Беглянка

Глава 23

Интерлюдия

Герцог Кадор Энемноген сейчас напоминал загнанного зверя. Он с отчаянием ждал, когда на связь выйдет его человек, который называл себя Аларисом, не желая светить настоящее имя — граф Раган Менжийский. Раган, в свое время изгнанный из столицы, являлся очень дальним родственником ныне правящего императора по мужской линии. Как утверждал граф, прадед Валиаса и его прадед были родными братьями, а как бы выразился герцог: «Нашему забору двоюродный плетень».

Аларис на связь так и не вышел, зато один из соглядатаев сообщил, что тот убил младшего сына альфы и освободил видящую. И тогда старый маг осознал — приближается его конец. И чутье его еще ни разу не подводило.

Энемноген метался по комнате, пытаясь придумать, что предпринять в данной ситуации. Учитывая скопившиеся за его душой грехи, ему грозила смертная казнь, поэтому герцог был взвинчен, суетлив и больше обычного агрессивен. В голове интригана крутилась единственная мысль — отомстить всем. Но если раньше он тщательно обдумывал каждый шаг, то теперь действовал уже не столь расчетливо и изящно, порой даже неуклюже и опрометчиво. И с упорством загнанного хищника старался спастись, прибегая к привычному способу — устранению тех, кто хотя бы на миг встал на его пути.

— Я еще достаточно силен, чтобы поставить вас на колени! — наконец остановился Кадор, грозя кулаком потолку. А после уселся в кресло и принялся вспоминать всех должников, на которых мог бы надавить. Для них у герцога имелось только одно задание — убить тех, на кого он укажет.

Светлана (Кити)

Я думала, что в дороге придется провести еще сутки, но, доехав до ближайшей таверны, герцог Айжонский спрыгнул с коня, потом ссадил меня и, обняв за талию, повел внутрь здания.

В зале витал аромат еды, и я жалобно посмотрела на столы посетителей.

— Дорогая, потерпи полчаса, — шепнул Арнес, заводя меня в каморку под лестницей, — и поедим в нормальной обстановке.

С изумлением глянула на него, а герцог бросил на пол предмет, недавно уже мной виденный, — портал с определенным местом назначения. Мгновение невесомости — и мы возле моей спальни в императорском дворце.

Айжонский первым вошел в комнату, внимательно все осмотрел, не забыв и ванную. Затем подошел к стоящей, опустив глаза в пол, Лиоке.

— Графиня должна быть готова через полчаса, — дал он указание служанке. — Обед в малой столовой с его величеством, — пояснил мне и, поцеловав в макушку, быстро вышел.

— Миссис, как я рада, что вы вернулись! — защебетала горничная. — После вашей пропажи во дворце начался ужасный переполох! Многих слуг повыгоняли!

Вскоре я уже знала все последние сплетни. К счастью, за разговорами девушка о своих обязанностях не забывала. Она, непрестанно болтая, помогла мне принять душ, высушила магией волосы и облачила в нежно-голубое платье, вышитое синенькими цветочками, похожими на земные незабудки.

Когда герцог, постучавшись, открыл дверь, я встала с кресла полностью готовая к встрече с императором. Увидев меня, жених застыл, не отводя глаз от моего декольте. В себя он пришел, наверное, через минуту, сглотнул и восхищенно произнес:

— Китана, ты выглядишь божественно!

И пусть комплимент был банальный, но стало приятно.

Обед прошел в молчании. И лишь когда подали десерт, император поинтересовался:

— Как ваше самочувствие, графиня?

— Спасибо, ваше величество, хорошо. Разве что немного устала.

— Тогда вы не против побеседовать? — Валиас довольно улыбнулся.

— Конечно, ваше величество, — вежливо склонила я голову.

На самом деле мне хотелось отдохнуть с дороги, да и обильная еда подействовала на организм как снотворное, но императору не отказывают — чревато. Эх, когда же в моей жизни наступит спокойствие и стабильность? Мечты, мечты...

Войдя в уже знакомый мне кабинет императора, герцог уселся на диван, рядом посадил меня и взял за руку. Не знаю, что произошло с Айжонским за то время, пока я была в плену, но он в корне изменился. Или это просто игра?

Император, глядя на нас, усмехнулся, но никак не прокомментировал, видимо, чтобы не смущать меня еще сильнее.

— Примите мои извинения, графиня, — через секунду посерьезнел он, — за то, что ваше похищение произошло именно во дворце. Виновные в столь беспрецедентном происшествии выявлены и наказаны.

— Но вашей вины в этом нет, — возразила я. — Действовали враги, каким-то образом пробравшиеся во дворец.

— Увы, не каким-то образом пробравшиеся, а затаившиеся в моем близком окружении, — император зло стукнул кулаком по столу. — Я даже предположить не мог, что те, кому я верил как самому себе, предадут ради денег, трона и власти! Непонятно только, на что они надеялись, ведь после моего устранения собрались бы представители всех королевств и избрали нового правителя.

— А может, предатель этого не знал? — предположила я с сомнением.

— Все он знал, — недовольно махнул рукой Валиас. — К сожалению, пока его не поймали. Но хорошо, что хотя бы известно имя, — он замолчал, а через несколько секунд вновь посмотрел на меня, уже спокойнее. — Кристофер Волван, наследник альфы патонских земель, сообщил, что вас опоили травой, убивающей дар. Это правда?

— Да, ваше величество. В том доме, откуда я сбежала, за мной присматривал кривой мужчина. Он же «не заметил» мой побег, более того — подкинул продуктов. Кроме него, я никого там не видела. И именно он поил меня отваром трав несколько раз в день. Из-за этого травяного сбора дар видящей надолго заблокировался. А недавно он снова проявился, когда мы встретилась с его светлостью, — кивнула на Арнеса, а тот довольно улыбнулся, сжал нежно мою ладонь и переплел наши пальцы. И я даже не подумала возразить.

Так, надо срочно выяснить, почему поменялось мое отношение к герцогу!

Мельком глянув на наши руки и опять усмехнувшись, император продолжил:

— Получается, действие травы закончилось, и дар проснулся. Расскажете, что вы увидели?

Конечно же, я рассказала. Тогда, после видения, меня накрыла паника, мешавшая трезво мыслить, сейчас же, по прошествии некоторого времени, мозг работал более рационально. И до меня стала доходить истина — зная о намерениях преступников, я могу предотвратить смерть Арнеса.

— Как интересно, — задумчиво пробормотал император. — Получается, мой родственник все же предпримет попытку вас убить. Странно, что он сразу не покончил с вами, а чего-то выжидал.

— Меня тоже это удивляло, — я кивнула. — Но постоянно выходило так, что, когда я оказывалась в каком-то месте, сам хозяин или его приспешники были далеко. Поэтому наемники меня не трогали в ожидании дальнейших распоряжений, а позже я сбегала. Единственный раз мне не посчастливилось — портал вынес прямо в лапы перевертыша, моего несостоявшегося убийцы. И если бы Аларис опоздал хоть на минуту, то я бы здесь с вами не сидела.

— Вряд ли он опоздал бы. Скорее всего, получил от хозяина приказ избавиться от перевертыша после вашей смерти и во всем обвинить их клан, — предположил правитель. — Но Аларис начал свою игру, абсолютно противоположную планам герцога Кадора Энемногена, — он помолчал пару секунд и велел: — Идите отдыхать, Китана. Мы с Арнесом дождемся приезда Кристофера с братом и заодно поговорим с вашим спасителем. И да, через неделю назначен бал, где вас представят как видящую.

Я встала и сделала книксен. Все же память тела — большое подспорье, позволяющее с легкостью справляться с такими элементами этикета.

Как и обещал, герцог проводил меня до комнаты, поцеловал на прощание руку и ушел. Я же, перекусив, нырнула в постель. Мне катастрофически требовался отдых. И пусть весь мир подождет!