Академия Смерти, или Истинная для демона 3

Глава 25

— Главное, ничего не бойся, — на следующий день подбадривал меня демон, поднимаясь вверх.

Я же, дрожа всем телом, будто тоненький прутик на ветру, ощущала внутри себя такой холод, что становилось не по себе — мне было страшно. Страшно соскользнуть и упасть с довольно немалой высоты. Порой даже сердце из-за этого замирало.

Подъем мы начали, когда солнце только-только встало из-за горизонта. Сейчас же оно уже довольно высоко взошло над нашими головами, освещая всю Долину Снежных драконов.

Я взбиралась первой, Даррен — вторым. Все для того, чтобы он мог подстраховать меня.

— Господи, — бормочу себе под нос, — хоть бы не свалиться.

Руки цепляются за все, что только можно: за любой подвернувшийся выступ, устойчивый камень или же довольно немаленькую расщелину. Ноги делали то же самое. Но страх никуда не хотел пропадать, наоборот, с каждым пройденным метром мне становилось страшнее. Я бы даже сказала, что меня вот-вот нагонит самая настоящая паника. Но как бы там ни было, никто не отменял этого сложного и жуткого восхождения на самый верх.

Ну а кто бы на моем месте не испугался? Наверное, только Даррен, который невозмутимо взбирался на вершину этой горы. Но я — не он. Ведь у меня никакой страховки, никакой подготовки по альпинизму. Я уж молчу о тяжелой зимней одежде и увесистом рюкзаке за плечами, который то и дело тянул меня назад. Даррену-то хорошо, он не облачен так, как я. Не считая еще более увесистого рюкзака за спиной.

Остановилась, переводя дыхание и устремляя взор вверх. Интересно, сколько нам вот так еще карабкаться?

И чуть не взвыла в голос, видя, что путь наверх предстоит еще очень и очень долгим.

— Ничего, родная, — послышался снизу голос Даррена, который уверенно поднимался за мной и притормаживал, стоило только мне чуть замедлиться. — Посмотри внимательнее, вон там, возле расщелины справа имеется небольшая площадка — там и передохнем. Только прошу тебя, будь осторожнее.

И правда, всего в каких-то двадцати метрах над головой виднелся небольшой выступ, на котором можно было отдохнуть. Но до него ведь еще нужно как-то добраться.

Ладно, нечего быть размазней, нужно взять себя в руки, собраться и одолеть этот промежуток пути.

Глубоко вздохнув, кивнула своим мыслям, и подъем продолжился.

Минут через двадцать я, чуть ли не высунув язык, рухнула на небольшую площадку, тяжело дыша и обливаясь потом, из-за чего даже решила расстегнуть верхние пуговицы своего одеяния. Ну жарко же, честное слово!

Через мгновение ко мне присоединился Саргат, его дыхание тоже сейчас было неровным, но все же он не упал ничком как я, дрожа от перенапряжения.

— Все, — кое-как выталкивая воздух из легких, выдохнула я, — больше не могу. Даррен, я не смогу.

Лежу, а у самой глаза на мокром месте. Устала. Нет, серьезно, я реально устала!

Мужчина, сев рядышком, взял меня за руку и ободряюще произнес:

— Понимаю, Дарина. Поверь, понимаю. Но мы должны. Слышишь? Должны. Нужно отыскать эту пещеру, чтобы избавить тебя от этого проклятого амулета. Ничего, — мягко произносил он, не сводя с меня взгляда, — вот немного отдохнем, и продолжим. Осталось уже не так много. Большую часть пути мы сумели преодолеть.

— Не могу-у-у, — провыла, закрывая лицо руками. — Может… может, завтра продолжим?

Но на это он лишь отрицательно покачал головой.

— Нельзя. У нас осталось мало провизии. Каждая остановка приближает нас к полному фиаско. Чем скорее мы преодолеем этот путь, тем лучше. Еще неизвестно, сумеем ли мы отыскать заветную пещеру.

Я протяжно завыла, закрывая глаза.

Господи, ну за что мне все это? Почему же так все сложно? Сколько раз я читала истории про попаданок, и мне всегда казалось, что им все дается легко и непринужденно. Но ни разу я не читала о том, как они карабкаются на высокие вершины гор, чтобы отыскать то, чего там, возможно, нет.

Саргат, сняв со спины рюкзак, достал небольшую фляжку и протянул мне.

— Держи, попей. Я специально вчера немного запасся водой, уже тогда понимая, что больше привалов у нас не будет. Этот не считается — тут невозможно улечься на ночлег и развести огонь. Это может быть чревато сходом лавины. А все из-за тепла, которое исходит от огня.

От его слов вздрогнула всем телом, стоило только представить, как нас засыпает тоннами тяжелого снега, из-под которого фактически невозможно выбраться.

— Да, ты прав, — наконец немного успокоившись, согласилась с ним. — Сколько у нас есть времени на отдых?

— Думаю, минут деться — точно.

Кивнула, принимая такой ответ. Что ж, раз так, стоит просто спокойно полежать и постараться выровнять дыхание. Что, собственно, я и сделала.

Даррен же, прислонившись спиной к каменному выступу, просто прикрыл глаза.

— Даррен, — спустя некоторое время нарушила наше молчание, — а что, если у нас ничего не получится? Что, если мы зря взбираемся?

Мужчина открыл глаза и посмотрел прямо на меня:

— Не думай о плохом. — Голос его оставался спокойным, но по его взгляду видела, что его тоже посещала такая мысль. Хорошо, значит, я не одна опасаюсь того, что у нас может не получиться. — В любом случае, попытаться стоит.

— Верно, — кивнула в знак согласия, и снова замолчала, погружаясь в свои мысли.

Что нас ждет там, наверху? Сразу ли удастся отыскать заветную пещеру с кристаллом или же придется плутать? А что, если вообще не существует никакой пещеры? Что, если это все выдумка, шутка? Для чего? Да понятия не имею. Может, у драконов юмор такой.

Но даже если пещера все же существует и она, предположим, как раз над нами и искать ее не придется, где гарантия, что ее никто не охраняет? Ну, или что-либо? Может, какое-то мощное заклятье? Гарантий никаких нет. А если это заклятие будет смертельным для того, кто не является драконом или же хотя бы одной родственной крови с ними? Например, как Дэниел. Ведь тогда вообще неизвестно к чему это может привести.

Не успела я сильнее себя напугать, как Даррен возвестил о том, что нам пора выдвигаться — до вершины еще подниматься и подниматься, а времени у нас до наступления темноты осталось не так уж и много.

Мужчина, ласково улыбнувшись, поднялся и отправился первым, видимо, чтобы показывать мне более-менее устойчивые выступы и удобные места для того, чтобы было удобнее взбираться. Оно и понятно, я-то в этом вообще ничего не понимаю. Так, куда придется, туда и ставлю ногу, за то и хватаюсь руками, подтягивая свое тело вверх.

Протяжно застонав, все же приняла сидячее положение, а затем и вовсе встала. Идти, вернее, карабкаться наверх совершенно не хотелось, но Саргат прав: нужно попробовать, нельзя сдаваться, даже не попытавшись.

И я, глубоко вдохнув, а затем выдохнув, решительно шагнула вперед, цепляясь руками за край выступа и начав свой подъем.

Пыхтя от натуги, хваталась за те края выпирающих камней и маленьких, как раз под ступню, выступов, на которые указывал Даррен, все время следя за мной. Я же, не собираясь сдаваться, лезла, сцепив зубы.

Да, тяжко, да, некомфортно, да, хочется сдохнуть и перестать карабкаться, но нельзя все бросить и сказать, что я устала. Нельзя вести себя, как эгоистка. Даррен жертвует ради меня всем, что имеет. Рискует своей жизнью, отправившись в земли, где нет магии. Туда, где он фактически бессилен.

А вот я, как мне кажется, все же могу тут применять свои Силы, но пока не понимаю, как именно это сделать. Все же это не территория Академии, а Долина Снежных драконов. Так что да, мой демон и в самом деле рискует. Ведь если на нас, вдруг, нападут вархи, то кроме как клинки из Аврия и Верия его и меня ничто не защитит.

Подвергаюсь ли я опасности? Несомненно, но это был мой выбор. Рискнуть, или же ходить с этим проклятым амулетом до конца моей жизни. А я этого точно не хочу!

Поэтому, я должна заткнуться, и лезть вверх, вслед за Саргатом.

Вверх, вверх и только вверх. Обратного пути нет.

Даррен, казалось, совершенно не чувствует ни порывов холодного ветра, ни тяжести груза за спиной, ни того, что взбирается наверх. Складывалось ощущение, что для него это легкая прогулка. Но это, разумеется, было не так. Я видела, как вздуваются его вены на шее и руках, как бугрятся мышцы от нагрузки, как он, бросая на меня взгляды, сосредоточен и серьезен.

А я… Я полная дура!

Отвлекшись на моего демона, совершенно потеряла бдительность, и на следующем выступе, ухватившись за краешек, почувствовала, как, сперва, «поехала» одна нога, а затем к ней присоединилась вторая, и пальцы, сжимающие краешек скальной породы, начали соскальзывать.

Сердце екнуло, предвещая беду, но мозг еще отказывался верить в то, что я начала падать. Даже крик застрял в горле.

Миг, и подо мной оказалась пустота. Жуткая, страшная и безжалостная.

Ужас застрял где-то в горле, не давая возможности закричать, из глаз брызнули злые слезы.

Дура! Ну какая же неуклюжая и невнимательная дура!

Неужели это конец?

Смотрю, как удаляется сильная, крепкая мужская фигура, как падение становится быстрее, а земля все ближе.

Какая тут высота? Триста? Четыреста или пятьсот метров? Я не знаю, но с каждой секундой я все ближе к снежному плато.

Прости. Прости меня, Даррен. Я… Я не смогла. Подвела тебя. Прости.

И тут пространство разрезал душераздирающий крик: «ДАРИ-НА-А-А-А-А-А-А!!!»

Вижу, как Саргат обернулся проверить, не сильно ли я отстала, и замечаю на его лице невообразимый ужас и осознание непоправимого.

Мгновение, и он устремляется за мной, попутно скидывая со своей спины увесистый рюкзак, отправляя того в свободный полет.

Секунда, и за спиной моего демона раскрылись огромные, кожистые крылья. Но он не парит, а машет ими, устремляясь вслед за мной. Он пытается догнать, поймать… Но он еще так далеко.

— Прости, — прикрыв глаза, наполненные слезами, кое-как выдавила из себя, чувствуя в горле ком, а на сердце ужас от того, что меня ждет.

Смерть. Меня внизу ждет ужасная, но глупая смерть.

Оступилась. Не удержалась.

Казалось, вокруг наступила полнейшая тишина, время замедлилось… Все стало каким—то эфемерным…

Но…

Мгновение, и меня хватают сильные мужские руки, моментально притягивая к жаркому телу, в груди которого неистово бьется сердце.

— Дарина, девочка моя, — нашептывает голос, в котором дикий ужас.

Открываю глаза и вижу перед собой лицо моего демона. Искажено, чуть трансформировано, но все же такое родное и любимое.

— Даррен, — шепчу, крепко цепляясь за него, и тут же прижимаюсь ближе.

Ты поймал! Сумел! Как же я тебя люблю!

Все это хочется прокричать ему, но не могу — нет сил. Все слова застряли в горле. Осталось лишь бешено колотящееся сердце. Мое и его.

И полет.

Даррен усердно машет крыльями, стараясь замедлить наше падение, и в какой-то момент у него это получается, но…

Но этого было недостаточно. Слишком поздно он успел меня поймать. Слишком близко оказалась земля.

Единственное, что придумал Даррен, полностью закрыть меня своими крыльями и произнести тихое, но наполненное болью «прости».

И произошел удар! Мир погрузился во мрак.