Беглянка

Глава 21

Светлана (Кити)

— Придется до ближайшей таверны ехать верхом, а там будем думать, как выходить из положения. Надолго наших скакунов не хватит, эта порода выведена не для ношения тяжестей на спине, — сообщил мне Коган. — Зато с всадником они могут преодолеть за день гораздо большее расстояние, чем обычные лошади. Их даже закупают для императорской курьерской службы

Наши спутники ехали молча и явно наслаждались поездкой. Взгляды сквозь полуопущенные ресницы, намеки и улыбки Танусы говорили о том, что ей небезразличен старший сын альфы. И тот отвечал ведьме взаимностью.

До таверны добрались только к вечеру. Коган слез с коня, помог спрыгнуть мне. Ноги не держали, и я схватилась за руку мужчины.

— Ничего, так бывает, — подбодрил он. — Из-за невозможности сменить положение мышцы затекают. Не переживай, скоро они восстановятся, и станет легче.

И действительно, минут через десять я почувствовала себя достаточно хорошо, чтобы самостоятельно зайти в одноэтажное деревянное здание. И на миг замерла, разглядывая зал. Такое расположение в таверне я видела впервые. Вдоль стен с правой и с левой стороны шли ряды столов со скамейками, напротив двери находилась барная стойка, а сбоку от нее — лестница.

Едва мы уселись за стол, к нам подскочила блондинка с красиво уложенными в корзиночку волосами.

— Мистер Кристофер, вам как обычно? — прощебетала подавальщица.

— Да, Илона, — кивнул наследник альфы. — И такую же еду всем остальным. Еще принеси ягодного взвара и спроси у отца, есть ли свободные комнаты.

— Есть, мистер. Я сама знаю.

— Хорошо, тогда две комнаты. Одну нам с братом, а вторую — девушкам.

Илона осмотрела нас с Танусой и сморщила носик. А наткнувшись на пристальный взгляд Криса, умчалась выполнять заказ.

— Чем-то мы ей не понравились, раз она так сморщилась, — заметила я.

— Ну как же, Китана! Ясно же, что девушка влюблена в Криса, а нас считает соперницами, — ухмыльнулась ведьма, искоса глядя на Кристофера.

— Меня мелкота не интересует, Тануса, — фыркнул тот. — Поэтому язвительные высказывания оставь при себе. Ты прекрасно знаешь, что мне, кроме тебя, никто не нужен.

— Если бы еще это понимал твой отец, — тихо пробормотала подруга. О-о-о, какие, оказывается, здесь бушуют роковые страсти! А я и не догадывалась. — Пожалуй, следует отдохнуть. День выдался тяжелым, а прошлая ночь и того хуже, — она поднялась и взяла меня за руку. Я не стала сопротивляться: и сама мечтала лечь и расслабиться.

Как выяснилось, выделенные нам комнаты находились напротив друг друга. Крис зашел в одну из них, проверил окна, затем велел закрыться и никого не пускать до утра, даже если услышим странные звуки. Парни вышли, я сразу же задвинула засов, а Тануса отправилась в небольшую ванную — там находились раковина, душ и туалет.

После ведьмы водными процедурами занялась я. Вдоволь наплескавшись, укуталась в простыню, распаренная и разморенная вернулась в комнату — подруга к тому времени уже спала, — села на кровать и задумалась.

Платье, в котором я выехала из домика, требовало стирки. Заморачиваться этим сегодня не хотелось, но, по старой привычке, решила проверить карманы. С тех пор как однажды закинула папины брюки в стирку, и его паспорт с остальными документами пришлось сушить, я всегда так делала.

В правом кармане что-то было. Нахмурившись, вытащила предмет, напоминающий обычную монету. Тут платье начало сползать на пол, и я одной рукой схватила одежду, а второй непроизвольно сжала предмет. Что произошло, сообразила позже, когда очутилась напротив своего несостоявшегося убийцы.

— Наконец-то активировала портал, — усмехнулся тот, замахнувшись. Я еще успела увидеть летящий в лицо пудовый кулак, а потом в голове взорвался фейерверк, и реальность погасла.

Сознание то возвращалось, то отключалось вновь. Не знаю, сколько я пробыла в таком состоянии, очнулась уже в маленькой комнатке. Примерно на восьми квадратных метрах площади размещались печурка, топчан, на котором я лежала, стол и два стула — вот и все убранство. М-да, и не развернешься.

Зов природы стал просто нестерпимым, пришлось встать и подойти к двери. Та оказалась заперта снаружи. Я принялась стучать — сначала руками, а потом и ногами, — пока за дверью не послышался недовольный мужской голос:

— Чего дебоширишь? Прекращай давай, а то плетей получишь!

— Я в туалет хочу, — проныла жалобно в ответ.

— Не положено, — пробурчал мужчина.

И никакие уговоры не могли его заставить открыть дверь, пока я не сказала, что наверняка это чей-то дом, и хозяину не понравится испачканный мной пол. Незнакомец, проклиная привередливых девиц на чем свет стоит, все же открыл дверь и наставил на меня какую-то палку. И это был не мой похититель. С виду грозный, но худощавый высокий мужчина напоминал Дуремара из фильма «Приключения Буратино».

— Руки протяни, — приказал «Дуремар». Я без возражений сделала как он просил. Охранник надел на меня браслеты и довольно улыбнулся. — Теперь идем. Вздумаешь бежать, учти, что ближайший населенный пункт в трех днях пути отсюда. А учитывая хищников, кишащих в округе, жить тебе тогда не больше полусуток.

От такой «радостной» перспективы я поморщилась, но промолчала.

Сделав свое дело, понаглела еще немного и попросила поесть. В шутку пожаловалась, что от голода готова съесть на ужин их всех, и подмигнула. Кто же знал, что они посчитают меня людоедкой, за которой специально отправили самых сильных перевертышей, чтобы доставить в королевские казематы. Было бы смешно, если бы не было так грустно.

Когда закрывал за мной дверь, предварительно сняв браслеты, охранник, расслабившись, облегченно выдохнул. Что же происходит? И где похитивший меня молодой перевертыш? Я уже ничего не понимала.

От усиливающегося голода злость нарастала. К счастью, через полчаса меня попросили отойти подальше, пригрозив ошпарить горячей похлебкой. Не стала спорить и села на кровать.

Дверь открылась, и на пороге появились двое мужчин. Один, тот, который водил меня в туалет, нес тарелку с едой и кусок хлеба, а второй, с бородой, которого я увидела впервые, держал перед собой ту же палку. Может, она волшебная?

Дальше время тянулось невыносимо медленно, казалось, день никогда не закончится. А стоило солнцу опуститься за горизонт, за окном послышались крики и топот. Похоже, кто-то прибыл. Вполне возможно, по мою душу.

И действительно, вскоре дверь распахнулась, и передо мной появился довольно симпатичный молодой человек с ярко-рыжими волосами, усыпанным веснушкам лицом и зелеными внимательными глазами.

— Вот, значит, какая ты, видящая, — протянул он, окинув меня взглядом. — Как зовут тебя, я знаю, а меня называй Аларис. Мне необходимо с тобой поговорить, и от результата нашей беседы зависит твоя жизнь.

— Интересное начало, — фыркнула я.

— Неужели не боишься смерти? — удивился рыжий.

— Смерти боятся все. А я к ней готова, и она не пугает. Меня столько раз убивали, что иногда сама удивляюсь, до чего я живучая. Просто устала бояться.

— Да ты настоящая загадка! — хмыкнул он. — И очень хочется, чтобы я не ошибся в своих выводах.

Аларис опять оглядел меня с ног до головы и вновь хмыкнул. Впрочем, если считать, что стояла я перед ним в той же простыне, в которой вышла из душа, только и остается хмыкать.

— Пытавшийся убить тебя герцог все же нашел перевертыша, согласного на такую работу, — приступил к делу рыжий. — Хотя я бы на его месте за это не взялся: тебе благоволит император, герцог Айжонский является твоим женихом, а они сильные враги. Надо совсем лишиться мозгов, чтобы пойти против них, — он пренебрежительно скривился. — Не скрою, я тоже раньше поддерживал герцога. Его супруга — кузина императрицы, и…

— Простите, что перебиваю, но почему вы решили перейти на сторону императора?

— Я по молодости сделал много такого, за что сейчас стыдно, — мужчина поморщился. — А из-за одной истории меня и вовсе сослали на свои земли и запретили появляться при дворе. Женщина, из-за которой я впал в немилость, сама приходила в мои покои во дворце, когда муж уезжал, а потом заявила, что я ее изнасиловал. Впрочем, это старая обида, и не хочется о ней вспоминать, — Аларис махнул рукой. — В то время герцог Энемноген вербовал людей, недовольных императором и его приближенными, и я примкнул к нему. А недавно получил задание избавиться от третьего сына альфы. Тот должен был загрызть тебя, и герцог планировал вину за твою смерть возложить на его клан, ведь именно братья Дэна вызвались отвезти видящую к императору. Так что, — он усмехнулся, — я спас тебя от смерти, уничтожив этого перевертыша. Кстати, совсем скоро Крис и Коган наткнутся на тело брата.

— Ваша задача убить меня или вернуть герцогу? — поинтересовалась невозмутимо, хотя в груди все сжималось.

— Я привез приказ от герцога. В нем разбойникам предписывается изнасиловать тебя и убить, — рыжий вытянул из-за пазухи уголок свитка. — Но я не собираюсь отдавать им бумагу. Зачем губить жизнь такой красавицы? — он чарующе улыбнулся.

— Но разбойники наверняка при поимке расскажут, что исполняли приказ!

— Не расскажут. Их должен убить я. Но делать этого не буду. Вернее, не отдам им тебя, Китана, их же обязательно уничтожу. А мы с тобой поедем во дворец, где ты все расскажешь императору. Я хочу возвратиться в столицу.

— Хорошо, я согласна. Но бандитов лучше не трогать, а забрать с собой в качестве доказательства вашей добровольной сдачи.