Ашер Блэк

ГЛАВА 13

Мужество жизни — это

часто менее драматичное

зрелище, чем мужество

последнего мгновения; но это не менее

великолепная

смесь триумфа и

трагедии.

Джон Ф. Кеннеди

— Что ты хочешь съесть? — спрашивает Ашер.

Сейчас мы делаем перерыв, потому что мой желудок не перестает урчать. Анкетирование заняло больше времени, чем мы предполагали, так что в итоге мы пропустили завтрак. Голод был мучительным, учитывая мою любовь к еде. Я даже указала, что еда — мое самое большое хобби. У Ашера это ММА.

Я ухмыляюсь.

— Это ты мне скажи, эксперт Люси.

Мне становится слишком комфортно рядом с Ашером, но я искренне верю, что он не причинит мне вреда. Мне вообще нравится его компания. Это лучше, чем то, что я обычно делаю в воскресенье, — домашняя работа. И если быть честной, то я вижу, как мне нравится вся эта история с фальшивой невестой.

Это хорошее место для жизни, мне не нужно платить за еду и жилье, я ближе к центру кампуса, чем раньше, и я могу спать всю ночь, не просыпаясь от храпа Эйми или звука чьего-то пьяного шатания по коридору.

Ашер игриво качает головой. Кажется, теперь я его меньше раздражаю.

— Куриный пад-тай?

Я киваю.

— Если мы будем готовить тайские блюда, ты возьмешь Pad See Ew с говядиной и креветками.

Я радуюсь его одобрительному взгляду на мои потрясающие способности к запоминанию. По правде говоря, мои навыки не так хороши, как у Ашера, и я подозреваю, что это результат того, что у него эйдетическая память. А я, с другой стороны? Я — свинья. Я просто никогда не забываю ничего, связанного с едой.

Ашер берет телефон, чтобы позвонить Монике, которая, как я узнала, является его ассистентом, и заказывает еду. Судя по нашему разговору в анкете, в последнее время у нее были проблемы с поведением, но Ашер не хочет ее увольнять, потому что она работает с ним с тех пор, как он основал компанию в Уилтоне.

Ему потребуется слишком много времени, чтобы обучить кого-то другого. Это его слова, не мои. Лично я не одобряю ее за то, что она проработала на него более полувека без повышения. О чем она только думает? Неудивительно, что она такая раздражительная.

Пока Ашер разговаривает с Моникой, я решила отключить свой телефон от авиарежима. Мой телефон вибрирует целую минуту от множества входящих сообщений, прежде чем остановиться. У меня 27 непрочитанных сообщений, все от Эйми, и голосовое сообщение от нее тоже. Все они датируются примерно четырьмя часами утра в ту ночь, когда мы пошли в "Бродягу", за исключением самого последнего, одинокого сообщения, отправленного вчера вечером.

Ты у Ашера??????!№?!%?*

Я прочитала правильно??!??! *удивленный смайл*

Эй???

Люси, ты не можешь просо сбросить бомбу и просто не отвечать.

Я ненавижу тебя.

Не в целости и сохранности благодаря тебе!

Я сожру весь твой «Звездный десерт», если ты не ответишь через 3…2…1

Твои конфетки в моем желудке. Следующие — розовые.

Розовых больше нет. Следующие — желтые.

Серьезно? Не ответишь? Даже ради «Звездного десерта»?

Я так тебя ненавижу. Не оставляй меня в подвешенном состоянии! АШЕР БЛЭК?! *средний палец*.

Сделай фото Ашера младшего. Мне нужно увидеть.

Он большой???

Я ставлю, что он оче-е-е-е-ень большой.

*баклажан*

Вам ребята, нужно завести детей.

И пожениться.

Он не предаст тебя. Я обещаю. Я не позволю ему.

Если ты не трахнешь его, я…

Люси-и-и-и-и, мне нужно знать.

Ты худшая соседка в мире.

Я скушала вс-е-е-е-е-е-е-е-е-е-е твои конфетки.

Я сплю на твоей кровати. Единственный способ остановить меня это — ответить мне.

Гр-р-р-р-р.

Я звоню копам, если ты не ответишь.

Ох, ты остой.

Я даю тебе 24 часа на ответ или я звоню копам. Я серьезно, Люси Гуси!

Я закатываю глаза. В этих сообщениях довольно приличная грамматика и орфография, учитывая, насколько пьяна была Эйми, когда набирала их. Я открываю журнал вызовов и нажимаю кнопку голосовой почты. Прижимаю телефон к уху и затыкаю пальцем другое ухо, чтобы хорошо слышать.

Когда я поднимаю взгляд на Ашера, он смотрит на меня, больше не разговаривая по телефону с Моникой. Я произношу имя Эйми, когда начинает звучать начало голосовой почты. Ашер берет телефон из моих рук.

— Эй! — говорю я, беспомощно наблюдая, как он включает громкую связь и перезапускает голосовую почту.

Я жду с мучительным нетерпением, когда начнется сообщение Эйми, ее пьяный голос громко и четко звучит в динамиках.

— Люси-и-и Гуси! Тебе лучше ответить на звонок. Что случилось с братьями перед шлюхами? — Она делает паузу. — Или это телки перед членами? — Раздается какое-то шуршание. — Я съела весь твой "Звездный десерт", Люси. Остались только апельсины, которые я могу съесть, пока ты у Ашера, наверное, наслаждаешься его вкусным членом.

О, Боже.

Я закрываю лицо руками. Я даже не могу смотреть на Ашера.

Эйми еще не закончила смущать меня.

— Держу пари, он огромный. Сколько у него? 20 сантиметров? 22? Только не говори мне, что у него всего 2. Клянусь, я буду так разочарована. Я больше не смогу смотреть на другой член.

Я вскакиваю, пытаясь выхватить телефон из рук Ашера. Но он, как ни удивительно, оказался быстрее меня и, поставив сообщение на паузу, повалил меня на кровать. Оба мои запястья связаны одной из его рук, а мое тело зажато под его. Я задерживаю дыхание и закрываю глаза. Все его тело тесно прижато к моему, поэтому я не могу мыслить здраво.

Затем свободной рукой он снова нажимает на воспроизведение сообщения.

— Боже, ты могла бы представить себе секс с Ашером Блэком? Если кто и заслуживает этого, так это ты после трехлетнего перерыва.

Двухлетнего, хочу поправить я, но какой в этом смысл?

Это все равно очень много.

Я стону и приоткрываю глаза. Ашер ухмыляется, и это действительно делает его похожим на человека. Это напоминает мне тот случай, когда я поехала в Диснейленд со своей группой в будний день, и на "Космическую гору" не было очереди. В тот день я снова, и снова, и снова ходила на этот аттракцион, желая вытянуть редкий подарок, пока больше не смогла. Я хочу сделать то же самое с улыбкой Ашера, потому что следующего раза может и не быть.

Я думаю о том, чтобы выхватить свой айфон из его рук и сделать снимок. Но не раньше, чем удалю голосовую почту, конечно. Это самая большая улыбка Ашера, которую я когда-либо видела, и, естественно, за мой счет.

Эйми — худшая лучшая подруга на свете.

— Скажи мне, если он доведет тебя до оргазма, — продолжает она. — Держу пари, у тебя будет множественный оргазм. — Эйми зевает. — Оргазмы Ашера. Они, наверное, настолько хороши, что заслуживают собственного названия. Ашоргазмы? Ашгазмы? Аш… — Раздается громкий храп. Эйми заснула во время телефонного разговора.

Мы ждем еще, тело Ашера по-прежнему прижато к моему, но после еще тридцати секунд храпа он завершает голосовую почту. Я замечаю, что он не удалил его.

— Ашгазмы? — спрашивает он.

— Заткнись, — говорю я, прекрасно понимая, что он все еще на мне, а мои руки все еще связаны его руками.

Он опускает голову ниже, утыкаясь лицом в мою шею, а затем шепчет мне на ухо:

— Она не ошибается, ты знаешь. То, что я могу с тобой сделать, будет…

Конечно же, в этот момент появляется Моника, даже не удосужившись постучать.

— Аш… — она замирает, увидев нас, и на ее лице появляется суровый взгляд.

Что он может со мной сделать?! Я должна знать. Я сразу же ненавижу Монику за то, что она нас прервала. И мысленно благодарю ее за это. Кто знает, что бы случилось, если бы она этого не сделала?

На мгновение я впервые изучаю ее. Она симпатичная. Очень красивая, с бледными светлыми волосами, широкими голубыми глазами, миниатюрной фигурой и бесконечно длинными ногами. Естественно, она хорошо одета, а на ногах у нее туфли-лодочки, выкрашенные в знаменитый красный цвет. В общем, она выглядит так, будто больше подходит на роль фальшивой невесты Ашера, чем я.

Но я не ревную. Если я хочу пройти через этот опыт невредимой, я не могу любить его таким. Я даже думать так не могу. У Ашера все еще есть опасные мафиозные связи, и хотя я знаю его довольно хорошо после многочасового изучения анкет на грин-карту и уверена, что он не причинит мне вреда, этого все равно недостаточно, чтобы сформировать настоящую связь, на которую способно только время. А без этой связи у меня нет оснований для ревности.

Так что, да… то небольшое сжатие, которое я чувствую в своем сердце?

Это не ревность.

Нет!

Ни капельки!

Я снова смотрю на ее смехотворно длинные ноги.

Неужели мое лицо слегка позеленело?

Моника все еще смотрит на меня сузившимися глазами, когда я заканчиваю рассматривать ее. Ее взгляд фокусируется на моих руках, которые связаны его руками, и я понимаю, что наша поза выглядит слишком интимной. Если честно, мне тоже так кажется.

Судя по страдальческому выражению ее лица, когда она видит нас с Ашером в компрометирующей ситуации, я понимаю, что она не глупа, раз работает в одной и той же компании, на одного и того же человека более полувека без повышения. Она глупа, потому что делает все это, потому что любит своего босса, несмотря на то, что он явно не чувствует того же.

А он точно не любит.

Я поняла это, когда он так легко отмахнулся от нее, его усталый тон, как я теперь знаю, был вызван изнеможением от ее увлечения. Я могу сказать это и сейчас, по тому, как ему наплевать на то, насколько мы близки, что мы делаем это на ее глазах. Он все еще смотрит на меня, в его изысканных голубых глазах — бурное выражение.

То, что я могу с тобой сделать…

Боже, я все еще хочу, чтобы он закончил это предложение.

Из-за нервирующего внимания Ашера я быстро встаю и отталкиваю его. Он позволяет мне, хотя я чувствую себя еще более неловко без его прикрытия. Мои ноги хорошо видны под его футболкой, которая задралась высоко вверх, когда он схватил меня. Я сдвигаю ее вниз, радуясь, что она не задралась так высоко, чтобы обнажить мои девичьи достоинства. Подпрыгнув, я притворяюсь, что ничуть не обеспокоена.

— Давай я помогу тебе с этим, — говорю я, глядя на пакеты с едой в ее руках.

У нее два пакета, в которых, похоже, не только пад тай и пад си ю, которые мы с Ашером заказали. Я не против. Чем больше еды, тем лучше.

Она отталкивает мою руку и говорит:

— Ерунда. Я сама справлюсь.

Я поднимаю руки в знак капитуляции, пряча ухмылку от раздраженного выражения лица Ашера. Она его помощница. Если она его раздражает, он должен выставить ее за дверь. Судя по тому, что я видела, она просто войдет обратно… без стука.

Мы следуем за Моникой вниз по лестнице, и по пути мой желудок несколько раз урчит. Я толкаю Ашера плечом, когда он смеется в миллионный раз. Моника смотрит на это с презрением.

Мне почти жаль девушку. Она явно запала на него, а тут я, совершенно незнакомый человек в положении, в котором она отчаянно хочет оказаться. Она здесь уже пять лет. Я здесь чуть больше суток, и за это время я добилась большего. Это должно быть отстойно.

Я смотрю, как она выгружает сумки. Я права. Здесь три контейнера для еды на вынос, а не два. Она ставит все три на обеденный стол. Тот, что с надписью "Пад Тай", ставится на коврик слева от того, что с надписью "Жареный рис". На коврик справа от "Жареного риса" она кладет "Пад Си ю" Ашера. Я вижу, что она делает. Она ставит себя между мной и Ашером, разделяя нас, чтобы она могла сесть рядом с ним.

Ашер изучает ее, пока она занимает место. На ее лице застыло бесстрастное выражение, но я вижу, как напряжены ее плечи. Неужели она и вправду думает, что сможет обмануть такого умного человека, как Ашер?

Ашер не садится. Вместо этого он хватает оба наших контейнера с едой и направляется в гостиную.

— Моника, ты можешь оставаться в пентхаусе, пока ешь свою еду, но мы с Люси будем есть свою здесь.

Он устанавливает границы между ними, и мне интересно, как часто ему приходится это делать. Судя по выражению лица Моники, я бы сказала, что не так уж и часто. Она выглядит подавленной и убитой горем, а не привыкшей к этому. Я ненадолго задумываюсь, есть ли у них совместная история. Если да, то мне нужно знать об этом, если я хочу хорошо сыграть его фальшивую невесту.

Когда я занимаю место на полу рядом с ним, я говорю, затаив дыхание:

— Она будет проблемой?

Ашер качает головой и открывает для меня коробку с едой на вынос. Он ставит ее на журнальный столик перед нами.

— Нет. Она просто немного влюблена в меня. — Он протягивает мне вилку, после того как я качаю головой на палочки, которые он мне предлагает.

— Немного? — Я фыркаю, мой голос все еще низкий. Я показываю туда-сюда между нами. — Я так понимаю, она знает, что это фальшь? — Я вспоминаю, что именно она передала анкеты на получение грин-карты.

— Да, — вздыхает Ашер. — Ничего не поделаешь. Она моя помощница, поэтому должна знать все. Хотя она подписала соглашение о неразглашении, как часть контракта с работником.

— И ты ей доверяешь?

— До сих пор она меня не подводила.

Я киваю, но на душе не спокойно. За последние 24 часа я поняла, что мне тоже есть что терять в этом деле, помимо финансовой выгоды. Я уже стала частью этого. Моя судьба была предрешена, как только меня представили людям как невесту Ашера.

Если станет известно, что я солгала об этом, что мы лжем об этих отношениях, моя профессиональная репутация будет разрушена. Нью-Йорк — большой город, но известность Ашера еще больше. Если меня так публично объявят лгуньей, это разрушит мои возможности получить работу здесь. Мое будущее здесь.

И все, что нужно, чтобы все рухнуло, — это чтобы Моника открыла рот о том, что она знает. Ей нравится Ашер. Я понимаю это, но это не значит, что мне нравится власть ее знаний надо мной. У нее есть мотив причинить мне боль, и будь я проклята, если позволю этому случиться.

От этой мысли по спине пробегает темная дрожь.