Академия Последнего Шанса

Глава 15

Следующие три дня превратились в бесконечный спектакль.

Мы с Кираном играли роли, которые выбрали сами, — влюблённых, которым нечего скрывать. Но внутри каждого из нас жил страх. Страх, что Сесилия не поверит. Страх, что её люди увидят слишком много. Страх, что настоящие чувства, которые мы прятали за этой игрой, однажды вырвутся наружу и погубят нас обоих.

Всё началось наутро после той ночи, когда я впервые поцеловала его.

Я проснулась в своей каморке с ощущением, что мир перевернулся. Губы всё ещё хранили тепло его поцелуя. Пальцы помнили, как переплетались с его пальцами. Сердце билось ровно и спокойно — впервые за долгое время.

А потом я вспомнила: у нас есть две недели.

Две недели до полнолуния. Две недели, чтобы подготовиться к ритуалу, который может либо спасти мир, либо убить нас обоих.

Я села на койке, обхватила колени руками и уставилась в стену.

— Ты справишься, — сказала я себе. — Вы справитесь.

В дверь постучали.

Я вздрогнула. Сердце ушло в пятки.

— Кто там?

— Айрис, это я, — голос Лиама. Глухой, усталый.

Я открыла. Лиам стоял в коридоре с опухшими глазами и взлохмаченными волосами. Вид у него был такой, будто он не спал всю ночь.

— Лиам? Ты чего?

— Можно войти?

Я посторонилась. Он вошел в мою каморку, огляделся — впервые. На его лице мелькнуло что-то похожее на жалость, когда он увидел убогую обстановку.

— Здесь... тесно, — сказал он.

— Привыкла.

Он сел на край койки. Я осталась стоять у двери.

— Айрис, — начал он. — Я вчера видел...

— Я знаю, что ты видел.

— Ты выходила из подземелья. Там, где профессор Веласкес проводит свои эксперименты.

— Лиам...

— Не надо, — перебил он. — Я не слепой. Я видел, как ты смотришь на него. Как он на тебя смотрит. И я... я просто хочу знать: ты в порядке?

Я растерялась. Из всех вопросов, которые я ожидала, этот был последним.

— В порядке?

— Ну да. Он не обижает тебя? Не заставляет делать то, чего ты не хочешь? Я знаю, кто такие Веласкесы. Если он тебя принуждает...

— Лиам, нет! — вырвалось у меня. — Всё не так. Он... он помогает мне.

— Помогает? Чем?

Я закусила губу. Сказать правду? Нельзя. Соврать? Он не поверит.

— Это сложно, — сказала я наконец. — Очень сложно. И я не могу тебе всего рассказать. Но поверь: он не причиняет мне вреда.

Лиам смотрел на меня долго. Очень долго. В его карих глазах плескалась такая боль, что у меня сердце сжималось.

— Ты влюблена в него, — сказал он тихо.

Это был не вопрос. Утверждение.

Я молчала.

— Понятно, — кивнул он. Встал. — Ладно. Тогда... будь осторожна.

— Лиам...

— Всё нормально. Правда. Я переживу.

Он вышел, не обернувшись.

Я смотрела на закрытую дверь и чувствовала себя последней сволочью.

---

В библиотеке меня ждал магистр Элроу.

Он сидел за своим столом с таким видом, будто никуда не уходил со вчерашнего вечера. При моём появлении поднял голову и кивнул на стул.

— Садись. Разговор есть.

Я села. Сердце колотилось где-то в горле.

— Сесилия была здесь утром, — сказал он. — Искала тебя.

— Что ей нужно?

— Делала вид, что интересуется книгами по истории. Но я старый, девочка. Я вижу, когда врут.

— Она спрашивала про меня?

— Спрашивала, часто ли ты здесь бываешь, с кем общаешься, не замечала ли я чего-то странного. — Элроу усмехнулся. — Я сказал, что ты тихая, работящая девочка, которая только и делает, что книги переставляет.

— Она поверила?

— Она сделала вид, что поверила. Но я видел её глаза. Она не отстанет.

Я сжала подлокотники кресла.

— Магистр, у нас две недели.

— Знаю.

— Если мы не успеем...

— Успеете. — Он посмотрел на меня поверх очков. — Ты сильнее, чем думаешь. И он... он ради тебя горы свернёт.

— Откуда вы знаете?

— Я старый, — повторил он. — Я много чего видел. И таких взглядов, какими вы обмениваетесь, не видел ни разу за пятьдесят лет.

Я покраснела.

— Идите уже, — махнул он рукой. — Работайте. Время не ждёт.

Я встала. У двери обернулась.

— Магистр Элроу?

— Да?

— Спасибо. За всё.

Он улыбнулся. Впервые за всё время я увидела в его улыбке что-то тёплое, почти отеческое.

— Живи, девочка. Просто живи.

---

В подземелье я спустилась только вечером.

Киран уже был там. Он сидел на полу, разложив вокруг себя какие-то карты и свитки. При моём появлении поднял голову, и лицо его осветилось такой улыбкой, что у меня перехватило дыхание.

— Ты пришла.

— Обещала.

Я села рядом. Он обнял меня за плечи, притянул к себе.

— Как прошёл день?

— Сесилия была в библиотеке. Спрашивала про меня.

— Знаю. Мои люди тоже её видели.

— Твои люди?

— У меня есть глаза и уши в Академии. Ищейки не теряют навыков.

Я посмотрела на него.

— Ты следишь за ней?

— Слежу. И за её людьми тоже. Они готовятся.

— К чему?

— К похищению.

У меня внутри всё похолодело.

— Откуда ты знаешь?

— Они слишком много говорят там, где их могут услышать. — Он усмехнулся. — Люди Вейна самоуверенны. Они не считают нас угрозой.

— А мы угроза?

— Мы — единственная угроза, которая у них есть.

Я прижалась к нему сильнее.

— Киран, мне страшно.

— Знаю. Мне тоже.

— Ты боишься?

— Я боюсь не за себя. За тебя.

Я подняла голову. Посмотрела в его золотые глаза.

— Мы справимся, — сказала я. — Вместе.

Он наклонился и поцеловал меня в лоб.

— Вместе.

---

Мы просидели в подземелье до полуночи, изучая карты Пустошей и записи деда.

— Врата Бездны находятся здесь, — Киран ткнул пальцем в карту. — В самом сердце Пустошей. Добираться дня три верхом.

— Нам дадут лошадей?

— Найдём. У меня есть связи.

— А если нас поймают?

— Не поймают.

— Откуда такая уверенность?

Он посмотрел на меня. В глазах горел золотой огонь.

— Потому что я не позволю.

Я хотела что-то сказать, но в этот момент за дверью послышался шорох.

Мы замерли.

Киран жестом приказал молчать. Бесшумно поднялся, метнулся к двери. Прислушался.

Я сидела, не дыша.

Тишина.

Потом — быстрые удаляющиеся шаги.

Киран выдохнул.

— Ушёл.

— Кто это был?

— Не знаю. Но теперь мы знаем точно: за нами следят.

— Что будем делать?

— То, что и планировали. Играть дальше.

Он вернулся ко мне. Сел рядом.

— Айрис, — сказал он. — Завтра начнём действовать открыто.

— В каком смысле?

— Будем встречаться прилюдно. Ходить вместе по коридорам. Сидеть в библиотеке. Пусть все видят.

— А если Сесилия не поверит?

— Поверит. Потому что это будет правда.

Я смотрела на него.

— Ты правда готов на это?

— Я готов на всё, чтобы защитить тебя.

— Киран...

— Молчи. — Он прижал палец к моим губам. — Не говори ничего. Просто будь рядом.

Я кивнула.

Мы сидели в тишине, слушая, как капает вода где-то в глубине подземелья.

И впервые за долгое время мне казалось, что всё будет хорошо.

---

На следующее утро мы вышли из подземелья вместе.

Я специально не пряталась. Не кралась по коридорам. Шла рядом с ним, чувствуя, как его рука лежит на моей талии.

Студенты оборачивались. Кто-то шептался. Кто-то таращился во все глаза.

— Лорд Веласкес? — окликнул его какой-то парень с факультета Огня. — Это... это служанка?

— Это Айрис, — спокойно ответил Киран. — Моя гостья. Если у тебя есть вопросы — задавай сейчас.

Парень попятился.

— Н-нет, лорд Веласкес. Всё в порядке.

Мы пошли дальше.

В столовой для преподавателей он усадил меня за свой стол. Принёс еды — настоящей, горячей, не объедков.

— Ешь, — сказал он. — Тебе нужно восстанавливать силы.

Я ела, чувствуя на себе десятки взглядов. Преподаватели перешёптывались. Кто-то смотрел с осуждением, кто-то с любопытством.

— Не обращай внимания, — сказал Киран.

— А если ректор вызовет?

— Вызовет. Я готов.

— Киран...

— Ешь.

Я ела.

А в углу столовой, за колонной, стояла Сесилия. И улыбалась.

Такой гаденькой, довольной улыбочкой.

— Она видела, — прошептала я.

— Знаю.

— И она довольна.

— Значит, клюнула.

Я посмотрела на него.

— Ты правда думаешь, что это сработает?

— Должно.

— А если нет?

— Тогда будем придумывать другой план.

Я отложила вилку.

— Киран, я боюсь.

Он взял мою руку в свою. Сжал.

— Я рядом.

— Знаю.

Мы сидели в столовой, окружённые врагами, и держались за руки.

И мне казалось, что это — самое правильное, что я делала в жизни.

---

Вечером я вернулась в свою каморку.

На кровати лежал свёрток. Красивый, перевязанный золотой лентой.

Я развернула его дрожащими руками.

Внутри было платье. Не такое, как на балу — настоящее. Тёмно-синее, с серебряной вышивкой по подолу. Дорогое. Красивое.

И записка.

«Завтра ужин у ректора. Будешь моей гостьей. Приходи в этом. Твой К.»

Я прижала платье к груди.

Твой К.

Впервые он написал это.

Я улыбнулась. Сквозь слёзы. Сквозь страх. Сквозь всё.

— Справлюсь, — прошептала я. — Мы справимся.

За стеной скрипнула половица.

Я замерла.

Шаги. Снова шаги.

Кто-то крался под дверью.

Я вскочила, рванула дверь на себя.

Пусто.

Только запах — сладкий, тяжёлый. Тот самый.

Сесилия.

Я закрыла дверь. Прислонилась к ней спиной.

— Играй, — прошептала я. — Играй, тварь. Посмотрим, кто кого.

---