Авидара. Когда сбываются мечты

Глава 9. На краю жизни

Что я чувствовала в тот момент, невозможно описать словами. Растерянность и страх – самые простые из моих эмоций, но не самые сильные. Я совершенно не знала, что делать.

Бежать за друзьями? Но вряд ли они таковыми останутся после сегодняшней ссоры с их близким человеком. Я бы на их месте точно возненавидела меня. А на своём месте испытывала сейчас ужас и раскаяние.

«Что же я натворила? – думала я, прокручивая в голове подробности недавней сцены. – Как могла так поступить с человеком, подарил всю свою любовь и заботу, с тем, кто изо всех сил старался сделать меня счастливой! Как я могла так обидеть человека, жизнь которого в буквальном смысле слова зависит от меня?!»

Под гнётом целиком поглотившей тяжёлой вины и бесконечного отчаяния я почувствовала такую слабость, что потеряла способность двигаться. Боль сжала мне сердце своей холодной безразличной рукой. Еле-еле я дотащилась до обочины дороги подальше от резиденции драконов и села прямо на мостовую спиной к эльфийской чаще. И сейчас мне было абсолютно неважно, убьют ли меня лесные охранники или нет.

Ну, и пусть убьют!

По крайней мере, не придётся думать о том, куда идти и как жить дальше с этим разрушающим душу чувством вины, да ещё и без Нэта. А в том, что я потеряла его, сомнений не было ни малейших.

Осознание того страшного факта, что я никогда больше не увижу моего милого друга, никогда не почувствую его преданной и такой необходимой мне любви и заботы, его щедрой, ласкающей разум и сердце нежности, наполнило мою душу безмерным всепоглощающим горем.

Обхватив руками колени, я опустила на них лицо и зарыдала. Я плакала и плакала, но слёзы были слишком горькими, чтобы принести облегчение.

Сколько я так просидела, не знаю. Время утонуло в моей скорби по потерянной любви.

Я понимала, что никого, кроме себя, винить в рухнувших надеждах на счастье, не могу, и это было самым неприятным. Когда виноват кто-то другой, у тебя остаётся хотя бы малое утешение: ты можешь ругать этого человека или ненавидеть всю жизнь.

А если разрушитель – ты сам?

Слёзы всё же иссякли. Видимо, я выплакала весь запас жидкости в организме. Страшно хотелось пить и двигаться – ноги онемели от неудобной позы и долгого сидения на камнях. Все мои ощущения вдруг разом включились, я почувствовала и твёрдость мостовой, и прохладу опустившегося на город вечера. Я поднялась с земли, отряхнулась, вытерла краем юбки остатки слёз и огляделась по сторонам.

Что ж! Жизнь продолжается. Если я всё ещё не убита ни эльфами, ни драконами, если мне придётся всю оставшуюся жизнь существовать с тем, что я натворила, то, по крайней мере, необходимо найти убежище на сегодняшнюю ночь, а завтра с утра постараться узнать дорогу к тому лесу, за которым меня ждал мой мир.

«Вернусь туда, откуда пришла, – решила я, – и, возможно, лет через сорок-пятьдесят смогу простить себя».

К эльфам я идти не хотела, уж больно они негостеприимны. У драконов я рисковала встретиться с блондином, ставшим причиной ссоры с Нэтом, чего мне совсем не хотелось.

Арреи отпадали тоже, так как после полученных предостережений я опасалась быть увезённой в пустыню, где теперь меня никто бы не стал искать.

И кто же остался?

Только гномы. Конечно, можно было бы попроситься переночевать в дом какого-нибудь мага, но вряд ли меня пустят так поздно. А посольство – не обычный дом, там могут и приютить, если хорошо попросишь. Размышляя подобным образом, я поплелась по дороге обратно к резиденции гномов.

***

«Ты мне не муж, и не имеешь на меня никаких прав, понял?» – эти слова из уст любимой женщины ударили больнее, чем самое страшное оружие.

Они повторялись в его голове снова и снова, расширяя нанесённую ими рану, из которой вытекала его жизнь.

О, милостивый Эллий! Какая боль! Разве можно испытать такую боль и остаться живым, двигаться, видеть окружающий мир, разбирать, куда идёшь?

Впрочем, он не знал, куда идёт. Ноги несли его тело, но мозг не участвовал в этом процессе, полностью поглощённый обидой и горечью. Сначала даже мыслей не было, только слова-убийцы шипами раздирали остановившееся сознание. Нэт ничего не видел и не ощущал, бездумно перемещаясь в привычном пространстве родного города. Даже ни с кем не столкнулся ни разу.

Маги, встречавшиеся на его пути, обходили стороной. Не потому, что узнавали, но просто ощущали идущие от него вибрации страданий и горя, с которыми никому не хочется сталкиваться.

Постепенно боль слегка притупилась, не ушла совсем, а, скорее, просто затаилась на дне души, но даже это принесло облегчение. На время. Очень короткое время.

Затем к Нэту пришли совсем другие чувства. Очень странные, непонятные, но оттого не менее сильные и болезненные. Молодой маг прислушался к ним: вот сейчас он ощущает страх, да что там страх, леденящий душу ужас!

Откуда он взялся? Вокруг ничто не внушает ему ни малейшего опасения.

Теперь появились растерянность, грусть, отчаяние, потом сменившее их удушающее чувство вины и раскаяния, страх одиночества и... снова боль. Она вернулась, усиленная страданием другого сердца и стала абсолютно невыносимой!

Нэт упал на колени прямо посреди улицы, ощущая раскалённые иглы боли в своём сердце, животе, лёгких. Они пронзали его тело, сдавливали органы, причиняя теперь уже чисто физические страдания.

Кто-то склонился над ним, жалостливо охая и причитая, крепкие дружеские руки подняли с земли, поставили на ноги, поддержали.

Нэт сделал над собой усилие и открыл глаза. Обеспокоенный взгляд друга сострадал ему, слёзы сестры капали на грудь.

- Где Наталья? – прохрипел он, не узнавая собственный голос.

Рич и Габриель молчали, и теперь к боли присоединилась паника.

Великий Эллий! Этого ещё не хватало!

- Да где же она? – настаивал он, вглядываясь в ставшие вдруг очень виноватыми лица друга и сестры. – Вы бросили её одну.

Нэт не спросил, а констатировал, немедленно позабыв о терзавших его чувствах, о жгучей боли в измученном теле, об испуганных лицах друзей.

Сейчас это было неважно. Он отчётливо осознавал лишь одно: если с его любимой женщиной что-нибудь случится, то все пережитые им страдания, покажутся мелочью.

Не тратя ни одной ставшей бесценной секунды на пустые разговоры и оправдания, Нэт шагнул в открывшийся перед ним портал.

Только бы успеть, только б вернуть!

***

Я медленно брела по дороге, после извергнутого мной водопада сил было мало. Ужасно хотелось есть и пить. Вот тут мне стало ещё печальнее оттого, что я не умею колдовать, будто мало было огорчений. Вспомнилось, как легко получались у Нэта всякие вкусные вещи, а у Габриель и Норы роскошные наряды. А обо мне теперь некому позаботиться.

Что за звук? Как будто по дороге кто-то едет.

Я прислушалась, так как видеть никого не могла.

Звук приближался, и я поспешно отступила к самому краю, боясь, что на меня наедут в темноте. Наконец я разглядела очертания лошадей, в то же мгновение часть улицы осветилась, явив мне двух необычных всадников. У одного в руке был фонарь.

Лошади выглядели вполне обыкновенно, а вот сидящие на них люди отличались от здешнего народа.

Первое, что бросилось в глаза, это их гладковыбритые головы. Цвет кожи был слишком тёмным для здешнего климата, а одежда и вовсе странная. Мужчины были завёрнуты с ног до головы в подобие белого савана, что контрастировало со смуглыми лицами, придавая их облику пугающий вид.

Во всяком случае, мне стало страшно, очень-очень!

Это и есть знаменитые арреи.

«Только их мне и не хватало для полного и окончательного «счастья», – обречённо подумала я, оглядываясь в поисках хоть какого-нибудь, самого завалящего укрытия и, тут же с грустью поняла, что деваться мне некуда. В обе стороны от того места, где я стояла, простиралась ровная и совершенно безлюдная дорога.

Всадники остановились, не доехав до меня всего нескольких метров, и принялись разглядывать, не скрывая своей заинтересованности.

Ещё бы! Женщина одна, ночью, недалеко от их посольства. Жертва сама идёт в руки. Судя по всему, сегодня им везёт гораздо больше, чем мне. Разделявшее нас пространство вряд ли являлось для них проблемой. Схватят и утащат в три секунды. Даже ойкнуть не успею.

- Что вы здесь делаете, элари? – нарушил мои безрадостные размышления ближайший всадник. У него оказался сухой неприятный голос, словно наждачкой провели по стене.

Поёживаясь под его изучающим взглядом, я постаралась улыбнуться как можно увереннее и спокойно ответила:

- Да вот иду в гости к послу гномов. Я приглашена на приём.

Мужчины обменялись взглядами, затем снова уставились на меня. Понять выражение их одинаково бесстрастных лиц я не могла.

Моя маленькая ложь, похоже, привела их в недоумение, но поскольку уличать меня в ней никто не стал, я вежливо поклонилась и отправилась своей дорогой, стараясь не приближаться к всадникам слишком близко.

Так как меня не пытались остановить и больше ни о чём не спрашивали, я немного успокоилась. Прошла мимо с самым независимым видом, на который была способна в данных обстоятельствах, а потом прибавила скорости, чтобы побыстрее оказаться на глазах гномов-охранников. Не думаю, что кто-нибудь осмелится напасть на меня в их присутствии.

К сожалению, перемещалась я не так быстро, как кони. Всадники догнали меня снова и зажали с двух сторон, молча и нагло перекрыв мне дорогу крупами своих лошадей. Я подняла голову.

Сверху на меня взирали две пары внимательных чёрных глаз, в которых я прочитала свой приговор.

«Всё, кончилась моя свободная жизнь, – поняла я и закрыла глаза, чтобы не видеть эти отвратные рожи, – буду теперь десятой женой какого-нибудь вонючего лысого басмача, и никогда не увижу ни родины, ни друзей, ни... Нэта. Так мне и надо!»

Однако у судьбы на меня были другие планы.

Вместо того чтобы схватить меня и утащить в свою берлогу, мужики вдруг что-то громко крикнули на непонятном языке и... поспешно унеслись прочь, обдав потоком тёплого воздуха и запахом конского пота. А, может, и не конского.

Приоткрыла один глаз – всадников нет. Широко распахнула второй – передо мной стоит Нэт и в упор смотрит на меня.

В глазах моих внезапно стало очень темно и пустынно – я стремительно полетела в пропасть окутавшего меня бессознательного.

***

Сознание вернулось так же внезапно, как и покинуло меня, но вспомнила я о том, что случилось, не сразу. Долго лежала, наслаждаясь тишиной, царившей в моей душе. После пережитого было очень приятно ничего не чувствовать.

«А что же я пережила такого страшного? – задумалась об этом и вдруг... – Нэт!»

- Я здесь! – услышала я тут же знакомый голос, который показался мне прекраснейшей музыкой на свете. Он здесь. Слава Богу!

Я огляделась в поисках источника волшебного звука.

Нэт стоял в изножье кровати, на которой я лежала, и с тревогой следил за мной. Я протянула к нему руку, но тут же уронила её на одеяло, потому что в комнате был посторонний. Ко мне приблизился пожилой мужчина с приветливой улыбкой на интеллигентном лице. Он был в мантии и маленькой круглой шапочке.

- Не бойся, Наталья, это доктор Римус, – поспешил развеять мои опасения Нэт, – он только обследует тебя.

Доктор Римус взял меня за руку и стал пристально смотреть в глаза, словно пытался через них увидеть, что у меня внутри. Не знаю точно, что ему удалось во мне разглядеть, но когда доктор осторожно положил мою руку на постель, объявил без малейших сомнений:

- Элари недавно подверглась сильнейшему магическому воздействию. Сейчас она здорова, но нуждается в покое. Два дня постельного режима и никаких эмоций!

Последнюю фразу он выделил, бросив выразительный взгляд на следившего за каждым его движением Натаниэля.

- Магическое воздействие! Вы уверены? – удивился Нэт.

- Тут трудно ошибиться, – сдержанно улыбнулся врач. – Симптоматика выражена очень ярко. Могу с высокой долей вероятности констатировать, что сила, вложенная в магический удар, соответствует уровню архимага. Я буду навещать вас, элари Наталья, – обратился доктор Римус ко мне, – спите, отдыхайте и всё будет отлично.

Милейший эскулап направился к выходу, следом Нэт. В его несколько хмуром взгляде читалась мрачная решимость. Но в чём она заключалась, я спрашивать не стала.

Мне необходимо было побыть одной. В голове крутились сотни мыслей, догадок, предположений, которые предстояло обдумать без помех.

В ситуации радовало одно – причиной нашей с Нэтом ссоры была чья-то злая воля, кто-то воспользовался моей незащищённостью перед магией. А значит, шанс на прощение и восстановление наших отношений с Нэтом есть. И для этого я сделаю всё возможное.

Тут мысли плавно свернули в сторону нападения. Вот всё же интересно, откуда они узнали, что на меня не смогли установить защиту? Ведь известно об этом не так уж многим.

Мысль, что мой секрет выдали Рич или Габриель, я отмела. Они слишком преданы Нэту, чтобы сознательно причинить вред тому, от кого зависит его жизнь. Элар Нортон тоже не произвёл впечатления враждебно настроенного человека. Скорее наоборот. Нас могли выдать другие служащие министерства. Но когда бы они успели все организовать? Нападение произошло слишком быстро, буквально через два часа после посещения.

Хотя… Откуда мне знать, когда оно произошло? Физически я ничего не почувствовала ни во время прогулки, ни в ресторане, ни в министерстве. Да и вообще, что я знаю о том, как действует магия на обычного человека? Ничего. Понятия не имею и о том, кто хочет рассорить нас, отправить меня назад.

Рассуждать об этом дальше смысла не имело. Нужно доверить расследование Нэту и его друзьям, а самой выполнить совет доктора Римуса – отдыхать и выздоравливать.

Так я и сделала. Закрыла глаза и попыталась расслабиться.

Видимо, расслабилась я качественно или стресс оказался слишком сильным. Я на время впала в апатию и могла только спать, есть и смотреть в потолок, который оказался весьма примечательным.

Как это я сразу не заметила?

Как-то днём после обеда я лежала в кровати и бездумно смотрела в потолок. Неожиданно он поменял цвет: из белого стал голубым. Затем приобрёл объём.

Я поняла, что лежу под открытым небом, а по нему плывут облака: белые, пушистые, густые. И совсем не удивилась этому явлению - мне показалось, что небо и облака здесь появились только для того, чтобы доставить мне радость.

Затем облака исчезли, тихо растаяв, а на их месте засияла всеми цветами радуга.

О, какой восторг! Разве есть что-нибудь прекраснее радуги?

Может быть, лишь тот волшебный огненный дождь, который мы имели счастье наблюдать на озере Лимней. Но всё же радуга – настоящее чудо природы. И теперь я имела возможность насладиться любимым зрелищем, сиявшим прямо над моей головой.

Впрочем, я почти не огорчилась, когда вместо радуги надо мной засверкали звёзды. Миллиарды крошечных ярких искорок внезапно осветили мою комнату. Заворожённый взгляд утонул в их мерцающем великолепии, а ликующая душа устремилась к центру Вселенной.

На следующий день я с нетерпением ожидала продолжения представления. И оно состоялось. Теперь я увидела иные картины. Лес, горы, поля, пустыни, реки – это были ожившие пейзажи магического мира.

Мне словно бы показывали, как прекрасна и разнообразна вселенная, в которой я сейчас нахожусь.

Как же мало я ещё видела! И как жаль, что больше ничего из этой красоты не увижу.

Нэт со мной не разговаривает, на мои попытки завязать разговор не отвечает, заходит пару раз в день проведать, стоит возле кровати и молчит, пристально вглядываясь в моё лицо, а ночью тихонечко пробирается к большому удобному креслу, стоящему у двери и немедленно засыпает, укрывшись пледом.

***

Доктор Римус опять тщательно изучил мой внутренний мир и разрешил выходить. Я улыбалась и благодарила, хотя очень хотелось плакать.

Только зачем? Разве слёзы помогут отменить мой отъезд? Нет. Возможно, лишь отсрочат. Лучше покончить со всем сразу.

Доктор ушёл, Нэт направился к двери вслед за ним, значительно повеселевший и довольный.

- Нэт, можно поговорить с тобой? – мой вопрос остановил его у самого порога.

Мужчина оглянулся, одарил строгим взглядом, но повернул обратно. Я указала рукой на стул возле стола, сама села напротив. Помолчали.

- О чём ты хотела поговорить? – первым не выдержал Нэт.

- Прости меня! – выдохнула я, не отрывая полного надежды взгляда от его напряжённого лица.

Как же тяжело мне далась эта фраза! А ведь в мыслях я сто раз произносила её. Дальше стало как будто легче, слова сами полились из моего рта, освобождая больную, совершенно измученную совесть.

- Я знаю, что вела себя непростительно. Я обидела тебя совсем не заслужено. Мне очень-очень стыдно.

Как ни старалась я держаться, голос всё-таки дрогнул. Только бы не разреветься!

- Ты не виновата! – остановил меня Нэт. – Это всё магия. Прости, что не уберёг от неё. Слишком поздно узнал, что защиту на тебя не установили, а магический фон в районе посольств в этот вечер значительно превышал допустимый. Моя беспечность не имеет оправдания…

Тут уж я прервала Нэта. Его слова бальзамом лились на мои душевные раны, и я не удержала порыв:

- Нэт, ты очень хороший! Ты самый лучший мужчина из всех, кого я знаю. А я? Я недостойна твоей любви. Скажу честно, мне будет трудно без тебя, но я понимаю, что должна вернуться.

- Ты хочешь вернуться в свой мир?!

Мне кажется или я слышу в голосе Нэта лёгкую панику? А может, и не лёгкую. Вон как побледнело его загорелое лицо да потемнели прекрасные глаза!

- Не хочу, – едва слышно ответила я, – но разве я могу остаться, если ты больше... ты больше не любишь меня.

- Не люблю? – это прозвучало как вопрос самому себе. – Кто тебе сказал? – второй очень удивлённый вопрос предназначался уже мне.

Пожав плечами, я нехотя пояснила.

- Зачем говорить-то? Всё и так понятно. Ты со мной почти не бываешь, совсем не разговариваешь... но я тебя не виню. – Торопливо закончила я, спеша завершить тягостный для нас обоих разговор. – Я сама во всём виновата.

И замолчала, уткнувшись взглядом в свои коленки.

Вдруг я увидела лицо Нэта. Он присел на корточки и пытался снизу заглянуть мне в глаза. Внимательный взгляд его блуждал по моему лицу, исследуя и лаская одновременно. Но самое главное, наконец-то, он был рядом со мной! Был так близко, как мне давно уже хотелось. Я залюбовалась красивым волевым лицом. Слегка дрожащие от нетерпения пальчики коснулись его высокого лба, с наслаждением пробежались по густым смоляным бровям, запутались в пышной гриве почти чёрных волос.

«Как же я буду жить без него? – думала я растерянно. – Без его щедрого сердца, без его любящего взгляда, без всего того, к чему я так быстро и неосмотрительно привыкла».

А Нэт закрыл глаза и наслаждался моими лёгкими прикосновениями и, по-моему, даже не дышал.

Меня затопила волна безграничной нежности. До безумия захотелось прикоснуться к его мягким тёплым губам, почувствовать его дыхание на своей щеке, но...

- Жизнь моя, ты даже не представляешь, как сильно я тебя люблю! – заявил Нэт, внезапно распахнув полные глубокой синевы очи. – Даже не знаю, что ты такого должна сделать, чтобы я разлюбил тебя. Конечно, было очень больно и обидно, когда ты отвергла меня, но я не могу винить тебя за это.

- Отвергла? – изумилась я, не припоминая ничего подобного. Целоваться мне почему-то сразу расхотелось. – Я не отвергала тебя, Нэт! Зачем ты так говоришь? Я запретила тебе прикасаться ко мне без разрешения, но не отвергала.

- Значит, я тебя неправильно понял.

- Почему же ты не хотел со мной общаться всё это время? Наказывал?

- Ничего подобного, просто выполнял распоряжение доктора. Ведь он запретил тебе испытывать сильные эмоции. Я боялся тебя расстроить.

«Вот я идиотка! – мысленно обругала себя я. – Надо научиться доверять Нэту, хотя для меня довериться мужчине задача не из лёгких, потому как очень уж непривычно. Но может, стоит попробовать?»

- Значит, ты не собираешься отправлять меня домой? – на всякий случай я решила уточнить, вдруг мы опять не поняли друг друга.

- Если ты хочешь...