коридор. Он идентичен тому, через который я попала сюда. Я позволяю мужчине аккуратно обхватить мой локоть и подтянуть меня к себе. Мне стоило спросить, кто он и почему уводит меня от Адриана, но я этого не делаю. Не похоже, что на этой территории у меня есть право выбора. Я лишилась права выбора, как только вошла в это здание.

Мужчина открывает дверь, заводит меня в комнату, а затем вновь закрывает дверь, оставляя меня в одиночестве. Я обвожу взглядом комнату. Выглядит как пустой кабинет. Пространство разбавляет мебель из отполированного дерева, но на стенах и столе - ничего.

Возникает соблазн опуститься в кожаное кресло в дальнем конце комнаты, но я решаю остаться стоять и быть готовой ко всему. Кто знает, что этот мужчина попросит в обмен на свою помощь. Ради спасения Роуз я пойду на всё.

Не знаю, как долго я стою там и выжидаю, но, наконец, дверная ручка поворачивается, и в комнату входят двое мужчин, за ними следует Адриан. Я смотрю в его глаза, пока мой страх не одерживает надо мной верх, и я опускаю взгляд в пол.

— Ну, полюбуйся на себя, — говорит он.

Его слова заставляют меня поднять глаза. Я стою в окружении двух мужчин, но когда глаза Адриана прикованы ко мне, а его взгляд пожирает меня с головы до ног, меня это не волнует. Я почти чувствую, как его глаза исследуют меня, но меня не берёт жуть, как от взгляда Сэла, скользящего по моей груди и заднице. Нет, это иначе. Адриан словно изучает меня, проникая сквозь мои покровы к скрытым частям. Адриан впитывает меня, а когда прекращает, то смотрит на мои волосы. Роуз уложила их в изящный шиньон, но я хотела, чтобы они были собраны.

— Все на выход, — командует Адриан. Его раскатистый голос застаёт меня врасплох, и я подпрыгиваю в своих туфлях, едва сумев удержаться на ногах. Мужчины не задают вопросов. Просто огибают его и закрывают за собой дверь.

Я нахожусь наедине с Адрианом впервые со дня вечеринки. Но теперь мы по-настоящему наедине, я не знаю, что мне теперь делать. Моя храбрость улетучивается с каждой секундой, и я пытаюсь вспомнить, зачем я вообще пришла. Роуз. Я должна спасти Роуз.

— Ты пришла неспроста, — утверждает Адриан. Это не вопрос, и я не знаю, как ответить. Не знаю, что именно мне нужно сказать, чтобы он помог мне... помог нам.

Я прочищаю горло и расправляю плечи, изо всех сил стараясь выглядеть уверенной.

— Я пришла увидеться с тобой.

— Чтобы?.. — продолжает Адриан за меня. От его ледяного тона меня бросает в дрожь. — Если ты не можешь произнести это, значит, ты не готова к этому, Вэл.

Когда Адриан шагает ко мне, я улавливаю пряный имбирный запах и не могу сосредоточиться ни на чём, кроме того, как близко он сейчас ко мне. Или как его рука задевает мою голову и вытаскивает шпильки из моих волос, чтобы распустить их.

Их тяжесть высвобождается из оков, и Адриан ловит локоны рукой. Я не знаю, почему от мысли о его руке в моих волосах мне становится так... тепло. Нет, не тепло, я чувствую себя разгорячённой. Я никогда не испытывала таких чувств к мужчине. Не чувствовала себя такой разгорячённой и нуждающейся. В сексе у меня был только наглядный и насильственный опыт. Я не знаю, что делать с этими новыми чувствами, мне удаётся лишь прильнуть к Адриану и вобрать его запах глубоко в лёгкие, чтобы удержать его там, запомнить его.

— Скажи мне, почему ты здесь, Вэл.

Его голос чуть громче шёпота, и я чувствую тёплое дыхание Адриана над своим ухом.

Я с трудом сглатываю, и ощущение реальности вновь ускользает от меня. Его рука всё ещё скользит по моим локонам, и я не решаюсь отстраниться, когда говорю:

— Мне нужно, чтобы ты помог мне с одной проблемой.

— Что за проблема? — спрашивает Адриан, его взгляд прикован к моим волосам.

Если всё, что ему нужно, - это погладить меня по голове и поиграть с моими локонами, то я могу это выдержать. Шумно втягиваю воздух в лёгкие. Я смогла пробраться сюда, а значит, смогу и сказать это.

— Мне нужно, чтобы ты убил моего жениха.

Его пальцы замирают и сжимаются в кулак, мои волосы прилипают к коже головы. Его действие не вызывает боли, но я осознаю, что прикосновение Адриана затягивается, словно невидимая петля на моей шее. Одно неверное движение равносильно смерти.

— Ты понимаешь, о чём меня просишь?

Я киваю, и моя смелость тут же улетучивается.

Адриан вновь начинает шевелить пальцами в моих волосах.

— И с чего ты взяла, что я смогу помочь с твоей маленькой проблемкой?

Дерьмо. Стоит ли мне говорить ему, что для всех остальных он - аналог бугимена? Монстр уже осведомлен о своей сущности, или обрушится на того, кто ему об этом сообщит?

— Эм... ну...

— Вэл. Просто скажи. Ты всегда была честна со мной.

Его глаза удерживают мой взгляд, и я позволяю себе расслабиться под прикосновениями Адриана; его рука практически обхватывает мою голову.

— У тебя сложилась репутация безжалостного человека. Моя кузина говорит, что ты опасный и жуткий.

— И ты всё равно пришла сюда.

И снова ни намёка на вопрос, поэтому я продолжаю молчать.

— Ты понимаешь, о чём меня просишь? — вновь спрашивает Адриан, пока его пальцы гладят основание моей шеи. Так приятно чувствовать его прикосновения, что я едва подавляю стон удовольствия. — Ты понимаешь, что у таких вещей всегда есть своя цена? Обычно расплачиваются деньгами, оружием, наркотиками или... — Он прерывается, а затем продолжает. — Ты готова заплатить цену? Любую цену?

Я киваю без раздумий. Поскольку здесь нет места для раздумий. Я сделаю всё для безопасности Роуз, даже если для этого придётся пожертвовать собой.

Я встречаю его взгляд и вновь киваю.

— Я понимаю.

Адриан плавно высвобождает свои пальцы и отступает. Я тянусь к нему, нуждаясь в его прикосновениях.

— Если ты понимаешь... тогда раздевайся. Снимай одежду и клади её на стол.