Академия чаросвет. Тень

Глава 12. Задание выполнено

– Теперь все так, как и должно быть, – с нескрываемым злорадством произнесла Найрин. Она взяла вилку, которую я перед ней положила, и придирчиво ее рассмотрела. – Все наконец вернулось на круги своя. Ты – прислуга, я – госпожа.

Я предпочла не отвечать. А что тут скажешь? Я сама вызвалась в помощницы кухарки, чтобы попасть в дом профессора Строка. Кто же знал, что среди приглашенных будет Найрин? А даже если бы я и знала, это ничего бы не изменило.

– Приятного аппетита, – сказала я максимально елейным голосом.

Найрин с подозрением на меня покосилась, а потом понюхала салат, который я перед ней поставила.

Возможно, он и правда покажется ей необычным. Тетя Рут боялась, что в академии чаросвет меня будут морить голодом, так что надавала с собой припасов. Кое-что я решила добавить к рецептам поварихи, которая оказалась довольно ленивой и с радостью сгрузила на меня большую часть работы.

– И ты здесь? – удивился Монтега, проходя в зал. – Какими судьбами?

– Да уж явно не как лучшая ученица, – фыркнула Найрин.

Еще четверо студентов заняли места за овальным столом, и я с облегчением поняла, что Бастиан не числится в лучших по архитектуре света. Профессор Строк сел на место последним, благосклонно оглядел стол и расщедрился на похвалу:

– Выглядит аппетитно.

– Полностью согласен, очень заманчиво, – поддержал Кейден, окинув меня бесстыжим взглядом. – Или вы об ужине?

Усмехнувшись, профессор пригрозил ему пальцем и застелил колени салфеткой. Я же поспешила на кухню.

– Что ты добавила в соус? – полюбопытствовала повариха, пробуя мою подливу.

– Немного приправ из сумерек.

– Они хоть не отравятся? – спросила она, кивнув в сторону зала, и я мотнула головой. – Может, взять тебя на постоянную подработку в столовую? Шустрая, готовить умеешь…

– Уроков много, – честно ответила я. – Боюсь, не буду успевать. Меня и так уже чуть не выгнали.

Тетка понимающе покивала, плюхнула в тарелку щедрую порцию картофельного пюре и полила соусом.

– Надо продегустировать, – пояснила она. – Как там жаркое? Не сгорит?

Я перевернула мясо, полила ароматным соком и накрыла крышкой.

– Готово.

– Займись пока десертами, – приказала тетка. – А минут через пятнадцать можно поменять тарелки и подавать горячее. Студенты… Жрут что твоя саранча.

А еще мне надо улучить момент и найти кабинет профессора Строка. Артефакт лежал в кармане и ждал своего часа. Я взбила венчиком тесто, щедро сыпанула ягод и цукатов и разлила по формам. Поставив кексы в печь, собиралась ускользнуть, но в кухню заглянул Строк.

– Закуски объедение, – похвалил он. – Подавайте основное блюдо.

– Ты слышала, – сказала тетка, подбирая вилкой остатки пюре. – Вперед.

Вымыв руки, я пошла в зал, но у двери задержалась, услышав свое имя.

– …Мэдерли Эванс и напомнила мне об этой ситуации. Левые Порожки, прискорбный факт, были уничтожены нашествием тварей.

– Вообще это забавно, профессор, – послышался ленивый голос Кея, который слегка растягивал гласные. – Твари будто ждали, что свет исчезнет. Прошло всего-то пара часов, а в городе не осталось ни человека.

– Там того города, – бросила Найрин. – Мы с Себастианом были неподалеку, в похожем. Пара домов, школа, таверна – вот город и кончился.

– Это там вы нашли Мэдерли, полагаю? – уточнил Монтега.

– Несложно догадаться, – ответила Найрин. – Это был первый и последний раз, когда я забиралась в такую глушь.

– Интересно, каким ветром вас вообще туда занесло.

– Я бы хотел обсудить иное, – перебил их профессор Строк. – Обычно мы разбираем схемы подачи лучей, сегодня же я хочу рассмотреть обратную задачу. Вот схема обеспечения светом одного из сумеречных городов, – зашуршала бумага. – Как считаете, какое зеркало должно выйти из строя, чтобы свет полностью погас?

Я вошла в зал и принялась собирать грязную посуду. Мельком бросила взгляд на схему в руках рыжего студента. Кружочки, лучи, углы… Мрак. Мне не разобраться.

– Допустим, если выключить это зеркало, – рыжий ткнул пальцем в кружок. – Три Зет.

– На него легко перенаправить свет из два А, – заметил Монтега, разглядывая свой листок. – Либо же по условиям задачи остальные зеркала остаются как есть, без изменений?

– Пока что смотрим простой вариант, – кивнул профессор Строк, поглаживая куцую бороденку. – Допустим, мы выключим три зет. Но половина города все равно будет освещаться зеркалами Бэ.

– Логично, что нужно взять уровень выше, – сказал Кейден. – Если убрать одно из зеркал на солнечном рубеже, то можно половину Сумерек оставить без света.

– И кто тогда будет убирать грязную посуду? – хмыкнула Найрин.

Ее тарелка осталась чистой, Найрин не прикоснулась к моим закускам. Ну и зря. Я туда не плевала. Я унесла тарелки, принесла чистые, потом подала жаркое, и повариха тоже решила поучаствовать. Она вышла в зал, принялась раскладывать еду, а я, пользуясь случаем, улизнула.

– Особый рецепт, – донеслось до меня. – Уж я сегодня расстаралась, профессор…

Дом Строка, к счастью, был небольшим. На первом этаже – холл, гостиная, кухня, ванная комната и помещение для прислуги. Я юркнула по лестнице наверх. Первая дверь вела в спальню, вторая – тоже, но судя по завалам старой мебели и барахла, Строк жил один. А за третьей дверью мне наконец повезло!

Я быстренько осмотрелась: массивные шкафы, забитые книгами, стол с липкими кругами от чашек, заваленный бумагами и огрызками карандашей, пропалины проплешин на грязном ковре. Профессор Строк, с его козлиной бородкой и костюмами, пытался казаться франтом, а на деле был ужасным неряхой.

То, что мне требовалось, нашлось в углу кабинета: ящик для корреспонденции явно знавал и лучшие времена и даже сейчас, с забившейся в резьбу пылью и царапинами на лаке, смотрелся чужеродно красиво. Я откинула крышку и завороженно посмотрела в бездонное нутро, мерцающее чаросветом. Прямое сообщение с кем-то из самой верхушки – так сказал Первый.

У меня дрожали руки, когда я доставала артефакт и прикрепляла его на обратную сторону крышки. Но лучи звезды послушно вытянулись и цепко впились в дерево, а в центре вспыхнула искра. Артефакт замерцал, а после слился с деревянной поверхностью – так и не заметишь, если не приглядываться. Сработало! Теперь Первый будет получать дубль всей корреспонденции Строка. Не знаю, на кой она ему сдалась, хотя обрывки беседы, подслушанной за обедом, мне совсем не понравились.

Я не особо вникала в политику. Знала, что есть шесть верховных домов, которые блюли права граждан – чьи-то больше, чьи-то меньше, но так уж устроен мир. Но если в Сумерках есть Первый и его люди, недовольные положением дел, то, быть может, такие же имеются и на солнечной стороне. И что если задачки – как стереть с лица земли сумеречный городок – решаются не для забавы?

Вот только зачем? Чем им быть недовольными? Белокаменный город Альваро все еще стоял у меня перед глазами, с его мраморной набережной, яркими витринами магазинов и нарядными дамами в широкополых шляпках. У меня в Сумерках была совсем другая шапка, меховая, с завязками под подбородком, чтобы не задувало в уши. Жизнь на солнечной половине казалась сплошным удовольствием. Если бы я родилась там, то и думать не стала бы о тенях и Сумерках – ела бы мороженое да гуляла под ручку с каким-нибудь чаром. С кем-нибудь высоким и смуглым, с искрами в серых глазах и ослепительной улыбкой. И его мать не таращилась бы на меня с ужасом, а быть может, даже захотела подружиться…

Вздохнув, я подошла к двери, но она открылась мне навстречу.

– Мэдерли? – удивился Кейден Монтега. – А что это ты тут делаешь?

Я попятилась от неожиданности, и кровь прилила к щекам. Кейден прикрыл за собой дверь и шагнул мне навстречу.

– Привет, – выдавила я в панике.

– Приветик, – протянул он. – Так что ты тут забыла, маленькая тень?

– Ничего, – сказала я и облизнула губы.

Монтега перевел на них взгляд и, усмехнувшись, обнял меня за талию.

– Давай я попробую угадать, – предложил он. – У меня сразу два варианта. Первый – ты пробралась в дом Строка с какой-то целью. Допустим, захотела что-то украсть.

– Да ты что! – возмутилась я. – Посмотри вокруг. Что тут красть? Пыль да окурки?

– Какие-нибудь бумаги, схемы, – пожал Кей плечами. – Информацию. Строк вроде оказывает консультации в частном порядке.

– А второй вариант? – с надеждой спросила я. Первый мне совсем не понравился. Уж слишком близко к правде.

– Второй… – в голубых глазах Кейдена вспыхнули жадные искры, и он притянул меня к себе теснее. – Ты подслушала, что Строк послал меня в кабинет за схемой, и решила, что это отличный шанс, чтобы остаться вдвоем. Потому что я тебе очень нравлюсь. Так какой вариант ты выбираешь, маленькая тень?

Я затравленно посмотрела ему в глаза, но третьего варианта Монтега не предлагал.

– Второй? – спросила она.

– Отличный выбор, – одобрил он, улыбнувшись. – Тогда предлагаю не терять время даром.

Кейден обхватил мой затылок ладонью и, склонившись, поцеловал меня в губы.

Вот так, нежданно-негаданно, я получила ответ на еще один вопрос. Монтега вроде бы делал то же самое, что и Себастиан: его губы трогали мои, и упругий язык нежно, но настойчиво проникал в рот. От Кейдена хорошо пахло, и его руки тоже знали, что делать. Но никакого света и волшебства. Уверенные ладони огладили мою спину, разместились на ягодицах, по-хозяйски их сжав, и я уперлась ладонями ему в грудь.

– Что такое, Мэди? – прошептал Кей. – Разве мы оба здесь не за этим?

– Ты ведь пришел за схемой! – вспомнила я.

– Точно, – подтвердил он. – Но она не убежит. У тебя сладкие губки, Мэдерли Эванс, но я пока не понял, отчего Баса так растащило. Давай попробуем еще разок. Или мне спуститься вниз и рассказать Строку, что ты рылась в его бумагах?

– Я не думаю, что ты опустишься до шантажа, – заявила я, глядя ему в глаза.

– И это очень опрометчиво с твоей стороны, – сказал Кей.

Он склонился ко мне, но дверь вновь распахнулась. Кажется, я просчиталась с планом.

– Строк сказал… О, – глаза Найрин округлились, а потом она расплылась в абсолютно счастливой улыбке. – Схема во втором ящике стола. Не буду мешать.

Дверь за ней захлопнулась, и послышались торопливые шаги.

– Забавно вышло, – сказал Кейден. – Увы, Мэди, теперь наши чувства ни для кого не секрет. Но мы ведь и не собирались их таить?

– Да иди ты во тьму! – выпалила я и, оттолкнув его, выбежала из кабинета и, спустившись по лестнице, подкралась к залу.

– … да они там в Сумерках все такие, – рассказывала Найрин, и ее голос звенел от восторга. – Попала в приличное общество и времени не теряет.

– Говорили, она с Альваро, – послышался чей-то неуверенный голос.

– Чушь, – убежденно отрезала Найрин. – Мне жаль, профессор Строк, что в вашем доме творится непотребство.

– Молодость, – без особого осуждения сказал он. – Ладно, давайте пока закончим с обедом. Жаркое изумительное. А там и наш Монтега вернется. Дело нехитрое.

Он хохотнул, а я метнулась на кухню, пунцовая от стыда.

– Где ходишь? – недовольно спросила повариха. – Скоро уж доедят.

– Дальше без меня, – сказала я, снимая фартук.

– Так мы не договаривались! – возмутилась она. – Я тебе не заплачу!

– И ладно, – ответила я. – Доставайте кексы, а то пригорят.

Я вышла через черный ход и побежала домой.

Подумаешь, целовалась с парнем. Тут, в академии, не особо блюдут целомудрие. Было бы куда хуже, если бы меня поймали с артефактом.

Но Найрин расскажет Басу. Ему первому. Добавит красочных деталей, смакуя каждую мелочь.

Я замедлила ход, приближаясь к башне Альваро, пытаясь понять, почему это меня так волнует? Я выполнила задание Первого, я должна пищать от восторга. Почему же мне хочется плакать?

***

В библиотеке Мэдерли не оказалось, а ведь Бас был уверен, что она спешит вернуть вчерашнюю книжку. Он послонялся немного в закрытом секторе чисто из принципа, чтобы библиотекарь не решил, что может диктовать ему правила. А еще в надежде найти что-то, что объяснило бы связь между ним и Мэди.

Расмус появился между рядами книжных шкафов точно скорбный призрак, оперся на трость, которую, похоже, носил больше для красоты.

– Альваро, вы зачастили в библиотеку, – заметил он с явным неодобрением в голосе.

– А вы подозрительно хорошо видите для слепого, – сказал Бас.

– Я различаю чаросвет, – ответил Расмус. – Вы ослепительно сияете.

– Спасибо, наверное. Я тут хотел спросить…

– Я вообще-то тоже, – перебил его библиотекарь. – Я хочу попросить вас, Себастиан Альваро, не морочить голову Мэдерли Эванс.

Бас расплылся в недоверчивой улыбке.

– Вообще-то я честен с ней как ни с кем.

– Я так не думаю. Вы явно обманете ее ожидания. Поэтому я прошу вас прекратить эти бесперспективные отношения.

– Вы серьезно? – переспросил он. – Вы думаете, что вправе указывать мне, с кем спать?

– Вот именно, – кивнул Расмус. – Ничего кроме этого вы ей предложить не можете. А Мэди заслуживает большего.

Так-то Бас был с ним согласен.

– Я могу предложить ей весь мир, – заявил он.

– Вы? Себастиан Альваро? – библиотекарь усмехнулся. – Мы прекрасно понимаем, что этого не случится.

– Да с чего бы? – поинтересовался Бастиан, которого начал бесить и этот разговор, и библиотекарь, который отчего-то решил влезть в его личную жизнь.

– Вы не пойдете наперекор семье. Наследник рода. Высший чар. Ваша жизнь расписана наперед. В ней нет места тени. Это недопустимо. Невозможно! Этого никогда не случится! – под конец его голос сорвался.

Бастиан хотел поспорить, но что-то заставило его замолчать. Он подошел к библиотекарю, остановившись в полушаге, завороженно уставившись на блестящую слезинку, выкатившуюся из-под темных очков. О нем, конечно, шептались: Расмус Корреган пытался спасти сумеречный городок от тварей ночи, но лишь стал калекой. Неправильно распределил чаросвет. Надо использовать больше точек, но Расмус не был боевым чаром и сделал, что мог. А теперь в его истерике будто звучало что-то очень личное.

– Это была женщина? – полюбопытствовал Бастиан. – Та, кого вы пытались спасти в погибшем городе? А теперь Мэди напомнила вам ее?

Расмус сглотнул и сжал пальцы на трости так, что они побелели.

– Не твое дело, щенок, – выплюнул он. – Если ты Альваро, это не значит, что тебе все позволено. Хоть я и слепой, а насквозь тебя вижу.

– Ни черта ты не видишь, – заявил он ему в лицо. – Я – не ты. Мне – не слабо. Если я решу, что хочу быть с Мэдерли Эванс, то имел я в виду и оракулов, и великие дома, и тем более слепошарого библиотекаря, который возомнил себя борцом за нравственность.

– Сильно сомневаюсь, что это так, – в тон ему ответил Расмус. – Сбежишь, поджав хвост, как только папа прикажет.

Бастиан пытался припомнить, из какого дома Корреганы ведут род. Вроде бы, черных котов, но не главной линии…

– Опять судишь по себе, Расмус? А ведь ты не был главой дома. На тебя явно не так уж сильно давили. Но ты бросил тень и до сих пор не можешь себе этого простить?

– Ваши досужие домыслы оскорбительны, – произнес Расмус с ледяным высокомерием.

– Давайте оставим досуг и вернемся к делу, – согласился Бас. – Вдруг вы поможете хотя бы мне, раз уж с остальным не задалось.

– Не думаю, что мне захочется вам помогать, Альваро, – процедил библиотекарь.

– Мне нужна книга.

– Хорошая трепка вам бы помогла лучше.

– Не исключено, но кто ж против меня пойдет. Мне нужно что-нибудь о необычных проявлениях чаросвета.

Расмус поджал губы и перекатился с носков на пятки и обратно.

– Зачем? – коротко спросил он.

– Чтобы прочитать, – так же емко ответил Бастиан.

Расмус хмыкнул, но все же прошел между рядами, иногда постукивая тростью по шкафам.

– Ищите здесь, – произнес он, остановившись у одной из секций. – Тут вы найдете все необходимые вам сведения. И не забудьте вернуть книгу, которую украли в прошлый раз.

– Обязательно, – ответил Бастиан. – Большое спасибо. А за Мэди не беспокойтесь. Она в надежных руках.

Расмус развернулся на пятках и пошел к выходу.

– Я передам ей от вас привет! – выкрикнул ему в спину Бастиан и не глядя вытащил с полки книгу. – Особо злобные твари, – прочитал он. – Оскопление как способ снизить агрессию… Эй! Это не то!

Дверь за библиотекарем захлопнулась, и Бас, выругавшись себе под нос, поставил книгу на место.

***

После библиотеки Бас решил зайти в крыло артефакторики. Если бы его не распределили в боевые чары, то он наверняка стал бы артефактором. Скорее всего, не достиг бы особых высот, но его завораживало, когда из чего-то обычного и даже посредственного, вроде металлических бляшек или осколков зеркал, получались удивительные вещи. Измеритель уровня магии – не такой уж сложный артефакт. Главное – выставить уровень. К счастью, он сам мог служить в некотором роде настройкой.

Бастиан выбрал заготовку посимпатичнее, из серебра – все же в подарок. Закрепил стрелку. Определил максимум с помощью своих чар.

– Я смотрю, ты зачастил в мастерскую, – заметил Ларг.

Бастиан не часто с ним пересекался. Медлительный и неторопливый, тот не слишком жаловал боевку, зато артефакты у него выходили крутые.

Сейчас Ларг так старательно вытачивал кольца из металла, что на висках у него блестели капли пота, а белые волосы взмокли и торчали ледяными иголками.

– Колечки? – вопросительно произнес Бас.

– Вообще-то потом это будет кастет, – сказал Ларг. – С концентрацией чаросвета в световые мечи. Должно быть просто огонь.

Бас одобрительно покивал. Подошел к его столу и попытался нацепить одно из колец на палец.

– Это на более изящную руку, – спохватился Ларг, слегка покраснев.

Что ж, Бастиан знал одну девушку, которая могла бы оценить такой подарок.

– Ронде понравится, – заверил он. – А что там есть в запаснике из украшений?

– Тебе тоже для девушки? – заговорщицки улыбнулся Ларг. – Можно обсыпать бриллиантовой пылью. Если из платных расходников. – Он взял измеритель, покрутил в ладони и вернул на стол. – Только тебе сперва надо правильно выставить уровень.

– Что не так? – нахмурился Бас.

– У меня ровно полтос. Стрелка должна быть посередине. А по твоему артефакту выходит, что мой чаросвет внезапно решил пойти на убыль. Я бы мог даже заволноваться, но после предсказаний Фелиции у меня нервы что канаты. Вот слушай: вы не погибнете в сражении с тварями ночи. Можно ли трактовать так, что сражения в принципе не будет?

– Думаю, да, – ответил Бастиан, и Ларг вздохнул, подкручивая стрелку на артефакте.

– Вот и я себя этим утешаю. Но, знаешь, если бы ты встал со мной в паре на боевке, я был бы очень тебе благодарен. Надо подтянуть навыки.

– Не вопрос, – согласился он, и Ларг протянул ему измеритель.

– Теперь правильно. Пыль в нижнем ящике, по именному доступу. А если хочешь, недавно привезли бирюзу. Девчонкам вроде нравится.

Бас подошел к шкафу с расходниками, положил измеритель на полку, и тонкая стрелка на нем рванула, сделав полный круг, и сдвинулась еще дальше. Бастиан посмотрел на стрелку, оттянул ее пальцем назад, но она упруго отскочила на прежнее место. Это что же получается…

Поймав какого-то мелкого чернявого пацана за плечо, Бастиан спросил:

– Какой у тебя уровень чаросвета?

– Пятьдесят три, – с готовностью отрапортовал тот. – Я Питер Порти. Тоже из дома черных псов, младшая ветвь. Давно хотел познакомиться, Себастиан…

Бастиан всунул ему в руку измеритель. Питер с легким недоумением сжал пальцы, а после расправил. Стрелка чуть перевалила за половину.

– Отличный артефакт, – похвалил Питер. – Как точно ты его настроил, Себастиан. Явный талант в артефакторике…

Забрав измеритель и похлопав Питера по плечу, Бас вышел из мастерской, решив, что и без бирюзы пойдет. Ему хотелось обсудить внезапное открытие с Мэди. Выходит, уровень растет не только у нее? Но до сих пор считалось, что сто – абсолютный максимум. Хоть ты снова иди в библиотеку…

Постояв в задумчивости перед академией, Бас свернул к башне в надежде, что Мэди уже дома. Однако на тропинке встретил другую девушку.

– Найрин, – с тоской сказал он.

Она просияла улыбкой в ответ, и Бас слегка выдохнул. Похоже, сегодня обойдется без истерик.

– А я как раз шла к тебе, – сказала Найрин, улыбаясь так нежно, что ему стало неловко.

– Слушай, я думал, мы все обсудили…

– Хотела рассказать кое-что, – пояснила она.

С прорицанием у Баса было не очень. Фелиция говорила, что у него есть способности, и он сам это понимал. Высший чар – значит, все энергетические точки так или иначе задействованы. Но ему, в отличие от многих, не особенно хотелось заглядывать в будущее. Куда интереснее жить настоящим. Однако сейчас сердце укололо дурным предчувствием – лучше бы этого разговора не было.

– Я, по правде, спешу, – сказал Бастиан и шагнул в сторону.

– Тень целовалась с Монтегой, – выпалила Найрин, и вокруг словно бы потемнело.

Это правда, он сразу понял. Найрин не стала бы так тупо врать. Она не сияла бы от счастья так откровенно, будь это ложью, не светилась бы торжеством.

– Ага, – сказал он и пошел дальше, оставив Найрин торчать посреди тропинки.

– Честное слово! – выкрикнула она ему в спину. – В кабинете у Строка. Я видела собственными глазами, клянусь! Если бы я не вошла, то они бы и переспали! Прямо там, на грязном вонючем ковре!

Бастиан шел по дорожке к башне Альваро, которая вырастала с каждым шагом, а в его сердце скалила зубы ревность – точно ночная тварь, до сих пор скрывавшаяся во тьме.

Он поднялся по лестнице, усилием воли заставил себя остановиться перед дверью в комнату Мэди и постучал. Она открыла, даже не спросив, кто там, и посмотрела на него с легким испугом. Будет врать? Отпираться? Хотя что ей, она ведь ничего ему не обещала. Это он собирался бороться со всем миром за их любовь. А ей, похоже, это вовсе не надо.

– Он использовал чары, чтобы заставить тебя? – спросил Бастиан, отчаянно надеясь, что она скажет «да». Тогда он разобьет Монтеге рожу, и все будет нормально.

– Нет, – ответила Мэди.

Бастиан отдал ей измеритель.

– Пригодится, – сказал он. – Если вздумаешь проверить чаросвет с кем-нибудь еще.