Аромат риска

Глава 22

8.35

Когда Сабрина и Дилан появились в палате, Карсон о чем-то горячо спорил с сестрой.

— Не приносите мне эту жидкую бурду, все равно я ее есть не стану. Никакой размазни, никакого яблочного пюре. Вот у меня где ваше больничное пойло! С этого дня мой заказ — кровяной бифштекс с жареным картофелем. Скорее бы вернуться в дом номер одиннадцать на Западной улице — по сравнению с больницей это роскошный отель. Уж там-то меня откормят как следует.

Сестра вежливо кивнула:

— Можете не сомневаться, мистер Брукс, мы сделаем все, чтобы вас поскорее выписали. Дом номер одиннадцать на Западной улице мы уже предупредили, и, должна сказать, они там не в восторге.

Сабрина кашлянула, и сестра подняла глаза на посетителей.

— Простите, мне пора. — Ее взгляд переместился на Карсона. — Скоро принесут легкий, неаппетитный завтрак, который вы обязательно должны съесть. — Она гордо прошествовала к двери.

Сабрина сокрушенно покачала головой:

— Ай-ай-ай, как не стыдно! Стоит мне исчезнуть на пару дней, и ты тут же начинаешь терроризировать персонал. К счастью, я вернулась, и теперь…

— Теперь вы оба сядете и расскажете обо всем, что я пропустил из-за этой чертовой раны.

Карсон неодобрительно взглянул на Дилана.

— А ты чего заявился в такую рань?

— Это я попросила Дилана поехать со мной, — объяснила Сабрина. — Хотела, чтобы он был рядом, когда я получу результаты анализов. Мы к тебе прямо из кабинета доктора Рэдисона.

— А как идут дела в ЦКМЛ? — Карсон явно не спешил узнать результат. — Как они там справляются в твое отсутствие? Как поживают две мегакорпорации, которыми ты занималась в выходные?

— Дела ЦКМЛ идут в гору, — спокойно ответила Сабрина. — Дебора и Марк отлично справляются с работой. В выходные представители обеих компаний отправились домой с четко обозначенной стратегией. Анализ показал, что у нас с тобой на редкость совместимые организмы, так что если понадобится пересадка, я отдам свою почку. Ты что-то еще хотел спросить?

Карсон энергично замотал головой:

— Этого не будет никогда. Я уже говорил Рэдисону…

— Знаю. А я пообещала ему, что заставлю тебя изменить твое мнение. Решение принимаю я, а не ты, и я уже решила.

— А я сказал «нет», и это значит — нет!

— Позволь с тобой не согласиться. Мне уже двадцать семь, ты не вправе мной распоряжаться. Ты мечтал встретиться с дочерью — вот мы и встретились. Хотел, чтобы я вошла в твою жизнь, — и это сбылось. А теперь я хочу, чтобы ты принял мою помощь.

Карсон долго молчал. Затем он поднял руки вверх, признавая свое поражение.

— Ладно, твоя взяла. Пусть мне пересаживают эту чертову почку.

Сабрина с облегчением улыбнулась:

— Значит, договорились. Хочу сообщить тебе еще кое-что.

— Слушаю.

— Я подготовила набросок речи. Сотрудникам «Руссо» пора наконец узнать, кто я такая и каково мое настоящее место в компании. Если ты не против, я сегодня же объявлю об этом.

Карсон потянулся к стакану с водой и отпил несколько глотков, после чего поставил стакан на место.

— Ты точно готова? — Он долго, прищурившись, смотрел на Сабрину. — Я тебя не тороплю, так что…

— Понимаю, но мое решение никак не связано с тем, что сообщил мне сегодня доктор Рэдисон. Просто я так решила. Думаю, в этом нет ничего удивительного: управлять «Руссо» очень интересно, и именно о такой работе я всегда мечтала. Ты оказал мне большую честь, предложив это место. Теперь я жду не дождусь, когда ты снова вернешься в директорское кресло, чтобы мы могли работать бок о бок с тобой. «Руссо» ждет бурный расцвет — в этом я ни капли не сомневаюсь.

Уголки губ Карсона чуть дрогнули.

— Значит, ты никуда бы не делась, если бы я отказался принять твою почку?

Сабрина покачала головой:

— Нет.

Карсон сжал ее руку.

— Покажи-ка мне свою речь.

Сабрина отдала ему листок и, пока Карсон просматривал написанное, не сводила с него глаз.

— Если что-то не нравится, можешь поменять, — наконец сказала она. — Вообще-то мне хотелось, чтобы это объявление сделал ты.

— Мы так и поступим. — Карсон поднял глаза. — На сколько назначено собрание?

— На половину шестого.

— Прекрасно, у нас еще есть время. — Он повернулся к Дилану: — Позвони Марии, скажи, чтобы связалась со специалистом по видеосъемкам. Пусть найдет того, кто сегодня свободен, и попросит его явиться в палату со своим оборудованием, а вы подготовьте все в «Руссо». В пять тридцать генеральный директор представит всем нового президента компании. — Брукс вернул бумагу Сабрине и одобрительно улыбнулся. — Кстати, ты сочинила великолепную речь. Можешь зачитывать с любого места, но только после того, как я сделаю официальное сообщение.

Глаза Сабрины загорелись от радостного предвкушения.

— Ничто не доставит мне большего удовольствия.

— Ничто, говоришь? С этим я готов поспорить. — Лицо Карсона приняло благодушное выражение, и он покосился на Дилана. — Впрочем, об этом в другой раз. Сейчас нам нужно обсудить, как быть с прессой. Ты об этом подумала? Боюсь, они сегодня снесут твою дверь с петель.

— Я буду доброжелательна и немногословна.

— И помни: ни слова о том, что тебе известен рецепт, — предостерег Карсон.

— Знаю.

— А теперь поговорим о Глории. Ты ей уже сказала?

— Да, на выходных мы обсудили этот вопрос. Мама готова к тому, что в штат Массачусетс, а если точнее — в Рокпорт и Бостон, нахлынут полчища журналистов. Она возьмет огонь на себя, постарается защитить бабушку с дедушкой и ответит на самые интимные вопросы. К счастью, по части общения с прессой ей нет равных.

— Неудивительно. Она в этом деле ас. А твои бабушка с дедушкой переживут?

Внезапно Карсон нахмурился.

— Жаль, что тебе придется через это пройти. Я так хотел уберечь тебя от скандала.

— Знаю, но я сильная. Это качество я унаследовала от родителей и от бабушки с дедушкой. Подожди, скоро ты с ними познакомишься. Грозные старички.

— Я так и понял. — Карсон задумался. — Тут журналисты интересовались, как мое самочувствие, и похоже, они все обо мне знают. Как только пронюхают, что ты моя дочь, тут же догадаются, что мне хотят пересадить твою почку.

— Ну и пусть. Я не стану делиться с ними подробностями. Лучше поговорим о «Руссо»: там подобрался на редкость сплоченный коллектив. Люди пекутся о процветании компании и мечтают узнать, кто в тебя стрелял. Конечно, они не сразу привыкнут к тому, что я президент, но горстка журналистов, узнавших, что ты когда-то сдавал сперму, их не напугает. Надеюсь, Сьюзен тоже не съедет с катушек от нашествия прессы?

Карсон удивленно взглянул на Сабрину:

— Нет, конечно. Сьюзен всегда готова к нападкам прессы, и у нее богатый опыт по части общения с журналистами. Она привыкла, что ее слепят вспышки объективов и к ней пристают с вопросами. Так что за Сьюзен я спокоен, за «Руссо» тоже и волнуюсь только за тебя. Надо бы мне выйти отсюда поскорее, чтобы я смог тебя защитить… — Карсон ударил кулаками по краю кровати. — Как же меня это бесит! — Затем он обернулся к Дилану: — Позаботься о ней, сделай все, что в твоих силах.

Дилан кивнул не раздумывая:

— Позабочусь, и сделал бы это, даже если бы ты об этом не просил.

— Верю. Вечером уведи ее подальше от «Руссо» и от дома. Там будет полно прессы. Отведи ее к себе, приготовь ужин. Ты ведь умеешь готовить неплохие макароны-лингвини[3] под белым соусом из моллюсков. Конечно, шеф-поваром тебе не быть, но готовишь ты сносно.

— Спасибо на добром слове.

— Простите, — перебила Сабрина. — Но я не стеклянная и не требую бережного обращения. Как-нибудь не разобьюсь.

Карсон устало махнул рукой:

— Это и неудивительно — ведь ты моя дочь. Глория была права: во мне пробудился родительский инстинкт. Какое же это беспокойство — благополучие твоего ребенка! — Он покачал головой. — Никогда не думал, что так трудно быть отцом.

Сабрина улыбнулась: не столько словам Карсона, сколько выражению его лица. Ворчит по пустякам, изо всех сил старается ее защитить. Похоже, его радует роль отца, хоть он и притворяется сердитым.

— Итак, с прессой разобрались, поговорили о пересадке почек; о сперме, которую я когда-то сдал; об объявлении тебя президентом. Больше ты ничего не хочешь мне сообщить?

Эти слова вернули Сабрину на землю.

— Меня беспокоит Стэн. Он помог мне освоиться в компании, и к тому же вы с ним давние приятели, но… Дело в том, что дружба дружбой, вот только он какой-то дерганый. Не понимаю, что происходит. Может, ему не дает покоя пост, который я занимаю в «Руссо», возможно, его беспокоит нечто другое. Я заметила, что он очень изменился и нервничает в моем присутствии. Помнится, ты говорил, что Стэн страдает от неуверенности. Не расскажешь ли, в чем тут суть, а то я совсем не знаю, как вести себя с ним.

— Да, я тоже давно за ним наблюдаю, — подал голос Дилан. — Определенно что-то тут не так.

Брукс долго молчал, а когда заговорил, голос его звучал непривычно глухо:

— Стэн — мое слабое место, хотя мы с ним действительно давние приятели. В свое время, когда он работал помощником врача, именно к нему обратилась Глория, пожелав завести ребенка. Стэн рассказал мне о таинственной даме, которой нужен донор, и уговорил меня сдать сперму. На двадцать тысяч долларов, выплаченных мне Глорией, я основал «Руссо». После этого для меня началась новая жизнь.

— И тогда тебе в голову пришло, что ты в долгу перед Стэном…

— В точку. Стэн — превосходный парень и замечательный друг; к тому же он умен и обладает деловой хваткой. Не долго думая я взял его к себе в компанию, а через какое-то время назначил заместителем по производственным вопросам. Тогда ком мания была невелика, а я вообще не любитель формальностей и на генерального директора я был не слишком похож — вечно торчал в лаборатории, записывал новые идеи в записную книжку. — Карсон слегка улыбнулся. — Мне было всего двадцать два года, я мечтал создать самые шикарные духи за всю историю человечества. Даже секс не доставлял мне такого удовольствия, как работа в «Руссо». У меня были серьезные соперники, которые контролировали рынок и решали, какие духи войдут в моду в этом году: аромат офисной барышни, запах уличного мачо или благоухающий вечер при свечах… Конечно, все стремились создать идеальные духи, которые не оставят равнодушными ни одного мужчину, ни одну женщину, и…

— И такие духи были найдены. «Сэ муа», — прошептала Сабрина. — Никогда не вдыхала более чувственного аромата.

— На то, чтобы его усовершенствовать, ушли годы. Были и другие духи — сперва нужно было подобрать рецепт, потом выдвинуть их на рынок, раскрутить, а иногда и приврать приходилось. При этом Стэн всегда находился рядом: и во время научных разработок, и в часы неудач и отчаяния. Стэн разошелся с двумя женами, потому что слишком много времени уделял работе, но даже когда у него что-то не получалось, он не сдавался.

Сабрина задумчиво склонила голову.

— Понимаю, Стэн неглуп, но в отличие от тебя не гений, поэтому рядом с тобой ему приходится несладко.

Карсон кивнул:

— Что-то в этом духе. Думаю, за последнюю неделю Стэн заметил, как ты похожа на меня, и это его ошеломило. К тому же ему не дают покоя сыщики: они даже допросили обеих его жен. Вот почему я бы хотел, чтобы ты проявила к нему снисхождение.

Сабрина нахмурилась:

— Зачем Уитмен и Бартону понадобилось допрашивать бывших жен Стэна? Неужели теперь он стал главным подозреваемым?

— В тот вечер, когда в меня стреляли, Стэн, по его словам, дремал у телеэкрана. Видимо, они не считают это достаточно серьезным алиби. Вероятно, при беседе с ними Стэн постоянно нервничает, чем только подогревает их подозрения.

— Эта парочка всех раздражает, — пробормотала Сабрина. — Я их чуть не пришибла, когда они намекнули, что подозревают мою маму. — Она неожиданно вскинула голову. — Скажи честно, Карсон, уж не думаешь ли ты, что Стэн в тебя стрелял?

— Конечно, нет. — Ответ Карсона прозвучал абсолютно уверенно. — Я знаю, что Стэн ни в чем не виновен, и мои чувства к нему здесь ни при чем.

— А не может ли быть, что его комплексы глубже, чем тебе кажется; возможно, ощущение собственной неполноценности подвигло его на ужасные поступки, в которых он тут же раскаялся. — Сабрина вдруг сделала большие глаза. — О Боже, я говорю, как в плохом фильме.

— Точно. — Карсон с досадой поморщился. — Думаю, существует не только отцовский, но и дочерний инстинкт, который иногда доходит до крайней степени. Что касается Стэна, то это сделал не он. Откуда я знаю? Да оттуда, что сейчас сижу здесь и разговариваю с тобой. Убийца промахнулся, а если бы курок спустил Стэн, лежать бы мне сейчас в могиле. Кстати, в тире Стэн всегда был первым и стрелял без промаха.

Сабрина напряглась:

— А у Стэна есть пистолет?

Карсон отрицательно покачал головой:

— Нет. Когда нам было по двадцать лет и мы жили в дыре, о которой я тебе рассказывал, у него был пистолет: дешевый, девятимиллиметровый. Стэн опасался грабителей и полоумных наркоманов, он до смерти боялся, что они вломятся в нашу комнату и убьют нас ради жалких тридцати баксов — все наше богатство в ту пору. Поэтому-то он и зачастил в тир, где почти каждый раз попадал в яблочко. Пистолет он купил для обороны, и когда мы съехали с квартиры, продал его.

— Это было давно, — задумчиво заметила Сабрина. — Если он столько лет не держал в руках оружие, то мог и промазать.

— Отнюдь. — Карсон лукаво усмехнулся. — Два раза в неделю Стэн ездит в Йонкерс на стрельбище и снимает стресс. Пару месяцев назад он был со мной и Сьюзен на ферме ее родителей и когда вышел пострелять на свежем воздухе, то ни разу не промазал. Уж поверь мне, Сабрина: если бы в меня целился Стэн, я бы сейчас был покойником. Ну что, убедил я тебя?

— Пожалуй, да.

Некоторое время Сабрина напряженно размышляла.

— Послушай, Карсон, а что, если я встречусь со Стэном и расскажу ему, какие мне в голову закрались сомнения? Думаю, я сумела бы тихо все уладить, не напоминая ему лишний раз о твоем превосходстве. К тому же я хочу предупредить его о цели сегодняшнего совещания: он заслуживает того, чтобы ему сообщили эту новость заранее.

— Что ж, поговори с ним. Чем теснее ты будешь общаться со Станом, тем продуктивнее будет твой труд…

— Ладно. — Сабрина стремительно поднялась. — Мне еще нужно все обдумать, прочитать отчеты, просмотреть результаты, присланные из научно-исследовательской лаборатории, узнать, свободен ли Стэн в обеденный перерыв, сказать Донне и Марии, чтобы подготовили конференц-зал…

— С такими темпами ты к полудню концы отдашь, — усмехнулся Дилан. — Я помогу тебе, если ты не против…

— Против. У тебя на столе пылится ворох юридических бумаг.

— Ничего, твое дело поважней.

— Не забудь, — напомнил Карсон. — Ты не должен отпускать Сабрину домой до тех пор, пока журналисты не разбегутся.

— Не забуду. Я даже кофе эспрессо сварю. За ним мы скоротаем время до утра, а потом я помогу Сабрине отбиваться от папарацци. Доволен?

— Может, мне захватить спальный мешок и заночевать прямо в гостиной Дилана, на коврике? — вмешалась в разговор мужчин Сабрина.

— А что, это мысль! Только зачем же в мешке и на коврике? Думаю, Дилан придумает что-нибудь получше. Но я буду рад, если ты останешься у него на ночь. Что, съела? А говорила — мне не угодить. — Карсон явно вновь почувствовал себя главнокомандующим. — Не забудьте по дороге сказать медсестре, чтобы предупредила Рэдисона: сегодня у меня в палате будут съемки; так что, возможно, я и ему разрешу секунд двадцать помаячить в кадре в качестве статиста.