Авидара. Когда сбываются мечты

Глава 6. Спасённый ужин

- Наталья, – обеспокоенный голос рядом заставил меня вздрогнуть, но глаза от палубы я не оторвала. – Прости, если я напугал тебя! Знаю, тебе всё это странно и непонятно, но прошу только одного – дай мне шанс. Я сделаю так, чтобы ты была счастлива здесь, со мной. Только не беги от меня и моего отношения к тебе, не скрывайся от нашей любви.

- Нашей? Ты точно это знаешь? – тихо переспрашиваю, не веря до конца в то, что мои чувства взаимны.

- Знаешь, почему мы сейчас здесь? – в голосе Нэта слышится улыбка.

Наконец я посмотрела на него. Действительно, улыбается. Тепло так, с милым лукавством в глазах.

Не дождавшись моего ответа, Нэт продолжил:

- Этот корабль недаром зовётся Ладьёй Любви, дорогая. Он является только истинно влюблённым парам, тем, кто любит друг друга по-настоящему. Если бы наша любовь не была взаимной, мы никогда не смогли бы даже увидеть это чудо Митродоры. Тем более, не смогли плыть на нём.

Я удивилась. Реально была потрясена. Так вот почему Нэт с такой надеждой ожидал явления Ладьи, почему так искренне радовался чуду. Он и сам нуждался в подтверждении своих чувств. Значит, всё-таки они и вправду у него есть. А у меня?

Шанс. Нэт просил дать ему шанс. Ему и нашей любви.

Что ж!

- Хорошо, я попробую, – боюсь, что мой голос прозвучал не слишком уверенно, – только, пожалуйста, не дави на меня. Дай мне время привыкнуть ко всем этим переменам и к... тебе.

Нэт кивнул, соглашаясь, серьёзно, уже без улыбки глядя мне в глаза.

- Я обещаю ждать столько, сколько понадобится, – произнёс и тут же поспешил добавить, словно боялся, что я передумаю, – только не гони меня от себя, позволь быть рядом.

Я тоже кивнула, потому что говорить не хотелось совершенно. Мне нравилось его уважительное отношение к моим чувствам и... его настойчивость. Последнее удивило меня саму, никогда не любила мужчин, которые не слышат слова «нет», но в случае с Нэтом всё было по-другому. Он не настаивал на своём, но и не собирался отступать.

И это было очень, очень и очень приятно.

Наше плавание продолжалось ещё несколько часов. Ладья катала нас, позволяя любоваться и наслаждаться красотами озёрного края.

Пообедали мы здесь же, в лодке, наколдованными Нэтом яствами. А когда пришла пора покидать чудесный корабль, подаривший нам столько прекрасных часов, я поняла, что за этот день узнала о своём друге больше, чем за все предыдущие десять лет.

Мне нравилось, что я начала узнавать реального парня: заботливого, внимательного, терпеливого, такого, какого бы выбрала и сама

«Не желаю быть игрушкой в чьих-то неизвестных руках! – говорила я себе. – Хочу сама решать, кого мне любить, и за кого выходить замуж. Потому что я выйду один раз и на всю жизнь».

***

Возвращение в замок было быстрым и удобным. Пара минут — и мы снова на той же просторной площадке перед задней дверью замка.

Кстати, сам замок я так и не рассмотрела. Вчера ночью было слишком темно, чтобы разглядеть хоть что-то, кроме входа, а сегодня я вижу перед собой его невзрачную заднюю стену, местами покрытую коричневым мхом и серой пылью. Понимаю лишь, что передо мною очень высокое здание с небольшими окнами без решёток.

Странно только, почему мы встречаем так мало людей в коридорах и на лестницах при таком обилии комнат. Я всегда считала, что в замках проживает много народу: хозяева, обслуживающий персонал, гости, но здесь, по-видимому, другие порядки.

Да и зачем иметь прислугу в доме, который обо всём заботится сам? Наверное, поэтому здесь почти безлюдно и тихо.

Нэт проводил меня до комнаты, ставшей моей спальней, и уже на пороге небрежно сообщил, что сегодня мне предстоит знакомство с его отцом.

- Ты не беспокойся, мы только поужинаем с ним и сестрой. Правда, тебе надо бы надеть что-нибудь более привычное для нашего мира.

- Я не против. У меня с собой есть одно платье, но теперь я не уверена, что оно подойдёт. У твоей сестры совсем иной стиль.

Я люблю свои джинсы и предпочитаю всем другим видам одежды –привычно и удобно. Но! Первое впечатление зачастую определяет, как к тебе будут относиться в дальнейшем. Выглядеть смешно и нелепо в глазах родственников Нэта для меня крайне невыгодно. Достаточно коротких волос, здесь, по-видимому, это уже нонсенс. У всех, кого я встречала в этом мире, длинные ухоженные волосы.

Нэт прервал мои размышления предложением:

- Я попрошу Габриель помочь тебе с новыми нарядами. Пусть сделает тебе одежду на все случаи жизни.

Нэт весело подмигнул и быстро удалился. Вскоре на пороге появилась раскрасневшаяся от азарта Габриель и принялась меня крутить, вертеть и разглядывать. По-моему, она была в полном восторге от столь важной и почётной миссии.

Мне бы её энтузиазм! Терпеть не могу всяческие примерки и разговоры о тряпках. Но сегодня я решила стоически выдержать неизбежное, вполуха слушая трескотню Габриель о фасонах и тканях.

После того как я была с ног до головы измерена, а мои цвет кожи, волос и глаз досконально изучены, Габриель вызвала подмогу в лице двух юных созданий, таких же хорошеньких и шустрых, как она сама. Пригласила она их элементарным, но, как оказалось, действенным способом – просто громко произнеся:

- Нора, Кира, ко мне!

Когда я услышала эти имена, произнесённые в пустоту, подумала, что новая подруга слегка не в себе. Каково же было моё удивление, когда совсем скоро двери отворились и две милые мордашки нарисовались в проёме.

Видя это недоумение, Габриель пояснила, что в их волшебном доме таким способом можно призвать любого. Замок принимает вызов и передаёт нужному элару, если тот находится в пределах замка.

Вот это сервис! Отпадает необходимость в телефонах, айфонах и прочей технике. Позвал и всё. Я решила тоже попробовать кого-нибудь вызвать таким способом, только не знала кого, посему отложила эксперимент.

Теперь меня разглядывали три взбудораженные девицы, которые с виду были младше меня лет на десять. Однако ребёнком в этой компании почему-то чувствовала себя я. Они же с важным видом расхаживали вокруг моей остолбеневшей персоны, о чём-то переговаривались, советовались и, наконец, дружно принялись священнодействовать: по очереди махать руками и бормотать фразы на непонятном языке.

Я же ошарашенно наблюдала, как прямо на моих глазах из сгустившегося воздуха проявился тёмно-голубой силуэт. На чем-то вроде безголового манекена висело длинное платье из струящейся материи, напоминающей шёлк. Лиф его, расшитый серебряной нитью и украшенный крошечными искорками драгоценных камней, плотно облегал талию манекена. Юбка крупными складками ниспадала до самого пола. Красота была неимоверная, но я слабо представляла себя в таком наряде. Разве что на свою свадьбу я могла бы надеть нечто подобное, да и то скромнее.

Я робко попробовала отказаться, но увлечённые творчеством девчонки меня не слушали. Велели раздеться и примерить это бесподобное воплощение коллективной фантазии.

Я поняла, что сопротивление бесполезно и даже где-то опасно, уж больно девушки настаивали.

Когда Габриель осталась довольна моим внешним видом и делом своих рук, она строго сообщила:

- Наталья, я оставляю тебе Нору. Она поможет одеться, сотворит причёску и проводит в столовую. Кстати, с сегодняшнего дня она будет твоей личной горничной. Обращайся к ней с любой просьбой, Нора очень компетентная служанка. А я побежала к себе одеваться. Увидимся за ужином.

Я только открыла рот, чтобы задать несколько вопросов и поблагодарить за помощь, а её и след простыл. Кира убежала за ней. Рот мне пришлось закрыть и посмотреть на Нору, которая присела передо мною в реверансе.

- Ну, давай одеваться! – печально проговорила я, понимая, что без помощницы никак не справлюсь с новым нарядом.

«Собственная горничная! И на кой она мне сдалась?» – возмущённо сопела я, натягивая на себя узкое платье. – «Я и сама неплохо до сих пор справлялась. Пока не буду спорить, а завтра что-нибудь придумаю».

***

Ровно в восемь я входила в столовую. Перед этим я провела несколько самых ужасных часов в моей жизни за приготовлениями к ужину.

И к чему столько сложностей из-за обычного приёма пищи в кругу семьи? Не понимаю.

«Ну, понравлюсь я отцу Нэта или не очень, какая разница?» – размышляла я, семеня в непривычно длинном платье за провожающей меня в столовую девушкой. – «Если Нэт меня любит и собирается жениться, другим-то какое дело? Может, я ещё и сама не захочу входить в эту семью! Хотя сестричка у Нэта что надо, наверное, и отец не хуже. Наверное, он здесь какая-нибудь важная шишка, поэтому все так стараются. Ну не съест же он меня! Не буду я из-за этого волноваться».

Но всё равно волновалась.

Надо отдать должное Норе – она оказалась, действительно, очень толковой помощницей. В платье меня упаковала умело и оперативно. Кое-где подправила его заклинаниями, подгоняя под мой рост и фигуру. Сотворила мне туфельки в цвет платья, очень удобные и мягкие, несмотря на высокий тонкий каблук.

Затем девушка занялась причёской. Вот здесь мы с ней немного поспорили. Нора сначала заклинанием нарастила мне волосы до самой талии и хотела соорудить из них сложную конструкцию. Я категорически отказалась, потому что ненавижу, когда на моей голове много волос. Они мне страшно мешают, лезут в глаза, нервируют и вообще всячески досаждают. Много лет я ношу стрижки и менять стиль не собираюсь.

Конечно, капризничала я от усталости. Ну, прошлась бы разок со сложной укладкой, не переломилась. Но в тот момент меня переклинило, и я заявила, что не пойду на ужин, если мне не оставят мою родную длину.

Нора безропотно выполнила моё требование и развернула меня к зеркалу. Оно тут появилось ещё при Габриель. Зеркало отразило симпатичную молодую женщину в длинном тёмно-голубом платье, очень богатом и нарядном, с упрямо закушенной губой и сердито сдвинутыми бровями.

Ужас! Чего это я так нахохлилась? Мои короткие волосы абсолютно не сочетались с открытыми плечами и длинной юбкой. Нора была права. Я вздохнула, признавая поражение, и посмотрела на следящую за моей реакцией девушку с сожалением.

- Может, найдём компромиссный вариант?

И мы нашли. Каре до плеч с короткой чёлкой меня очень украсило, подчеркнуло линию шеи и цвет глаз, но не вызвало раздражения. Я себе почти понравилась, на лице вновь воцарилась улыбка, и я отправилась в столовую с большей охотой, чем раньше.

Нора довела меня путаными коридорами до высокой красивой двери, украшенной сложной резьбой и ручкой в форме цветка.

Как обычно, дверь открылась сама, и я вошла в небольшой зал. Он был прекрасно освещён, поэтому я сразу заметила и изящную мебель из натурального дерева, и гобелены на стенах, изображающие пирующих дам и господ в изысканных нарядах, и дорогую посуду, которой был сервирован стол.

Я попала в маленький зал Эрмитажа и тихо порадовалась, что на мне платье, соответствующее стилю этой комнаты.

Спасибо Габриель! Она настоящая подруга.

Вот, кстати, и она. Сидит за столом и дружелюбно мне улыбается. Сестра Нэта тоже выглядела весьма изысканно в красном платье с глубоким вырезом и блестящими чёрными волосами, крупными пышными локонами, ниспадающими на её точеные плечи. Девушка была так же хороша, как её брат.

Не успела о нём подумать, как он возник возле меня, до умопомрачения элегантный в камзоле, украшенном изысканной отделкой, вежливо поклонился и галантно предложил опереться на его руку. Что я и сделала с превеликим удовольствием. Оказывается, я уже успела соскучиться по ласковому взгляду этих синих глаз.

«Если так пойдёт дальше, – думала я, гордо шествуя рука об руку с красавцем-мужчиной, – то через месяц я и минуты без него не протяну».

Натаниэль подвёл меня к богато сервированному столу. Тут же из-за него поднялся высокий представительный мужчина в тёмно-сером сюртуке, расшитом серебряной нитью. Чёрные с проседью волосы, выразительные карие глаза. Мужчина сделал шаг в мою сторону, остановился и склонился в лёгком поклоне.

- Отец, это моя... Наталья. Наталья, это мой отец, – коротко представил нас друг другу Натаниэль, слегка запнувшись в начале фразы.

Видимо, не знал, как меня называть, невестой ещё рано, другом чуть странно. Я и сама затруднилась на его месте, хотя слово гостья подошло бы лучше всего.

Отец Нэта пытливо заглянул мне в лицо, и сразу стало понятно, что от этого человека вряд ли что-нибудь можно скрыть. Старый опытный волк, умный и суровый.

«Думаю, лучше быть его другом, чем врагом и не становиться поперёк дороги. Но даже самые опасные хищники могут быть нежнейшими родителями для своих отпрысков. Скорее всего, и он такой же. Ведь его сын и дочь не испытывают перед ним страха, но лишь уважение и любовь. Вот и я не буду бояться», – с этой мыслью одарила главу семьи самой милой своей улыбкой, действующей на представителей старшего поколения безотказно.

Мужчина улыбнулся в ответ, его карие глаза потеплели и во все стороны от них разбежались весёлые лучики, на щеках появились трогательные ямочки.

Какой очаровательный мужчина!

Невольно я улыбнулась ещё лучезарней и наивно спросила, похлопав пару раз ресничками:

- Прошу прощения, как я могу вас называть?

Этот обычный вопрос вызвал явное замешательство у мужской части нашей компании. Отец Нэта воззрился на сына, словно ждал от него подсказки, а Нэт смотрел на отца с выражением «не выдавай». Молчаливый диалог длился лишь долю секунды, но успел озадачить и насторожить меня.

- Можете звать меня элар Антуан, – любезно предложил он, метнув на сына недовольный взгляд. Нэт виновато потупился.

«Ох, не нравятся мне эти переглядки! Ничего хорошего они сулить не могут», – пронеслись в моей голове тревожные мысли, но на лице по-прежнему сияла безмятежно-вежливая улыбка. Мне с трудом удалось сохранить её, не выдав истинных чувств.

Я опустилась на предложенный стул, напротив меня сел Нэт. Кроме нас четверых в столовой никого не было. Совсем недолго. Не успела я как следует устроиться, в комнату вошли несколько мужчин в одинаковых тёмно-фиолетовых костюмах, похоже, это были официанты. Они начали подавать нам яства, появлявшиеся на специальных этажерках в углу столовой. Сами собой появлялись, между прочим, никого этим здесь не удивляя.

За столом было тихо. Все молчали, слышался лишь стук приборов и шум наполняемых бокалов. На первое нам подали суп. На дне глубоких белых тарелок в прозрачном бульоне плавало что-то мелкое, зелёное, с шевелящимися щупальцами и даже, по-моему, на меня насмешливо поглядывало. Поглощать непонятное нечто мне совершенно не хотелось, тем более что супы я не ем в принципе, но отказываться было совсем неудобно.

Я посмотрела по сторонам, все ели суп и, кажется, с удовольствием.

Ну, что ж! Придётся попробовать. Глубокий вдох и, сделав над собой героическое усилие, я зачерпнула пол-ложечки бульона, старательно избегая подозрительное супоплавающее.

Задержав на секунду дыхание, влила содержимое ложки в рот. Проглотила. Съедобно, но стресс я всё-таки получила. Тарелку отставила с чувством выполненного долга.

К моему несказанному облегчению затем подали обыкновенную рыбу, правда, неизвестной мне породы. Ну, так я и в своём мире треску от минтая не отличала, поэтому съела без всяких протестов со стороны моего желудка.

Потом принесли какое-то мясо, на вид точь-в-точь говядина. После подали птицу и овощи. От каждого поданного на стол кушанья съедалось понемногу, затем оно бесследно исчезало, а на его месте появлялось другое, не менее изысканное.

Пока я была поглощена изучением новых для меня блюд, странности нашего ужина не привлекали внимания. Но после того как насытилась и возникло желание пообщаться с народом, оказалось, что в столовой никто не разговаривает и, по-моему, даже не шевелится.

Нет, конечно, все ели, работали вилками и ножами, но практически беззвучно. Тишина неприятно давила на психику, наша трапеза совсем не походила на семейный обед. Я начала впадать в тоску. Ужасно захотелось на свежий воздух. Посмотрела на Нэта и встретила его сочувствующий взгляд.

Глазами послала ему вопрос: «Почему молчим?». В ответ он покосился на отца. Тот смотрел в тарелку и что-то тщательно пережёвывал. По-моему, мыслями он был очень далеко.

«Ау! Дядя, очнись!» – попробовала я заняться телепатией и передать послание отцу благородного семейства, но услышал меня, видимо, только Нэт. Вон как заулыбался.

Я перевела взгляд на Габриель. Девушка сидела с невозмутимым видом, уже не ела, но поддерживала царящее за столом безмолвие с покорностью хорошей дочери и воспитанной барышни.

«Всё, больше не могу!» – моё далекое от ангельского терпение кончилось, невероятно захотелось разрядки напряжённости. – «Надо как-то встряхнуть это сонное царство. В конце концов, я гость из другого мира, мне можно не знать здешних правил поведения».

Я взяла в руки отложенную минуту назад вилку и «нечаянно» уронила её на пол. Мраморный, между прочим. От раздавшегося звона мёртвый бы проснулся, а элар Антуан даже несолидно подпрыгнул на своём стуле и начал растерянно озираться вокруг, будто не понимая, где он находится, и кто его окружает.

Габриель и слуги застыли, глядя на меня, а Нэт засмеялся. Сначала беззвучно, потом всё громче и громче, а вскоре он уже хохотал, не пытаясь маскироваться или прятаться. Я тоже развеселилась вместе с ним, а через минуту к нам присоединилась и Габриель и даже сам элар Антуан. Слуги старательно прятали свои улыбки.

Наконец, смех стал стихать, и разговор возник сам собой. Ничто так не сближает людей как совместное веселье, не прошло и пяти минут, как мы уже оживлённо болтали.

Отец Нэта и Габриель оказался прекрасным рассказчиком и очень любознательным человеком. Он единственный из представителей этого мира заинтересовался жизнью моего. Элар забросал меня вопросами об устройстве наших государств, о политике и техническом прогрессе.

Тут разговор активно поддержал Натаниэль, который за две недели пребывания в нашем мире, повидал немало интересного. Особенно парню понравилось телевидение. Он взахлёб рассказывал отцу об этом чуде и надеялся завести что-нибудь подобное в своём мире.

Мужчины пытались меня расспросить об устройстве телефона, интернета и телевидения, но я, как почти каждый житель земли, ничего об этом не знала, хотя пользовалась очень активно. Если бы я представила, что мне когда-нибудь будут нужны сведения о внутреннем устройстве земных средств связи, то запаслась схемами и техническими характеристиками.

Но увы! Пришлось ограничиться их внешним описанием.

Чай мы уже пили в непринуждённой дружественной атмосфере. Элар улыбался, его дети были довольны проведённым вечером, а я так и вовсе счастлива.

Элар Антуан стал прощаться первым. Тепло пожал мне руку, поблагодарил за приятный вечер и выразил надежду, что теперь мы будем видеться часто. Я ответила столь же любезно и пожелала ему доброй ночи.

Габриель расцеловала меня в обе щеки, крепко обняла и шепнула на ушко, чтобы никто не слышал:

- Спасибо тебе, дорогая! Я никогда не была так счастлива как сегодня.

Девушка ушла, а я смотрела ей вслед, не понимая, чем заслужила такую горячую благодарность.

Нэт проводил меня до самой спальни. Всю дорогу он держал меня за руку, но ничего не говорил. Лишь на пороге комнаты произнёс:

- Ты, наверное, удивлена поведением нашего отца за ужином? Он таким стал с тех пор, как нас покинула мама. Почти всегда в нашем обществе он молчит и о чём-то думает. Я ещё помню то время, когда он был жизнерадостным и весёлым. Всегда смеялся. А сестра уже не застала его таким.

Нэт замолчал, а мне стало очень жаль их всех. Мужа, потерявшего любимую жену, детей, выросших без матери. Очень жаль.

Спать я легла полная печали. Пёс Милый опять охранял мой сон.

***

Кто-то беседует.

Лиц не вижу. Но слышу тихие голоса. Говорят шёпотом, будто опасаются, что их обнаружат. Но я всё равно различаю слова, хоть и не прислушиваюсь.

Наоборот, я сплю. Вернее, пытаюсь спать, но они мне мешают

Не желаю слышать этот таинственный диалог.

Зачем они здесь?

- К ней невозможно подобраться. Её охраняют день и ночь.

Это говорит мужчина. Ему трудно приглушить тон, досада и злость прорываются тяжёлыми нотами.

Женщина отвечает спокойнее, её голос похож на убаюкивающий плеск волн.

- Мы не должны допустить этот брак. Понимаете?

- Понимаю, но... что мы можем?

- Надо придумать.

Они оба замолкают. Я начинаю погружаться в сон. Но нет, опять меня вырывают из блаженной дрёмы.

- Госпожа, только вы можете подобраться к ней близко.

Женщина вздыхает, молчит немного, затем снова следует грустный вздох:

- Есть ещё один путь. Попробуем его.

Мужчина что-то отвечает, но я уже не слышу. Сплю.