Авидара. Когда сбываются мечты

Глава 10. Новое покушение

- Нет-нет, совсем не хочу! – прервала я его волнуясь.

Морщинка на лбу Нэта разгладилась, улыбка осветила лицо, сделав ещё прекраснее, не представляла, что такое возможно. Он нежно поцеловал мою руку и поднялся, высокий, стройный, совершенный.

- Значит, завтра мы отправимся в путешествие, а сегодня тебе надо развеяться и прогуляться по городу. Ведь ты не успела увидеть самое интересное. Конечно, мы предпримем все меры предосторожности.

- Ура! – я не стала скрывать свою радость и облегчение. – Бегу одеваться. Когда выходим?

- Вот прямо сейчас и выходим, – улыбнулся Нэт. – Кстати, знаешь, я придумал, как исправить ситуацию, – добавил он небрежно.

- Какую? – искренне удивилась я, не припоминая никаких ситуаций, нуждающихся в исправлении, кроме моего отвратительного характера, регулярно доставлявшего неприятности не только мне, но и другим.

- Ну, эту, с правами мужа, – он посмотрел так наивно, что во мне сразу проснулась подозрительность.

- Какими такими правами?

- Ты сказала - я не имею права к тебе прикасаться, потому что не являюсь твоим мужем.

- Хм, ну да, – чувствую смущение. К чему он ведёт?

- Это легко исправить, – голос парня зазвучал с воодушевлением, – надо только пожениться и...

- Стоп! Ты так делаешь мне предложение? – я надеялась, что он услышал в моих словах не только удивление, но и предостережение.

- М-м-м... а что, нельзя? – быстрый взгляд из-под чёрных ресниц.

Теперь замялась я. Что сказать? Хочу ли я слышать предложение руки и сердца?

Пожалуй, нет. Сначала надо разобраться в самой себе.

Хочу ли я замуж вообще? Могу ли остаться в этом мире навсегда? Люблю ли я Нэта настолько, чтобы связать с ним всю свою жизнь? Так много вопросов – и пока ни одного ответа. Как бы поделикатнее сообщить это влюблённому парню, не обидев, не задев его чувств?

Нэт, должно быть, заметил мои сомнения. Приблизился ко мне медленно и осторожно, словно боялся испугать резким движением. Взял мою руку, приник к ней губами, с бесконечной нежностью глядя мне в глаза.

- Наталья, я очень хочу, чтобы ты стала моей женой, – проникновенно поведал он, продолжая пальцами гладить мою покорную его власти руку, – хочу всем сердцем.

- Почему? – странный вопрос, но я так заворожена его действиями и звуком его хрипловатого голоса, что соображаю с большим трудом.

- Потому что... ты моя любовь, ты моя жизнь, ты всё для меня, но...

Голос Натаниэля проникнут искренним чувством. Слова, которые он произносит, доходят до самого сердца. Я физически ощущаю идущее от мужчины тепло. Обжигающая волна бежит по моим венам, зажигая кровь, застилая разум, отгоняя сомнения. Если он сейчас же не отодвинется, я соглашусь на что угодно только бы продлить это магическое притяжение как можно дольше.

Нэт замолчал на мгновение, прислушиваясь к чему-то мне неведомому, сверкнул довольной улыбкой и продолжил:

- Я не буду тебя торопить. Думай сколько хочешь, а я... буду ждать и... надеяться.

Ой, как мило сказал! Как трогательно.

Я смущённо улыбнулась, неуклюжа пряча эмоции и с трудом забрала у него свою руку – она совершенно не желала покидать его уютную ладонь. Вообще-то, я её понимаю. За всю жизнь моей несчастной руке не доставалось столько ласки, сколько за последние несколько дней. Вот она и сопротивляется, родимая.

Через десять минут я была готова к выходу, Нэт терпеливо ждал, сидя за столом с чашкой чая. Когда я вышла из ванной в джинсах и футболке, он тут же вскочил и направился ко мне.

И в эту минуту что-то произошло. Я не поняла, что именно, лишь увидела, как Нэт остановился, достал из кармана загадочную вещицу, похожую на блокнот, и сердито уставился в неё.

- Жизнь моя, прости! – озабоченно произнёс он, торопливо пряча «блокнот» обратно в карман. – Мне нужно сейчас же уйти по очень важному делу. Вернусь сразу, как всё закончится, обещаю.

Нэт подошёл к окну и открыл его. Я с интересом следила за его действиями, сильно озадаченная:

- Мы... не пойдём гулять? – теперь всё буду спрашивать.

- Я не могу, но ты не огорчайся. Рой будет сопровождать тебя и кто-нибудь из девушек. Прости, любимая, я очень спешу!

Сказал и к моему невыразимому удивлению... превратился в птицу.

Честное слово! Ещё секунду назад это был Нэт, и вдруг на месте почти двухметрового парня сидит птица, около полуметра высотой, с серо-коричневым оперением и мощным клювом. Рывок, взмах сильных крыльев и птица вылетела в окно.

Я тотчас бросилась к нему, но увидала лишь мелькнувшую высоко в небе тень, быстро превратившуюся в крошечную точку.

Поражённая диковинным зрелищем, я опустилась на стул и всё смотрела в окно, пытаясь осознать случившееся.

Мой парень – маг! Я, конечно, и раньше это знала, но одно дело об этом слышать, а другое видеть собственными глазами, как происходит магическое перевоплощение. Это невероятно, великолепно, потрясающе!

В дверь постучали, и в комнату вошла Нора. Взгляд у меня, наверное, был очень необычный, потому что девушка насторожилась:

- Что случилось, элари Наталья? – спросила она, робко приближаясь к открытому окну.

- Он... он... улетел! – выдавила, наконец, я, указывая в небо. – Ты представляешь, был человеком и вдруг – птица! Я в шоке...

- А! Вы впервые увидели трансформацию высшего мага, – догадалась Нора и улыбнулась. – Да, это сильное зрелище.

- Нора, ты тоже можешь, как Нэт?

- Что вы, элари! У меня только шестой уровень магических сил, а элар Натаниэль – очень могущественный маг!

В голосе девушки прозвучали восторг и благоговение.

Я призадумалась о том, как мало знаю о человеке, которого судьба старательно предлагает мне в мужья.

- А что? Он действительно так силён? – чувствуя некую обречённость, уточняю я. – Ну, как маг, конечно.

- Самый лучший маг в нашей стране, а может, и во всём мире! – произнесла девушка с гордостью, и захлопнула окошко.

«Не знаю, хорошо это или плохо иметь мужа волшебника», – вздохнула я. И сколько ещё подобных сюрпризов ждёт меня в этом мире?

***

И всё-таки прогулка состоялась. В сопровождении надёжной охраны –нескольких вооружённых стражников мы с Роем и Норой переместились в город. Рой был собран, бдителен, неразговорчив, и в отличие от Рича не пытался меня подколоть или задеть.

Габриель с нами не пошла, сославшись на занятость, но думаю, что это была отговорка. В наших отношениях возникла трещина несмотря на то, что моей вины в случившемся возле посольства эльфов не было.

Через портал мы попали на самую большую и красивую площадь города. Она называлась площадью Совета магов.

В центре её находился собственно Совет магов – здание, впечатляющее размерами и формой. Узкое круглое строение устремлялось ввысь и терялось где-то высоко в небе. Я запрокинула голову, но так и не увидела, где оно заканчивается. Можно было только гадать, сколько в нём этажей.

Сам Совет магов не занимал много пространства на площади, поэтому здесь поместилась ещё уйма интересного.

Например, в центре её стоял памятник. Высокий могучий мужчина в мантии, украшенной символами, из которых я знала только звёзды, взирал на прохожих гордо и снисходительно, его руки были сложены на груди, а длинные волнистые волосы красиво ниспадали на плечи. На крупной голове с высоким открытым лбом драгоценными камнями сияла корона.

За фигурой короля возвышался трон. У меня возникло ощущение, что мужчина всего секунду назад покинул его, чтоб удобнее было рассматривать то, что происходит на площади.

Надпись под памятником объявляла несведущим, что этот мужчина пятьсот лет являлся королём Элларии, и звали его Робером Первым.

Так как историю страны я не знала, мужик интересовал меня лишь с эстетической точки зрения. Надо признать, скульптура была выполнена безукоризненно. Автор явно обладал талантом. Ему удалось передать не только внешность героя, но и его сильный и властный характер, сочетавшийся с чувством юмора и отвагой. Да и королём он был, видимо, отличным, если удостоился памяти потомков.

Жаль, что Нэта нет рядом, наверняка он бы поведал мне много интересного о незаурядном правителе своей страны. Рой же на мой вопрос отвечать не стал, пробормотал что-то нечленораздельное, прочитал надпись на табличке и пошёл дальше. То ли секретничал, то ли просто не знал.

Я с интересом огляделась. По всему периметру площади располагались небольшие магазинчики и кафешки. Захотелось посетить их все, но Рой уже направлялся к другому концу площади, и мы с Норой поспешили за ним. Мне не хотелось опять оказаться в городе одной. Несмотря на наличие охраны и общество двух сильных магов, меня не отпускало чувство тревоги, поселившееся во мне после магической атаки.

Я невольно обвела взглядом площадь в поисках источника опасности, но ничего подозрительного не заметила. И тут мой взгляд упал на короля Робера. Что это? Мужик сидел на троне, положив руки на золочёные подлокотники, и, как мне почудилось, насмешливо взирал на меня.

Я остолбенела, ноги отказались идти дальше.

- Что с вами, элари? – раздался взволнованный голосок Норы.

Я кивнула на памятник, не в силах вымолвить ни слова. Девушка недоумённо посмотрела в указанном направлении.

- Почему он сидит? – прошептала я, боясь быть услышанной... памятником.

Но Нора не поняла меня и не увидела ничего удивительного в сидящем короле.

- Пять минут назад он стоял, – пришлось добавить мне, чтобы девушка уразумела причину моего недоумения.

Она пожала хрупкими плечиками и просто сказала:

- Ну, иногда он сидит, иногда стоит. Что в этом странного? Не может же он всё время стоять! Это утомительно.

- Для памятника? – уточнила я, начиная нервничать.

- Да, для памятника, – легко согласилась Нора, – у нас все памятники так делают.

- А! Ну, если все так делают, то это, действительно, нормально, – чуть успокоилась я и, бросив прощальный взгляд на короля Робера, который сейчас смотрел прямо перед собой, последовала за Роем. Нора сделала так же.

На противоположной стороне площади кипела жизнь. Здесь располагался небольшой рынок. Несколько рядов столов и палаток, на которых были разложены разнообразные товары. На ближайшем ко мне прилавке лежали книги. Очень старые, можно сказать, древние, в запылённых кожаных и тканевых переплётах. Ужасно захотелось прикоснуться к их жёлтым страницам, вдохнуть ни с чем не сравнимый запах мудрости и времени. Рука сама потянулась к одному из самых старых томов.

Сухонький старичок, продававший книги, беседовал с покупателем в тёмно-синей мантии и на меня внимания не обращал. Приятно мягкая и нежная кожа обложки чуть прогибалась под моими пальцами. Я осторожно открыла книгу, но прочитать название не смогла, только по картинкам догадалась, что передо мною сборник лекарственных растений с описанием и иллюстрациями.

Здорово! Изображения яркие и чёткие, словно том был издан только вчера. Быстренько пролистнув красочные странички, я отложила справочник в сторону – мой взгляд привлёк фолиант в светло-зелёной обложке с выпуклым силуэтом неведомого зверя. Книга оказалась каталогом здешней фауны.

Что ж! Тоже занимательно. Перевернув страничку в намерении полюбоваться местной живностью, я вскрикнула – с картинки на меня злобно скалился огромный чёрно-белый тигр с кинжалами вместо зубов.

Нервно перевернув неприятную страницу, я тут же пожалела об этом – прямо из книжки на меня прыгнула какая-то мерзкая тварь! Её прыжок сопровождался отвратительным визгом. Я вскрикнула тоже и захлопнула опасный том. Отбросив в сторону жуткое издание с живыми картинками, я отступила от прилавка. Руки тряслись, сердце норовило выскочить из груди и убежать куда-нибудь в безопасное место.

В растерянности я огляделась по сторонам в поисках поддержки моих спутников, но Нора увлечённо торговалась за соседним прилавком, а Рой и вовсе куда-то исчез.

И тут я призадумалась. Как странно!

До этого ни малейших проблем с коммуникацией не возникало, всё меня понимали, и я понимала все, что слышала. Но вот название книги прочитать не смогла, никогда не видела такой письменности, больше похожей на узелки и витиеватые значки.

Моя татуировка на предплечье тоже состояла из таких букв, Нэт сказал, что это древний язык магов, и я почему-то решила, что их современный алфавит похож на наш. Значит, я ошибалась, и читать на местном наречии я совсем не умею.

- Пожалуйста, дайте мне книги, по которым я могу выучить ваш алфавит! Ну, к примеру, азбуку для детей или что там у вас изучают в школе, – обратилась к старичку-продавцу, который уже распрощался с покупателем и вопросительно смотрел на меня.

Лоточник без слов придвинул ко мне стопку книжек в ярких обложках с картинками.

Эх, надо бы их купить!

Будет чем заняться на досуге, которого у меня многовато.

Тут я сообразила, что у меня нет денег. Я не знала вообще, чем здесь расплачиваются. Проживала-то до сих пор на всём готовом и материальными проблемами не озадачивалась.

Что же делать?

Машинально выудила из стопки очередную книжицу, отличавшуюся от прочих чёрным переплетом с кислотно-красным корешком, и принялась вертеть её в руках, раздумывая о том, где взять денег на покупки.

Просить у новых знакомых – не комильфо, когда вернётся Нэт – не известно. Да и вообще очень непривычно для меня – давно самостоятельной женщины – не иметь собственных средств. Весьма неприятное чувство, оказывается.

Рассеянно провела пальцем по гладкому переплёту и вздрогнула. Чёрная обложка начала нагреваться под моей рукой и менять цвет. Вернее, абсолютная чернота её кожи слегка посветлела до благородного багрового оттенка, и изменения продолжились.

Что за чудеса?

Напугало ли меня преображение детской книжки? Ничуть!

Я даже не насторожилась. Моё любопытство только усилилось. В пальцах появился знакомый исследовательский зуд, тело охватило радостное предвкушение первооткрывателя и, не медля более ни секунды, я распахнула книгу.

Дикий визг! Ослепительный свет! И топот, бросившихся врассыпную ног!

Мама дорогая, что случилось? Я отшвырнула книгу, изрыгающую пламя, бордово-красную, яростную, раскалённую, и оглянулась.

Визжит Нора, с перекошенным лицом глядя на мои руки. Старичок-продавец и прочий народ с безопасного расстояния с ужасом пялятся на стол.

Вдруг я почувствовала, что меня куда-то бесцеремонно тащат. Тут я тоже завизжала, сразу вспомнив вчерашних чернооких хлопцев в белых саванах. А кто ещё стал бы меня хватать?

К моему счастью, тащили недалеко – отпустили через пару метров. Я оглянулась на захватчика и страшно удивилась. Возле меня стоял Рой и смотрел не на меня, а туда же, куда все – на книгу.

Нора, наконец, замолчала и тоже отпрыгнула в сторону к соседнему прилавку. Рой же, наоборот, оставив меня под присмотром подоспевшей охраны, двинулся к столу.

- Откуда у тебя эта книга, старик? – грозно спросил Рой, не скрывая подозрительности.

- Не... не знаю, – заикаясь, проблеял несчастный продавец, не отводя испуганного взгляда от прилавка, – у меня никогда не было такой книги, господин! Я законы знаю.

- Врёшь! Кто тебя подослал? Быстро отвечай, пока я не сдал тебя страже! – продолжал допрос Рой, злобно щуря чёрные глаза, отчего стал похож на неестественно рыжего китайца.

Вот я не думала, что он может быть таким страшным!

Старик, видимо, здорово перетрусил, потому как глаза его наполнились слезами, а голос жалобно дрогнул.

- Простите, милостивый элар, я ничего не знаю. Ещё пять минут назад этой книги здесь не было. Пощадите меня старого, я ни в чём не виноват.

Мне стало его очень жалко – не могу смотреть, как плачут старики! Я решила вмешаться, быстро подошла к Рою и положила руку на его плечо.

- Оставь его! В чём ты его обвиняешь? Что такого ужасного он сделал?

Рой довольно резко стряхнул мою руку со своего плеча и невежливо выдохнул:

- Не вмешивайся! Мне Натаниэль поручил защищать тебя, что я и делаю.

- Защищаешь меня, нападая на безобидного старика! – я вмиг разозлилась от неприятного жеста парня и его полного презрения голоса.

- Объясни сейчас же, что он сделал! – потребовала я, даже не стараясь сдержать охватившее меня раздражение.

- Что сделал? – со злой насмешкой отозвался Рой. – Хотел тебя убить, вот что он сделал! Эта книга была написана древними магами и защищена страшными заклятиями. Любой человек, не знающий этих заклятий, рискует быть испепелён, уничтожен, развеян по ветру. Таких книг немного и все они хранятся в специальных закрытых помещениях под надёжнейшей охраной. Как эта книга попала сюда, неизвестно, но мы узнаем обязательно.

- А почему ты решил, что кто-то собирался убить именно меня? Никто ведь не знал, что мы остановимся у этого прилавка. Скорее всего, это просто случайность!

Мои рассуждения заставили Роя задуматься, а я продолжила, чтобы закрепить успех.

- К тому же эта книга меня не убила. Напугала – да, но ведь не убила! Вот, смотри, даже ожогов на руках нет. Может, она вообще не из запрещённых, а просто похожа на них обложкой.

- Ладно, – парень чуть кивнул, нехотя соглашаясь с моими доводами, – подождём городских стражников и передадим им книгу и торговца, пусть разбираются сами.

Спустя пару минут к нам подошли три молодых мага в одинаковых коричневых балахонах, и, отведя в сторонку хмурого Роя, о чём-то зашептались с ним. Слов я не слышала, но по озабоченным лицам поняла, что дело с таинственной книгой они считают весьма серьёзным.

Закончив разговор, маги приблизились к столу, протянули руки к книге и, не касаясь её, зашептали какие-то заклинания.

Книге это совсем не понравилось. Сначала она резко покраснела. Не так, как в моих руках, но ядовито-алым цветом. Даже глазам стало больно.

Потом она также резко почернела, начала судорожно корчиться, издавая громкие болезненные стоны. Задымилась, распространяя чудовищную вонь горящей то ли кожи, то ли резины, но совсем неожиданно быстро истаяла, оставив после себя лишь слабый запах сгоревшей бумаги.

Удивлены необычным зрелищем были не одни мы, но и те маги, которые только что дружно колдовали. Они, видимо, ожидали другой реакции на свои заклятья.

Происшествие произвело на всех тяжёлое впечатление. Гулять расхотелось совершенно, к тому же мои провожатые настаивали на возвращении в замок.

Рой, поминутно оглядываясь по сторонам, торопливо открыл портал, куда мы благоразумно нырнули всей честной компанией.