Авидара. Когда сбываются мечты

Глава 5. Пристанище бессмертных эллий

Что это за звук?

Где-то плачет ребёнок? Нет, не ребёнок.

О! Кто-то всё же плачет... или стонет? Не могу разобрать.

И не могу открыть глаза. Мне так хорошо, так покойно. Сплю...

Нет, уже не сплю. Прислушиваюсь...

Звук очень тихий, но я слышу его.

Всё-таки это стон. Или плач?

Надо открыть глаза и посмотреть, кто стонет.

Открываю глаза. Ничего не вижу. Темно.

Звук идёт откуда-то справа. Там две двери. Значит, за дверью.

Глаза уже привыкли к темноте, и я вижу. Но откуда идёт звук, понять не могу.

Как трудно думать во сне! Надо сделать усилие.

Вот оно! За входной дверью. И это не стон. Кто-то тихо поскуливает.

Собака? Откуда здесь собака? Надо посмотреть.

Встаю очень медленно и иду к двери. Как трудно ходить во сне! Глаза слипаются.

А! Здесь засов. Отпираю его и медленно открываю дверь. Там коридор и все.

Нет! Что-то лежит под дверью. Уже не скулит, а машет хвостом.

Собака. Большая какая! Серая, с голубыми глазами. Красивая.

Да это же мой пёс!

Милый! Иди ко мне, мой мальчик, я так скучала по тебе. Где же ты был всё это время?

Пёс счастлив видеть меня. Прыгает, лижет руки, лицо.

Милый! Заходи скорее. Я так рада тебе! Будешь спать здесь, около моей кровати. Вон какой мягкий коврик.

Глажу пса по гладкой тёплой шерсти. Он снова лижет руки.

Как хорошо!

Теперь спать …

***

Разбудил меня запах кофе. Это кто же такой заботливый? Неужели мамочка приехала и приготовила для меня завтрак?

- Боже! Ну, какая мамочка? Я в другом мире! – сообщила я себе вслух и тут проснулась окончательно.

Осмотрелась по сторонам в смутной надежде на то, что мне приснился очень реалистичный, но только сон.

Нет! Не приснился.

Я чувствую одновременно два противоречивых чувства: сожаление и облегчение, но факт остаётся фактом, я пребываю не у себя дома в Москве, а в чужом замке и в чужой спальне. Правда, красивой и изысканной, но... Одна.

Шторы раздвинуты, яркий солнечный свет вливается в окно, а возле него на накрытом столе в большой фарфоровой чашке дымится и источает призывный запах утренний кофе.

К нему что-то прилагается. По-моему, множество каких-то вкусняшек, с кровати не разобрать, а любопытно страшно.

«Вот погубит тебя когда-нибудь твоё любопытство, Натаха», – укорила себя, но с кровати сползла и целенаправленно направилась к столу.

Какая красота! Пирожные разных сортов, печенье, зефир, шоколад – и всё для меня одной.

Эклерчик, политый белой глазурью! Свежайший, с заварным кремом.

Ох! Обожаю такие! До дрожи в руках и прочих частях тела обожаю. Проглотила.

«Так. Теперь хочу вот эту дивную корзиночку с клубничкой и ещё вон тот тортик. И ещё... Стоп!» – сказала себе решительно и вернула шоколадный соблазн на тарелку. «Хватит, дорогая, хватит! Эдак разъешься тут на бесплатных тортиках и ни в одни джинсы не влезешь.»

Эта мысль меня, как обычно, отрезвила. Допила свой кофе, кстати, прекрасного качества, с сожалением косясь на сладости. Но разум победил, и я завершила этот дико калорийный и вкусный завтрак. От двери ванной оглянулась на стол. Он был уже убран. Даже намёка на завтрак не осталось.

«Значится, посуду мыть не придётся», – возрадовалась я, но уже не удивилась. К хорошему человек быстро привыкает.

Так же легко я получила воду, умывальные принадлежности и полотенце. Причём теперь даже говорить не пришлось, нужные предметы появились сразу, как я подумала о них.

Выходя из душа, я озадачилась вопросом одежды. Надевать грязную совсем не хотелось, а постирать вчера не догадалась. Вдруг откуда-то из стены выдвинулась полка, на которой лежали мои вещи, чистые и даже отглаженные.

Я не поверила своим глазам! Но вот же они, бери и носи.

- Огромное спасибо! Вы меня очень выручили! – громко произнесла я и даже чуть поклонилась – доброе слово и замку приятно.

В общем, когда минут через тридцать я вышла из ванной, чистая, свежая, с красивой уложенной причёской и макияжем, то чувствовала себя гораздо лучше и намного уверенней, чем вчера. Я была совершенно готова к знакомству с новым миром.

В голове за ночь просветлело, информация, даже самая неожиданная, улеглась, и решение, как к Менделееву, пришло в готовом виде.

***

И что теперь? Куда идти, чем заняться? Где мои вчерашние друзья? Энергия во мне бурлила и требовала выхода. Я приоткрыла дверь комнаты и высунула голову в коридор. Никого. Сделала осторожный шажок наружу, потом ещё один и ещё.

На четвёртом шаге меня застукали. Откуда ни возьмись, появился Рой. Он был отдохнувшим, повеселевшим и на меня смотрел с большей симпатией, чем накануне. Смерил с головы до ног придирчивым взглядом, одобрительно хмыкнул, и быстро схватив за руку, куда-то потащил. Даже «здрасьте» не сказал!

- Привет, Рой! Что ты делаешь? – попыталась я завязать непринуждённый разговор с парнем, – и где Нэт?

Спросила о Натаниэле и сама удивилась. Ведь мы же вроде только недавно расстались, а я уже хочу его видеть. Хотя как же недавно? Целая ночь прошла.

А что это мне сегодня снилось? Смутно помню, будто Нэт ко мне в облике Милого являлся и даже спал в моей комнате. Или это только привиделось?

Рой продолжал молча вести меня по каким-то коридорам, залам, которые я не успевала даже рассмотреть, и наконец, вывел на небольшую площадку за домом. Там нас поджидало несколько людей и животных.

Зверей я сразу узнала, хотя видела только одного и изображённого скульптурно, он поддерживал столешницу в моей сегодняшней спальне. Странная помесь птицы с кобылой. Монстры с покорными глазами.

- Это флайнеры, – соизволил открыть рот мой провожатый, – сейчас тебя научат ими управлять, – добавил он неуверенно. И был прав.

Я тоже сомневалась в успехе сего мероприятия. Никогда не ездила ни на чём, кроме машин, а летала исключительно на самолётах.

- Может, не стоит рисковать моим здоровьем? Оно мне почему-то дорого, – жалобно простонала я.

Рой игнорировал мои мольбы.

- А как ты будешь перемещаться по нашему миру? – возразил он, и я обречённо вздохнула.

Один из конюхов, державший под уздцы огромного серовато-коричневого флайнера, направился ко мне.

Животное следовало за ним, косясь на меня большим карим глазом. По-моему, оно меня боялось не меньше, чем я его. Это открытие немного приободрило. Я взяла из рук мужчины уздечку и стала искать стремя, но его не было. Вдруг животное рухнуло передо мною на колени, и спина с прикреплённым на ней седлом оказалась на уровне моих глаз.

Это здорово, конечно, но для меня всё равно высоковато. Без чужой помощи я вряд ли справлюсь.

Но отступить перед трудностью? Ни за что!

Ухватилась за седло и полезла наверх.

Рой, конюхи и сам флайнер следили за моей попыткой с неприкрытым интересом. От такого пристального внимания мужиков, а животное судя по ироничному взгляду, принадлежало к сильному полу, я ужасно смущалась и никак не могла усесться. То нога не желала перекидываться, то я сползала с седла, то ещё что-то мешало.

Через пару минут страданий я так взмокла и разозлилась, что начала ненавидеть весь свет, включая мужиков, флайнеров и прочую нечисть.

Когда глаза наполнились слезами досады, а очертания предметов начали расплываться, мучения неожиданно прекратились – чья-то сильная и уверенная рука приподняла меня, на мгновение прижала к чему-то твёрдому и, наконец, поставила на землю.

Уф, какое облегчение! Я подняла благодарный взгляд на своего спасителя и увидела полные сочувствия и внимания синие глаза Нэта.

- Крошка моя, не плачь! Всё будет хорошо! – Какой же у него волшебный голос.

Слёзы мгновенно высохли, я успокоилась и даже простила всех, кого ненавидела минуту назад.

Убедившись, что со мной всё в порядке, Нэт очень медленно, даже как-то угрожающе развернулся к остальным, и... тут я увидела совсем другого человека. Другого Нэта.

Глаза его потемнели до цвета грозового неба и метнули такую молнию в притихших мужиков, что их тут же сдуло ветром вместе с живностью. Он даже ничего не сказал, а площадка опустела.

И как это у него получилось? Вот бы и мне так научиться.

Рой исчез вместе со всеми, и мы с Нэтом остались одни.

Ко мне сразу же вернулась энергия и хорошее настроение. Я подёргала парня за рукав, привлекая внимание.

- Ну, когда мы пойдём смотреть твой мир?

Нэт повернулся ко мне, и я с радостью убедилась, что от грозы в его уже безмятежно синих глазах не осталось и следа. Он улыбался мне широко и нежно, и я улыбнулась в ответ, смущённо.

- Вот прямо сейчас и отправимся, – сказал он и произнёс пару непонятных слов.

Немедленно перед нами появилась дверь, очень похожая на вчерашнюю, Нэт взял меня за руку, и мы вместе шагнули в неё.

***

Вышли мы из двери на берегу прекраснейшего озера.

На минуту почудилось даже, что я стою перед картиной, вернее, шедевром гениальнейшего художника – настолько неестественно прекрасен был окружающий меня пейзаж.

Ясное небо, простирающееся над всей поверхностью воды, было не голубого, а нежно-сиреневого цвета. Ближе к горам оно совершало плавный, едва заметный переход в голубизну. Все эти цветовые сочетания лазурного, сиреневого с белым и ярко-зелёным создавали ошеломительное впечатление праздника жизни, вечной прекрасной молодости и бесконечного восторга. Во всяком случае, я ощутила именно это давно позабытое чувство.

Мы с Нэтом стояли на небольшом холме, поросшем молодой зеленой травкой, под нашими ногами плескалась хрустально чистая вода, настолько прозрачная, что я могла видеть белый песок, покрывающий дно озера, и разноцветных рыбок, мелькающих на его фоне.

- Это озеро Лимней, – благоговейным шёпотом сообщил мне Натаниэль, но я и сама уже догадалась об этом.

Уж очень необычным было всё вокруг. Если где-то и могли водиться волшебницы, то только в этом прекрасном, наполненном живым теплом месте.

Нэт бережно придерживал меня за плечо, пока я с надеждой вглядывалась в даль, где прозрачные воды озера соединялись с фиолетовыми небесами. Я пыталась увидеть мифический остров – пристанище бессмертных эллий, но, как ни старалась, ничего похожего на землю не нашла. Лишь бескрайний водный простор, да несколько птиц, парящих над ним.

Сколько мы так простояли: пять минут или целый час, не ведаю. Время словно остановило бег, давая нам возможность насладиться совершенной красотой природы и нашей близостью друг к другу.

Я ощущала исходящие от Натаниэля силу и уверенность всем своим естеством, и это ощущение вместе с красотой пейзажа наполняло мою душу радостным предчувствием чего-то необыкновенного, а тело лёгкостью и возбуждением.

Мне казалось, что я сама способна летать. Вот сейчас расправлю скрытые во мне крылья и полечу над водой и деревьями к тем сказочно прекрасным вершинам, и никакая сила не сможет меня удержать.

Внезапно, словно почувствовав мой порыв, Нэт подхватил меня и закружил, высоко поднимая в сильных руках. И мне ничуть не было страшно, а лишь бесшабашно весело. Я звонко смеялась, и ветер разносил мой счастливый смех над озером и лесом.

Какой чудесный мир!

Так, на руках Нэта, я и спустилась с крутого берега прямиком к воде. Мне было неловко (не привыкла я к подобному способу передвижения), и поэтому я попробовала намекнуть мужчине, что и сама могу ходить, но Нэт не услышал моего робкого протеста или просто сделал вид. Только плотнее сжал свои красивые губы, да прижал меня к себе с большей силой.

И от этой исходящей от мужчины уверенности в своём праве, от удивительно приятного тепла тела, я не посмела настаивать, а обхватила его шею рукой и прижалась теснее. Ну, это чтобы не упасть, конечно.

Нэт поставил меня на песок у самой кромки воды, одной рукой обнял за плечи, другой крепко сжал мою совершенно несопротивляющуюся его власти ладонь.

Надо мной прошелестело несколько непонятных слов.

Вздрогнув от неожиданности, я подняла голову и заглянула в лицо Нэта. Напряжённый взгляд мужчины был устремлён поверх меня в сторону озера. Он явно чего-то ждал, с горячей надеждой и толикой сомнения всматриваясь в бескрайний простор.

Я тоже повернула голову в сторону озера. Ничего не увидела. И тут...

Сначала перед моими глазами дрогнул воздух.

Вот так взял и дрогнул, видела это совершенно отчётливо. Потом по нему пробежала едва различимая рябь, как по воде. Затем воздух стал быстро и решительно уплотняться, каким-то фантастическим образом изменяясь, трансформируясь, и перед нами постепенно стали проявляться размытые очертания странного предмета. Через несколько минут эти контуры приобрели полную определённость, чёткость, реалистичность и превратились в небольшое изящное судно.

Нос кораблика был горделиво вздёрнут к небесам, а парус украшен довольно странным рисунком, словно какой-то ребёнок быстро и неумело изобразил улыбающееся оранжевое солнышко.

- Что это? – вопрос вырвался у меня раньше, чем я успела осмыслить увиденное.

- Это Ладья! – каким-то странным, удивлённо-взволнованным голосом сообщил Нэт, словно сам с трудом верил в происходящее.

Его взгляд выражал почти детский восторг. Маленький мальчик наконец получил то, о чём долгое время мечтал, но сам никогда до конца не верил в возможность получения такого подарка.

Меня удивила реакция местного жителя на появление кораблика больше, чем само чудо.

- Я вижу, что это ладья, – согласилась я, а потом решилась на уточнение. – Она твоя?

Нэт неохотно оторвал восхищённый взгляд от судна, перевёл его на меня. Улыбнулся. Так по-доброму улыбнулся, что я невольно засияла ему в ответ, с не меньшим восхищением взирая на его необычайно одухотворённое сейчас лицо.

- Она наша! – шепнул, наклоняясь к самому моему уху и обжигая его горячим дыханием.

Ох! До чего же мне стало жарко! И жарко, и сладко, и так трепетно, что я даже покачнулась на внезапно ослабевших ногах.

Но крепкие мужские руки держали надёжно, упасть мне никто не позволил. В ту же секунду опомнившись и засмущавшись своей реакции, я сделала вид, что вовсе не пыталась сию секунду рухнуть к его ногам, и поспешила продолжить расспросы.

- Как это «наша»? – надеюсь, удивление в моём голосе отвлечёт парня от реакции моего тела.

Отвлекло. Нэт снова обратил взор на чудесный кораблик.

- Это не просто ладья, Наталья, – благоговейно произнёс молодой человек и снова восторженно улыбнулся. – Это Ладья Любви из легенды! Честно говоря, не верил, что она действительно существует. Так, решил просто попробовать её призвать и вдруг... получилось!

- Здорово! – теперь и я испытала благоговейный восторг и принялась внимательнее разглядывать творение местных богов.

Впрочем, кто бы её ни сделал, от обычных лодок она отличалась только несколько устаревшим дизайном и необычностью появления.

- Нэт, а чем примечательна эта самая Ладья?

Ответ я получила исчерпывающий.

- На заре существования нашего мира прекрасные эллии были юными и пылкими девушками. Без устали создавали они всё, что существует сейчас в нашем мире. Горы, моря, деревья, цветы сотворили с радостью и фантазией. Через несколько веков они решили населить этот мир и живыми существами. Так появились сначала животные, потом люди, эльфы, гномы, арреи и другие жители нашего мира.

- А Ладью Любви сделали раньше людей? – нетерпеливо перебила я Нэта.

Но смущённо потупившись под укоризненным взглядом рассказчика, я смиренно кивнула, и Нэт продолжил повествование чуть быстрее.

- Первые люди не владели магией, но были сильными и красивыми. А ещё они могли видеть своих создательниц и общаться с ними. Эллии приходили к ним, наставляли, помогали во всём. Однажды юноша по имени Дор охотился в лесу. Зверь, с которым сражался охотник, оказался слишком силён, и юноша непременно погиб, если бы на помощь ему не пришла эллия Митра. Она остановила зверя единым своим взглядом, излечила раны юноши и перенесла его домой. Когда Дор очнулся и увидел перед собой спасительницу, прекраснейшую девушку, сияющую волшебным светом, он в ту же секунду влюбился в неё. Но и красавица не осталась безучастной к овладевшей юношей страсти и ответила ему взаимностью. Долго они любили друг друга и были счастливы. Но люди смертны, а эллии вечны. Умер возлюбленный прекрасной Митры, и горе эллии было безмерным. Больше никогда ни в кого она не влюблялась, а к своему имени Митра добавила имя любимого, чтобы соединиться с ним навечно.

Нэт замолчал, печально глядя на меня. Мне тоже было грустно, слёзы подступили к глазам.

Бедная эллия! Может быть, бессмертие не такая уж и приятная штука, как кажется. Особенно если теряешь любимых людей.

- А при чем здесь она? – указала я на покачивающуюся неподалёку лодку, украдкой смахивая коварную слезинку.

Нэт улыбнулся мне, а затем ухватил за руку и быстро повёл в сторону волшебного кораблика.

Я даже ахнуть не успела, как оказалась на палубе легендарного судна. Как я туда попала, не знаю. Едва моя нога ступила на спущенный с ладьи трап, как в ту же секунду я очутилась на носу уже плывущего по озеру судна рука об руку с таким же потрясённым Натаниэлем.

Мы стояли на палубе легко скользящей лодки, вокруг нас плескалась вода, и берегов видно не было. Куда мы плыли, тоже пока было неясно, но почему-то меня это совершенно не волновало.

Нэт уже оправился от потрясения и деловито осваивал управление кораблём. По его уверенным движениям я поняла, что мой друг не новичок в этом деле и вполне способен справится с ситуацией. Я присела на простую деревянную скамью и отдалась удовольствию плавания и созерцанию великолепных пейзажей, хотя от последнего меня сильно отвлекал мой капитан.

Он стоял у штурвала, если так можно назвать некое подобие опущенного в воду бревна, и сосредоточенно всматривался в даль. Лица Натаниэля я не видела – он стоял ко мне спиной, и эта мощная часть его фигуры, да упругие ягодицы не позволяли отвести взгляд. Я любовалась мужчиной и с грустью думала, что он слишком хорош для меня. Как-то не верилось, что такой красавец мог влюбиться в девушку с ничем не примечательной внешностью и без особых талантов.

Впрочем, он ведь и не влюблялся. Если история, поведанная мне вчера, правдива, а, скорее всего, так и есть, то его чувство ко мне сродни врождённой болезни, с ней живут, страдают, но поделать ничего не могут.

Стало грустно. Чтобы отвлечься от неприятных мыслей, я поднялась, направляясь к Натаниэлю, встала рядом с ним. С этого места водный простор казался бескрайним и в то же время умиротворяющее родным. Древний кораблик рассекал его уверенно, точно зная, куда он нас несёт. И неожиданно для самой себя я успокоилась.

«Буду плыть по течению, – решила я. – В конце концов, жизнь мудрее меня, а любовь не самая страшная болезнь. Если случилось, что я связана навек с этим мужчиной, значит, так лучше для меня. Возможно, и для него. Поживём – увидим».

Высоко в сиреневом небе что-то изменилось. Я не сразу поняла, что именно и напряглась. Внезапно прямо из ниоткуда появилась радуга.

Да какая! Яркая, сверкающая разноцветьем, вполнеба высотой. Только радуга эта была не совсем обычной, вернее, совсем необычной. Вместо привычных семи цветов в ней сияли не менее двадцати или даже больше различных оттенков.

Я невольно ахнула и схватила стоящего рядом мужчину за локоть.

- Что это? – воскликнула я, не в силах скрыть охватившее волнение.

- Нравится? – спросил Нэт, прижимая к себе мою чуть дрожащую от возбуждения руку.

- Очень, – прошептала я в ответ и хотела что-то добавить, но не смогла. Дыхание перехватило от начавшегося зрелища.

Как только радуга проявилась в небесах во всей своей насыщенности, налилась красками, заискрилась каким-то неземным светом, от неё один за другим стали отделяться цветные слои и разноцветным дождём опадать вниз в спокойные воды озера. Жёлтые, зелёные, синие, фиолетовые, розовые капли летели к нему и исчезали, не достигнув всего нескольких сантиметров до поверхности.

Мне казалось, что сейчас вода должна окраситься во все цвета пролившейся в неё радуги, но этого не случилась – озеро оставалось своего естественного голубоватого оттенка, абсолютно чистым и незамутнённо-прозрачным.

- Нэт, что это было? – отчего-то шёпотом произнесла я, когда цветной дождь закончился, и необычная радуга исчезла.

- Точно не знаю, – тоже очень тихо ответил молодой человек, – одни говорят, что так сиятельные эллии возвращаются домой на свой остров, другие думают, будто прекрасные хозяйки этого озера танцуют, создавая разноцветный хоровод. Но что бы это ни было, зрелище действительно прекрасное.

- О да! В жизни ничего красивее не видела, – согласилась я, продолжая разглядывать небо и воду в надежде обнаружить малейшие следы свершившегося на моих глазах чуда.

- Я тоже, – отозвался Нэт едва слышно.

Смирившись с тем, что больше мне ничего не покажут, перевела слегка разочарованный взгляд на Нэта и вздрогнула, столкнувшись с его горящим восхищением взором.

Только смотрел молодой человек не в небо и даже не на озеро. С точно таким же выражением восторга на красивом мужественном лице, какое было у меня минуту назад, он смотрел на... меня. Словно видел перед собой совершенно невероятное, небывалое, фантастическое чудо, а не невзрачную девицу с растрёпанными ветром короткими кудряшками.

Меня бросило в жар!

Никто и никогда на меня так не смотрел. Да что там на меня. Я вообще никогда не видела, чтобы кто-то на кого-то смотрел с таким восхищением и обожанием.

Ух! Как-то мне не по себе! Как-то очень и очень непривычно.

Смущение вспыхнуло на моём лице румянцем, я ощутила его несмотря на остужающую прохладу лёгкого бриза и близость холодной воды. Осторожно вытащив руку из-под локтя парня, я быстренько направилась обратно к скамье и только устроившись на ней, почувствовала себя лучше. На Натаниэля старалась не смотреть, поэтому его реакции на моё бегство не видела. Даже по сторонам оглядываться было боязно.

Эмоции разрывали на части моё бедное сердце. Такой шквал впечатлений, гремучая смесь переживаний – никогда я не переживала ничего подобного.

С первой минуты пребывания в этом мире я чувствовала и вела себя как девочка-подросток, а не как взрослая разумная женщина и совершенно не так, как привыкла вести себя в своём мире. Вулканические эмоции зашкаливали и заставляли совершать действия нехарактерные для той Натальи Кругловой, которой я была совсем недавно.

Растерянность уступила место вспышке радости – меня любят!

Но тут же привычные сомнения вытеснили это восхитительное чувство, вновь окунув в бездну страха. Все мои недавние благие намерения плыть по течению жизни растаяли как дым, и снова мне хотелось бежать от искушения окончательно потерять голову от самого совершенного мужчины в обоих мирах.

Но как же это будет трудно осуществить!

Разве сама я смогу жить без нежности и заботы, без этого полного восхищения и надежды взгляда, без тепла этих сильных рук? Или ещё смогу?