Авидара. Когда сбываются мечты

Глава 3. Страна магов

- Нэт, ты обещал рассказать о твоём мире, ‒ напомнила я, когда ребята принялись стелить импровизированную постель из собранных в лесу веток и одеял, до времени хранившихся в заплечных мешках.

Нэт кивнул и присел рядом. Лицо его было серьёзным, но глаза улыбались.

Спать мне совсем не хотелось. Несмотря на усталость тела, я была слишком взбудоражена, чтобы уснуть. Наблюдая, как Рой и Рич укладываются рядком с другой стороны костра, я подкинула хворост в огонь и приготовилась слушать.

- Наш мир такой же большой, как и ваш, и населяет его множество народов. Мы очень разные, но объединяет нас магия. Все в той или иной степени ею владеют. В моей стране в основном живут люди с магическими способностями, а правят ею высшие маги. С одной стороны от нас раскинулись широкие лесные пространства, где властвуют эльфы и другие обитатели чащи. С другой в скалах расположились поселения гномов и прочих горняков. Туда дальше - владения арреев или песочников. Мы называем их так за жилища, выстроенные из песка прямо в пустыне. Ещё наша страна граничит с землями драконов.

- Ой! ‒ прерывала я собеседника. ‒ Это, наверное, опасное соседство?

- Совсем нет, ‒ успокоил меня Нэт и, кажется, придвинулся. ‒ Это мирный красивый народ. Знаешь, моя мама была из драконов, и говорят, я на неё очень похож.

Вот новости! Мысленно я подобралась и насторожилась. Свекровь ‒ дракон! Это ж только мне так могло повезти.

- А где она сейчас? ‒ важный вопрос требовал немедленного прояснения. ‒ Ты сказал «была».

- Я потерял её сразу после рождения младшей сестры, ‒ печально произнёс Нэт. ‒ Отец долго горевал, но женился вновь. Когда мы с сестрой выросли.

Как его жалко. Рос без мамы. Я любила свою маму и не представляла, как можно обойтись без неё.

- А у меня не было отца, ‒ решила поделиться и я своим детским горем.

Теперь парень мне посочувствовал и опять придвинулся. Голос его приобрёл нотки таинственности.

- На юге нашей страны есть чудесное озеро Лимней и, говорят, на нём находится волшебный остров, где живут самые прекрасные создания в мире ‒ эллии. Их никто не видел, да и остров тоже, но они точно живут там.

- Они самые прекрасные, потому что их никто не видел? ‒ рассмеялась я, но Нэт даже не улыбнулся и быстро приложил палец к моим губам.

- Не смейся! ‒ предостерёг он меня опасливым шёпотом. ‒ Могут услышать и обидеться. Их видят только те, кому они сами хотят показаться, но это бывает очень-очень редко. Эллии невидимы для обычных людей, и магия нашего мира на них не действует.

Боже мой! Он сидит уже слишком близко! Я вижу его лицо всего в нескольких сантиметрах от моего. Ощущаю его дыхание на своей щеке. Всей кожей чувствую его обжигающий взгляд и накрывающую волну тепла.

Неужели он использует своё волшебство, чтобы очаровать меня? Но нет, они же сказали, что в этом лесу магия ещё бессильна. Тогда что со мной сейчас происходит?

«Разве такое возможно?» ‒ недопустимо поддаваться наваждению.

Я сделала над собой усилие, пытаясь подавить нахлынувшие эмоции и продолжить беседу, но от горячего дыхания говорившего, от близости сильного мужского тела я таяла, плавилась, словно воск, и наслаждалась этим чувством.

Сейчас не выдержу и сделаю что-нибудь такое, о чём потом буду сильно жалеть.

«Нет, нельзя мне с ним целоваться, никак нельзя! ‒ спасибо разум, ты верный друг. ‒ Так, надо отвлечь его вопросом. Каким? Не могу думать. Мысли, ау! Что же он делает, паразит?»

- А как они накажут, если обидятся? ‒ всё же нахожу в себе силы заговорить и отстраниться от своего искусителя.

- Лишат тебя чего-нибудь важного, например, вот этого, ‒ смеётся негодник и быстро касается моих губ своими мягкими тёплыми губами.

Тут же отодвигается, стремительно встаёт весь такой сильный, ловкий, соблазнительный и, не оглядываясь, уходит.

А мне жаль. Очень. Но ему я об этом не скажу.

***

Спали мы рядом, у костра, как мне было сказано «для тепла». И действительно, тепло было. Но не знаю отчего. Костёр догорел, а мне было жарко. Боюсь, что виноват в этом синеглазый красавец, спавший рядом. Прижал меня к себе и уснул, уткнувшись в мою макушку. А мне было так покойно.

И почему мне раньше не нравилось ночевать на природе?

Да, спать на земле, хоть и покрытой ветками и листьями, довольно жёстко и неудобно. Но просыпаться ‒ волшебно. Меня разбудили птицы и свет, проникающий сквозь закрытые веки.

Я села и огляделась. На поляне, кроме меня, никого не было. Я немного забеспокоилась, но тут же недалеко за деревьями раздались весёлые голоса и крики моих друзей.

«Моих друзей?» ‒ усмехнулась я, пробуя на вкус это словосочетание. Знаю их второй день, а уже зачислила в друзья. И даже поцеловаться с одним из них успела.

Как стыдно! Что он обо мне подумает? Что меня пальцем помани, и я побегу за ним как собачонка! Ну, нет. Я маленькая, но гордая женщина. Хотя в тридцать лет уже можно быть и не такой гордой. Наверное.

Додумать не успела. На поляну вышли все три вчерашних знакомца.

Ох, матушки мои, до чего же они прекрасны! Одеты только в штаны и сапоги, а торсы прикрыть не спешат. С их распущенных длинных волос и широких плеч стекает вода, видимо, где-то успели умыться.

Я даже дышать перестала. Парни направились каждый к своему мешку, достали чистые рубахи и принялись облачаться. Знаю, что нельзя так пялиться на людей, но не смотреть на то, как эти ребята одеваются, выше моих сил.

Какие мускулы, руки, шеи, волосы!

Мне б такие волосы. Я небось кажусь им странной зверушкой со своим мелким ростом и короткой стрижкой. Да ещё без макияжа!

Настроение тут же испортилось. И почему я решила, что могу понравиться такому роскошному мужчине как Нэт?

А вчерашний поцелуй ‒ от безрыбья. Просто никого получше меня рядом не было.

Вздохнула и отправилась на водные процедуры. Сразу за деревьями весело прыгал по мелким камушкам ручеёк, такой маленький и тоненький, но счастливый.

«Хорошо ему, несёт людям радость, а я что могу?» ‒ вздыхаю и начинаю освежаться.

Умываюсь, быстро чищу зубы. Вода-то холоднющая. Зато окончательно стирает с моего лица остатки сна и прогоняет уныние. Я тоже надеваю чистую футболку, не слишком нарядную, но удобную. Медленно плетусь обратно, настраивая себя на позитив. Вдруг останавливаюсь, услышав диалог. Говорит Рич, я легко узнаю его звонкий голос.

- Ты уже рассказал ей о вас? ‒ спрашивает он у кого-то за своей спиной.

- Нет пока, ‒ отвечает Нэт, его глубокий, проникающий в душу голос ни с кем не спутать. ‒ Скажу, когда выйдем из леса и начнётся трансформация.

«Это ещё что? Какая такая трансформация! Ни на какую трансформацию я не подписывалась! ‒ мысленно закричала я. ‒ Это во что они меня собираются превратить без моего ведома?»

Я так возмутилась, что даже не испугалась. Мало мне что ли волнений, перемен и прочих неприятностей? Ещё и трансформацию какую-то непонятную надо мной собираются ученить!

Решительно вышла из-за деревьев с намерением устроить грандиозный скандал, но наткнулась на встревоженный взгляд Нэта, и решимость тут же улетучилась.

Правда, и чего так завелась? Вон парень как смотрит. Разве может он желать мне зла? Ведь ничего плохого я от него не видела и отчаянно хочется ему верить. Может, попробовать?

Лес кончился внезапно. Был, и уже нет. Впереди ровное пространство до горизонта. Трава и цветы. Обычная трава и самые обычные цветы: васильки да ромашки. Ни души вокруг. Даже намёка на какое-нибудь поселение.

Хотя что я знаю об этой стране? Может, здесь вообще людей мало, или живут они не так, как мы.

- Это ваша страна... ‒ протянула я несколько разочаровано, медленно обводя взглядом васильково-ромашковое царство.

Откровенно говоря, ожидала экзотики. Пока шли через лес, мечтала о чём-то необычном, всё же это другой мир. Моё воображение рисовало диковинные города с висящими в воздухе домами, старинные замки, окружённые южными растениями, людей в длинных блестящих одеяниях. Одним словом, страну магов.

А что я вижу? Поле как поле, ничего примечательного.

Обман и разочарование.

- А где города? ‒ не на лугу же они живут, в самом деле.

- Не волнуйся! Будут тебе города, ‒ бодро пообещал Рой и добавил с заметной иронией в голосе. ‒ И замки будут и всё, что захочешь.

Всё что захочу ‒ это хорошо. Просто замечательно. А нельзя ли получить что-нибудь прямо сейчас?

- Я есть хочу! ‒ бросила пробный камень. ‒ Мы ж не обедали с самого завтрака.

- Ещё и прожорливая какая! ‒ прокомментировал неугомонный Рич, насмешливо глядя на Нэта, ‒ Вот кому-то повезёт такую замуж взять.

- И я даже знаю, кому, ‒ подлил масло в огонь Рой, хотя смотрел на меня.

«Может, их стукнуть?» ‒ всерьёз начала размышлять я и повернулась к Нэту, который почему-то не спешил парировать насмешливые выпады друзей, но сосредоточенно вглядывался в бескрайнее травяное море, делая вид, что его это вовсе не касается.

«Сейчас коснётся. Мало не покажется, если не обеспечит девушку пропитанием и удобствами», ‒ начала заводиться я, но Нэт поймал моё настроение и предотвратил извержение недовольства.

- Потерпи, моя радость, сейчас будем дома, ‒ улыбнулся уверенно, даже чуть покровительственно.

Я сразу успокоилась и начала ждать чуда. Да и как можно сердиться, если ты радость? Радость не сердится ‒ она радуется.

Что сделал Нэт, не знаю. По-моему, почти ничего. Пристально посмотрел куда-то в пространство, быстро произнёс пару непонятных слов и из сгустившегося вдруг воздуха образовалась дверь.

Обычная деревянная дверь с бронзовой ручкой в виде какого-то диковинного животного. Нэт подошёл, потянул, и она открылась перед ним. Легко и просто. Как вход в самый обыкновенный дом, если не считать того, что никакого дома не было и в помине, а вместо стен по обе стороны проёма простиралось поле.

Нэт повернулся к нам и приглашающе махнул рукой. Первым в Дверь вошёл Рой, за ним Рич. Потом Нэт вдруг крепко ухватил меня за руку, резко притянул к себе, и мы вместе, тесно прижавшись друг к другу, шагнули в пустоту.

***

Хотела мегаполис ‒ пожалуйста! Из Двери мы вышли на шумную городскую улицу. Очень людную. Слишком шумную.

«Дома, люди, люди, дома. Все куда-то бегут. Вернее, люди бегут, дома стоят, но кажется, что тоже бегут. Нет, дома не могут бегать, это, наверное, в моей голове что-то бежит», ‒ думала я, пытаясь сфокусировать взгляд на чём-то одном и не могла. Надеюсь, после перемещения порталом голова кружится только в первый раз.

Наконец, картинка остановилась. Увидела лицо Нэта, склонившегося надо мной. В синих глазах тревога. Я улыбнулась. Он неуверенно улыбнулся в ответ и осторожно разомкнул объятья, готовый в любой момент поддержать.

Город красивый. Дома на улице, где мы очутились, в основном двух-трехэтажные, в приятных светлых тонах, с черепичными крышами. Улицы неширокие, но прямые. Деревьев немного, но каждый домик чем-нибудь украшен: плющом, покрывающим стены, корзинами цветов, свисающих с балкона, кадками с растениями перед входом.

Что ж, живут здесь хорошо, хотя особой роскоши не видно. Но, может, у них не принято выставлять богатство напоказ? Я не торопилась делать выводы, только смотрела.

На следующей улице за изящными коваными заборами среди садов, на мой взгляд, фруктовых, прятались особняки. Каждый дом ‒ произведение искусства. Сколько фантазии!

Белые, красные, зелёные здания, разнообразная архитектура, обилие украшений. Я готова была поселиться в любом из этих чудесных домов.

Людей нам попадалось довольно много. Все передвигались неторопливо, с достоинством, здоровались друг с другом, вежливо раскланивались.

Одеты были местные жители по-разному. Большинство мужчин в брюках и рубашках без пуговиц, но стянутых на шее лентами разнообразных расцветок. Кроме удобства, похоже, эта широкая тесьма служит своеобразным украшением, заменяя наши галстуки.

Женщины же, все до единой, в платьях до пола, ярких и нарядных. В брюках и джинсах никого. И у всех длинные ухоженные волосы.

Я повертела головой в поисках транспорта. Машин пока не видела, лошадей тоже, даже странно. Как же они перемещаются на дальние расстояния?

Посмотрела вверх, может, там что-нибудь летает, но ничего не обнаружила, моё недоумение увеличилось.

- Что тебе непонятно, спрашивай! ‒ это, конечно, Нэт. Только в его голосе такое бесконечное терпение и нежность.

И я спешу воспользоваться приглашением.

- Вот никак не пойму, где ваш транспорт? На чем вы ездите?

- У нас три основных средства передвижения, ‒ как обычно, Нэт подробно отвечает на мои вопросы. ‒ Маги и элары, которые могут себе позволить услуги высших магов, пользуются порталами, как мы сегодня.

- Элары ‒ кто это? ‒ незнакомое слово, но звучит красиво.

- Жители нашей страны так обычно называют представителей правящего сословия, ‒ охотно пояснил Нэт, ‒ к женщинам принято обращаться уважительно «элари», а к мужчинам «элар».

‒ А ты маг или элар? ‒ поинтересовалась я небрежно, типа мне всё равно, из любопытства спрашиваю.

- И то и другое, ‒ после небольшой паузы ответил Нэт, затем продолжил чуть быстрее. ‒ Ещё мы используем лошадей, но нечасто. Скорее, для развлечений.

- А что за третий вид транспорта?

- Это флайнеры. Выведенная магами помесь птицы с кобылой. Они летают на большие расстояния и достаточно быстро. У нас тоже их множество, должны тебе понравиться.

- Ох, не думаю! Мне больше по душе сегодняшний способ перемещения: дверь потянул и прибыл.

- Но портал ты вряд ли сможешь открыть. Здесь нужны магические способности и знания. Я много лет приобретал этот навык в школе и потом в университете. Конечно, попробую тебя научить, но сначала определим твой уровень магических способностей. Да! ‒ вдруг всполошился Нэт. ‒ Надо сегодня же поставить на тебя защиту от чужой магии. А то мало ли кто захочет воздействовать.

- Зачем кому-то тратить на меня магическую силу? ‒ сильно удивилась я и тут же почему-то вспомнила страшный удар в спину. Да нет! Не может быть! ‒ Кому я нужна в этом мире?

Хотела добавить «кроме тебя», но вовремя прикусила язык. Нэт пока никаких намерений на мой счёт не озвучил. А обещания, данные мне во сне, могут быть и позабыты. Ведь тогда он меня видел не в натуральную величину, да и вообще, уже мог триста раз разочароваться и пожалеть обо всём. Не надо забывать, что последним его обещанием было отправить меня обратно.

Нэт серьёзно задумался над моим вопросом, сосредоточенно хмуря густые чёрные брови. Посмотрел на меня внимательно с высоты своего роста. Ещё раз подумал и вдруг загадочно произнёс, да так тихо, что слышать могла только я:

- Никогда не поймёшь, кому что нужно. Чужая душа ‒ потёмки. Но все знают, что самый простой способ воздействовать на меня ‒ это ты.

Вот так вот! Кратко, чётко сказал, а сердце ёкнуло. Отчего оно трепыхнулось, непонятно. То ли приятно, что имею на него влияние, то ли опять испугалась.

Неужели тот толчок на дороге действительно был покушением на мою жизнь? Тогда и с самим Нэтом не всё так просто.

Кто же он? И кому я мешаю?

Сколько вопросов сразу! Разбираться в них буду позже. Сейчас же я просто знакомлюсь с новым миром.

Шли мы минут тридцать. Не спешили, так как Нэт хотел показать мне город.

- Чтобы ты спала спокойно и не думала, что попала к каким-нибудь дикарям! ‒ с улыбкой объяснил Нэт.

Можно было бы и погулять подольше, но уже начинало темнеть, да и Рой вдруг заторопился. Рич ему поддакнул, дескать, пора бы уже отдохнуть. Я поддержала всеобщее настроение. Все порядком устали и хотели есть. Ужин нам бы совсем не повредил, тем более что обед мы пропустили.

Особняки остались позади, а мы вышли к реке, через которую был переброшен широкий каменный мост. Перед ним пришлось остановиться ‒ дорогу преградили два солдата в одинаковых красных мундирах. Оружия у них не было, но смотрелись они грозно и изучали нашу троицу внимательно.

Я почувствовала неприятный холодок, пробежавший по моему легко одетому телу, и невольно поёжилась. Нэт тут же загородил меня собой, схватил за руку и потащил вперёд очень решительно, по пути наградив стражников недобрым взглядом.

Мост был длинным и изящным. За ним нас снова ожидало препятствие в виде красивой витой решётки двустворчатых ворот и второго поста красномундирной стражи.

На этот раз задерживать нас не стали, а за немедленно распахнувшимися воротами обнаружилось грандиозное сооружение – то ли замок, то ли дворец, рассмотреть не удалось.

«Завтра разгляжу», ‒ дала я себе зарок, спеша за спутниками, которые уже входили в здание.

Перед моими глазами предстал просторный холл с множеством дверей. Несколько незнакомых мужчин с любопытством уставились на нашу компанию. Не дав мне как следует оглядеться и поздороваться с местными жителями, мои приятели дружно повернули направо и вошли в ближайшую к нам дверь.

Народ, стоявший в прихожей тоже не успел вежливо отреагировать на наше появление, лишь краем уха я уловила непонятную фразу, прошелестевшую за спиной: «Смотрите, авидара...».

Где-то я уже слышала это слово. И знать бы ещё, что это такое.

А впрочем, какая разница? Меня это совсем не касается. Мне бы сейчас ванну, кофе и в кроватку. Это всё, о чём я мечтаю, могу обойтись даже без кофе.

Однако к моему большому огорчению, конца путешествия пока не предвиделось, ещё минут пятнадцать мы поднимались по лестнице да шли по длинному коридору мимо множества закрытых дверей. Наконец, возле одной из них мы остановились.

Нэт распахнул её передо мной, галантно пропустил вперёд и вошёл следом. Рич с Роем тут же, не попрощавшись, испарились, оставив меня на попечении друга.

- Здесь ты будешь жить, ‒ объявил Нэт, сбрасывая с плеч свой мешок и мою сумку, ‒ осмотрись, отдохни, ужин тебе принесут сюда.

- Это моё жилище? ‒ заинтересовалась я, с любопытством озираясь по сторонам.

Комната мне понравилась, хотя, по-моему, была темновата. Просторное помещение с одним окном, меблированное довольно просто. Добрую половину комнаты занимала кровать. Справа от кровати небольшая дверь, скорее всего, ведущая в ванную.

Возле окна маленькое произведение искусства — небольшой стол. Его ножка, вырезанная из цельного куска дерева, являла собою фигуру непонятного зверя с телом коня и головой орла. Мутант распахнул птичьи крылья, приоткрыл клюв и принял на спину столешницу из тёмно-зелёного камня, очень похожего на малахит. Красиво и стильно.

На широком подоконнике, из того же камня цвета изумруда, стояли фигурки не менее экзотичных животных. В тон были подобраны шторы и покрывало на кровати. Всё замечательно, кроме одного, я была уверена, что комната была предназначена для мужчины.

- Это твоя спальня? ‒ заподозрив неладное, развернулась к Нэту, следившему за моей реакцией.

Он явно не ожидал от меня такой догадливости и не успел подготовиться. Ответ я прочитала в его синих глазах.

- Извини! ‒ выдавил он и опустил взгляд. ‒ Не успел приготовить тебе отдельную комнату. Побудь пока тут, а потом мы что-нибудь придумаем.

- Что значит «отдельную»? Ты тоже здесь будешь жить? ‒ спросила я, ощущая разом шок и возмущение.

Нэт дрогнул длинными ресницами, на красивом мужественном лице появилась наигранно невинная улыбка.

- А что? Нельзя? ‒ прозвучал удивлённый вопрос.

Да что же такое делается на белом свете! За кого меня принимают в этом доме?

Если бы можно было убить взглядом, сейчас передо мной уже лежал свеженький труп одного невероятно красивого наглеца, но, увы, он всё ещё стоял передо мной живёхонький и по-прежнему улыбался, правда, уже как-то неуверенно.

- Хорошо, я решу этот вопрос, ‒ произнёс он скороговоркой и ретировался. Очень поспешно, словно сбежал. Я даже сказать ничего не успела.

Я же решила поискать место для умывания.

- Приму ванну, а потом буду думать, что мне делать дальше.

За дверью справа, действительно, обнаружилась ванно-туалетная комната. Чистая, светлая, в голубых тонах и с позолоченными кранами. Только непонятно было, как они включаются: труба для воды есть, а вентиля нет.

И что делать?

Минут пять я изучала неизвестную мне конструкцию, облазала всю комнату в поисках скрытых кнопок, клавиш и педалей и ничего не нашла.

Помыться хотелось ужасно!

Я выскочила из ванной, чтобы позвать кого-нибудь на помощь и тут в дверь постучали. Не раздумывая ни секунды, я метнулась в сторону спасительного звука.