Академия для наследников

Глава 5

Глава 5

– Морин.

В одном этом слове для меня заключалась целая жизнь, и я улыбнулась еще ярче, еще сильнее.

– Что привело вас сюда? Тоже собрались в город?

Он задумался на мгновение, подбирая слова для ответа, а затем откровенно признался:

– Увидел, как вы направляетесь наружу, и решил составить компанию.

Наверное, недоумение было написано у меня на лице крупными рунами.

– Вот как?

– На самом деле, Морин, я хотел вам признаться, что во время сегодняшнего занятия ненадолго потерял контроль, и…ваша сила вырвалась. Боюсь, за пределы Академии без провожатого вам больше нельзя.

Я не знала, чему больше удивляться: тому, что обычно собранный преподаватель в кои–то веки допустил оплошность, или тому, что собственный проступок решил исправлять, предложив себя в роли сопровождающего. С недоумением смотря на стора Эвангелиона, я, тем не менее, все больше ощущала уколы беспокойства. Мне ведь необходимо было пройтись по лавкам травников на рынке, чтобы найти среди них нужные составляющие для настойки Дария. А уровень познаний некроманта в области вотчины стори Хаясы я даже приблизительно определить не могла. На ум пришла одна идея, и пусть близость преподавателя вносила разлад в спокойное течение мыслей, я на свой страх и риск решила ее воплотить.

– А как у вас с травоведением, стор Эвангелион? – приняв как можно более искренний вид, поинтересовалась я.

– Хм, – задумался мужчина. – Не так, чтобы очень хорошо, но подсолнух от розы, наверное, отличить смогу, – совершенно искренне ответил он.

Сдержаться я не смогла – засмеялась. До чего же в этот момент очаровательно выглядел озадаченный вопросом Гейл.

– А что, Морин? – совершенно не стесняясь собственного незнания, со смущенной улыбкой поинтересовался некромант.

– Просто я думала, что с вашими знаниями мы сможем быстрее найти все необходимое и вернуться в Академию. У вас же, наверное, еще занятия сегодня будут, – пожала плечами я.

Гейл поджал губы, прикидывая, очевидно, наличие свободного времени.

– Три часа у меня есть. Если хотите обернуться быстрее, составьте список, можем ненадолго разделиться и поискать все необходимое.

Так было даже лучше. Пока Гейл меня не видит, я могла купить вызывающие самое большое количество вопросов травы. Те, что будут нужны для закрепления эффекта, вполне можно доверить и преподавателю.

– Давайте так и сделаем, – улыбнулась я. – Хотя, если честно, мне немного не по себе, что отрываю вас от дел. Вы бы могли отправить со мной, например, того же Амона, тем более что у него, как и у меня, уже закончились занятия.

Меня одарили таким говорящим взглядом, что я тут же о своих словах пожалела.

– Как показала практика, вам с Амоном никаких совместных предприятий доверять нельзя, – хмыкнул Эвангелион. – Вы или тьму призовете, или небольшую разруху устроите. Так что давайте лучше перестрахуемся, Морин.

Я потупилась, не найдя, что ответить на совершеннейшую правду. Стор Эвангелион успел изучить нас с принцем Смерти, как свои пять пальцев…

– Ну–ну, Морин, не расстраивайтесь, я не ради порицания вам это сказал, – попробовал успокоить мои расшалившиеся нервы некромант. – Инициатива – это хорошо. Но и она должна быть контролируема, – заметил он напоследок, завершая тему наших с Амоном похождений. – Так значит, вы идете на рынок за травами?

– Да, – согласно кивнула я, когда мне указали на ворота и мы двинулись в путь. – Поручу вам найти степного ветряника и бурую маркизовку.

– Интересные у них названия, – заметил преподаватель, и я охотно согласилась:

– Это успокаивающие травы, применяющиеся в целительстве для расслабления организма.

– Вы подработать решили? – удивленно спросил Гейл, посылая в мою сторону короткий взгляд. – Мне кажется, в Академии вполне достойная стипендия и обеспечение, чтобы на них можно было прекрасно существовать в перерывах между учебой.

– Именно поэтому моей стипендии хватает на то, чтобы запастись травами для будущей сессии, – подобрав близкое к правде объяснение, снова улыбнулась я.

– Так вы для себя их припасти решили, – догадался Эвангелион, и я спорить не стала. В конце концов, защита от Дария тоже могла подходить под понятие «для себя». – Хотя мне кажется, зря волнуетесь, Морин: с вашим рвением и желанием учиться никакие экзамены не должны быть страшны.

– Спасибо, – я польщено зарделась, – но лучше быть подготовленной ко всему.

В том числе и к виртуозной лжи, которую я сейчас по отношению к Эвангелиону придумывала на ходу. Загнав голос совести куда подальше, я заставила себя идти спокойно рядом с некромантом. В конце концов, это и мое дело тоже. А защитить сама себя я была обязана!

– Хотите, могу перенести прямо на рынок, Морин, – внес предложение Гейл, выводя меня из задумчивости. Именно из–за этого умения я поначалу и посчитала ошибочно, что он является потомком демона времени…

– У вас же это отбирает силы, – с сомнением заметила я.

– Здесь недалеко, – успокоил меня мужчина. – Я даже не замечу.

Мы как раз миновали ворота Академии, выходя наружу, и взгляду открылся вид на окружающий Академию лес. Был он достаточно обширным, чтобы путешествовать через него в одиночку, и в свете открывшихся обстоятельств, связанных с возможным нападением на меня жителей диких земель, я посчитала компанию стора Эвангелиона как нельзя более подходящей. И пусть сам лес был освещен солнцем со всех сторон, теперь я опасалась идти через него по довольно широкой, вмещающей в себя до нескольких повозок в ширину дороге. А уж предложение стора…нет, внутренний голос отчетливо велел следовать ему без сомнений.

– Если вам действительно не будет это в тягость, – скорее для самой себя придумывала я оправдание, в то время как стор Эвангелион вытянул вперед свою руку, предлагая мне коснуться его. Существо встрепенулось: новый контакт с некромантом! И пусть я знала, каково это – дотрагиваться до него и даже находиться в объятиях, робость все еще сковывала меня. Будто поняв это, Гейл сделал шаг навстречу и сам подхватил мою ладонь, а в следующее мгновение, перед тем, как ощутить ветер в волосах, я оказалась прижатой к его груди и, кажется, почувствовала, как моей макушки касается его подбородок.

– Чтоб не улетели, – со смешком пояснил некромант, и свет солнца ненадолго померк перед глазами.

Когда я смогла видеть отчетливо, а в уши ворвался гомон базара, я еще несколько мгновений позволила себе оставаться в теплых объятиях Эвангелиона, ловя себя на мысли, что расставаться совсем не хочется, а деловую прогулку я совсем не прочь бы заменить на…личную. Затем оторвалась от преподавателя со смущенной улыбкой:

– Я покажу вам, где можно будет найти травы, стор.

– Конечно, – с улыбкой кивнули мне.

Исполнив задуманное и пообещав не отходить далеко, я направилась в соседний ряд с тем, где оставила стора Эвангелиона. Со всех точек обзора он мог не терять меня из виду, так что я с видом милой простушки разговаривала с торговцем травами на самые серьезные темы. Бояться того, что сейчас меня застукают за приобретением бусовки крупнолистовой, применяющейся, помимо анестетического действия с соблюдением необходимых пропорций в соответствующих настоях, еще и как наркотическое средство, я не собиралась. К тому же подобный результат был возможен лишь в случае передозировки, которой не могло быть – зря, что ли, стори Хаяса целое занятие убила на то, чтобы научить нас отличать лечение от вреда. Еще парочку пакетиков с высушенным концентратом взяла для того, чтобы настой, добавленный в вино на празднике, не отличался по запаху от привычного букета, а Дарий не смог бы ничего заподозрить. А потом, видя, что и стор Эвангелион начал пробираться ко мне, расплатилась и отправилась ему навстречу.

По дороге остановилась у прилавка с тканями. С Ави мы договорились о том, что сделаем платье в черно–золотистом варианте, поскольку для новой формы в прошлый раз был приобретен достаточно большой отрез обоих цветов, но… Я увидела такой красивый белый материал с золотыми звездами, которые можно было бы нашить, например, на подол или лиф, что застыла на месте, как вкопанная, не в силах оторвать взгляда, пока не дотронулась до него. Дело в том, что мне вспомнилась книга из библиотеки и образ демона света, который почти в таком же наряде там изображался. То ли кровь проснулась, то ли просто воспоминания не к месту, но я продолжала стоять на месте, отдаленным кусочком сознания понимая, что сейчас ко мне подойдет стор Эвангелион. Наконец заставив себя не смотреть на ткань и улыбнувшись в направлении, откуда должен был прийти некромант, я застала резкую смену его настроения. От прилавка успела сделать два или три шага, и в это время на лице Гейла застыл такой ужас, что я поневоле обернулась, решив посмотреть туда, откуда шла беда…

На первый взгляд этот мужчина ничем не выделялся в толпе. Обычный, высокий, правда, со светлыми глазами и длинными волосами. Вот только приглядевшись, я обнаружила неестественный голубоватый оттенок его прямых прядей. Транс настиг меня незамедлительно. В этом состоянии я видела истинную сущность привлекшего внимание посетителя рынка. И не человек это был вовсе, а демон Воды. И демон этот наращивал большой светящийся голубоватый клубок на вытянутой руке. Перед тем, как послать его в мою сторону, он произнес одними губами: «Умри!» – и я поняла, отчего так переживал стор Эвангелион. Сгусток энергии летел прямо на меня с такой скоростью, что отстраниться я бы не успела, даже будучи собранной. А я находилась в состоянии медленно охватывающей тело паники. И понимала, что ни рукой, ни ногой пошевелить не смогу. Горло перехватило спазмом, и в последнее мгновение перед тем, как зажмуриться, я почему–то подумала о том, насколько счастливы люди, которые не могут наблюдать причину собственной смерти.

Когда вместо ожидаемого горячего столкновения шара с формой я почувствовала, что меня укрыло чье–то тело, из–за чего я теперь начинаю падать на спину, я поначалу не знала, что и думать. Однако когда встреча с землей обернулась болью в пояснице и я сдавленно застонала, сверху раздался желанный, но надтреснутый голос:

– Морин… жива?

Я открыла глаза, наблюдая навалившегося сверху Гейла, который с беспокойством смотрел на меня. Повреждения, что ли, искал? Да мы тут чуть не умерли все, какие, к смерти, вопросы! Не помня себя от радости, я инстинктивно обняла его, притянув к себе и слыша непроизвольный стон в ответ.

– Полегче, Морин… – на удивление спокойным голосом попросил меня некромант, и в то же самое мгновение я поняла, что обнимавшая спину преподавателя ладонь испачкана в чем–то липком и теплом.

Когда отстранила руку от тела Гейла так, чтобы можно было ее увидеть, от ужаса не смогла произнести ни слова: кровь! Дадонь полностью была испачкана в крови, а кожа на спине Гейла, судя по ощущениям, была рассечена до самого мяса…

– Морин? – он вопросительно посмотрел на меня, будто ничего и не произошло. – Ты как? – неосознанно перейдя в разговоре на «ты», Гейл только усугубил накатывающую на меня волну истерики.

– Гейл…спина… – только и смогла выдавить из себя я, наблюдая в ответ привычную улыбку некроманта.

– Пройдет, не волнуйся…

Куда уж там не волноваться! Это он хорохорился только, а сам после этих слов начал заваливаться на меня, медленно теряя сознания. Чувствуя, что сама сейчас готова с ума сойти, и совершенно не ощущая того, что происходило вокруг нас с Гейлом, я внезапно обрела странное ощущение успокоения. Рассудок начал соображать трезво и здраво. Брось, Морин, Гейл должен жить. В конце концов, целитель ты или так, с улицы прохожая?! Демон света или пустое место, которое не в силах ничего сделать самостоятельно! Ты сама себе призналась, что любишь этого мужчину – так не дай же ему умереть, Морин!

Стоило мысли угнездиться в мозгу, как ладони начало саднить от прилившей к ним силы. Там не только магия была – я поняла это, ощущая, как стихия буквально рвется с кончиков пальцев. Моя сущность послушалась меня, стоило только любимому человеку попасть в беду. Не думая ни о чем, я приложила ладонь к израненной спине Гейла и, зажмурившись, вложила в молитву к Жизни и Свету все свое усердие…

Сколько это продолжалось, не знаю, но очередной стон Эвангелиона возвестил о том, что мои усилия увенчались успехом. Его тело переместило центр тяжести, а моих губ коснулся еле ощутимый вздох. И я решилась открыть глаза…

Гейл никуда не делся – он все также нависал надо мной, только вот теперь глаза его находились на уровне моих, а губы наши почти соприкасались.

– Что же ты наделала, птичка?.. – с усталой обреченностью выдохнул некромант.

– Спасала твою жизнь! – с внезапно накатившей злостью отозвалась я. Это что же – меня еще и обвинять собрались за то, что я ему спину залечила? Ответа на этот вопрос я, к счастью или к сожалению, в тот момент не получила. Все дело в том, что поток обуявших меня справедливо колких замечаний был прерван губами Гейла. Губами, которые после очередного выдоха накрыли мои.

От захлестнувших эмоций я не знала, что делать, но прикосновение его было настолько легким и мягким, что вскоре я поняла, что хочу большего. Не об этом ли я мечтала последние недели? Не в этом ли сомневалась, смотря на губы некроманта? Руки сами собой крепче схватились за его спину, пальцы отыскали исцеленную кожу, в которую затем с удовольствием впились ногти, вызывая бурную реакцию со стороны Гейла. А когда он и сам усилил натиск, мне не оставалось ничего другого, как позволить его губам обхватить мои и начать целовать со всей силой и страстью, на которую они только были способны. Тело изогнулось, подстраиваясь под мужчину и желая чувствовать его каждой клеточкой. Никогда бы не подумала, что от близости с желанным человеком весь мой мир перевернется с ног на голову. То щемящее чувство нежности и защищенности, которое возникло, когда Гейл меня обнял – как же хотелось навсегда продлить его, никогда уже не расставаясь! Так вот что Авидала испытывала рядом с Амоном …

Когда пламя внутри разгорелось с такой силой, что готово было сжечь меня дотла, руки переместились в волосы Эвангелиона, пальцы зарылись в мягкие пряди, а потом потянулись к стягивающему их жгуту, чтобы развязать и смешать с моими волосами. Почти в это же мгновение я снова, как и утром, ощутила ладонь Гейла на своем бедре и так же, как и он немногим ранее, простонала. Тут–то он резко от меня отстранился, несколько мгновений рассматривая затуманенными от страсти глазами. А потом резко выдохнул:

– Нет, Морин! Нельзя! – и, приподнявшись на руках, откатился от меня, повалившись рядом на спину.

Чувство разочарования в тот миг было настолько острым, что я забыла о гордости принцессы и с обидой произнесла:

– Почему?..

– Оглянись вокруг – что ты видишь, Морин? – глухо спросил Эвангелион.

Последовав его совету, я открыла глаза, охнув от неожиданности: нас с Гейлом окружала непроглядная тьма! Вот почему мне не было никакого дела до того, что происходило снаружи – я просто не могла ничего слышать! Вытянув руку вверх, я с удивлением обнаружила, что та утонула во тьме, и вязкая, но сухая субстанция так и ластится к моей коже.

– Достаточно, Морин, – не раскрывая глаз, остановил меня некромант. – Так будет всякий раз, когда мы станем сближаться. А в конце тьма поглотит тебя. Ты и понятия не имеешь, с чем связалась.

– Но я…

– Суола Морин, – его ледяной голос оборвал меня на полуслове, и сказать о том, что я знаю, что он наполовину демон, я так и не решилась. – Нам пора возвращаться в Академию.

Его слова отрезвили настолько, что я рывком приняла сидячее положение, на ходу поправляя сбившиеся оборки юбки, в которых совсем недавно запуталась рука Гейла. Нет, поправила себя я, Гейлом его могут называть только близкие… Я должна вести себя подобающе!

– Да, конечно, стор Эвангелион. Внешние повреждения я залечила, но советую вам все же обратиться к целителям. А что…с демоном? – не удержалась я от вопроса, опасаясь, что прибытие к воротам может осложниться, стоит нам выйти из–за дымки.

– Он больше не помешает, – ответил Эвангелион и чуть слышно добавил. – Никому… Страшно? – внезапно одарив меня пристальным взглядом, поинтересовался некромант.

– С чего бы? – я пожала плечами, догадавшись, что медлил Гейл именно из–за того, что сразу же расправился с демоном. – Он мог сообщить еще кому–то о новом потомке демонов света. Перенесете меня к воротам? – сказала я так, будто произошедшее недавно – и поцелуй, и новость о том, что Эвангелион уничтожил водника – было само собой разумеющимся фактом, несмотря на то, что сердце разрывалось от боли. Главное – оказаться в Академии. В родных стенах я всегда могла дать волю слезам.

– Да, конечно…

– Тогда снимите, пожалуйста, завесу, – имея в виду все еще окружающую нас тьму, попросила я.

Гейл ничего не ответил, но с земли мы с ним поднялись одновременно. Я, не колеблясь, вложила ладонь в протянутую руку некроманта, совершенно не опасаясь того, что меня повторно решат привлечь в объятия. Для перемещения контакта вполне было достаточно. Понимал это и некромант. Когда спустя несколько секунд мы оказались у нужных ворот, Гейл выпустил мою руку, доставая из нагрудного кармана пару мешочков с приобретенными травами и протягивая их мне.

– Спасибо, – кивнув, вежливо поблагодарила я преподавателя. Самым сложным оказалось сделать первый шаг от него.

Дверь в воротах он отворил передо мной сам. Кивнув на прощание, я направилась прочь, не оглядываясь. Но пройти мне суждено было немного: впереди замаячила еще одна знакомая фигура.

– Морин! – кричала Авидала, быстро приближаясь. За ней не так быстро направлялся Амон, и вид у него был глубоко задумчивый. Пока подруга восстанавливала дыхание, он успел перекинуться парой фраз с догнавшим меня Эвангелионом, а потом, когда стор отправился к корпусу, в котором заседали целители, удивленно присвистнул:

– Что со спиной Гейла?!

Да, наверное, шагающий уверенной походкой преподаватель с зияющей на спине дырой вместо обычно опрятного черного костюма выглядел на редкость необычно. Что поделать – и такое, оказывается, случалось.

– Водный демон. Гейл меня защищал, – не стала скрывать я. – Одежду я, к сожалению, пока восстанавливать не научилась.

– Что–о? – удивленно протянул Амон. – На вас напали? Ты делилась с ним силой?

– Ну да, – как можно более безразлично ответила я. – Не бросать же преподавателя на произвол судьбы.

Лицо Амона, вместо долженствующего сочувствия, после моих слов приобрело донельзя довольное выражение, однако мыслями с нами он делиться не стал. Как раз к этому времени отдышалась Авидала:

– А я–то думала, что с тобой, и куда ты делась! В Академию приехало посольство из королевства Жизни! Тебя вызывают в деканат!

– В деканат? – поначалу не совсем понимая, о чем говорит Авидала, нахмурилась я. Потом вспомнила. Сойнер ведь обещал приехать… Сойнер!

Почувствовав, как от счастья сердце заколотилось, будто ненормальное, я позабыла обо всем на свете и помчалась в ту же сторону, куда сейчас уверенной походкой направлялся Эвангелион. Он как раз успел оказаться у корпуса целителей, когда из рядом стоящего здания вышел мужчина, ничем не уступающий ему в росте. На глаза навернулись слезы радости. Эту усталую походку я не спутала бы ни с чьей другой. И потухший серый взгляд, и длинные прямые полностью поседевшие волосы, и шрам, протянувшийся от левого виска почти до подбородка. Все эти подарки он получил, когда пытался защитить моего отца от нападения демонов. Тридцатилетний мужчина, вмиг обратившийся стариком. Мой, пусть и неродной, но самый дорогой старший брат, протянувший руку помощи тогда, когда я совершенно разочаровалась в жизни. Поэтому я, не сомневаясь, голосовала за то, чтобы именно его сделали регентом. Сойнер! Я наконец–то увидела Сойнера!

При виде меня его лицо осветилось доброй улыбкой. Только с ним я могла поговорить обо всем. Ну или…почти обо всем. Только заметив преобразившиеся черты обычно сумрачного регента королевства Биор, я поняла: к нему скорей!

Объятия раскрылись мне навстречу, словно мы и не расставались.

– Я так соскучилась, – понимая, что сейчас мне грозит перспектива скатиться в истерику, всхлипнула я.

– Ну–ну, Морин, – родной голос с привычными нотками хрипотцы обнял меня со всех сторон. – Я уж было обрадовался, что ты стала совсем самостоятельной.

А потом я почувствовала поцелуй в макушку. Как раз в том месте, где совсем недавно меня перед перемещением на базар касался подбородок Эвангелиона. И, понимая, что сейчас нахожусь в объятиях совершенно другого мужчины, я испытала острую необходимость увидеть некроманта. Только он, наверное, уже к целителям ушел. А вдруг?..

Выглянув из–под руки Сойнера, я посмотрела туда, где Гейл должен был скрыться, и чутье не подвело: никуда синеглазый преподаватель не делся. Он стоял у самого входа в корпус целителей и смотрел на нас с непроницаемым выражением лица. И пусть отсюда мне было не видно его глаз, почему–то показалось, что именно сейчас их заволокло той самой непроглядной тьмой, которая защитила нас на базаре.

– Ты пахнешь борьбой, – тихо заметил Сойнер, и я вздрогнула, отвлекшись от вида Эвангелиона, приводившего меня в трепет. Мужчиной другим я пахну, так и хотелось мне закричать!

– Демон. Напал. Водник, – просто ответила я, ощущая, как напрягается регент Биорийского королевства.

– Говорил же я тебе: не стоит в эту школу, а затем и Академию идти. Упрямое дитя! – в сердцах прошипел регент, отстраняя меня от себя. Его глаза метали молнии, но для меня выражение искренних чувств было дороже любой похвалы. Сойнер никогда бы от меня не отказался. Сойнер не оттолкнул бы, как сделал это Эвангелион.

– Но решение–то поддержал. Сойнер, мне нужно развивать дар. Я будущая королева, несущая на себе печать демонов света: если не буду как следует обученной, меня постигнет незавидная судьба. Сегодня это был один демон, и его уничтожил стор Эвангелион, кто гарантирует, что помощь прибудет вовремя, когда я закончу обучение?

– Тебя защитил Эвангелион Эндорийский? – с сомнением посмотрел на меня Сойнер.

– Да, сопровождал на прогулке к рынку, – кивнула я. – Ему намного больше досталось. Но я его вылечила, – против воли на губах заиграла гордая улыбка.

Зоркий взгляд регента тут же метнулся в сторону некроманта. Сдержанно кивнув в знак благодарности, Сойнер получил схожую реакцию в ответ. Я отметила, что к Гейлу уже подошли Авидала и Амон. Меня они пока решили не трогать. Снова встретившись взглядом с некромантом, я с силой сжала челюсти. Нет, больше находиться с ним рядом я не могла.

– Уведи меня отсюда, Сойнер…

– Конечно, – в голосе мужчины зазвучала улыбка. – Где тут у вас самое прекрасное место?

***

– Кто это был? – глядя, как Армину уводит нынешний наместник королевства Жизни, спросил Амон у наставника. Авидала доверчиво жалась к его руке: ей было некомфортно существовать рядом с Гейлом, однако оставить своего любимого тоже не могла. Ну и новости для подруги тоже пока никто не отменял.

– Водник, – коротко бросил Гейл. – Кто–то из приблуды Ласотара. Не слишком сильный, я успел его остановить.

– Помощь нужна? – кивнул на оголенную спину некроманта принц Смерти.

– Нет. Сам виноват, – поморщился Эвангелион. – Не удержал силу Морин утром. Странно, что они так быстро нагрянули. Как будто уже следили за ней…

– В Академию не сунутся, – уверенно заявил Амон, и Гейл согласно кивнул.

– Слишком много магов. Я к целителям. Пары состоятся, передай остальным. И сильно не распространяйся на эту тему. Лишняя огласка ни к чему. Вас это тоже касается, юная красавица, – еле заметно улыбнулся Гейл, вызывая на щеках Авидалы непроизвольный румянец. Когда же некромант скрылся в корпусе целителей, она с сомнением переглянулась с Амоном:

– Мне кажется, или между ними черная кошка пробежала?

– Я бы сказал, кошка там была не одна… – задумчиво отозвался Амон.

***

– Ты уверена, что стоит оставаться в Академии после случившегося?

Мы с Сойнером расположились в оранжерее. Как оказалось, в деканат факультета Жизни меня вызывали именно по его просьбе. Регенту отказать было не так–то легко, так что клич пустили по всей Академии. И усомнись кто–нибудь в природе подобных отношений, получил бы исчерпывающий ответ о связавшем нас с рождения родстве, который, пусть и не являлся правдой, но в моей душе ощущался именно так. Регент инкогнито приехал навестить свою маленькую сестренку, попутно оказывая почтение ректору и всему преподавательскому составу. Эвангелион, на официальную часть не попавший, прекрасно разошелся с Сойнером у корпуса целителей.

– Я уже не просто маг Жизни, Сой. Я суола двух факультетов, и со Смертью меня связала четверть демонической крови, текущая по моим жилам. Я в любом случае просто так не смогу покинуть эти стены: снаружи на каждом шагу могут ожидать жители диких земель. Ты и сам прекрасно знаешь, что они появляются на территориях семи королевств совершенно незамеченными, что отличить их от обычных магов почти невозможно. Без должной степени обучения я рискую завернуть где–нибудь за угол и никогда оттуда не возвратиться. Сегодняшнее происшествие только лишний раз подтвердило это.

– Как это произошло?

– Я покупала необходимый минимум трав для настойки Дарию, – смысл было скрывать планы от Сойнера? Это я могла рассказать без утайки. – Хочу продемонстрировать его измену руководящему составу Академии, тогда хотя бы до конца учебы смогу избежать его страстного желания сделать меня своей женой.

– Рискованно, – покачал головой Сойнер. – Ты усыпить его вздумала и в таком виде показать ректору? Почему отказываешься от помощи? Мы могли бы надавить на него через короля Маерии.

– Ни минуты не желаю проводить в окружении Маерийских, – покачала я головой. – Я приготовлю расслабляющую настойку. Факт измены обеспечит нынешняя девушка Дария. Я планирую поженить их, когда избавлюсь от тени кровной помолвки.

– Уже все решила? – грустно усмехнулся Сойнер. – Маленькая упрямая планировщица.

– Я выучусь здесь до конца, Сой. Потом отправлюсь на территории демонов и не вернусь, пока не получу внятного ответа на вопрос, как избавиться от этой ненавистной привязки к Дарию.

– То есть на посту мне сидеть до глубокой старости, – заключил регент, и я виновато улыбнулась.

– Стране нужна свободная королева. Такая, над которой не будет висеть бремя навязанного брачного союза. Такая, которая приумножит жизнь и даст ей новое продолжение.

– Что–то не слышится в твоих словах особого энтузиазма, – проницательности Сойнера можно было только позавидовать. – Так ли страшен в данном случае Дарий, как ты пытаешься на него свалить? Подумай сама: даже не в силах иметь детей ни от кого другого, ты всегда могла бы провозгласить своим преемником кого–то наиболее преуспевшего в нашей магии. Но ты упорно хочешь избавиться от помолвки, Армина.

– Мне горько после всего, что я услышала от Дария, – откровенно призналась я. – Что я связана по рукам и ногам, Сой. И он ведь бесконечно прав в своих суждениях, когда говорит, что мне от него никуда не деться. Пока существует ошибочный выбор отца, мне не будет покоя.

– А может, ты успела найти кого–то, кого бы с удовольствием приняла вместо Дария? – ох, уж эти мягкие нотки в его всепонимающем голосе…

– Я никому не нужна, Сойнер. Совершенно никому. Наверное, королева Жизни так и погибнет в одиночестве.

– Тогда так уж ли плоха будет свадьба с Дарием? У тебя хотя бы будут дети.

– Я не хочу, чтобы мои дети росли в неблагополучном окружении. Я хочу быть кому–то нужной, Сой.

– Ну, мне–то ты всегда и бесспорно нужна, – мягко улыбнулся регент, и я упорхнула к нему в объятия.

– Женись на мне, Сой?.. – невесело пошутила я.

– Выходи за меня замуж, родная, – он снова поцеловал меня в макушку, соглашаясь с несерьезным предложением, и я почувствовала, что губы, несмотря на подкрадывающиеся к глазам слезы, готовы расползтись в счастливейшей из улыбок. Объятия Сойнера были такими успокаивающими, что действовали лучше всяких слов. Так меня обнимал только Эвангелион. Но Эвангелион от меня отказался…

Сойнер пошевелился, будто прислушиваясь к чему–то. Когда я оторвала голову от его груди, он настороженно смотрел в сторону выхода из оранжереи.

– Что случилось?

– Да так, ничего, – регент вновь обрел самое благодушное из своих настроений и стер дорожки слез, катящихся по моим щекам. – Никогда не забывай о том, что, помимо того, что ты королева, ты ее и молодая и красивая девушка, Армина. Иначе мне придется напоминать тебе об этом снова и снова. Возможно, сейчас все видится в не самом лучшем свете, но, поверь, это только сейчас. Со временем выход из ситуации будет найден.

– Если ты на мне женишься, я точно стану самой молодой и самой красивой, – я показала Сойнеру язык, и на этот раз оба мы рассмеялись от всего сердца. Как же хорошо было в его объятиях. Слезы высыхали сами собой. Возвращались силы. И душа воспаряла к небесам снова после, казалось бы, удара Эвангелиона, от которого так трудно было подняться.

– И счастливой. И любимой. И оберегаемой, – не переставая улыбаться, добавил Сойнер. – И вообще Биор сразу же расцветет и станет самым чудесным местом для жизни.

– Я соскучилась, Сой. По дому и близким, – со вздохом призналась я. – Как там Могади? Как Мисси? У папиной собаки появились щенята?

– Да, – кивнул регент. – Такие красивые и пушистые, сразу становится ясно, что нагуляла их наша породистая милашка от дворового пса. В остальном все хорошо. Но я свел все переговоры с Маерией к минимуму. И начал налаживать связи с Эндором, – с намеком сообщил мне наместник. – Думаю, когда вы с Амоном вступите в законные права наследования, ваша дружба станет дополнительным стимулом к сближению отношений между королевствами.

– Что бы я без тебя делала, – снова расчувствовалась я.

– Куда я от тебя денусь, – закономерно воздев глаза к небу от сентиментальности некоторых принцесс, простонал Сойнер. – Главное – вернись домой живой и невредимой. Со всем остальным мы сможем справиться вместе.