Беглянка

Глава 30

Арнес Айжонский

Незадолго до полуночи герцог накинул на себя заклинание невидимости и стал спускаться по лестнице, стараясь не столкнуться с патрулями, периодически делающими обход замка. Ему удалось незаметно выйти, добраться до внешней стены и спрятаться в густых зарослях кустарников.

Через несколько минут со стороны раскидистого дерева раздался условный сигнал. Пройдя навстречу, Арнес столкнулся с лесником и красивой эльфийкой с зелеными глазами. Валиэль с детской непосредственностью уставилась на герцога, пришлось отцу дернуть ее за рукав платья.

Айжонскому девушка понравилась. Обычно эльфийки ведут себя более чем нагло, прекрасно осознавая, какое действие оказывают на мужчин. Но это создание, от силы семнадцати лет, смотрело на мир с любопытством, пытаясь изучить его как можно лучше. Видимо, нечасто ей удавалось без опеки отца оказываться далеко от дома. По мнению Арнеса, супругой графа Кассиана Авилье-Маржона и должна стать именно такая девушка, с такой же чистой душой, как у него.

— Дочь, это лорд Арнес Айжонский, — представил герцога Станиэль. — Он поможет нам спасти твоего жениха и сбежать из этих мест.

Валиэль зарделась и прошептала:

— Спасибо, ваша светлость, за помощь.

Айжонский кивнул и повернулся к леснику:

— Станиэль, как вы планируете действовать?

— Я знаю, по какой дороге племянник возвращается со смены. Постараюсь его перехватить, а если не получится, то схожу к нему домой, — изложил свой план эльф.

— А он не откажет в помощи? — засомневался герцог. Лесник ненадолго задумался, но в итоге уверенно заявил:

— Не откажет. Во-первых, он мне должен. В свое время я вытащил его из одной скверной ситуации. А во-вторых, его тут ничего не держит. Хэлиель давно живет бобылем, и если ему хорошо заплатить, спокойно плюнет на службу графу Авилье и наймется к другому господину.

— Сколько попросит, на эту сумму и соглашайтесь, — предупредил Арнес. — И пусть Всесильный защитит вас.

Станиэль исчез в темноте, а Валиэль обхватила себя руками, словно прячась в скорлупу, и с тревогой вгляделась в черноту ночи. Герцог тоже прислушался к шорохам и скрипам, доносившимся отовсюду, настраиваясь на предстоящие события.

Минуты ожидания текли неимоверно долго. А может, это только казалось, слишком уж сильно давило бездействие и нервное напряжение. Наконец послышался мужской шепот и просьба откликнуться. Арнес узнал голос лесника и тихо ответил. Через миг перед ним появились Станиэль и его сопровождающий — крепкий светловолосый, как и все эльфы, мужчина с серо-зелеными глазами. Незнакомец окинул герцога пристальным взглядом.

«А он не так и прост, этот родственник лесника», — решил Айжонский.

— Ваша светлость, это мой племянник Хэлиель, он согласен нам помочь, — произнес Станиэль. — Хэлиель, это герцог Арнес Айжонский, он пришел спасать жениха моей дочери.

При этих словах Валиэль всхлипнула. Хэлиель мельком на нее глянул и поклонился герцогу:

— Очень приятно с вами познакомиться, лорд. Я много слышал о вас. К тому же я хорошо знал видящую, мать молодого графа, и считаю честью помочь ее сыну.

— Мне также приятно познакомиться с вами, Хэлиель, — кивнул Арнес и перешел к делу: — Я мало что знаю о нынешнем местоположении и состоянии Каса. У вас есть предложения?

— Этот вопрос мы уже обсуждали со Станиэлем. Я предлагаю дяде с дочерью остаться здесь, а нам с вами отправиться на выручку Кассиану. Правда, я не слишком сильный маг, поэтому именно вам, лорд, придется закрыть нас заклинанием невидимости. Камера графа — предпоследняя от входа и самая приличная. Чувствует он себя неплохо, еды ему приносят достаточно и охрана относится к нему гораздо лучше, чем к другим заключенным. Так что особых сложностей я не предвижу, — пожал плечами стражник.

— Но все же необходимо соблюдать осторожность, — нахмурился герцог. — Провалим дело — сюда не сможем вернуться ни при каких обстоятельствах. Итак, сколько охранников в казематах? — начал он собирать информацию.

— Четверо. Двое наверху, на улице возле входа, двое внизу, в специальной караулке, где отдыхает смена, — по-военному четко доложил Хэлиель. — Вход вниз преграждает двойная дверь, дальше — лестница, ведущая в подвал. Потом снова дверь, всегда закрытая на замок, а уже за ней караулка и камеры преступников. Этих камер не так много, всего пять.

— Кроме Кассиана, кто еще там сидит?

— Три заняты девушками, которые чем-то не угодили хозяйке дома, и она спрятала их от супруга, а вот кто в четвертой — мы и сами не знаем. Этот мужчина находится в камере довольно давно. Когда я пришел наниматься на работу, он уже сидел там. С тех пор прошло более десяти лет.

— Освобождаем всех, — решил герцог.

— Но с такой толпой не выбраться из эльфийских земель! — вскинулся охранник.

— Освободим всех и дадим им выбор. Вряд ли девушки последуют за нами.

— И неизвестного мужчину? — удивился Хэлиель.

— Конечно.

— Но мистер Айжонский, вдруг это преступник?

— Преступников отправляют в империю на императорский суд, — возразил Арнес. — А раз узник сидит в тюрьме замка, значит он — личный враг хозяина дома. Учитывая характер графа Авилье, сомневаюсь, что пленник действительно в чем-то виноват.

— Хорошо. Я полностью доверяю вам, герцог, — прекратил споры эльф.

— Тогда вперед! Время не ждет! — приказал Айжонский и повернулся к леснику с дочерью. — А вы, если вдруг что-то пойдет не по плану, сразу убегайте через калитку, и чем дальше, тем лучше.

— На стражников не действует заклятье сна, на них специальные артефакты, — предупредил Хэлиель, вспомнив о защите охраны.

— В таком случае придется применить силу, — усмехнулся герцог и поставил заклятье невидимости.

Перейти площадь перед замком, скрываясь от слуг, охраняющих конюшни, хлев и другие хозяйственные постройки, не составило труда. Кое-кто еще не спал, они сидели на улице возле разожженного костра, о чем-то беседуя. Мимо них спасатели крались очень осторожно.

Наконец показалось здание тюрьмы. Как и говорил Хэлиель, на улице несли службу двое стражников. Герцог заметил невдалеке сложенные в ряд дрова и шепнул на ухо спутнику, что охрану можно вырубить поленом. Хитринки, появившиеся в его глазах, намекали — жалеть о применении такого оружия он не будет.

Один из стражников стоял, а другой — сидел на скамейке и что-то рассказывал товарищу. Остаток фразы застрял у него в горле, а лицо вытянулось, когда напарник завалился к его ногам. Но не успел он открыть рот, чтобы позвать на помощь, как удар поленом унес в мир тьмы и его.

— Следуйте за мной, лорд, — прошептал Хэлиель и, вынув из кармана лежавшего эльфа ключи, открыл дверь.

За ней находился узкий коридор и лестница, заканчивающаяся небольшой площадкой. Туда сообщники и затащили двух стражников, сняв с них артефакты и скрутив им руки магическими путами.

Быстро отперев замок, спасатели пробрались внутрь. Но как бы ни старались двигаться тише, их все же услышали.

— Кого там принесло? — раздался из сторожевой грубый голос.

— Томас, дружище, я тут забыл кое-что, — отозвался Хэлиель. — Не откроешь дверь?

— Хэлиель, это ты? Но твоя смена закончилась час назад.

— Да вот, понимаешь, какая оказия случилась: я перстень свой потерял. А кроме как в караулку, никуда не заходил.

— Что-то я у тебя никогда перстней на руках не видел, — подозрительно протянул охранник за стенкой.

— То, что ты его не видел, не означает, что его у меня не было! — вспылил Хэлиель, а герцог, наклонившись, спросил:

— В связке в ваших руках есть ключи от камер?

Вначале племянник лесника недоуменно посмотрел на спутника, затем хлопнул себя по лбу.

— Это нервы, ваше сиятельство, — сокрушенно покачал он головой. — Конечно есть. Значит, надо сделать так, чтобы эти, — эльф кивком указал на дверь, — не вышли наружу.

Быстро сориентировавшись, Айжонский бросил заклинание под названием «стенка». Оно забирает много сил, зато продержится целый час, за который им нужно успеть освободить узников и скрыться.

Обезвредив караул, напарники прошли чуть дальше по коридору и остановились возле первой двери.

— Эй, есть кто живой? — спросил стражник. К свету магических светильников вышла девушка в грязной порванной одежде: совсем еще девчонка, худая, изможденная, одни кости да кожа. Она щурилась, не в силах сообразить, что происходит. — Сейчас мы всех освободим и выведем за ворота. Ты найдешь, где спрятаться? — Девушка молча кивнула. — Там есть еще кто? — Она вновь кивнула.

— Девушки не могут говорить, они сорвали голос, — пояснил Хэлиель герцогу. — Прежде чем запереть их здесь, хозяйка приказала избить всех розгами. Вот они тогда и накричались.

У Арнеса от злости сжались кулаки.

Спасатели открыли двери и выпустили пленниц, за ними — Кассиана. На пороге камеры неизвестного мужчины герцог замешкался, услышав:

— Лорд Айжонский, все эти годы я верил — когда-нибудь вы поймете, что мое место занимает совершенно другой человек!

— Э-э-э, прошу прощения?.. — недоуменно протянул Арнес.

— А я думал, вы пришли спасать мою душу, — грустно произнес мужчина и горько вздохнул.

— Вы мне кого-то напоминаете, но точно сказать не могу. Кто же вы?

— Я — герцог Кадор Энемноген