Беглянка

Глава 32

Кристофер Волван

Неделю назад Крис бросил клич тем перевертышам, кто живет самостоятельно, но до сих пор предан клану. Обычно отделялись семьи, где кто-то из пары другой расы, но были и те перевертыши, кого изгнали по каким-либо причинам. Таким изгнанникам, чтобы вернуться, требовалось что-то сделать для стаи. Вот среди них старший сын альфы и нашел Эрхана — того, кто многое слышал о герцоге Энемногене. Дал ему магическую клятву, что вернет в клан, если тот найдет герцога, а сам вместе с братом и любимой девушкой направился во дворец.

Их приезд совпал с возвращением герцога Айжонского.

Его величество находился в малой столовой, куда допускались только члены ближайшего круга императора. И пусть Крис не относился к ним, но, когда попросил об аудиенции, его и сопровождающих привели именно сюда.

В комнате обнаружились знакомые лица — Арнес и Китана, а еще за столом сидели архимаг, начальник стражи и молодой полуэльф.

— Подходите ближе, располагайтесь, — пригласил монарх. — Дослушаем рассказ герцога, а затем послушаем вас.

Тануса тут же метнулась к Китане и села справа от нее. Крис и не сомневался, что любимая девушка поступит именно так: всю дорогу ведьма ужасно переживала за подопечную. Она под столом сжала руку видящей, и та в ответ улыбнулась.

Братья-перевертыши сели рядом со своей спутницей.

— Как и предупреждал Хэлиель, хватились нас быстро — через несколько часов, — продолжил прерванный доклад герцог. — Ночью меня разбудил стук в дверь. Оказалось, это пришел хозяин трактира. Он не хотел проблем, вот и предупредил о появлении воинов лорда Авилье. Трактирщик сокрушался, что пригрел врага на груди, но, к счастью, не догадался, кого именно, — Арнес шкодливо подмигнул, а потом посерьезнел: — Но то, что не обошлось без предателя, ясно как день. Пришлось до следующего города идти ночью пешком. Там мы купили артефакты переноса и через два прыжка очутились, наконец, в городе, где имелся стационарный портал.

— Как вы думаете, кто вас предал? — поинтересовался архимаг.

— Во время визита я особо близко ни с кем из эльфов не общался, поэтому у меня один ответ: попались освобожденные девушки. А вот кто донес, что мы остановились в таверне, — вопрос, — герцог пожал плечами и посмотрел на невесту.

Она правильно поняла его взгляд. На пару секунд прикрыла глаза и с уверенностью сообщила:

— Сын трактирщика. Он смекнул, что сможет неплохо заработать на подозрительных постояльцах, и начал прислушиваться к вашим разговорам. Хорошо, личная стража лорда решила отдохнуть после тяжелой бессонной ночи, потому не сразу кинулась в погоню, и хозяин успел вас предупредить.

— Прошу прощения, ваше величество, а где тот мужчина, которого мы вытащили из застенков? — задал неожиданный вопрос Кассиан.

— Герцог Энемноген? — уточнил правитель. — Отдыхает. Ему пришлось пройти процедуру считывания мыслей. Знаю, что это чревато, но оставлять за спиной вероятного врага желания нет.

— Герцог Энемноген? Так вы его поймали?! — сделал стойку Кристофер.

— К сожалению, нет, — покачал головой император. — Тот, кого мы считали Кадором Энемногеном, на самом деле его брат-бастард. Настоящий лорд Энемноген провел в тюрьме Гаскона Авилье более пятнадцати лет.

От услышанного Крис испытал шок. Его словно выбросили из действительности, он не мог принять изменений.

— Сам был неприятно удивлен, — усмехнулся Валиас Менжийский. — Кстати, теперь ваша очередь. С чем пожаловали?

Наследник альфы пересказал, что произошло с ними после похищения видящей, и упомянул о выданном одному из перевертышей-изгнанников поручении: узнать, где прячется герцог, вернее, как теперь обнаружилось, его брат-бастард.

— Ваше величество, я хотел бы забрать в клан графа Рагана Менжийского, известного под именем Аларис.

— Нет! — резко отказал император, затем соизволил пояснить: — Понимаете, Кристофер, прежде чем Раган рассказал о делах и планах фальшивого герцога, он попросил дать ему магическую клятву о защите. Так что, кроме прочего, я не имею права отдавать его в чьи-либо руки. Граф хорошо обезопасил себя. А если оценить ситуацию с другой стороны, он спас видящую от смерти. Ведь вы наверняка подозревали младшего брата в пособничестве тому, кто называл себя герцогом Энемногеном?

Крис молча кивнул. Да и что тут ответишь? Клан действительно ничего не мог требовать, тем более граф Менжийский сам пришел с повинной.

— Я даже не предполагал, что угроза моей семье, мне лично и империи в целом будет исходить от родственницы моей жены, — с горечью продолжил Валиас. А потом с яростью стукнул кулаком по столу. — Но, пока жив, я не допущу до власти того, кто не обладает человечностью, любовью к ближним и состраданием! Любой достаточно высокий пост со временем превращает подобных особей в моральных уродов!

После слов монарха, в которых ощущалась вся его боль и обида за свой народ, на столовую опустилась невыносимая, давящая тишина. Никто из присутствующих не смел поднять глаза.

— Ваше величество, — разбила тягостную атмосферу графиня, — я только что вновь попыталась увидеть, где прячется брат-бастард герцога. Он закрыт какой-то пеленой, но в каждом видении рядом с ним находится хромой седовласый старик.

— Китана, постарайся передать изображение этого старика мне, — предложил герцог Айжонский. — Дело в том, что видящие раньше умели передавать видения тем, чьи способности позволяли их получить, — заметив удивление на лице невесты, он успокаивающе сжал ее руку. — Я знаю, ты еще не до конца овладела своей магией, но хотя бы попробуй. И тогда я смогу настроить на него портал.

— Герцог! — грозно нахмурился император.

— Я помню, что прежде, чем предпринимать какие-то действия, необходимо проверить, куда вывел портал, — Айжонский посмотрел прямо в глаза сюзерену и другу. Помедлив, тот все же кивнул.

— Извините, но почему такая осторожность? — непонимающе захлопала ресницами Китана. — Ведь вы — правитель всего материка.

— Видите ли, графиня, — Валиас потер подбородок, — есть места, где моя власть является номинальной. Я не стану их называть: государственная тайна. И предупреждал я Арнеса именно о них.

— То есть моему жениху грозит опасность?

— Это будет известно лишь когда познакомимся с хромым стариком, — развел руками император.

— А может, Аларис ответит на этот вопрос? — вмешался в разговор Крис.

— Вполне вероятно. И его непременно спросят. А вот по поводу тех территорий, Китана, где моя власть и не власть вовсе, — монарх улыбнулся. — Мне известно два места, где разыскиваемого нами бастарда принимают лучше, чем меня. В этом-то и заключается опасность.

— Если жена герцога Энемногена на стороне его брата, то она наверняка знает, где сейчас Фатьян, — предположил Кассиан.

— Для того чтобы не спугнуть остальных, ее не трогают, но она под постоянным наблюдением. И все же мне больше нравится вариант с передачей изображения видящей. Так, довольно, — правитель легонько хлопнул ладонью по столу, — размышлять можно долго, а вам нужно отдохнуть: все с дороги, уставшие. Ферди, — окликнул он слугу, стоявшего недалеко от двери, — размести гостей. К сожалению, Арнес, — повернулся император к Айжонскому, — вам с видящей я могу дать всего пару часов на отдых. А потом приступайте к тренировкам. Учитесь находить общий язык.

В этих словах не было ничего похабного или язвительного, но Китана покраснела и опустила голову, чтобы скрыть смущение.