Звёздная кошка. Часть 2

ГЛАВА 53. Хорошо то, что хорошо кончается

Центральную кают-компанию «Золотой стрелы», предназначенную для элиты, на этот раз заполняла самая разношёрстная публика. Триста с лишним пассажиров лайнера не создавали особого шума, лишь иногда раздавались детские голоса и даже смех, но почти сразу же умолкали, под грозное шиканье взрослых. Несколько женщин тихо плакали и те, кто поблизости пытались их утешить. Когда приходит беда, всегда находятся добрые души.

Экипаж «Золотой стрелы» держали отдельно от пассажиров и они, оставшись без присмотра тех, на кого привыкли полагаться, опасливо поглядывали на вооружённых террористов, которые маячили на круговом балконе. После захвата лайнера всех, кто был на борту, согнали в кают-компанию, но пока ещё никто никаких заявлений делал. Поэтому, когда двери распахнулись, и вошёл рыжеволосый мужчина в щегольском чёрном мундире и с видом хозяина встал в проходе, в зале поднялся приглушённый шум.

— Господа, прошу не волноваться! — зычно проговорил Брайтон. — Я хочу видеть госпожу Ириду Нобус. Незамедлительно! — добавил он и с многозначительным видом похлопал рукоятью хлыста по ладони, затянутой в чёрную перчатку. — Госпожа Нобус, не стоит упорствовать…

— Прошу прощения, сэр! — выкрикнула Ирида. — Моё платье зацепилось за стул… О Атум, всё же порвала!

Встав, она с огорчением посмотрела на испорченное вечернее платье и попыталась приложить обратно вырванный клок ткани.

— Разрешите вам помочь? — предложил подошедший полковник и, склонившись, оторвал нижнюю часть подола. — Вот видите, тяжесть проблемы зависит от того, как на неё посмотреть.

Брайтон был одного с ней роста и девушка едва не отшатнулась, когда он выпрямился и они оказались лицом к лицу.

Ирида не испугалась — это был естественное движение человека, который вдруг обнаружил, что ядовитая змея подобралась слишком близко. Правда, водянистые карие глаза террориста, окружённые редким рыжими ресницами, напомнили ей вездесущих тараканов и она, позабавленная этим сходством, искренно улыбнулась.

— Благодарю вас, сэр. Как это ни прискорбно, но вынуждена признать, что порой мужчины сообразительней нас, женщин. При возникновении проблемы мы часто впадаем в панику, а они её решают.

— Не стоит благодарности, госпожа Нобус. Просто маленькая услуга женщине, попавшей в затруднительное положение, — отозвался террорист и слегка дёрнул головой, что должно было означать поклон. — Разрешите представиться, денос Лейден Брайтон. К вашим услугам.

— Очень приятно, господин Брайтон, — Ирида кокетливо хлопнула ресницами. — Вижу, вам знакомо моё имя. Не подскажете откуда? У нас есть общие знакомые? Уверена что есть! Вы же светский человек.

— Увы, мадам! — Брайтон попытался изобразить байроновскую скорбь. — После того, как я встал на путь паладина, несущего еретикам свет истинного учения, светское общество отказалось от меня, — проговорил он напыщенным тоном.

— О Атум! Как это грустно! — воскликнула девушка и с негодованием добавила: — Вот так неблагодарные плодят Муадд-Диббов, которые из-за любви к высшей справедливости покидают нас и даже встают под знамёна войны.

— Священной войны, мадам, — Брайтон смерил свою неожиданную почитательницу долгим немигающим взглядом и предложил ей руку. — Госпожа Нобус, не окажете мне честь пообедать со мной?

— О, даже не знаю, прилично ли это, — Ирида с растерянной улыбкой оглянулась на близстоящих людей, — при данных обстоятельствах.

— При данных обстоятельствах, пожалуй, это мне нужно опасаться вас, — иронично заметил Брайтон. — Вы же полицейский.

— Ну что вы, господин Брайтон! — Ирида взяла его под руку. — Какой из меня полицейский? Так, одно название. С тех пор как я на руководящих должностях, я уже и забыла, что такое оперативная работа. А в последнее время и вовсе сижу дома, ублажаю бабушку, — она повернула голову и слегка улыбнулась Брайтону. — Сами понимаете, старые люди капризны, особенно те, кто богат.

— Вряд ли вам стоит опасаться капризов Тории Нобус, ведь вы её единственная наследница. Но, думаю, я знаю, как нам разрешить и это ваше затруднение.

Взгляд Брайтона прошёлся по пассажирам и упёрся в девочку — лет двенадцати на вид. Светловолосая и голубоглазая она походила на ангела, только что сошедшего с благословенных небес. А ещё она как две капли воды походила на Маркити, младшую сестру Ириды, чья гибель была на её совести и служила ей вечным укором.

Девушка занервничала, заметив сластолюбивый огонёк, разгорающийся в тараканьих глазах террориста. «Спокойно! Не сметь паниковать!» — приказала она себе и приблизила губы к уху Брайтона.

— Вы же не хотите испортить предстоящий ужин? Терпеть не могу, когда приходится сидеть за одним столом с детьми, — вполголоса проговорила она и кивнула на красивую элегантную блондинку, которая заслонила девочку собой. — Вот она совсем другое дело.

— Что ж, тогда возьмём их обеих, — сказал Брайтон и его подручные потащили блондинку и девочку следом за ними.

Пастырь овечек святого Бурнало занял самые дорогие апартаменты, какие имелись на лайнере — с гостиной, гардеробной и двумя спальнями, снабжёнными ванными комнатами, где был не только ионный душ, но и настоящая вода. Но главной роскошью был внутренний сад, оформленный наподобие римского атриума. Именно там и был накрыт стол для предстоящего ужина.

— Что-то вы примолкли, госпожа Нобус, — заметил Брайтон и, удерживая руку спутницы, издевательски предложил: — Если хотите, можем ещё кого-нибудь прихватить для компании. Только учтите, зрелые плоды меня не так уж привлекают. Я предпочитаю свежачок.

Светские игры закончились и из полковника полезла его скотская натура.

— Тогда на кой чёрт сдалась вам я? — резко сказала Ирида.

— О, вы это совсем другое дело! Я хочу, чтобы вы приняли мою веру, и вы её примете. Не сомневайтесь, госпожа легавая, примете! Чего бы вам это не стоило. Поверьте, я очень хорош в укрощении еретичек, особенно таких лживых, как вы, — сказал Брайтон и, подведя девушку к столу, с учтивой миной отодвинул для неё стул. — Присаживайтесь, дорогая! Я человек привычек. Сначала ужин, а прочие удовольствия оставим на потом. Знаете ли, не люблю, когда голод перебивает вдохновение. Это плохо сказывается на моих проповедях. В грешниках остаётся только страх и ни капли понимания, что я стараюсь для их же пользы.

Тихий всхлип привлёк внимание садиста, прикрывающегося религией, как волк овечьей шкурой. Он подошёл к девочке и приподнял личико, залитое слезами.

— Бедное дитя! Кажется, ужину придётся подождать. Нельзя оставлять в греховном неведении такое милое создание.

— Тиночка! Не-е-ет! — блондинка с воплями рванулась из рук удерживающего её террориста. — Сударь, пощадите мою дочь! Ведь она ещё совсем ребёнок! — задыхаясь, выкрикнула она и попыталась упасть на колени. — Я заплачу, только отпустите Тину!

— Конечно заплатите, мадам, даже не сомневайтесь!

Не обращая внимания на бьющуюся в истерике женщину, Брайтон ухватил девочку за руку и потащил её в спальню.

Время бездействия кончилось. Ирида набросилась на охранника и едва успела увернуться от заряда станнера. Что случилось дальше, повергло её в кратковременный шок. Не переставая рыдать и выкрикивать мольбы, блондинка молнией метнулась к ближайшему террористу, а тот, который её держал, беззвучно осел на пол. Спустя некоторое время в атриуме остались только она и Ирида. Террористам, судя по ломанным позам и бездыханным лицам, светило пробуждение только в райских кущах их любимого Бурнало.

Успокоившаяся блондинка поднесла палец к губам, и жестами показала, чтобы она никуда не ходила, но Ирида подхватила валяющееся оружие и метнулась туда, откуда доносился заполошный детский крик и страстные мужские стоны.

Зрелище, представшее её глазам, заставило её остановиться. Акуле не повезло, она напоролась на пиранью — Брайтон был ещё жив, но то что с ним сделала девочка с личиком ангела, вызвало тошноту даже у Фапиваты, привычной к виду зверств.

«Не нужно! Может сработать сигнал тревоги», — предупредила блондинка, когда Ирида вознамерилась прекратить мучения Брайтона.

«Слабачка!» — прозвучало в голове у девушки, и юная мнемонийка походя смерила её презрительным взглядом. Схватив пирожное со стола, девочка запихнула его в рот и выскользнула из атриума. Из одежды на ней был только костюм Евы.

— Слушайте, а ваша напарница не хочет одеться? — спросила Ирида сквозь зубы.

— Не отставайте, но держите дистанцию, чтобы не попасть под выстрел, — приказала блондинка и исчезла.

Выругавшись, Ирида побежала к выходу из апартаментов.

Мнемонийки работали слаженно. Девочка неверной походкой шла по коридору и, не переставая, надрывно плакала. Периодически её заносило и она, чтобы не упасть, хваталась за стены. Встречные террористы отводили глаза от растерзанного ребёнка, а затем один за другим оседали на пол.

«Просто иллюстрация к выражению: путь, усеянный трупами», — промелькнуло в мыслях у Ириды. Она вняла предупреждению блондинки и держалась поодаль, стараясь не мешать работе мнемониек. Когда коридор разделился, она тоже взялась за дело.

Девушка осторожничала, но ей везло, она одного за другим убирала террористов и при этом её ни разу не задело ответными выстрелами. И только у входа в Центральную кают-компанию выяснилось, что своим небывалым везением она обязана всё той же блондинке. Как оказалось, она всё время была рядом с ней и подстраховывала на случай неудачи.

Двери открылись ещё до того, как ладонь девушки коснулась сенсорного датчика, и мнемонийка, убрав режим невидимости, направилась к высокому мужчине. Он был знаком Ириде по Александрии.

В Центральной кают-компании хозяйничали оперативники Внешней разведки. Не слишком расстроившись, что заложников освободили без её участия, девушка вошла и плюхнулась на ближайший стул. Напряжение схлынуло, и она очнулась только тогда, когда Ласло забрал у неё оружие.

— С тобой всё нормально? — спросил он и, усевшись напротив, взял её за руки. — Ну-ка, посмотри на меня!

Ирида подняла на него глаза.

— Вы работаете также как мнемосы? — сухо спросила она.

— Думаю, да, — осторожно ответил Ласло. — А что? Это настолько ужасно?

— Не то что бы ужасно, — девушка вздохнула. — Просто раньше не приходило в голову, что вы тоже выходите за рамки…

— Э нет! Не наговаривайте на нас, госпожа Нобус! В своих действиях мы никогда не выходим за рамки закона, — перебил её подошедший Ирвинг и протянул ей руку для рукопожатия. — Рад что с вами всё в порядке! — Он с энтузиазмом встряхнул ладонь девушки. — Единственно, что меня огорчает, это сумма, которую пришлось уплатить за ваше спасение. И хоть мне страсть как не хочется выглядеть скаредой в ваших глазах, всё же я буду вынужден выставить счёт Ватро Нобусу. Так что уж походатайствуйте за меня, а то знаю я вас, рокайдианцев, песка в пустыне не выпросишь.

— Не беспокойтесь! — вскинулась Ирида. — Я сама вам заплачу. Только скажите сколько.

— Очень много, госпожа Нобус! У вас нет таких денег. Так что давайте не будем скромничать и тряхнём мошну вашего дражайшего батюшки. Уверяю вас, он от этого не обеднеет, — Ирвинг состроил печальную мину. — Не то что я, скромный служака.

— Богатенькая тётенька! Дай мне денежку, а то мне не на что купить себе одёжку! — выкрикнула девчонка над ухом Ириды и захохотала, когда она подпрыгнула на стуле.

«Вот ведь мелкая стервоза!» — усмехнулась девушка. Вопреки её опасениям, девочка была в нарядном розовом свитере и белых брючках. При виде кровоподтёков и царапин на нежном детском личике её раздражение резко пошло на убыль.

— Нужно отвести её к врачу, — забеспокоилась Ирида.

Юная мнемонийка смерила её оценивающим взглядом.

— Не нужно, я в порядке, — сдержано, по-взрослому сказала она.

Повернувшись к Ласло, девочка расплылась в улыбке.

— Привет, полукровка!

С признательным выражением на лице землянин поцеловал её ручку.

— Огромное тебе спасибо, Анечка! Не знаю, что ты любишь, но с меня самая красивая кукла, какую только можно купить.

Это действительно была Анна Бернар, хотя узнать её было нелегко. Девочка сменила не только цвет волос и глаз, но и выглядела значительно старше своего возраста. Правда, Ласло уже не был уверен, что она не солгала ему, сказав, что ей семь лет.

— Лучшие куклы делают на Вадсае, — подумав, сказала девочка и мысленно добавила: «Пусть она будет похожа на Мишель, ту девушку, которую ты видел в клетке для птиц».

Поняв, о ком она говорит, Ласло сочувственно глянул на неё. «Кто она тебе?» — также мысленно спросил он. «Никто, — уклонилась девочка от ответа. — Пусть сделают Мишель такой, какой ты её видел. Ничего не нужно приукрашивать», — сказала она и он согласно опустил ресницы.

Ирвинг, который исподтишка наблюдал за ними, тронул его за плечо.

— Нам пора. Кстати, тебе я тоже выставлю счёт. За перерасход топлива.

Он заговорщицки подмигнул Ириде.

— Ваш буйный бойфренд устроил такую бучу, что пришлось сделать крюк, чтобы вас проведать. Но не переживайте, с него я возьму не так много, как с Ватро Нобуса.

— Спасибо… — девушка вопросительно посмотрела на директора Внешней разведки и тот развёл руками.

— Простите ради бога! Марио Ирвинг к вашим услугам, — представился он.

— Ирида Фапивата. Галактический патруль, — сообщила девушка, отогнав видение Брайтона с его тараканьими глазами и залитым кровью лицом.

— Вот как? — новый знакомый прищурил глаза. — Вам не нравится, когда вас зовут госпожой Нобус?

— Я предпочитаю фамилию человека, который меня вырастил, — чопорно ответила девушка, уязвлённая скрытым подтекстом, прозвучавшим в его тоне.

— Что ж, ваше право, — Ирвинг сжал плечо Ласло. — Пять минут. Опоздаешь, будешь догонять пешком.

— Да, сэр! — бросил он ему вслед.

— Кто он такой? — не удержалась Ирида.

— Марио Ирвинг, — ответил Ласло и с наигранным удивлением приподнял бровь. — Что, интересуешься?

— Нет! Абсолютно не интересен, — отрезала девушка и виновато улыбнулась. — Извини, ты меня спас, а я веду себя как стерва.

— По части спасения ты не по адресу. Это Ирвинг заплатил мнемосам…

— Ласло!

— Всё-всё! Не бери в голову, я пошутил. Пожалуйста, береги себя, хорошо?

— Ты тоже береги себя.

И всё же, будто чёрная кошка пробежала между ними. В их прощальном объятии и поцелуе не было тепла. И звали эту кошку директор Внешней разведки.

Не желая злить начальство, Ласло направился к переходному шлюзу, ведущему на «прилипалу». Он протиснулся через силовую перепонку тамбура и посмотрел на часы — прощание с Иридой заняло у него четыре с половиной минуты. «Какого чёрта Марио взъелся на Фапивату?» — недоумевал он по дороге, хотя уже догадывался об ответе. Другое дело, что ему не хотелось признавать правоту старшего товарища, куда более опытного по части мотивов, управляющих поступками людей.

Ирвинг, сидящий в своей каюте, не отрывал глаз от наручного ридера и при этом с кем-то общался по закрытой связи — в общем, занимался тем же, чем обычно. Тем не менее он бросил на Ласло косой взгляд.

— Предупреждаю, у меня нет времени на твои излияния. К тому же, судя по физиономии, ты и так понимаешь что к чему.

— Только один вопрос. Дело в Фапивате или во мне?

— Госпожа Нобус из очень влиятельной семьи. Как бы она тебя ни любила, однажды она перестанет противиться родственным чувствам. Ведь коренные рокайдианцы крепко держатся друг за друга. Так или иначе, но её вынудят играть по правилам, принятым в их обществе, и это станет концом для вас. Семья Нобус и тем более семья Саро не потерпит землянина в роли её мужа. Так что не обольщайся авансами Тории Нобус, это всё пустое.

— Спасибо, утешил, — расстроился Ласло. — И всё же без боя я не сдамся!

— Вот и славно, — не поднимая головы, Ирвинг согласно кивнул. — А теперь, сделай милость, отвлекись от своих матримониальных проблем и начни отрабатывать деньги, которые я тебе плачу. Между прочим, немалые деньги.

— Не такие уж и большие, — проворчал Ласло и, узнав, что он теперь в одном звании с Ридом, удивлённо присвистнул.

Жалованье, которое платили верхушке среднего командного состава, действительно было солидным, но обрадовало его другое. «Что ж, рейд-дилан Романович звучит куда лучше, чем просто рейд-мастер. И вообще, если буду двигаться такими темпами по служебной лестнице, скоро окажусь в высшем эшелоне Внешней разведки, а это значит, что родня Ириды так или иначе, но будет вынуждена считаться со мной…»

На этот раз видение пришло к нему без предварительной головной боли и душевного дискомфорта.

Занавес будущего приподнялся и Ласло обнаружил, что стоит на командном возвышении зала управления звездолётом и смотрит на панорамные экраны. Размеры помещения и количество обслуживающего персонала, наводили на мысль, что это суперлинкор и даже больше, что это флагман той армады, которая идёт с ним параллельным курсом.

«Интересно, в каком я звании, если управляю всей этой махиной?» — с почтением подумал Ласло. Тут взгляд его будущего «я» переместился на женщину, идущую к командному возвышению, и он попытался справиться с растущем смятением.

Темноволосая красавица, грациозная как кошка, могла поразить воображение любого мужчины, но дело было не в этом. Ласло видел эту женщину впервые и в тоже время был готов поклясться, что они встречались, причём не раз. Походка, жесты, манера себя держать — всё ему было знакомо. Ну а когда сногсшибательная красавица подошла ближе и на него глянули знакомые фиолетовые глаза, он поспешно зажмурился и его тут же выбросило в реальное время.

Донельзя изумлённый Ласло подпрыгнул в кресле. «Аэлита?.. Не может быть!» И в тоже время он знал, что не ошибся. Это действительно была она — девчонка-инопланетянка, с которой десять лет тому назад его связала судьба. «Вот ведь обманщица!» — обиделся он на звёздную кошку, но затем решил, что полноценным морфом она станет только в будущем.

«Ну надо же! Оказывается, моя малышка такая красавица!» — Ласло расплылся в улыбке, счастливый не столько преображением Аэлиты, сколько тем, что они расстались не навсегда. И только тогда он понял насколько это обстоятельство его угнетало.

Тем временем война, стоящая на пороге Содружества, всё же началась. Из засады к ним устремилось несколько рейдеров и Ирвинг от души матюгнулся, когда оплавленный осколок корпуса просвистел у него над ухом.

Запоздало взвыла бортовая сирена и Ласло, сидя за орудийным пультом, коснулся ожерелья, ставшего его талисманом. «Не подведи, Фёдор! Я обязательно должен встретиться с Аэлитой и Сашкой, со своими стариками и Иридой и сказать им всем, как я их люблю и скучаю. Причём скучаю с самой первой минуты нашего расставания… — он хмыкнул при виде зерна хаоса, зависшего над пультом. — Опять ты! Ладно, не бери в голову. Если уж на то пошло, то по тебе я тоже соскучился. Давай поговорим, когда закончится вся эта катавасия. Не уходи! Я быстро!»

Перекрестье «Малурона» легло на цель и смертоносный снаряд, получив «добро», рванулся к кораблю галактидов.

Конец второй части.