– А у нас решающий момент матча, последняя подача, мяч у Псов. Им осталось отыграть всего-то три очка.
– Коты ушли в глухую оборону. Они не подпустят их к центру.
– Коты играют слишком жестко сегодня. Фалько Фокс снова на поле, заменив Клея, которого унесли в лазарет. Надеюсь, с ним ничего серьезного.
– Тогда бы он как минимум смог идти сам. Нет, Питер, у меня есть способности к прорицанию, и я прямо чую, что в целительском корпусе будет чем заняться. Чаркросс – жесткая игра.
Если бы не глушилки чаросвета, игра могла стать еще более жаркой, но Фелиция все равно ощущала, как что-то зреет на зеленом поле чаркросса. Напряжение, злость, обида – клубок эмоций сплетался все туже, готовясь прорваться точно вулкан и залить все вокруг кровью… Красное на зеленом.
– Останови его! – попросила Фелиция, схватив Алефа за руку. – Нельзя выводить в атаку Бастиана. Алеф! Ну же!
Тот свистнул и махнул Альваро, подзывая к себе.
– Что ты видишь? – спросил он, заглянув в теплые глаза Фелиции, мерцающие чаросветом.
– Бас сорвется, – отрывисто сказала она. – Сперва его возьмут в тиски, собьют, ох, какой нехороший удар… Вот он отдышался, еще удар, Монтега лежит на траве, выбитый зуб, кровь, драка, потом остальные… Все несутся с трибун на поле, стенка на стенку…
– Понял, – перебил ее Алеф. – Массовой драки нам точно не надо. Кого выпускать в атаку?
– Фалько, – предложила Фелиция без особой уверенности.
Но ее сын такой добрый, хороший мальчик. Вряд ли его спровоцируют.
– Слышал? – спросил Алеф у Бастиана, который подбежал к ним. – Две базы, потом передача на Фокса.
Альваро пожал плечами и побежал назад. Конечно, Алеф бы предпочел отправить в нападение его – самый результативный игрок, но лучше уж псы проиграют. Фелиция кусала губы, нервно теребила тонкими пальцами гирлянду кулонов, украшающих шею, а ее глаза светились как два фонаря.
– Вот это поворот! Кажется, Псы решили пойти конем.
– Мы же выяснили, что Фалько Фокс из красных псов…
– Ты ничего не смыслишь в метафорах, Питер. Себастиан провел мяч через две базы, передача на Фалько! Альваро тоже несется в центр, и коты по-прежнему блокируют его, ожидая пас…
– …Но, кажется, капитан псов доверил решающий гол новому игроку. Фалько Фокс рвется к победе, две базы уже позади, можно идти на гол, очков для победы хватит. Какая скорость!
– Коты идут на перехват, Монтега по-прежнему держит Альваро, бросок…
– Го-о-о-о-ол! – заорала Фелиция, выпростав руки вверх и прыгая на месте, и все ее кулоны и подвески радостно зазвенели. – Фалько!!!
– Решающие три очка зарабатывает Фалько Фокс! Какая игра! Какой накал! Псы торжествуют!
– Надеюсь, вечеринка у Монтеги все же будет, – вздохнула девчонка.
Кейден пригладил волосы, потемневшие от пота, вытер ладонью щеки, но только размазал грязь по лицу.
– Твоей мамаше надо поменьше болтать языком, – ругнулся он в сторону Фалько, который бежал к ним с растерянной улыбкой, как будто еще не веря в победу. – Приклеилась к Алефу, не отодрать. Или наоборот, потому и приклеилась, что он дерет ее как надо.
Фалько даже не стал останавливаться. Так с разбегу и вмазал Монтеге по роже. Тот успел отшатнулся, так что удар пришелся вскользь, и тут же ударил в ответ, опрокинув рыжего на траву. Кровь хлынула из разбитого носа. Красное на зеленом.
Кулак Баса будто бы сам взлетел и впечатался в челюсть, и Монтега тоже упал на поле. А Бастиан потер костяшки о ладонь. Зачем только сдерживался? Чистое удовольствие! Будто камень с души! Кейден недоверчиво тронул губу и выплюнул на ладонь выбитый зуб. А потом взвился пружиной как кот…
– О, кажется, мы поторопились с финалом! – верещала девчонка. – Вы только посмотрите, Альваро и Монтега сцепились не на шутку. Они повалились на траву, сверху Альваро, теперь Монтега… Отличный удар, Кей! Команда котов несется на помощь своему капитану, псы рвутся в центр всей командой! Питер! Ты куда, Питер? Куда же вы все?!
– Фелиция! – Алеф запустил обе пятерни в волосы, хватаясь за голову и глядя на толпу, хлынувшую с трибун на поле. – Ты же говорила…
– Иногда чему быть, того не миновать, – вздохнула она.
***
В лазарете было непривычно людно и тесно, и на помощь целителям взяли студенток. Бастиан сидел на кушетке, прижимая к отекшему глазу холодный компресс, а Монтега страдал напротив, все трогая языком пустую лунку на месте зуба. Драка получилась знатная, и разнимали их как уличных псов – водой. А еще менталкой, от которой голова теперь просто раскалывалась. Но бить Кея уже не хотелось: то ли магия, то ли весь пар вышел. Фалько присел рядом и проводил внимательным взглядом девчонку в насквозь мокрой блузке.
– Фалько Фокс! – ректорша протиснулась к ним, выставила указательный палец, который подрагивал от бешенства, и ткнула его острым ногтем в грудь. – Минус тридцать баллов! Это вы начали!
Фалько виновато шмыгнул носом, в который напихали ваты.
– Кейден Монтега оскорбил его мать, – сказал Бастиан, но ректорша фыркнула и удалилась, не став ни спорить, ни менять решение.
– Это нечестно – выпускать пророчицу на поле, – заявил Кейден. – Она могла увидеть, что ты промажешь.
– Я бы не промазал, – возразил Бас. – Вон по роже тебе как точно съездил.
К ним подошла девчонка в белом халате целителя, выдала Монтеге пилюли, которые он принял с видом умирающего. А потом повернулась к Фалько и кокетливо улыбнулась.
– Ты сегодня классно играл. Последний гол просто улет.
– Спасибо, – гнусаво ответил он.
– Я Арвена, – представилась девушка. – Тебе очень больно?
– Ерунда, – заверил Фалько. – Только нос да пара синяков.
– У меня есть отличное средство против ушибов, – сказала Арвена, прикусив губу и бросив на Фалько томный взгляд из-под ресниц. – Я бы тебя полечила. Но тут так много народа…
– Да, заварушка вышла знатная, многие отгребли, – покивал тот, еще не понимая, что к нему откровенно клеятся, и задумчиво запихнул вату поглубже в ноздрю.
Бастиан решил вмешаться:
– У тебя в комнате будет гораздо удобнее, Фалько, – подсказал он, незаметно подтолкнув его локтем. – Почему бы вам с Арвеной не пойти туда? Со здоровьем не шутят, знаешь ли.
– О, – до Фалько, кажется, стало доходить. – Да. Конечно. Если это будет удобно…
– Это будет отлично, – заверила Арвена, усмехнувшись, а потом вдруг склонилась к Бастиану и прошептала ему на ухо: – Мэди в Сумерках. Найрин ее туда отослала. Только если что – я ничего не говорила.
Она взяла Фалько за руку и повела за собой, и тот обернулся, ошалело улыбаясь.
– Кажется, у рыжего сегодня день побед, – вздохнул Монтега, откидываясь на подушку. – Так где Мэди, Бастиан?
– Не твое дело, – ответил он, поднимаясь с кушетки. Главное – теперь он сам знает, где Мэди. – У тебя много лишних зубов или что?
***
– Вот скажи, Фелиция, – Алеф навис над ней, заглядывая в колдовские глаза, зеленые с золотом искр – точно болотные огни, за которыми он бы пошел куда угодно. – Ты знала, что так обернется с чаркроссом?
– Вероятность была слишком большой, – ответила она, легонько царапая его плечи.
– Как это: жить, зная, что произойдет? Я кажусь тебе скучным?
– Иногда в предсказуемости есть своя прелесть, – игриво улыбнулась она, поерзав под ним и обхватив его бедра ногами.
– Значит, я предсказуемый, – сказал Алеф и, склонившись, куснул ее губы. – Ты знала, что я так сделаю?
– Может быть…
– А так? – он быстро проложил дорожку поцелуев к груди, и Фелиция выгнулась, подставляя тело его ласкам. – Хм, похоже, это ты видела точно. А если я сделаю это?
Фелиция ахнула, когда поцелуи стали совсем интимными, и запустила пальцы в его волосы.
– Все еще довольно ожидаемо, – прошептала она. – Но продолжай.
Ее вздохи наполнили комнату, рыжие волосы разметались по подушке. Такая нахальная и нежная, откровенная и в то же время недоступная. Алеф рывком перевернул ее на живот и сам чуть не застонал от острого наслаждения, которое дарило ее тело.
– Выйдешь за меня? – спросил он, двигаясь в ней плавно и неспешно.
– Нет.
– Где мое «может быть»? – возмутился Алеф, шлепнув ее по ягодице, и вскоре остались только стоны и жаркие ласки.
– Может быть, – прошептала Фелиция, когда он упал на нее, задыхаясь от страсти.
– Почему не «да»? – спросил Алеф, убирая влажные пряди с ее лица. – Я сделаю что-то плохое?
Она мотнула головой.
– Мы не будем счастливы вместе? – не отставал он.
– Тебе разве плохо со мной? – улыбнулась Фелиция, но ее глаза оставались серьезными.
– Мне плохо, когда ты уходишь, – пожаловался Алеф.
Она погладила кончиками пальцев его скулы, подбородок. Приподнявшись, легонько поцеловала. Алеф сжал тонкие запястья, завел их наверх, прижав к подушке над головой.
– Что, если я заставлю тебя сказать «да»?
– Звучит как угроза, – заметила она.
– Это и есть угроза, – подтвердил он, прижимая ее всем телом.
– Согласие, полученное под давлением, не считается, – охнула Фелиция и, высвободившись, перекатилась на него, усевшись сверху. – Но я не боюсь. Может, это ты попросишь пощады.
– Очень самонадеянно с твоей стороны, – усмехнулся он, а потом, окинув ее взглядом, добавил: – Я люблю тебя.
– Я люблю тебя, – эхом отозвалась Фелиция.
Иногда ее дар причинял почти невыносимую боль. Вот как сейчас. Дело было не в нем, как считал Алеф, а в ней самой. Это она разлюбит однажды. Это она не сумеет сохранить чувство, которое горит между ними ярко и тепло. Все, что ей остается, – любить сейчас.
– Обожаю, когда ты такая серьезная, – хрипло прошептал Алеф, проведя широкой ладонью от ее шеи и вниз, нежно оглаживая изгибы ее тела. – И я все еще не теряю надежды сделать что-нибудь такое, чего ты не сможешь предугадать.
– Сегодня я останусь до утра, – пообещала она.
***
Тетя Рут достала пирог из печи, отшатнулась от густого пара и довольно крякнула.
– Заверну тебе с собой кусок, – пообещала она.
Больше я не думала о том, чтобы остаться дома. Завтра в академии выходной, так что дополнительных баллов с меня не снимут. Если все преподаватели окажутся принципиальными, то прогул обойдется мне в минус двадцать пять к рейтингу. Но я не теряла надежды, что кто-нибудь войдет в мое положение. К тому же профессор Понки накинула мне три балла за реферат по гуляке, а Гильденсторм внезапно расщедрился на два за тест по дому Альваро, так что я все равно буду в плюсе.
Если отправлюсь завтра с утра, с возничим, что повезет тьмошник, то буду в академии к вечеру. Еще успею выучить пропущенный материал, а если что – попрошу Фалько помочь.
О том, что мне рассказали на том берегу реки, я пока старалась не думать. Слишком много, слишком больно, и все так запутанно…
– Сходи, прими заказ, – попросила тетя, когда дверь в таверне хлопнула. – Постарайся втюхать ребрышки, а то завтра они начнут попахивать.
Кивнув, я повязала передник и вышла в зал. Да так и застыла у дверей.
Бастиан сидел на том же месте, что и в прошлый раз. Только сейчас был взъерошенным, сердитым и с багровым фингалом на скуле, от которого правый глаз превратился в щелку. Поднявшись, он подошел ко мне. Коснулся кончиками пальцев моего лица, а потом словно испугавшись, отдернул руку. Я тоже легонько дотронулась до его синяка, погладила щеку, колючую от щетины.
– Что с тобой случилось? Кто тебя побил?
Бастиан поморщился и улыбнулся.
– Ты не совсем верно ставишь вопрос. Это я побил Монтегу, но мне тоже прилетело. Мы выиграли матч по чаркроссу. Фалько забил решающий гол.
– Поздравляю, – сказала я.
– Ты в порядке Мэди? – спросил он, и в его голосе прозвучала искренняя забота.
– Наверное, – ответила я.
Бастиан обнял меня, привлекая к себе, и прижал так тесно, что я уткнулась ему в грудь лицом. Но мне не хотелось высвобождаться или отталкивать его, потому что сейчас я вдруг почувствовала себя защищенной. Первый говорил – не доверять никому. Но что насчет Бастиана? Да, он высший чар и наследник великого дома, но как я могу не доверять тому свету, что горит между нами?
– Ты вернешься? – спросил Бастиан, заглянув мне в глаза, и я кивнула.
***
Тетя Рут, воспользовавшись случаем, забила весь чаромобиль банками с вареньем и какими-то особыми огурцами. Мне было неловко до ужаса, но Бастиан как будто решил заработать у нее очки благосклонности. Он вел себя крайне вежливо и почтительно, помог составить все припасы в багажник и даже закрутил бочонок в одеяло.
– Если это хоть вполовину так же вкусно, как ребрышки, то я стану приезжать к вам каждые выходные, – пообещал он, но тетя пригрозила ему пальцем и шагнула ко мне.
– Береги тебя свет, – сказала она, обняв меня, и добавила тихо: – И тьма.
Дитя дня и ночи – вот кто я. Символ сопротивления, надежда на свет и тепло для каждого – такой меня видел Первый. Мне эта роль казалась не по плечу, как чужое пальто на вырост, в которое обрядила меня тетя.
Чаромобиль тронулся с места, оставляя позади таверну, деревья понеслись мимо, и небо впереди становилось все светлее. Вскоре дома на тонких ножках свай кончились, и мы выехали из Порожков. Лучи башен над нами перехлестнулись, нарисовав в темном небе сияющий крест.
– Ты можешь выбросить огурцы, – предложила я. – Я не скажу тете.
– Я собираюсь использовать их как оружие, – усмехнулся Бастиан.
– С кем ты планируешь воевать? – поинтересовалась я.
– О, эта война уже началась, – ответил он. – Расмус Корреган отчего-то решил, что может запретить мне посещать библиотеку. Но у него чуткий нос, который не вынесет забористых огурцов твоей тети. Победа будет за мной.
– Почему он тебя не пускает? – спросила я.
Как относиться к библиотекарю я пока тоже не решила. С очень большой вероятностью именно он – мой отец. Чар, бросивший и меня, и маму. Предатель, которого Первый ненавидел всей душой. Но Расмус защищал меня перед ректоршей и в целом был добр со мной. Быть может, не все, что говорит Первый, – правда?
– Вообще-то у меня сложилось впечатление, что слепой библиотекарь видит куда больше зрячих, – задумчиво произнес Бастиан. – Он пытался заставить меня тебя бросить.
– Вот как? Но мы, вообще-то, и не встречаемся, – заметила я.
Бас замедлил ход, а потом вовсе остановил чаромобиль и, склонившись ко мне, поцеловал. Его губы были такими горячими и нетерпеливыми, что я вспыхнула мгновенно, засияв на весь салон, пропахший огурцами.
Бастиан с явным усилием отстранился, и я перевела дыхание, окончательно выбитая из хрупкого равновесия. Он же тем временем положил руки на руль, и чаромобиль тронулся с места, вновь набирая ход.
– Встречаемся, – заявил Бастиан, глядя на дорогу. – Мне кажется, Расмус мог догадаться, что ты из седьмого дома. А ты-то сама знаешь об этом?
– Знаю, – шепнула я.
Куда больше меня сейчас волновало, как к этому относится Бастиан. Он покосился на меня подбитым глазом и улыбнулся.
– Я тебе нужен, Мэдерли. Как и ты мне. Ты мой фатаруг.
– Что? – переспросила я.
– Судьба, – коротко ответил он, ведя чаромобиль к солнечному зареву.