Академия Смерти, или Истинная для демона 3

Глава 56

— Родная, я ненадолго отлучусь, — шепчет мне на ухо Даррен, а затем целует в висок.

Я лишь киваю, полностью сосредоточившись на том, что начинает происходить на арене, и не замечаю, как мой демон снисходительно улыбается, после чего уходит в неизвестном мне направлении.

А на помост, меж тем, поднимается высокий мужчина в дорогой одеждой, с черными, как и у Даррена волосами и с такой же статью. Мне даже кажется, что они чем-то похожи, но могу и ошибаться — до того мужчины, который вышел на помост, до меня довольно далеко.

И его бурно приветствуют все зрители, сидящие на трибунах.

Мужчина показывает руками, чтобы все успокоились, и после того, как наступает гробовое молчание, начинает свою речь:

— Добро пожаловать на открытие Турнира Четырёх Академии!

И снова трибуны взрываются овациями.

— Пятьдесят лет — столько каждый из нас ждал этого грандиозного события, и вот, оно, наконец-то наступило!

Крики, аплодисменты, свист и много чего ещё раздаётся со стороны зрителей, и мужчина на это лишь улыбается, продолжая своё монолог:

— Четыре сильнейших Академий мира Астарот сойдутся в поединке за звание лучшей из лучших! Победитель получит всё, а проигравшие уйдут ни с чем!

Снова крики и овации зрителей. Такое ощущение, что они никогда в жизни вот так не вопили, а тут, так сказать, дорвались до «сладкого». Голосят, как не в себя, честное слово.

Покачала головой, но на губах сама собой появляется предвкушающая улыбка. У меня мандраж, но при этом внутри всё дрожит от перевозбуждения.

— Итак, многие из вас уже знают, что в Турнире будут участвовать по три команды от каждой из Академий!

С трибун послышалось дружное «да», а мужчина продолжил:

— Академия-хозяйка, принимающая гостей и участников турнира, это Академия Смерти!

Трибуны заголосили, как ненормальные, а у меня уши заложило от такого гвалта, но я улыбаюсь — меня, как и зрителей, начинает наполнять азарт и предвкушение.

— Вторая — Академия Бушующего Паламени, честь которой будут отстаивать дети ночи с земель Андора!

— А-а-а-а!!! — слышится со всех сторон.

— Вы лучшие! — выкрикнул кто-то, но его голос тут же потонул в гвалте других голосов. Но я всё равно уловила этот выкрик. И снова не смогла сдержать улыбку.

Тут каждый за кого-нибудь, да болеет.

— Третья, — продолжил говорить мужчина, тем самым призвав всех к молчанию, — это Академия Реинитвиль, и её честь будут отстаивать дети света, что живут у границ лесов Иллория!

Вот честно, выдержать такой неимоверный шум от тысячи голосов, просто нереально, поэтому я прикрыла уши руками, чтобы хотя бы немного заглушить вопли радости и азарта собравшихся зрителей. Но куда там, болельщики кричат и беснуются так, что тут ничего не поможет.

— С ума сойти, да? — склоняется к моему уху Дэн, с восторгом глядя на разбушевавшуюся в предвкушении скорого зрелища толпу.

Киваю, понимая, что навряд ли среди таких громких звуков Ройс меня услышит.

И мы, улыбаясь, продолжаем следить за развитием событий.

— И четвёртая, — наконец-то произносит мужчина, — это Академия Жизни с территории Долины Снежных драконов.

У меня от его слов на короткий миг замирает сердце.

Стоп! Как так? Почему Долина участвует в турнире? Почему я раньше не обратила на это внимание? И в памяти начинают всплывать события того дня, когда Даррен сообщил о предстоящем турнире. Ведь ещё тогда он точно называл эту Академию, а я только-только обратила на это внимание. На тот момент все Академии были для мне не то, что равны, я о них не знала ровным счётом ничего. Как и о Долине Снежных драконов — слишком мало информации, зато сейчас…

Трясу головой, стараясь собраться с мыслями.

Как же так? Как они могут участвовать? Драконы только недавно вернулись от долгого, многолетнего сна. Неужели Даррен уже тогда знал, что это произойдёт? Что драконы смогут участвовать в Турнире Четырёх Академий? Но… как они могут быть одними из сильнейших? Или я что-то упускаю из вида?

Смотрю на довольного Дэна, и понимаю, что-таки, да, я явно что-то упустила из виду, чего-то не знаю.

Дёргаю моего дракона за рукав его одежды, и он обращает на меня свой взор, замечая моё недоумение.

— Что такое, Дарина? — моментально серьёзнеет он.

— Долина драконов? — задаю вопрос. — Серьёзно? Но как? Они, насколько я знаю положение дел, не могут участвовать, и уж тем более быть одними из сильнейших Академий Астарот!

И парень тут же расслабляется.

— Да, они участвуют, Дарина, — отвечает, как ни в чём не бывало. — Академия Жизни находится на территории Долины, это верно, но так же в Долине есть города и деревушки, в которых живут разные представители рас: гномы, иногда их ещё называют дворфы, затем те, в ком присутствует драконья кровь — полукровки, если быть точнее, но в очень малых её количествах, они, скорее, относятся к людям, нежели к крылатому народу, ещё там проживают человеческие маги и там же, в закрытых деревушках, живут горные эльфы.

Удивлённо выгибаю бровь.

— Долго объяснять, но если вкратце, то это смесь тёмного эльфа и светлого. Полукровки, не принадлежащие ни к одной из этих рас. Они — чужаки для одних и для других.

У меня от услышанного, чуть челюсть на арену не выпала. Как так? Родить, значит, родили, а принять в лоно семьи — так это фигушки, что ли? Вот же… гады остроухие!

— В общем, Дарин, в тех землях, на самом деле, живут не только драконы, а многие расы, которым приятен климат Долины. Им комфортно там. И их никто не трогает. Ну, или изгои общества, отщепенцы… Ну, как-то так, — пожимает плечами Ройс.

— Ага, — киваю, пытаясь сообразить, о чём говорит Дэн.

— Так, кто там ещё у них живёт? — Дэн почесал макушку. — А, точно! Совсем о них забыл. Морозные феи…

— Кто? Морозные феи? — Удивлённо вскидываю голову и в полном офигее смотрю на брата. — А что, и такие бывают?

— Ага, — теперь он кивает, с улыбкой глядя на моё удивление. — Редкие существа. Но невероятно сильные коварные и даже жестокие. Надеюсь, что против нас не выставят этих крошек.

— Крошек? — хмурюсь, не совсем понимая.

— Да. Они маленькие, по сравнению, например, со мной, хотя с тобой они, возможно, будут одного роста, — хмыкнул парень. — Но да и не важно это. Главное, что они быстрые и опасные. Их магия сильна и коварна. Они опутывают тебя ею, насылая чары, и, сперва, тебе приятно и прохладно, будто ты вдыхаешь свежайший, морозный воздух в раскалённой пустыне, но спустя всего один краткий миг просто превращаешься в ледышку. И ты ничего с этим не можешь сделать, а значит, проигрываешь.

— Ого! — уважительно тяну я.

Нет, ну серьёзно, я и подумать не могла, что существуют такие феи. Надо же… морозные. И коварные. Да уж, будет к лучшему, если мы не встретимся с ними в поединке.

— Ага, — снова кивнул Дэн. — Но знаешь, кто из всех, кого я только что перечислил, самые серьёзные противники?

Отрицательно качаю головой.

— Сильфы, Дарина.

— Сильфы? — хмурюсь.

Кажется, я уже слышала это слово. И в голове всплыл урок зоологии у профессора Магнуса Меллора. Отличный преподаватель. Да, в основном он преподаёт зоологию, но так же у него есть довольно занимательный урок по видам и расам, населяющих Астарот. И он точно что-то упоминал про сильф.

Дэн угукнул, глядя на арену, где о чём-то продолжал вещать мужчина, но я теперь мало обращала на него внимание — разговор с братом был куда как интереснее.

— Напомни, кто они такие? — попросила Дэна.

— Сильфы то? — он снова перевёл взгляд на меня. — Дарин, а вам разве профессор Меллор не говорил об этом?

Состроила виноватую гримасу и честно призналась:

— Я забыла.

— Ох, сестрёнка, у тебя не голова, а дырявый котелок, — засмеялся Дэн. — Так и быть, расскажу.

И я приготовилась слушать.

— Сильфы — существа, олицетворяющие стихию Воздуха.

— Погоди, — замахала руками, останавливая брата, — они что, элементали?

— Да, они — воплощение этой стихии. Скажи, ты же знаешь о том, кто и какую стихию олицетворяет?

Насупила брови, пытаясь воскресить в памяти всё, о чем говорил профессор Меллор. Но мои попытки оказались тщетными — ничего не помню, словно у меня и впрямь, не голова, а дырявый котелок, как и сказал Дэниел.

Ройс засмеялся.

— Их всего четыре. И каждую кто-то, да олицетворяет, Дарина. Гномы — Земля. Вода — ундины, и или, как нам более привычно их называть, русалки, Огонь — саламандры, а вот Воздух — сильфы.

— Точно! — стукнула себя ладонью по лбу. — Профессор как-то говорил нам на первом занятии, но я как-то запамятовала об этом — просто, у меня за это время столько событий произошло, что удивительно, как я не свихнулась ещё.

— Тоже верно, — кивнул Дэн. — Так вот, сильфы. Так как они являются духами воздуха, то могут становиться невидимыми. Им подвластно всё, что касается воздушных потоков. Они управляют ими. А теперь представь, если сильф нападёт? Что ты можешь сделать с воздухом? Что можно противопоставить ему?

У меня сердце из-за этого ёкнуло.

— Это значит, — продолжил Дэн, — что если на турнире будет хотя бы один сильф, то команде, которая с ним столкнётся, придётся, ох, как не сладко. Невидимый, бестелесный дух, который может напасть в любой момент, и ты этого даже не успеешь заметить, пока не окажется слишком поздно.

— А… а как с ними бороться? — сглатываю. И понимаю, что у меня не очень хорошее предчувствие.

— А я знаю? — развёл он руками в стороны. — На то сильфы и являются элементалями, что побороть их практически невозможно.

— Если только уничтожить другим элементом стихии, — бормочу себе под нос.

— Ну, как вариант, — пожал плечами Дэн.

Не думала, что он услышит — через такой-то гвалт толпы.

— В общем, надеюсь, что их на Турнире Академий не будет.

Согласно кивнула. Ну а чего, я бы тоже не хотела повстречаться с теми, кого практически невозможно устранить из соревнований, при этом, не причиняя особого вреда.

А тем временем на помосте продолжалась речь незнакомца:

— А теперь, давайте же повстречаем наших участников!

И вот у меня реально сердце в пятки ухнуло.

Что, уже?! Так скоро? А где Даррен? А… а давайте ещё чуть-чуть подождём, а?

Дэн, видя мою нервозность, подбадривающе похлопал по плечу, но мне, честно сказать, это мало помогло. Зато Аллард и Торн, казалось, были в полнейшем предвкушении скорой заварушки. Вон, даже руки потирают!

— Итак, первыми приглашаются команды-участницы Академии смерти!

И стадион снова разразился овациями и бурными аплодисментами.

Вздрогнула всем телом.

Мне почему-то было до безумия страшно.

Но, видя предвкушение в глазах ребят, робко встала со своего места и несмело улыбнулась.

Замечаю боковым зрением, как со своих мест поднялись ещё две команды из нашей Академии, и среди них находится Кайл Дэнвонд — возлюбленный моей подруги Селины.

Он собран и уверен не только в себе, но и в своей команде.

Нахмурилась, поджав губу. А чем я хуже? Чем моя команда уступает его? Правильно! Ничем! А значит, голову выше, плечи распрямить, спину не горбить, и вперёд на покорение «Олимпа»!

Вдох-выдох, и вот мы уже с ребятами ступаем на песок многотысячной арены, которая, пре видя нас, просто «взрывается»! Их голоса, крики, визги и свист просто оглушают, и мне снова хочется зажать уши руками, но я не должна показывать, насколько дискомфортно чувствую себя сейчас.

Неосознанно схватила Дэна за руку, и немного расслабилась, когда он сжал её в ответ. Да, так намного легче.

Шаг за шагом, метр за метром мы преодолеваем то расстояние, что разделяет нас с говорившим мужчиной.

И чем ближе мы к нему, тем яснее я понимаю, что его лице мне знакомо. Не напрямую, но косвенно — у Даррена с ним схожие черты.

— А этот… — шепчу Дэниелу, кивая на незнакомца в дорогой одежде, — он кто?

Ройс удивлённо выгибает светлую бровь.

— Ты чего, Дарина, это же правитель Эйроса — Эндмар Тан Сэррей. Отец Даррена Саргата, ректора нашей Академии, а заодно и твоего наречённого.

— Да? — Теперь пришла моя очередь удивляться.

Дэн хмыкнул, но более не проронил ни звука — мы уже были совсем близко от помоста.

Тан Сэррей окинул все три команды беглым взглядом, почему-то, всего на мгновение, задержав, слегка недовольный или даже раздражённый взгляд на Дэне и… мне. Может, это потому, что я до сих пор держу его за руку? Хотя… какая ему может быть разница до нас? И вообще, я впервые в жизни вижу отца моего любимого.

Как только наши команды выстроились в ряд, Тан Сэррей продолжил:

— Что ж, давайте ещё раз поаплодируем командам из Академии Смерти!

Стадион ревёт, оглушая своими криками. И я, окидывая всех присутствующих взглядом, только сейчас начинаю понимать, насколько же много народу тут собралось.

Не одна и не две тысячи — это уж точно, их тут не менее десятка! Невероятно! И все они пришли посмотреть на грандиозное событие, которое последний раз происходило, аж, пятьдесят лет назад!

— А теперь давайте поприветствуем команды из Академии Бушующего Пламени!

И снова арену взрывают голоса тысячи болельщиков.

От их криков и громких свистов по моим рукам бегут мурашки. Мне и страшно, и тут же, одновременно с этим, заражает азарт и адреналин, который так и висит в воздухе.

Предвкушение скорых событий.

С другой стороны стадиона одна за другой выходят три команды.

И все, как на подбор: крепкие, уверенные в себе ребята, одетые в цвета своей Академии, как, собственно, и наши команды, но при этом их команды разбиты поровну: равное количество девушек и парней.

Сразу отмечаю краем сознания кто есть кто: та девушка с чёрными волосами и таким же тёмным взглядом, на шее которой висит чёрная цепочка с каким-то кулоном, — явно некромант. Рядом с ней, в светлых одеждах, целитель. Дальше — боевик и рядом с ним гордо задравшая голову и «играющая» амулетом, явно артефактор, и она точно не со второго курса, а, скорее, с шестого. А это значит, что она выпускница и точно профи в своём деле.

От этого осознания у меня по спине пробежал мороз.

Перевожу взгляд на другие две команды из их Академии, и понимаю, что там картина почти идентичная. Ну, может, за маленьким исключением — там артефакторы не такие высокомерные и наглые. Наверное, младшие курсы. Вижу нагло ухмыляющихся и переглядывающихся между собой боевиков и мрачных, погружённых в себя некромантов. А ещё, немного замкнутых, но более-менее спокойных целителей.

Как только три команды с земель Андора оказываются на своих местах, толпа на краткий миг замолкает.

— А теперь встречаем команды из Академии Реинитвиль, которая расположена на территории лесов Иллория!

Стадион в который раз «взрывается» бурными криками и аплодисментами. Снова отовсюду разносятся свист и улюлюканье.

На арену, чеканя каждый свой шаг, выходят три команды, кардинально отличающиеся от Андрской и нашей.

Рост у всех почти одинаковый — не менее ста восьмидесяти сантиметров, может, чуть выше. Ровные осанки, волос к волоску, на лицах невозможно прочесть ни единой эмоции — этакие бесчувственные «машины» для уничтожения своих противников.

Шаги уверенные, светло-зелёная форма, на поясах каждого висят острые, длинные клинки и кинжалы. И я не могу понять, кто есть кто? Где у них некромант? Где артефактор или боевик? Они все похожи на целителей. Но я-то прекрасно понимаю, что этого просто не может быть. Везде, в каждой команде должны быть как целители, так и некроманты, боевики и артефакторы!

— Да уж, — протянул Дэн, озадаченно разглядывая эти команды, — непросто нам придётся. Ох, как непросто.

— И не говори, — подал голос наш некромант. — Ты только посмотри, как их вышколили. Да ещё и одели как близнецов! Вот и пойми, кто и что из себя представляет.

— Думаю, об этом мы узнаем уже на арене, когда сойдёмся с ними в поединке, — отозвался Аллард.

А я лишь и могла, что кивать, точно болванчик.

Меж тем толпа не унималась, приветствуя Академию Реинитвиль. Так, словно они уже являются победителями.

Как только команды заняли свои места рядом с остальными, Тан Сэррей, довольно улыбнувшись, продолжил:

— Ну и последняя, но не по значимости, Академия Жизни из Долины Снежных драконов!

И что меня безумно удивило, так это еле слышные, одиночные выкрики в поддержку этой Академии.

Что за ерунда то? Почему такая странная реакция?

Смотрю на участников.

Все в бело-голубых формах. На девушках рубашки и длинные юбки с разрезами по бокам, а под юбками довольно плотные штаны, на ногах ботинки на плотной подошве со шнуровкой спереди, и парни: такие же рубашки, только застёгнутые под самую горловину и брюки, заправленные в высокие, чёрные сапоги. И почти все они… люди! Человеческие маги?!

— Что за?.. — перевожу взгляд на своих ребят, и вижу фактические такое же выражение лица, как и у тех, кто сидит на трибунах.

— Человеческие маги, — подтверждает мою догадку Торн, фактически выплёвывая каждое слово, с презрением глядя на них.

Смотрю на Алларда. Его взгляд почти похож на взгляд Адриана.

Какого лешего тут происходит? Почему они так реагируют?

— Не понимаю, почему им позволили участвовать? Как они могут быть одними из сильнейших? — шипит Джейсон.

— Не знаю, но уверен, что мы их размажем по арене, когда сойдёмся в поединке, — скалится Адриан, с ненавистью глядя на адептов Академии Жизни.

— Погодите, — не выдерживаю я, — почему вы говорите о них так, будто они — пустое место? Чем они вам не угодили?

— Потому что так оно и есть. Они — обычные маги, Дарина. Люди, в которых проснулась Сила. Но они не достойны, чтобы жить и сражаться вместе с нами. Они — ничтожества, возомнившие себя равными нам! — фыркает наш некромант.

— Да ты что? — удивлённо вскидываю брови и складываю руки на груди.

Внутри появляется глухое раздражение.

Ты посмотри-ка на него, люди его не устраивают! А я? Я ведь тоже человек!

Ну, по сути своей.

— Да, — уверенно кивает Торн.

— А ты тоже так считаешь? — смотрю на Дэна, на лице которого не замечаю того же презрения, что и у других ребят.

— Нет, — отрицательно качает он головой, рассматривая соперников. — Я считаю, что раз они здесь, значит, мы не должны их недооценивать. Ты тоже, Дарина, в некоем роде, считаешься человеком…

Киваю, подтверждая его слова.

— … но это не значит, что я тебя презираю. Мы не выбираем, с каким Даром родиться, и глупо кого-то презирать за то, что он отличается от нас хоть в чём-то.

В этот момент я голова была его расцеловать! Какой же он у меня умничка! Не разочаровал, а только ещё сильнее заставил любить и уважать его. Зато он неплохо посрамил Алларда и Торна, которые отвели взгляды в сторону. Что, стыдно стало? Так вам, чурбаны бесчувственные!

Но Дэн на этом не закончил, продолжая внимательно вглядываться в команды соперников из Академии Жизни.

— А вот то, что нам, придёт быстрый и бесповоротный каюк — факт. — Мы с недоумением воззрились на Ройса, и он пояснил: — Среди их команд присутствуют морозная фея и сильф. А это очень и очень грозный противник.

Торн и Аллард зло сплюнули, помянув Бездну, а я посмотрела туда, куда был устремлён взгляд Дэна.

Команда из четырёх участников: высокий, темноволосый парень с цепким, холодным взглядом, в ухе которого чуть поблёскивала чёрная серьга в виде маленького черепа — некромант, сразу поняла я. Рядом с ним, гордо задрав подбородок, вышагивала русоволосая, симпатичная девушка, в ухе которой я увидела небольшую серьгу в виде огонька — боевик со стихией огня. Да уж, круто! А вот рядом с ней…

Утончённая, невысокая, примерно с меня ростом, беловолосая и невероятно красивая девушка, руки которой были закрыты длинными белыми перчатками по локоть. В её ухе я увидела снежинку — почти такую же, как и у Дэна. А ещё у неё заострённые кончики ушей и светлые, как прозрачный лёд, глаза. И я сразу же поняла, что она — морозная фея!

Красивая и… опасная! Вот, что первым пришло мне на ум, когда я разглядела её повнимательнее.

Перевела взгляд дальше.

Парень. Высокий, светловолосый, худощавый, с плотно поджатыми губами, развевающимися волосами, словно их всё время трепал лёгкий ветерок, да и казалось, что он не шёл рядом с остальными, а будто парил над песком арены. Сильф! Да, так и есть! Это он!

А если учесть, что рассказал мне Дэн…

Два довольных сильных участника в одной команде, и непонятно, как именно справиться с сильфом, то… они — явно будут одними из самых сильных претендентов на победу. Но… кто из феи или сильфа артефактор, и кто из них целитель? Я даже как-то растерялась от этой мысли. И поняла, что…

Вот это мы попали!

И куда я, со своими амулетами, которые еле-еле удалось создать, лезу-то? Почему Академия выбрала меня в команду к тем, кто намного опытнее и сильнее меня? Да чем я вообще смогу помочь Дэну, Алларду и Торну? Только и буду, что под ногами мешаться. Я всё испорчу!

Стою, и чувствую, как кровь резко отхлынула от лица, а внутри, будто, всё покрывается толстой корочкой льда. Да, мне страшно. Страшно, что я недостойна стоять рядом с ребятами.

Господи, да что я вообще тут делаю-то? Мне же тут совершенно не место!

Но уже ничего не поделать, и обратного пути нет.

Что ж, тогда остаётся только одно — то, что и посоветовал мне Алан Ройс: не мешаться у ребят под ногами. Дать им делать то, что они умеют гораздо лучше меня. И я, в кои то веки, готова последовать этому совету!