Андреа. «Начало»

НОВЫЙ МИР

АНДРЕА

«Люди не говорят тебе, кто ты. Ты говоришь им». — Серена ван дер Вудсен

Сейчас

Детройт, Мичиган

Николаси.

Так меня теперь называют.

Андреа Валентина Николаси Тернер.

Дома, конечно, было хаотично, ведь я была единственной дочерью одной из самых успешных супермоделей и модельеров десятилетия. Там папарацци следили за каждым моим шагом, а здесь до меня никому нет дела. Не знаю, что сделал Бенедетто, но здесь нет ни одной камеры.

Детройт.

Ради этого я покинула Нью-Йорк.

Невольно, но все равно это очень хреново.

Пригороды наполнены заносчивыми мудаками-изменниками и отчаявшимися домохозяйками; избалованными сопляками, которые считают, что мир им что-то должен, и поэтому чувствуют себя неприкасаемыми. Я здесь всего три дня, а мне уже хочется повеситься или выколоть себе глаза ножом.

В зависимости от того, что причинит меньше боли.

Драматично, но правдиво.

Сегодня Бенедетто, или дедушка, как он постоянно напоминает мне, усадил меня за стол для короткой беседы. Он хотел узнать меня получше. Я считаю это чушью. У него было семнадцать лет, чтобы узнать свою внучку, но он никогда не беспокоился об этом раньше, так что вопрос: почему сейчас? Почему именно сейчас, когда мне всего через несколько недель исполнится восемнадцать и я больше не буду находиться под его опекой? Придется терпеть эту семью до тех пор. Он также хочет познакомить меня со всеми, кто входит в его преступный круг. Я не хочу ни с кем знакомиться, как не хочу называть его дедушкой. Я просто хочу, чтобы эти недели пролетели незаметно, чтобы я могла вернуться в Нью-Йорк и продолжить наследие моей матери. Я хочу вывести Valentina Co. на новый уровень и привнести в нее свой собственный штрих.

Тем не менее, я нахожусь в противоречии.

Я хочу, как можно скорее покинуть это место, но мне также хочется узнать, что случилось с моим отцом. Почему он разбил сердце моей матери и бросил нас? Мама рассказывала мне все о семье Николаси, но ни разу не сказала, что именно случилось с моим отцом. Я не могу покинуть эту дыру, не узнав, почему мама так боялась за меня на смертном одре.

Так что я буду с ними хорошо играть.

Держите врагов близко и все такое.

Сейчас у меня есть только один союзник, и это Эмилио. Он был рядом с моей мамой, когда все хотели использовать ее в своих интересах. Он стал ее доверенным лицом и мне как дядя. Бенедетто следит за моим наследством, а Эмилио управляет компанией Valentina Co. до тех пор, пока мне не исполнится восемнадцать. Когда это время наконец наступит, половина состояния моей матери будет принадлежать мне, а другая половина — моим детям. Она всегда хотела внуков. Я вздыхаю, беру в руки телефон и отправляю Эмилио короткое сообщение. Мне нужно, чтобы он держал меня в курсе того, что происходит в Нью-Йорке.

Я смотрю в зеркало и осматриваю свои новые волосы. Они выпрямлены почти до совершенства, а новые белокурые блики, которые я добавила сегодня рано утром, подчеркивают мои медово-карие глаза. Удивительно, как сильно я похожа на маму сегодня. Она всегда говорила мне, что я ее близнец, но мы обе знали, что я унаследовала только цвет ее глаз и слегка загорелую кожу, которая досталась мне от ее пуэрториканской стороны. Я люблю культуру своей матери; она была важной частью моей жизни, когда была жива моя бабушка. Я знаю испанский, потому что моя мама никогда не отказывалась говорить на этом языке, когда мы были вдвоем. Я очень горжусь своей пуэрториканской стороной. Наши люди выносливы, счастливы и никогда не отказываются протянуть руку помощи. Хотя я родилась здесь, в США, моя мама и бабушка не переставали рассказывать мне об очаровательном острове в Карибском море, окруженном только красотой и водой.

Мама также немного учила меня итальянскому языку, но только основам, потому что сама не владела им свободно. Она всегда повторяла те несколько слов, которым ее научил мой отец, когда они были вместе. Теперь, когда я стала старше, я так благодарна ей за то, что она научила меня ценить разные культуры, и благодаря этому я двуязычна.

Мы живем в таком мире и в такое время, когда большинство людей боятся того, что отличается от них, или того, чего они не понимают. В детстве, когда я оступилась и заговорила по-испански, люди говорили мне, чтобы я возвращалась в свою страну или говорила по-английски, потому что мы в Америке. Я была молода и позволила их грубым и дискриминационным комментариям довести меня до такого состояния, что в течение короткого периода я говорила только по-английски. Мама также рассказала мне, что многие люди в индустрии заставляли ее чувствовать себя неполноценной или недостаточной, когда она говорила на своем родном языке. Это одна вещь, которую я хочу изменить в индустрии моды. Они осуждают то, что отличается от других, то, что они не понимают и не могут контролировать. Но, к сожалению, на этом наше сходство закончилось. Никто никогда не думал о нас как о матери и дочери. Поскольку она родила меня, когда ей было всего восемнадцать лет, все принимали нас за сестер. Однажды мама рассказала мне, как ей пришлось бросить колледж, потому что она не могла работать полный рабочий день, чтобы обеспечивать меня и одновременно посещать занятия. Поэтому она работала на двух работах — днем продавщицей, а ночью официанткой. Хотя я могу представить, как это было тяжело, она никогда не сдавалась.

Она всегда боролась за нас.

Ради меня.

Теперь моя очередь.

Я отхожу от зеркала и включаю телевизор, мне все равно нужно быть в курсе того, что происходит в Нью-Йорке. Когда умерла моя мать, это было во всех новостях. Куда бы я ни посмотрела, в новостях писали о ее смерти, пытаясь опорочить ее имя. Вместо того чтобы проявить любовь и оплакать ее, новостные и журнальные издания писали о ее смерти всякую чушь, сплетни и домыслы. Журнал Hot Gossip даже написал статью о будущем маминой компании теперь, когда ее не стало, но никто не вышел на связь, чтобы выразить соболезнования. Как быстро она будет забыта и станет старой новостью. Людей волнует только актуальная тема и продажа их дерьмовых статей в журналах.

К сожалению, так устроен мир элиты.

Моя мама была намного больше, чем просто потрясающее лицо на обложке журнала. Она была сострадательной и всегда помогала менее удачливым, никогда не прося ничего взамен. Может, я и королевская особа, но меня не воспитывали так, как тех, кто живет роскошной жизнью, прихорашиваясь и живя на папины деньги. Я хочу добиться в своей жизни чего-то большего, чего-то значимого.

Я хочу, чтобы она гордилась мной.

Я выключаю телевизор и делаю несколько быстрых селфи для своих социальных сетей. Я думала о том, чтобы спрятаться и горевать, но, к сожалению, я не могу этого сделать. В этой индустрии все знают, кто я такая и что скоро я стану новым лицом модной империи Валерии Тернер. Они будут ожидать от меня определенных вещей, и только через мой труп я позволю мечте моей мамы сгореть в пепле или быть украденной у меня. И у меня такое чувство, что мамина империя моды — единственная причина, по которой Бенедетто Николаси притащил меня сюда после стольких лет.

Я в последний раз смотрю на свое отражение в зеркале и горжусь тем, что похожа на нее. Ну, если не считать нового кольца в носу — крошечного бриллианта и кроваво-красного оттенка помады, которой я сегодня накрашена. Валерия Тернер всегда была элегантной и утонченной. Ей ничего не требовалось, потому что она выглядела молодой и красивой, несмотря ни на что. Ее не застали бы мертвой с красной помадой. В детстве abuela⁴ учила ее, что красный — это цвет дьявола. Какая ирония в том, что красный — мой любимый цвет.

На всех моих детских фотографиях я одета в розовое. Когда я стала старше, мама позволила мне экспериментировать со своим стилем, и хотя она была иконой моды и все взгляды были устремлены на нее, она никогда не осуждала меня и ни разу не заставила чувствовать себя обескураженной или бояться выразить себя.

Помню, однажды мы посетили неделю моды в Париже, и на мне было черное платье в горошек с зелеными сапогами и ушками Минни Маус, которые она купила мне летом, когда мы ездили в отпуск в Диснейленд. Она была одета в дизайнерскую одежду и свою любимую черную шубу из искусственного меха, выглядя как икона моды, которой она и была. И все равно она с гордостью демонстрировала меня всему миру и никогда не стеснялась меня. Ни разу. Многие известные дизайнеры высмеивали ее решение не использовать мертвых животных для своих моделей, но она также обрела популярность и больше сторонников благодаря своему смелому решению разрушить стереотипы и игнорировать устаревшие модные традиции тех времен.

В конце концов, я — дочь своей матери, и теперь, когда я здесь, в Детройте, окружена надменными и снобистскими людьми, мне совершенно не важно соответствовать им. Я сама создаю свои чертовы тренды, и меня не застать врасплох в образе отчаянной домохозяйки.

Нет, черт возьми.

Я хочу выделяться и быть сильной.

Я передвигаюсь по своей новой комнате и испытываю легкую ностальгию, потому что она почти идентична той, что была у меня в Нью-Йорке. Я ценю тот факт, что они не заказали кому-то сделать для меня комнату принцессы, всю в розовых тонах.

Проклятье, я не могу избавиться от этого чертова цвета.

Стены полностью белые, огромная кровать застелена красными атласными простынями. В углу комнаты — красивая жемчужно-белая антикварная книжная полка, заставленная всеми моими любимыми книгами, а рядом с ней — письменный стол с принадлежностями для рисования и живописи. Не знаю, откуда они узнали, что рисование — моя страсть, единственной, кто знал, была мама.

В моей комнате есть красивый балкон, увитый красными розами, с которого открывается прекрасный вид на вход в особняк. Это комната моей мечты, о которой я всегда мечтала, но которую было практически невозможно получить, так как мы жили в пентхаусе без вида на сад или балкон, единственный вид, который открывался, — это оживленные улицы Манхэттена. Странно, что Бенедетто знает, что я люблю читать и что моя страсть в жизни — рисование. Только мама знала, хорошо знала. С тяжелым сердцем я закрываю двери балкона и иду к шкафу. Мне нужно выбрать, что надеть сегодня вечером; мне нужно что-то, что даст понять: «Мне плевать, что вы думаете».

Громкий стук в дверь сразу же прерывает ход моих мыслей. Парень, которого я никогда раньше не встречала, входит, как будто он здесь хозяин, и садится на мою кровать. Он высокий, с черными волосами, голубыми глазами и лукавой улыбкой. У него кольцо на губе и татуировка на шее в виде женских глаз. Этот парень не похож на всех остальных головорезов, с которыми я сталкивалась за время своего пребывания здесь.

Так необычно.

Зловещая улыбка, напоминающая Чеширского кота, расплылась по его красивому лицу. Да, с ним я должна быть осторожна. Те, у кого самые красивые улыбки и добрые глаза, обычно вонзают тебе в спину твой же нож.

— Итак, блудная дочь вернулась домой. — Он улыбается, но в его снисходительном тоне нет ничего дружелюбного, и я чувствую, как быстро меняется атмосфера. Бенедетто еще не познакомил меня с семьей, но мама рассказывала мне о брате моего отца Кассиусе и двух его сыновьях, Валентино и Лоренцо Николаси. Она никогда не забывала упомянуть о них, но всегда с грустной улыбкой на своем красивом лице.

Парень смотрит на меня, ожидая ответа. Я не могу ничего выдать, особенно то, что я знаю о нем, поэтому решаю вести себя как невежда.

— Кто ты? — спрашиваю я, глядя на него.

«Не бойся, солнышко, они будут питаться твоим страхом». Мысли о последнем дне моей матери занимают мой разум, но в такие моменты она всегда дает мне силы и чувство спокойствия, чтобы я могла противостоять чему угодно и кому угодно. Я выныриваю из своих мыслей и уделяю этому парню все свое внимание. Он великолепен. Я должна это признать, но в том смысле, что «я подарю тебе лучшую ночь в твоей жизни, прежде чем перережу тебе горло и скормлю собакам», а от такого типа нужно держаться подальше.

— Лоренцо Николаси, зови меня Энцо, — он смотрит на меня слишком долго, как будто я загадка, которую ему нужно разгадать, и как будто он знает секрет, которого я не знаю. — Кузен тоже подойдет, раз уж мы семья и все такое, — он подмигивает, вставая с кровати и направляясь ко мне.

— Ладно, кузен, не расскажешь мне, почему ты ворвался в мою комнату? — по раздраженному выражению его лица видно, что он не пропустил яд в моем голосе. Он подходит ближе, и по тому, как он сжимает челюсти, я понимаю, что разозлила его.

Хорошо.

— Я просто хотел встретиться со своей кузиной, вот и все. — То, как он произнес «кузина», кажется неправильным. Он сказал это так, будто это грязное слово, и это причиняет ему боль. Теперь он стоит ко мне спиной, и мне приходится поднять голову, чтобы посмотреть на него. Под этим углом мне лучше видна его необычная татуировка на шее — имя вокруг женских глаз, заканчивающееся буквой «А», но прежде чем я успеваю взглянуть еще раз, он отходит от меня. — Увидимся позже, кузина, — он смотрит на меня с жестокой улыбкой, прежде чем повернуться, чтобы уйти.

Что… за… черт.

Как человек может так быстро менять настроение? Это было похоже на разговор с двумя разными людьми.

Доктор Джекил и чертов мистер Хайд.