Академия для наследников

Часть 1. Глава 1.

СВОБОДНАЯ ПРИНЦЕССА

Я неслась по коридорам Академии, пылая праведным гневом и вспоминая прощальные напутствия отца перед тем, как в последний раз увидеть его: «Дарий прекрасный молодой человек, Армина, тебе будет с ним хорошо…» Последний раз, вместо того, чтобы вспомнить маму и счастливые годы вместе, он решил посвятить моему гипотетическому замужеству! А потому в красках рассказал о том, какие преимущества открываются в связи с будущим вступлением в брак с Дарием Маерийским. Ну как же, он «верный, улыбчивый, добрый, с ним ты будешь, как за каменной стеной!» Да в диких землях я такую верность видела! Женишок, с которым нас соединили кровной помолвкой, приговаривая, что даже свадьба не изменит его отношения, только что затаскивал в лабораторию элементарной магии не сильно сопротивляющуюся служанку из Руланского королевства, пышногрудую брюнетку, которой, по законам Академии Магии Семи Королевств, никто не имел права напоминать о происхождении, если уровень дара позволил ей поступить в это высшее учебное заведение. Ну и что, что из простого люда – родилась со способностями, значит, хоть придворной дамой по окончании учебы сможет стать! Все будет зависеть от того, насколько полезной короне она окажется. Бешеный мир, странные нравы! А я–то, маленькая наивная дурочка, как узнала в двенадцать лет, что буду предназначена Дарию, так и расцвела. С готовностью собрала сумки, чтобы переехать в школу при Академии и быть ближе к жениху, который вот уже два года там обучался. Который в действительности оказался гораздо симпатичнее, чем на том портрете, что показывал отец перед отъездом. Который…святая жизнь, я почти была уверена в том, что уже не в первый раз мне изменил, наплевав на установившуюся между нами кровную связь!

Наивная чудачка, чего ты ожидала? Что он, двадцатилетний голубоглазый красавец с огненными волосами, будет ждать, когда у тебя вырастет нормальная грудь? Это сейчас я с горечью осознавала, что Дарий за все время после заключения помолвки ни разу не удосужился нанести визит вежливости будущей супруге. Я–то думала, что просто стесняется и не хочет мне докучать. После того, что я видела сегодня, сомнения в нежелании жениха увидеться пропали полностью – он не собирался близко со мной знакомиться, у него оказались другие планы на жизнь! Странно вообще, что согласился на брак по расчету, учитывая то, что, скорее всего, со времени поступления в Академию ни одной юбки не пропустил. Хотя нет, ничего странного тут не было. Все очень даже закономерно! Ведь два королевства в управлении – это гораздо лучше, чем одно. К тому же, когда король одного женится на осиротевшей принцессе другого, это автоматически обеспечит ему поддержку народа: своего – потому что в трудную минуту помог прекрасной даме, подданного – потому что принцесса не сможет руководить государством твердой рукой. Мужчина тут однозначно бы понадобится. А что при этом он на самом деле собой представляет – дело десятое. На людях всегда можно изобразить трепетного возлюбленного.

Не последнюю роль, конечно, сыграла бы направленность уникального дара моей Родины – Биора. Стать хозяином мага жизни – а только так и никак иначе я могла расценивать будущее замужество теперь – это огромная удача и подспорье на политической арене. Ну, еще бы…в войне такие маги, как мы, являлись незаменимыми союзниками. А войны, благодаря наличию диких земель, случались часто, не зря ведь прорывалась время от времени Великая Стена. Какой полководец откажется от целителя в своем штате, способного одним прикосновением поднять на ноги находящегося при смерти солдата? И пусть Биор по площади являлся самым маленьким королевством, он с лихвой восполнял недостаток территории живущими на своих землях людьми. Это ли не удача для слабенькой водной Маерии, так удачно соседствующей с королевством жизни? Какой же глупой я была! Как обманывала себя, раз за разом вспоминая слащавое личико Дария!

Надо сказать Сойнеру. В мое отсутствие бремя власти лежит на нем, он мудрый и что–нибудь придумает. Что–нибудь, что сможет избавить меня от свадьбы с Дарием по окончании Академии!

Внезапно меня осенило: как, все–таки, хорошо, что мы с ним так и не встретились в качестве наследников своих государств! Увидь он меня не на портрете, точно бы не отстал. А так, после скоропостижной кончины короля Биора Армана (моего дражайшего и любимого отца) никто, кроме Сойнера, не знал толком, как выглядит принцесса Армина. Все запомнили милую русоволосую простушку с зелеными глазами – внешность, которую можно было соотнести с дочерью Армана до двенадцатилетнего возраста. Школа и пробуждающийся дар изменили мой облик кардинально: окрепшая магия жизни сделала волосы ярко–рыжими, глазам придала глубокий ореховый оттенок. Теперь никто не смог бы узнать во мне скромную принцессу Биора, а с измененными привычками и подавно. Тем лучше. В Академии я могла быть простой магичкой с хорошим уровнем дара – все остальное не имело значения. И у меня было еще четыре года на то, чтобы найти способ избавиться от ненавистного и неверного жениха.

Ярость, кажется, снова затмила разум, иначе как, просто строя планы мести, я оказалась бы в оранжерее – совершенно противоположном, по сравнению с лабораторией, участке Академии, где и увидела обнимающихся Дария и брюнетку? Приоткрыв дверь и пользуясь тем, что в расписании занятий сейчас свободное место, я решила заглушить боль среди пестрой природы собранных со всего мира растений. Здесь даже с диких земель экземпляры имелись, правда, содержались они в специальных стеклянных боксах – во избежание интоксикации, поскольку были ядовитыми. Таким уж был мир населяющих внешние границы семи королевств демонов. Последние, по официальной версии, и явились причиной папиной смерти…

Я не заметила, как, присев на скамейку, предалась грустным воспоминаниям. Почему, ну почему, пап, последнюю нашу встречу ты посвятил противному Дарию? Почему бы перед отъездом в школу не вспомнить те светлые несколько лет до смерти мамы, когда мы были безумно счастливы? Когда солнцем Биора была молодая королева Тильяна, служившая каждому жителю светом в окошке? Будучи магом жизни с сильным потенциалом, она излечивала любые болезни. Начала свою деятельность как простая травница, но через несколько лет чудеснейшим образом спасла тогдашнего короля, чем и привлекла внимание папы. Кого еще могли принести два одинаковых мага миру? Конечно, светлую девочку вроде меня. Только вот повторная попытка завести ребенка не увенчалась успехом – они оба, мама и не родившийся братик, погибли. А мы с папой остались одни. До того момента, пока не пришла пора отправлять меня в школу при Академии. Домашнее обучение было прекрасным, но оно не давало возможности проверить мой потенциал полностью. И вот школа для девочек при Академии Семи Королевств раскрыла свои объятия. Там я стала не Арминой Биорийский, а простой магиней Морин, начавшей путь с самых нижних уровней обучения. Ну а потом пробудилась жизнь. И почти сразу пришло известие, что папа погиб. Это случилось за два года до окончания школы. С тех пор я сирота, и только Сойнер – ближайший к папе герцог и верный соратник – продолжает поддерживать во мне веру в лучшее.

Кажется, за невеселыми думами я не заметила, как снова провалилась в транс. По крайней мере, когда попыталась очнуться, размытые краски окружающей действительности подсказали, что это будет не так просто, как хотелось бы. Это начало случаться не так давно – за год до Академии. В таком состоянии я могла излечивать людей даже на расстоянии – главное было определить степень тяжести ранений. А уж повреждения приходили в виде запахов, странных оттенков человеческой ауры, видений умерших или собирающихся на тот свет людей. Поэтому, когда сквозь пелену грусти и невозможности вернуть утраченное внезапно донесся приглушенный мужской голос, я ни капли не удивилась. Возможно, кто–то из студентов поранился на практическом занятии или, например, упал на физической подготовке. А ведь кто–то сейчас в лаборатории элементарной магии тоже симулирует зарождение жизни… я почувствовала, как злость снова овладела мыслями.

– С вами все в порядке? Может, чем–нибудь помочь? – ворвался в кровожадный туман планов мести чужой вопрос.

Я горько усмехнулась, отмечая, что в расфокусированной действительности разнообразных цветов и кустарников, напоминающих деревья, появилась темная фигура мужчины, стоящего рядом со скамейкой. Будучи уверенной, что передо мной простой призрак, подняла голову и посмотрела на то место, где должны были находиться глаза:

– Только если знаете, как можно освободиться от помолвки, заключенной при живом отце с изменником Дарием Маерийским, который прямо сейчас в лаборатории элементарной магии предает нашу кровную связь.

С минуту темная фигура молчала. Но ответа я и не ждала – обычно сущности приходили с просьбами ко мне, а не наоборот. Каково же было мое удивление, когда призрак, словно не поверив моим словам, переспросил:

– Армина Биорийская?

Меня словно ведром ледяной воды окатило. И транс схлынул быстрее, чем обычно, вызывая головокружение такой силы, что я медленно начала заваливаться на скамью. От удара о поверхность сидения спасло крепкое объятие совсем не призрака, но еще несколько минут я не могла открыть глаза, борясь с приступом подкатившей к горлу тошноты. Когда, наконец, я ощутила себя вполне сносно, а руки, меня обнимавшие, бережно облокотили непослушное тело на спинку скамьи, встретиться с миром все же пришлось. Чтобы тут же мысленно застонать оттого, какая именно встреча случилась в оранжерее. Почему все маги, как маги, а я вечно попадаю в непонятные ситуации? Справившись с первыми эмоциями, я постаралась, тем не менее, спокойно посмотреть в необычные глаза оказавшегося вместе со мной в цветнике мужчины. Синие глаза некроманта из королевства Эндор.

Что мы знали об этих землях, кроме того, что они являлись наиболее протяженными из всех семи королевств? Наверное, то, что они оказались нашими соседями с противоположной от Маерии стороны. И населяли их люди самых темных направлений дара: некроманты, заклинатели духов, колдуны и практикующие черные маги. Эндор был самым загадочным местом из всех, о которых мне доводилось слышать. Загадочнее, пожалуй, могли показаться лишь дикие земли. От отца о наших соседях я слышала не так много, как хотелось бы, но он не раз акцентировал внимание на том, что в Эндоре живут самые сильные маги, с которыми лучше не связываться. Насколько я знаю, с ними мы держали военный нейтралитет, в отличие от остальных королевств, с которыми были давно подписаны соглашения о взаимопомощи в случае нападения снаружи, с той стороны Великой Стены. Эндорцы, видимо, были самоуверенны настолько, что не считали нужным прибегать к чьей–либо поддержке. Хотя, если задуматься, даже один маг с подчиненной силой смерти запросто смог бы проредить войско неприятеля. А если их там несколько? Представить страшно…оттого–то и удивительно, что некоторые выходцы Эндорийской земли находились при Академии. Конкретно этот представитель преподавал некромантию.

– Стор Эвангелион? – я постаралась выглядеть как можно спокойнее: если убедить мужчину в спонтанности накатившего на меня транса, то, возможно, я смогу и уверить его в том, что минутой ранее разговаривала совсем не я, а кто–то, сильно напоминающий Армину Биорийскую. Мало ли на свете бывает чудес: я, то есть она, могла после предательства жениха оказаться на грани жизни и смерти! Кто их, этих принцесс, разберет, мало ли какими последствиями могут обернуться для них нервные потрясения. Они же натуры сентиментальные и до ужаса хрупкие. Это мы, закаленные магини, ко всему привыкли относиться стоически. Они – не мы. Я – не принцесса, я суола Морин из Биора. Да, тоже маг жизни, да, с неплохим уровнем. Только ведь толком контролировать себя не могу – разве не учат принцесс с малолетства обузданию силы? – Что вы здесь делаете? – для убедительности тут же тронула ладонями щеки. – И как я здесь оказалась? – глаза пришлось раскрыть настолько, чтобы создать впечатление искренне напуганной лани – да, на подобное выражение лица, судя по наблюдениям, в Академии велось большинство представителей мужского пола.

Некромант исключением не оказался. Правда, и немедленного желания защитить прекрасную незнакомку не проявил. Нахмурился, пристально рассматривая меня, затем, наконец, произнес:

– Потрудитесь объяснить, кто вы вообще такая, суола.

От несколько небрежной просьбы я сначала ощетинилась, но быстро взяла себя в руки, поняв, что еще могу выставить ситуацию в выгодном для меня свете. Чем и занялась спустя несколько секунд напряженного молчания:

– Суола Морин, первый курс факультета Жизни.

– Жизнь, значит, – задумчиво повторил за мной некромант, и мне показалось, что насыщенно–синие глаза подернулись темной поволокой.

Надо сказать, увидь я их полностью черными, характерными именно для некромантов, удивилась бы намного меньше. А у стора Эвангелиона глаза были, как у обычного человека, и именно они служили предметом живейших обсуждений среди всех студентов, а также темой наиболее жарких сплетен. Возможно, его могли бы считать сыном некроманта и обычной магички или, что еще интереснее, женщины без дара, однако демонстрируемые на уроках умения напрочь опротестовывали все это: стор Эвангелион был чудовищно сильным чародеем. В связи с этим поговаривали, что одним из его родителей или недалеких предков мог стать кто–то из диких земель, и больше всего склонялись к демонам воды. Именно эти существа, если судить по старым мифам, обладали настолько ярким цветом глаз, а из–за демонической природы могли внушить, что выглядят под стать человеку, а то и вовсе принять вид кого–то, непременно ему знакомого. Мать стора до конца жизни могла быть уверена, что зачала от законного мужа, а где–то там, за Великой Стеной, в предвкушении триумфа потомства мог радостно потирать ручки демон–искуситель. Чего только ни услышишь в студенческой столовой, когда бок о бок обедаешь с некромантами.

Вообще это была своего рода насмешка судьбы: сектора, посвященные факультетам, располагались ровно в той очередности, что и разбросанные вокруг Академии королевства. Так что каждый завтрак, обед и ужин наши маги жизни имели удовольствие лицезреть некромантов и водников. Слава богам, мы дружили с другими факультетами, так что периодически я подсаживалась к стихийникам земли, среди которых обучалась соседка по комнате Авидала, но и там не было спасения от разговоров о загадочном преподавателе с факультета Смерти.

Воскресив в памяти воспоминания, я вернулась мыслями в настоящее и робко кивнула в ответ на короткую реплику стора Эвангелиона. Он еще более задумчиво посмотрел на меня, после чего задал закономерный вопрос:

– Тогда откуда же вы узнали о горькой судьбе наследной принцессы вашего королевства?

Я закусила губу: подумать сразу об этой стороне вопроса не пришло в голову. Опустив глаза, пыталась сообразить, чем удовлетворить вполне логичный интерес преподавателя. Мешало все: и его близкое присутствие, и моя робость по отношению к более зрелому поколению, и естественное опасение оттого, что рядом находится маг противоположной стихии. Он ведь преподаватель и ничего мне не сделает, правда? По крайней мере, очень хотелось в это верить… Наконец я сдалась и решила рассказать правду, точнее, ту ее часть, которая плавно могла бы перейти в ложь.

– Боюсь, это связано с состоянием транса, которое иногда на меня находит, стор Эвангелион.

– Транс? – брови мужчины невольно поползли вверх. – У мага жизни?

Я неуверенно кивнула:

– Когда я в нем нахожусь, то могу искать раненых и лечить их на расстоянии. Но порой, чтобы найти тех, кому требуется помощь, я прибегаю к необычным методам. Мне могут являться призраки, части души нуждающихся в поддержке людей, а иногда и просто отголоски чужой ауры. Боюсь, переживания принцессы были настолько сильны, что целиком завладели моим сознанием.

– Переживания? – прищурился некромант, и я тут же осеклась.

Дура! Вот дура! С какой стати я должна знать о жизни принцессы, если она поглотила меня?

– Вы же сами мне об этом сказали, – в последнюю минуту вспомнила я.

– Хм… и правда, сказал, – неловко согласился некромант, а потом взглянул куда–то за мою спину. – Судьба ее, похоже, настолько горька, что через вас она половину оранжереи загубила. Собственно, я поэтому и пришел – почувствовал зарождение смерти, как бы странно это ни звучало. Вам неплохо бы научиться контролировать свою доступность для окружающих, суола.

Я уже не слышала: обернулась и ахнула, ужаснувшись от результатов собственных действий. Прекрасный сад, раскинувшийся позади скамьи, служившей моим временным пристанищем, увял, цветы осыпались, а сами растения вместо цветущей зелени стеблей явили миру коричневые пожухлые отростки. Застонав оттого, что натворила, я вскочила со скамьи, неловко задев преподавателя, и кинулась к увядшей части сада. Милые, хорошие, ну как же так? Простите, я не со зла! Я обещаю, что никогда больше так с вами не поступлю…

Обратившись к теплу внутри себя, я ощутила, как из глубин души к рукам стремится волна жизни, направленная на то, чтобы вернуть растениям первоначальный вид. Все, что я у них забрала, по глупости сея вокруг себя горечь и скорбь, теперь следовало отдать обратно. И пусть цветов мне уже не вернуть, привычная зелень начала возвращаться к стеблям и листьям. В душе я ликовала: получилось! А потом ноги внезапно подкосились, и я начала оседать на траву рядом с теми кустами, что первыми стали жертвой моего произвола. Видимо, сказалось использование резерва после слишком быстрого выхода из транса.

Упасть мне снова не дали, и на этот раз стор Эвангелион смотрел на меня с некоторой долей укоризны, словно я маленькая несмышленая девочка, не умеющая толком распоряжаться собственными силами.

– Это было крайне неосмотрительно с вашей стороны, – словно в подтверждение моих мыслей, проговорил мужчина, и я неловко кивнула.

– Простите. Я бываю достаточно порывистой, если дело касается собственных промахов. Я всегда стараюсь это исправить.

– Похвальное качество, – впервые с момента нашей встречи улыбнулся некромант, кардинально преображаясь. Я даже дар речи потеряла на некоторое время, и это не осталось незамеченным. – Все хорошо, суола?

– Д–да, – заплетающимся языком сообщила я.

Понадобилось несколько минут, чтобы убедить себя, что передо мной все тот же мрачный преподаватель факультета Смерти, потому что улыбка его, хоть и казалась искренней, нагнала еще большего страха, чем если бы Эвангелион Эндорийский решил совершить со мной какой–нибудь из некромантских ритуалов.

– Я бы не советовал вам в одиночестве использовать свой дар, – кажется, моих внутренних метаний не заметили, потому как, подхватив под локоть, помогли снова устроиться на скамейке. Затем стор встал в полный рост рядом. – Кстати, а почему вы оказались здесь без товарищей? Насколько я успел убедиться, факультет Жизни отличается завидным дружелюбием.

– Свободное занятие, – пояснила я, с трудом приходя в себя от резкого перехода с открытого выражения лица на обыкновенное хмурое, которое привыкла видеть у мужчины в Академии. – Отстала от своих, бац! – и оказалась уже тут.

И ведь почти не солгала. Я действительно сегодня хотела прогуляться во время свободного занятия. Живу в Академии уже два месяца, не все этажи удалось разглядеть – первый курс не слишком жалуют в отношении времени, которое можно было бы посвятить себе. Постижение собственного дара – не самое легкое, что может случиться во время учебы. Но сегодня… сегодня я решила, что обязательно прогуляюсь. Вот и наткнулась на прекрасную картину чужой любви. Бр–р… как вспомню, так вздрагиваю! А потом мной действительно овладел транс. Ну а дальше стор Эвангелион и сам уже все видел. Так что да, я была предельно откровенна и честна.

Если мне и не поверили, то старательно сохранили лицо. Задумчивость, однако, из вида стора никуда не делась. Помолчав некоторое время и переводя взгляд с меня на возрожденные кусты, он, наконец, соизволил озвучить свои предположения:

– Значит, и свободных пар для вас лучше не допускать. Что ж, я поговорю об этом с деканом факультета Жизни.

Что? Нет! Только не это! Только не разговор с главным на нашем потоке! Мои умоляющие глаза, кажется, оставили без внимания, поскольку решили осведомиться о состоянии здоровья – так, для галочки и, видимо, уже на прощание:

– До сверстников сами доберетесь?

Мне не оставалось ничего иного, кроме как кивнуть. Под руку с некромантом – и вдруг прогуляться по коридорам, кишащим завистливыми девицами со старших курсов? Ну, уж нет! Пусть лучше сразу на опыты своим подопечным сдает.

Я энергично закивала, не обращая внимания на боль в висках, появляющуюся при каждом движении, и с огромным облегчением пронаблюдала сначала легкий прощальный кивок, на который ответила вежливой улыбкой, а затем и удаляющуюся спину некроманта, скрытую традиционной для магов его направления черной курткой. Заправленные в сапоги брюки дополняли картину. И вообще весь этот мужчина представлял собой средоточие тьмы, даже длинные темные волосы носил собранными в хвост, однако при ходьбе они так развевались, словно служили продолжением мрака, служение которому Эвангелион когда–то выбрал своей стезей. Хорошо еще, что без посоха пришел. Тогда бы я точно чувств лишилась. Нет, все–таки некроманты – это зло! С ними лучше не иметь дела.

Как только за стором закрылась дверь, я прикрыла глаза и откинулась назад. Без мужчины, одним своим видом внушающего страх и ужас, оранжерея казалась светлее и приветливее, и мне, несмотря на пережитые эмоции, даже стало легче дышать. Демоны с ним, с Дарием. Я найду выход из положения. Если надо будет – самолично найму девушек из дома веселья, чтобы при свидетелях подтвердить измену. Но замуж за вероломного Маерийского не пойду! Стоило подумать о проблеме в этом ключе, как ко мне вернулось привычное хорошее настроение, а сама я аккуратно, боясь повторения обморока, поднялась со скамейки и тихо направилась к выходу из оранжереи. Все же стоило признать: встряска, обеспеченная стором Эвангелионом, благотворно подействовала на организм. И страх перед сильным магом подстегнул разум к решению поставленной задачи. А уж если мозг начал работать, то выход он непременно найдет.

Оранжерея располагалась на первом этаже Академии, а мое следующее занятие – история семи королевств – должно было проходить на втором, в большой светлой аудитории с множеством посадочных мест. Так что времени хватило бы как раз на то, чтобы, минуя столовую, в которой наверняка заседали одногруппники, отправиться в нужном направлении. Я преследовала еще и корыстный интерес: кто–нибудь мог помочь мне добраться до аудитории без проблем, поскольку слабость я еще ощущала. А то, что в помощи вряд ли откажут, я даже не сомневалась: жизнелюбы и правда были очень дружны между собой.

Занятия у стори Ронвины любила вся группа. Все потому, что рассказывать эта женщина могла так, словно каждый раз заново переживала все освещаемые события, и мы, только начав слушать ее голос, напоминающий колокольчик, приходили в себя лишь в самом конце пары. Сегодня было семинарное занятие, а значит, в легкой и непринужденной беседе женщина средних лет весьма приятной наружности, одетая в традиционную форму факультета Времени – серо–голубой костюм с серебристой отделкой – спрашивала у нас о том, что мы усвоили благодаря прошлому уроку и книгам из библиотеки.

– Итак, уважаемые суолы, – стори обвела светло–серым взглядом аудиторию, в которой от первого курса факультета Жизни заседали семь человек. Да, к сожалению, маги нашего направления попадались реже остальных, зато группа подобралась таким образом, что была идеальной для исцеления. – Кто начнет рассказывать мне о системе расположения королевств? Суол Мойдрик, может быть, вы? – и она ободряюще улыбнулась.

С третьего ряда поднялся неуклюжий долговязый студент с россыпью веснушек на лице. Дрик своего вида стеснялся, а потому чаще обычного оказывался в неловких ситуациях, хотя все наши обожали его за легкий характер и готовность всегда помочь.

– Семь Королевств были основаны вокруг места, послужившего на истоке времен началом зарождения жизни и магии нашего мира. Затем средоточие волшебства было решено оградить и основать здесь Академию Магии Семи Королевств, а вокруг нее, начиная с небольших поселений, постепенно сформировались семь секторов разного направления дара.

– Умница, Мойдрик! – похвалила парня стори, разрешая присаживаться, и задала следующий вопрос: – А кто ответит мне, каким образом появились границы между семью государствами?

Взметнулась рука Онти, парня с изумрудной шевелюрой, на которого тайно вздыхали девчонки с соседних факультетов.

– Королевства основаны таким образом, что каждое граничит с двумя другими, чьи магические потоки являются противоположно–направленными по отношению к соседу. К примеру, Рулан – королевство огня – окружен Савиором и Маерией. Как известно, Маерия и ее водная стихия является одним из факторов, препятствующим распространению огня. С другой стороны, Савиор – королевство времени – также тушит огонь, если у того нет никакой дополнительной подпитки. Таким образом, границы королевств совпадают с границами естественного ареала магии, и ничто не в силах это изменить.

– Почему же тогда Эндор является самым крупным? – задала закономерный вопрос стори.

– Потому что смертью оканчивается путь любого носителя магии, – а это уже Данли вступила в разговор. Ее русые волосы и милое лицо всегда располагали к откровенной беседе. – Смерть чувствует, что в итоге к ней придет все живое, и питается этим чувством.

– Совершенно верно! – хлопнула в ладоши стори Ронвина. – Даже время, самый долгий из источников магии, подчиняется в итоге смерти. Поэтому, возможно, многие из нас и испытывают неосознанный страх перед некромантами. Однако смею вас уверить, это все предрассудки, и они – такие же люди, как и мы.

– Ну, да, только с повышенным содержанием крови демонов в организме, – донесся до нас голос скептика–Сехани. Вот уж кто обладал по–настоящему холодным рассудком. Еще бы, именно ему предстояло выполнять не самую легкую работу во время исцеления – питать истощенные организмы.

– Кстати, о демонах! – оживилась стори. – Точнее, среде их обитания. Еще точнее – наличии внешних границ! Суола Морин, что вы можете рассказать об этом?

Я поднялась с места и начала излагать свою часть вопроса:

– Внешние границы королевств представляют собой нерушимые магические стены, обусловленные врытыми в почву камнями, запитанными волшебством, которое в силах бороться с магией диких земель.

– Почему же они в состоянии делать это? – подтолкнули меня к продолжению.

– Потому что любой из семи видов магии, присутствующий в наших королевствах, является осознанным и постигнутым магом, – я знала, что вопрос Ронвины был с подковыркой, и прекрасно преодолела препятствие. – А магия диких земель необузданна и стихийна, населяющие те земли существа неспособны ее контролировать.

– Прекрасно, Морин. И все же я считаю ваш ответ немного неполным. Кто–нибудь подскажет, что именно в ответе вашей коллеги меня смутило? – испытывающий взгляд женщины прошелся по аудитории.

Повисло неловкое молчание, нарушаемое лишь редкими дуновениями ветерка, прилетающего из распахнутого окна. Стори, казалось, удовлетворенная заминкой, сжалилась и произнесла со снисходительной улыбкой:

– Стены, уважаемые студенты. Так ли нерушимы внешние магические стены, как о них отозвалась суола Морин?

А вот теперь стало ясно, что именно подразумевала стори. Но, кажется, никто не решился вслух упомянуть о том, о чем мог говорить лишь истинный маг жизни.

– По официальной версии стены нерушимы и непроходимы, – повторила я, стараясь придать голосу уверенности. Мне очень не хотелось вспоминать. – Однако…события двухлетней давности позволяют судить о том, что, по крайней мере, королевство Жизни обладает брешью в защите, иначе каким образом снаружи могли бы проникнуть демоны, ответственные за убийство короля?

– Совершенно верно, – подтвердила мои слова стори Ронвина. – И пусть ваш ответ, став полным, мог принести всей группе грустные воспоминания, я должна напомнить: время неумолимо. С одной стороны оно помогает забыть прошлое и смело взглянуть в будущее. С другой – не позволяет оставаться беспечными. Помните: судьба короля Армана – лишь один из многочисленных примеров деятельности диких земель. Мы знаем об этом только потому, что внезапная кончина руководителя государства не могла остаться без внимания. Сколько случаев исчезновения магов происходило в других королевствах, не скажет даже самый сведущий из нас. А потому мой вам совет – будьте осторожны. Всегда и везде. Благодарю за внимание, уважаемый первый курс.

– А что бы вы посоветовали в этой ситуации Биору? – внезапно привлекла ее внимание я.

– Отказаться от навязанной исторической необходимости, – улыбнулась женщина и в ответ на непонимающий взгляд пояснила: – Маерия – не тот союзник, от которого вашей принцессе стоило бы ждать помощи. С позиций силы и защиты некроманты Эндора подошли бы гораздо лучше.

– Не были б еще некроманты такими самоуверенными! – возразила тут же Тикайя, наша главная красотка.

– Вынуждена с вами не согласиться, – мягко осадила ее стори Ронвина, и, надо сказать, сейчас я была целиком и полностью на ее стороне. Просто недавняя встреча со стором Эвангелионом это подтвердила: не выглядел он самоуверенным. Угрюмым – да, немногословным – тоже, но никак не самоуверенным. – Это предубеждение против некромантов, которое они, в силу своего характера, не спешат оспаривать. Но всем вам, мои уважаемые маги Биора, стоило бы помнить, что жизнь и смерть, как ни крути, подчас имеют свойство идти рука об руку. И кому, как не времени, знать об этом наверняка?

Занятие со стори Ронвиной оставило неприятный осадок, особенно в свете высказанного чуть ранее некромантом замечания о том, что свободное время стоило использовать с большей целесообразностью. Неужели и правда имело смысл завести контакты с загадочным факультетом?

Однако приближающееся время обеда напрочь вытеснило из головы философские мысли. И я, восстановившая резерв в достаточной степени, уже бодро покинула аудиторию, в которой проходила история семи королевств.

Еще утром мы с Авидалой условились сесть в секторе факультета Земли. Таким образом, чтобы добраться до подруги, мне предстояло преодолеть от входа в столовую несколько секторов. Учитывая раздаточную часть посреди круглой большой залы, сделать это можно было двумя способами: мимо моего родного сектора и эндорцев или мимо территории воды и огня, которые сегодня мне видеть совершенно не хотелось. Чего лукавить, иногда бывало, что я шла длинным путем, лишь бы увидеть в толпе водников знакомую огненную шевелюру. Я словно удостоверялась, что с Дарием все в порядке, а до светлого момента нашей свадьбы остается еще меньше времени. Теперь, когда пелена с глаз спала, а я сама столкнулась с нелицеприятной действительностью, даже некроманты не смогли бы меня напугать. Так что, помахав одногруппникам и предоставив им право рассаживаться по собственному желанию, я упорхнула в сторону факультета Земли. Приметив белокурую тонкокостную подругу, я скорее подбежала к ней и бросила сумку на место рядышком, пока оно еще пустовало. Авидала, обернувшись, улыбнулась, но почти сразу же благостное настроение сменилось непривычной для девушки хмуростью:

– Что–то случилось?

– Мелочи, – попыталась отговориться я, но девушку было не так–то просто обмануть.

– Пошли за обедом, по пути расскажешь. И не вздумай ничего утаить!

Я понуро кивнула, понимая, что если Ави решила чего–то добиться, она это сделает. И это несмотря на совершенно безобидную внешность! Наоборот, ее зеленые глаза порой пронизывали так, словно еще до признания могли рассказать правду за тебя, а хрупкие ручки устраивали захват, из которого невозможно было вырваться. Я и в этот раз не собиралась юлить. Только заметила, что к нам подозрительно близко находится блондинистый некромант (а они, как и преподаватели, выделялись на фоне общей разноцветной толпы в мантиях неизменными черными костюмами), и постаралась говорить как можно тише.

– У меня перед историей королевств было окно. Я гуляла по коридорам Академии. А потом случайно наткнулась у лаборатории элементарной магии на Дария Маерийского, который затаскивал какую–то пышноформенную брюнетку внутрь. Не думаю, что они там собирались водовороты изучать.

– И что в этом тебя особенно задело? – удивилась Ави. – Этот суол уже давно зарекомендовал себя как порядочный кобель.

– То, что знает любой уважающий себя биориец, – пояснила я. – У Маерийского с нашей принцессой кровная помолвка. А значит, дети только от того, с кем связан благодаря ей.

– Тогда она явно прогадала с выбором жениха, – вздохнула Авидала. – Судя по твоему описанию, с Дарием была огневичка Таориша – его последняя пассия. А эта суола отличается поистине взрывным характером – даже для женщин ее стихии. Дарий, наверное, ее поэтому и выбрал, что сам бесхребетным бревном оказался. Тао своего не упустит – она, насколько я знаю, не сильно блещет родословной – так что вашей принцессе не повезло вдвойне: даже выпустившись из Академии, ждать ее Дарий будет, активно скрашивая досуг в компании Таориши, да и потом она вряд ли даст ему свободно жить. Дети детьми, но супружеский долг порой бывает слишком скучным.

– Надо как–то расстроить эту помолвку, – уверенно заявила я, и Ави испуганно на меня уставилась:

– А не боишься гнева Маерийского?

– Родная принцесса мне дороже! – стараясь вложить в голос как можно больше патриотизма, ответила я, и Ави смягчилась:

– Серьезный подход! Но это не тот вопрос, который стоит решать за обедом, – добавила она тут же и задумалась. – Вот что! У тебя же осталась еще одна пара, так? – я утвердительно кивнула, и подруга продолжила. – А у меня две. Предлагаю встретиться, когда у тебя закончатся занятия. У меня будет практикум по магии земли, стор Хамдон никогда вовремя не приходит, так что мы ненадолго задержимся. Я за пару что-нибудь придумаю, хорошо? А ближе к концу следующего занятия кину тебе вестник, где встретимся. Ну а в комнате в общежитии уже отшлифуем идею.

– Договорились, – улыбнулась я.

– Все! – распорядилась Ави. – Теперь пошли есть.

Мы как раз наполнили подносы для обеда, так что самое время было отправляться к занятым местам и как следует подкрепиться перед последним рывком к знаниям. И пусть мне постоянно чудилось, будто где–то рядом обитает светловолосый некромант из соседнего сектора, я постаралась отрешиться от этих мыслей и спокойно закончить обед.