Зеркало перемен. 1. Дарующая жизнь

* * *

В Сайбе они провели почти неделю. Лена вовсе не старалась все время быть рядом с эльфами. Лиасс не нуждался в ее защите или даже поддержке, тем более что поддержку она демонстрировала всю зиму. Странно, но придворные не ставили ей это в укор. Как объяснил шут, само по себе такое долгое пребывание Светлой на земле Сайбии воспринималось как благословение и вообще величайшая честь. Ничего, подумала Лена, я тут еще всем надоесть успею. Узнав откуда-то, что Лиасс в Сайбе, прибыли и местные вожди эльфов. Владыке они, правда, выказывали намного больше почтения, чем царствующим особам, но называли Родага «мой король», что было для этого мира почти невероятным, и «их король» даже не пытался скрыть удовлетворения.

Выступали менестрели, демонстрировали свое мастерство наездники – люди и эльфы. Черные всадники Лиасса явно были в той жизни кентаврами. Или в этой. Устраивали показательные бои, однако с настоящим оружием. Самым шиком считалось победить соперника, не оставив на нем даже царапин, и ведь удавалось! Самую страшную рану, полученную неудачливым фехтовальщиком, местный маг-целитель залечил за пару минут. Поучаствовал и Маркус – уделал абсолютного чемпиона и даже не запыхался. Эльфы тоже показали мастерство, но между собой. Правильно, чтоб людей не унижать: Милит был вне конкуренции. Маркуса, естественно, просили выйти против эльфа, зрители так долго скандировали «Гарат! Гарат!», что недовольный Маркус снова снял куртку и вышел на арену.

Как же Лена им гордилась! Будто не он танцевал на утоптанной земле, а она сама. Красиво это было просто феноменально, может быть, просто потому, что у них не было ни цели, ни желания убить друг друга, а вот продемонстрировать финты и приемы им удалось на славу. Бой остановил Родаг примерно через четверть часа ввиду полной ничьей.

Маркус был вполне удовлетворен: не проиграть эльфу, который выше на голову и имеет соответствующие росту длинные руки, не говоря уж о том, что он классный боец – это повод для гордости. Милит же честно признал во всеуслышанье, что не предполагал встретить среди людей равного себе воина, однако вот – встретил. И отсалютовал Маркусу.

В общем, светская жизнь кипела и била ключом. Каждый день были малые и маленькие приемы, обеды и ужины в остановке разной тесности, однажды – всего-то человек на двадцать, и вот там шли уже серьезные разговоры, в которых Лена благоразумно участия не принимала, да и Рина ограничивалась редкими репликами. Правильно. Делами королевства пусть занимаются мужчины.

После ужина эльфов расспрашивали о войне. Ужасались ее бессмысленности: у нас, уж простите, тоже вашу расу недолюбливают, но чтоб так вот взять и решить уничтожить, просто утопить в крови…

– Утопить в крови и свой народ, – уточнил Милит. – Вы же знаете, как мы деремся, если дело все-таки доходит до драки.

Осторожно уточнили, правда ли то, что они слышали о тамошних казнях. Милит просто отвел волосы назад и продемонстрировал рубец на месте уха. Все немедленно посмотрели на Лену. Интересно, кто раззвонил? Карис? Вряд ли эльфы, которые провели в Сайбе зиму, просто потому что эльфы не особенно болтливы… с людьми.

Спросили, были ли жертвы в семье Владыки.

– Семеро, – ровно ответил Лиасс. – Вся семья старшего сына и дочь Милита.

Спросили, сколько бы людей, по мнению Владыки, смогли убить эльфы до конца войны.

– Около полумиллиона. Возможно, меньше, но возможно и больше.

Оживился Верховный маг.

– Ты имеешь в виду боевую магию, Владыка?

– Не только боевую. Магию вообще. И вы все видели Милита.

– А что могут сделать не боевые маги?

– Вы знаете заклинание черной крови? – мило улыбнулся Милит. – Или призыва ветра? Или туманной зари? Полмиллиона – это самое малое.

– Черной крови? Вы можете выполнить заклинание черной крови?

– Я? Нет. Я вызвал первый холод. – Верховный благоговейно помолчал, а Милит, выждав паузу, закончил все с той же очаровательной улыбкой: – Правда, сейчас я не могу даже хорошую шиану приготовить.

– Разумеется, немногие маги имеют столько силы, – добавила Ариана. – Но маг, готовый выжечь себя, способен на то, что ему иначе неподвластно. Мой старший брат вызвал огненный смерч, уничтоживший армию противника.

Маги опять заблагоговели. А Лене помнилось, что Гарвин, по словам Лиасса, не мог выжечь себя этим заклинанием, так что Ариана возможности эльфов слегка преуменьшила.

– Вы привезли много раненых, – дрогнувшим голосом спросила Рина, – многие умерли?

– Никто не умер, моя королева, – покачала головой Ариана.

– Вы такие сильные целители?

– Нет, – ответил вместо нее Лиасс. – Мы не брали с собой тех, кого было слишком трудно исцелить. Им позволили спокойно уйти.

– Это жестоко, – заметил Родаг.

– Война вообще жестока, мой король.

После весьма затянувшегося молчания маг все же поинтересовался у Лиасса, что тот думает об Отражении в Зеркале перемен. Лиасс покачал головой:

– Нет, не думаю, что наше появление в вашем мире и есть та самая перемена. Уверен, что Зеркало сулит что-то другое.

– Не догадываешься ли, что именно? – оживился Охранитель.

– Предполагаю. Но сказать не могу. Это только догадка, ни на чем не основанная.

– Это плохие перемены? – испуганно спросила Рина. Лиасс обаял ее вместо Милита – одной улыбкой.

– Нет, моя королева. Уверен – нет. Но не спрашивай, я не делюсь догадками.

– Ни один маг не делится, – кивнул Верховный. – Но это связано со Светлой и ее спутниками?

Лиасс посмотрел не Лену, и все остальные – тоже. Синие глаза потеплели.

– Да. И именно потому я уверен, что перемены не могут быть плохими. Она не просто Светлая. Она – Аиллена.

– А разве Аиллена не вариант Елены, Делиены и прочих многочисленных Лен? – как можно более светски поинтересовалась Лена, не зная, куда деваться от двух десятков глаз. Глаз людей, действительно вершащих судьбы королевства, но уверенных, что без нее – никуда.

– Вовсе нет, – усмехнулся Милит. – Вариант Делиены – это Делен. Любая другая Светлая зовется Делен. Аиллена – только ты.

– А чем я отличаюсь от Делен, можно узнать?

– В свое время, – улыбнулся Лиасс. – Милит прав: первая среди равных. Ты помнишь, что я говорил тебе при нашей первой встрече? Вот подумай об этом. Ты сама должна прийти к пониманию того, что ты есть. Пока довольствуйся тем, что для эльфов ты – Приносящая надежду. Для людей – Светлая.

– Не просто Светлая, – возразил Родаг. – Я не маг, даром предвидения не страдаю, однако уверен: она не просто Светлая.

– Она – благословение нашей земли, – неожиданно заявила Рина. – Дарующая жизнь.

– Знаешь, моя королева, – рассердилась Лена, – дарующая жизнь – это ты. Вон она, жизнь, по двору с мячом бегает и визжит.

– А другая жизнь сидит под дверью и ждет, когда ты выйдешь, – парировала Рина. – А еще сорок тысяч жизней надеются, что ты к ним вернешься.

– А еще две сидят рядом, пьют вино и говорят загадками, – кивнула Ариана. – Ты вернула мне сына, Светлая. Ты вернула мне отца.

– Вы так говорите, будто есть какая-то моя особая заслуга, – вздохнула Лена. – А мне просто откуда-то дарована сила, которой я не понимаю. Вот и все.

– Скажи мне, Светлая, – вкрадчиво спросил Верховный охранитель, – а что заставило тебя увести шута с эшафота – твоя сила? Что заставило тебя пойти за эльфом в чужой мир – тоже твоя сила? Я очень недоверчивый человек. Больше скажу, Светлая, я никому не верю. Кроме тебя. Скажи мне, эльф Милит, она действительно не знала тебя, когда пришла за тобой?

– Не знала. Я видел ее впервые в жизни. Ничто не вынуждало ее спасать меня, человек. Я был готов к смерти, как может быть готов только эльф. Не уверен, что смогу объяснить это людям. Я даже больше скажу тебе, человек: заклинание первого холода выжгло меня, но Аиллена вернула мне Искру магии.

– То есть она второй раз подарила тебе жизнь, – потрясенно проговорил Верховный маг. – Светлая! Ты можешь не только поддерживать силу мага, но и воскресать ее?

– Откуда я знаю, что я могу? – пожала плечами Лена. – Наверное, раз маг уверяет.

– Что же двигало тобой, Делиена? – вовсе уж сладким голосом поинтересовался местный чекист. – Если мой вопрос кажется тебе нескромным, не отвечай. Но здесь собрались люди, которым действительно не безразлична судьба Сайбии. Это я говорю, как Верховный охранитель.

– И эльфы, которым не безразлична судьба Сайбии, – подтвердил Лиасс. – Ведь теперь это и наша страна.

– Что двигало? – удивилась Лена. – А что могло двигать? Помочь хотела. Очень хотела. Владыка показывал мне казнь… Вот я и не хотела, чтобы еще один эльф из его семьи умер так страшно. Вообще больше ни один эльф. Только я и об этом не думала. Я вообще ни о чем не думала, вот и нарушила это чертово Равновесие.

– Порыв, – уточнил Милит. – Очень благой порыв. Особенно для меня. А вот насчет нарушения Равновесия я бы поспорил. Кто вообще знает, что это такое? Неужели в Трехмирье царило Равновесие? В проклятом мире?

– Проклятом? – ужаснулись люди.

– Проклятом, – повторил Милит. – Я видел проклятие Трехмирья, но не знаю, чье оно.

– А среди эльфов нет мага, который мог это сделать?

– Есть, – кивнул Лиасс с потрясающим спокойствием, – я. Но мне силы были нужны на другое.

– На войну? – невинно осведомился Охранитель.

– И на войну. И на проход. Когда мне пришла в голову мысль об Аиллене, я стал копить силы.

– Эльфы – могущественные маги, – с нескрываемой завистью произнес Верховный маг. – Боюсь, намного могущественнее людей.

– Бояться-то зачем? – хохотнул Милит. – Даже эльфы еще не придумали способа безнаказанно нарушить истинную клятву. Мне и самому не верится, человек, что мы оказались на одной стороне.

– Я готова научить ваших магов тому, что знаю сама и что они смогут усвоить, – улыбнулась Ариана, – а я не только боевой маг, но и сильный целитель. Мой внук Кайл готов учить ваших магов создавать амулеты. Мне кажется, что магия людей и магия эльфов вместе – непобедимы.

Родаг вскочил и пробежался по залу. Остальные не шевельнулись: видно, раз и навсегда король даровал им право сидеть, когда он вскакивает в волнении.

– Я надеюсь на это! Я надеюсь, что наши расы наконец смогут жить не только в мире, но и в согласии! Вместе! Понимаете? Не так, когда эльфы сами по себе, а люди сами по себе, а вместе. Тогда нам, наверное, не страшны будут даже драконы!

– А что, – удивился Милит, – драконы страшны?

– Может быть, здесь другие драконы, – одернул его Лиасс.

– Они, благодарение ветру, появляются редко, – сообщил местный министр обороны, старый вояка, покрытый шрамами так плотно, что целого участка кожи на его лице и руках Лена отыскать не смогла. Был он мужик крепкий, прямой, как солдату и положено, а скорее, талантливо играл такого и на самом деле был весьма хитроумен. Он Лене нравился. Собственно, те, что собрались здесь, не вызывали у нее неприязни, даже Железный Феликс. Кстати, похож был – тоже узкое породистое лицо, залысины, только бородка отсутствовала: здесь мужчины не носили ни усов, ни бород. Лену обрадовала смена темы разговора, потому что рассуждать о своей роли в глобальной истории ей по-прежнему не хотелось. Как ни обзови – судьба или случай, ее заслуги в даре действительно не было. По какой-то причине (надо, кстати, уточнить, по какой) Лиасс ни разу не произнес слова «источник», и уж тем более «первичный источник». Не спасала она народ – это сделал Родаг, и странно, что он этого не понимает. Вот конкретных людей – спасла. Шута и Милита – точно. Может, и Лиасса, но тут ее заслуги тоже никакой не было, и выбора не было, был милый выбор: расслабься и получи удовольствие или иди отсюда с миром, но одна… Даже шута в основном спасал Маркус, Лена только присутствовала и желания выражала. Вот Милита – да, наверное. Конечно, тащил его Карис, но очень может быть, что она бы и кого-то из тамошних любителей кровавых зрелищ сподвигла на помощь, а еще вернее – увела бы прямо с эшафота.

Интересно, Рина это всерьез или образно, насчет жизни, сидящей под дверью? Шут вполне способен. Лена даже представила его: устроился в небрежной позе напротив охраняемой двери, смотрит поочередно на гвардейца в белом и на эльфа в черном… Эффектное зрелище. Рина не могла его не оценить и теперь, наверное, обязательно устроит так, что служащие в Гвардии эльфы будут носить не белые кирасы, а черные плащи.

А ведь жизнь, похоже, становилась такой же, как дома, в Новосибирске. Вся-то разница в том, что на работу не надо было ходить пять дней в неделю, спать ложилась не одна, на автобусе не ездила и на крем «Лореаль» не облизывалась. Это, кстати, несомненные плюсы, включая материальную сторону: не надо было заботиться о заработке, это стало проблемой других, и неприхотливость Лены во многом была связана с полным отсутствием жалованья за многотрудную службу Светлой. Но разве что-то ей еще было надо? Конечно, платьев всего три на все случаи жизни, зато какие – никогда такой роскоши, как вышитое эльфийское, у нее не было. А крем получше, чем «Лореаль», морщины, конечно, никуда не исчезают, но кожа стала куда более здоровой и гладкой… впрочем, это, скорее, следствие здорового образа жизни, регулярного пребывания на свежем воздухе, отсутствие химикалий в воде и присутствие мужских гормонов в организме… Ой… Здесь краснеть категорически нельзя. Здесь светское мероприятие, называемое дружеским ужином.

Тут им принесли десерт – обалденный пирог со сбитыми сливками. Не из баллончика! А не попробовать ли потом соорудить самый примитивный тортик из тех, что она умела когда-то печь? Например, медовый – его хоть на сковородке делай. А промазать сливками… М-да, сахара здесь нет? или есть? В пироге сливки были сладкие, но уж что в них добавляли, неизвестно. Вроде пользовались в основном медом, но как можно соединить мед и сливки?

Эльфы рассматривали пирог с явным интересом. Сластены, а такой прелести не изобрели. Зато они изобрели тот сказочный мясной рулетик из воздушного теста, который считали самой примитивной едой – так, для дороги, для солдат. А Лена его просто обожала и радовалась каждому случаю, когда он попадал ей в руки. Нет, в рот.

Так все-таки жизнь становилась банальной. Текучкой. Из приключений, сна, сказки превращалась в будни. Лену это не печалило, потому что будни прекрасны, если ты удовлетворен. А чего еще можно пожелать, если есть кров, еда, друзья и любовь? Что вообще может быть банальнее? А с милым рай действительно и в шалаше, то есть в палатке или крохотной комнатке в бревенчатом доме без удобств. Истинная правда. Тем более что тяготы была в виде добывания воды и тепла лежали не на ней. Да любая нормальная баба бы ей позавидовала. Кино нету? книжек? ресторанов? пробежки по магазинам? А спрашивается, оно ей надо? Можно менестрелей слушать или шута, когда он негромко напевает только для нее и искренне сожалеет, что сочинять баллад не умеет – не дано таланта. Вместо магазинов – ярмарки. Вместо кино – магия. Попросить Кариса – он ей полную комнату бабочек понапускает. А цветы Сима, не вянущие месяцами? А тренировки с учебными мечами? А состязания, которые два раза устраивали эльфы – в начале зимы и в конце, когда растаял снег и просохла земля? Самые настоящие Олимпийские игры без никакого допинга и ангажированного судейства. Нет мягкого дивана? На жестком спать полезнее. Единственное, чего Лене действительно не хватало, – это душ. Постоять бы под теплыми струями хоть полчасика – и опять надолго сюда…

А на дворе что-то вроде апреля. В июле будет год, как она сделала тот самый Шаг с прописной буквы. Дозрела до того, что ее собственный мир ее выставил. Ну и сам виноват. Не нужны Светлые – а нам и тут хорошо, нас и тут кормят, как говорит кот Матроскин. Сестрички бы больше не попадались, а то уж больно плохо шут похмелье переносит.

В той жизни Лена не играла никакой роли. Ни в глобальном смысле, ни в бытовом. По большому счету, она никому не была дорога так, как здесь. Милит вон кого хочешь порвет на тонкие полосочки, которые потом Маркус мелко нашинкует, Ариана в пыль сотрет, шут по ветру развеет, а Лиасс ее в это время будет по головке гладить, утешать и рассказывать, какая она необыкновенная. Ну кому ж не понравится, когда хвалят? Приятно, даже если неправда. Роль? Значение? Судьба? Какая разница, если под дверью сидит и терпеливо ждет окончания чужого банкета длинноногий и длинноносый мужчина с характером то ли старика, то ли подростка… Магия? Да к черту. Любую и любой природы – человеческую, эльфийскую, ее собственную, если это вообще магия и если это вообще существует, если вся ее якобы помощь не есть результат той самой веры, о которой говорил Лиасс: они умрут, потому что поверят…

А шут действительно ждал неподалеку, хотя и не под дверью, и не сидел на холодном мозаичном полу, а стоял, прислонившись к стене, в такой вольной и естественной позе, что хотелось сказать «стоял, развалившись». Конечно, как только раскрылись двери и сливки общества начали выливаться в коридор, он от стены оторвался, склонился в почтительном поклоне, как и положено ему, бывшему, бесправному теперь, шуту. Родаг остановился около него, помедлил, но ничего не сказал, резко отвернулся и ушел вперед своей несолидной некоролевской походкой. Рина его и взглядом не удостоила, слегка кивнул Верховный маг и отметил его присутствие Верховный охранитель. Для остальных его словно бы и не было. Лишняя шпалера на стене. Прихоть даже не короля, прихоть Странницы.

– Долго ждал? – спросила она. Шут, убедившись, что сильные мира сего удалились, выпрямился и пожал плечами.

– Долго. Скучно стало в комнате сидеть. Да и побоялся, что ты заблудишься. Ты почему-то плохо ориентируешься здесь.

– Да мы бы проводили, – усмехнулся Милит. Шут покосился на него неприязненно.

– Об этом я тоже подумал. Лена, я не шел по коридорам один, меня проводил Карис. Ты же понимаешь, что с Карисом тоже никто связываться не рискнет, не потому что он сильный маг, а потому что он маг придворный.

Ариана погладила его по щеке.

– Оправдываешься, полукровка? Значит, провинился в чем-то. Ну, в чем?

– Провинился? Да когда б я успел?

Однако возмущения в его голосе было многовато, чтоб Лена ему поверила. Она взяла шута под руку, чтоб не потеряться в коридорах, и наплевать ей было, кто и что подумает, не королева же она в конце концов, и сказала:

– Лиасс, я здесь уже задыхаюсь. Может, мы завтра уедем обратно? У тебя, я понимаю, долг и все такое, но я вроде бы не официальное лицо и являть собой ничего не должна.

– Послезавтра мы уйдем все вместе, если ты не возражаешь, Светлая.

– Давно пора, – проворчал Милит, – я уже устал демонстрировать всем свою законопослушность. Нет, Владыка, ты меня не так понял. Я буду соблюдать законы этого королевства, только надоело мне быть львом в зверинце, на которого сбегаются посмотреть.

– Почему терплю я?

– Потому то ты – Владыка, а я всего лишь воин. Грубый и примитивный. Даже лишенный магии.

– Зато наделенный языком на полметра длиннее нормы, – проворчала Лена. Шут немедленно спросил, сколько это – метр, и почти всю дорогу до зеленых комнат в тупике третьего этажа Лена рассказывала ему о системе мер и весов, принятой в ее мире, отвлекаясь на специфику английских и оставшихся только в пословицах русских. Эту тему она знала хорошо. А вот в местной системе не разбиралась. Расстояние измеряли милями, шагами либо, что особо интересно, днями, но сколько дней было в местной миле, Лена не знала, и чей шаг – размашистый Родага или семенящий Рины – брался за основу, тоже не знала. Рост измеряли еще проще: высокий – невысокий. Меры веса, разумеется были, какая торговля без гирек, только когда Лена присутствовала при покупках, считали возами или штуками. А год был точно такой же, как дома, даже високосные имелись, и их серьезно остерегались, но не потому что просыпались темные силы, не верили здесь в темные силы, а потому что что-то происходило в природе. В високосные годы начинались войны, случались засухи или наводнения, поэтому Светлых ждали с особенной надеждой.

А вообще, это было даже приятно: жить без точного календаря, без часов. Местные жители обладали удивительным чувством времени, им не нужны были часы, хотя в Сайбе через равные интервалы времени били в огромный колокол, и мощный гудящий звук расплывался по всему городу. Шут мог посмотреть на небо и заявить: два часа до полудня или три после, и Лена склонна была ему верить, потому что он не ошибался и не глядя на небо или на отбрасываемые тени. А если и ошибался, Лена этого все равно не знала.