Благородство и страсть

Глава 12

Когда прошлой ночью Мэтью держал Грейс в своих объятиях, он боялся даже пошевелиться. И все время прислушивался, как она дышит, как бьется ее сердце. Иногда Грейс ч го-то бормотала во сне, и он был готов поклясться, что это «что-то» имело отношение к нему.

– Милорд, что вы делаете здесь? – Она слегка наклонилась вперед, и вырез шелковой сорочки соскользнул вниз чуть ли не до сосков. И прежде чем она успела подтянуть рубашку вверх, Мэтью увидел два ровных розовых кружка. Его мгновенно охватило лихорадочное желание, и он с трудом подавил готовый уже вырваться из горла стон.

– Мы должны спать в одной постели, – вежливо проговорил он, стараясь придать голосу безразличный тон. Конечно, об этом им стоило поговорить раньше, днем, но тогда он все никак не решался начать этот разговор.

Грейс заволновалась и немного испугалась – это было видно по ее глазам. И еще в них появилось что-то неуловимое и загадочное, отчего напряжение в теле Мэтью мгновенно усилилось.

Но он должен был заставить ее лечь с ним в постель, от этого зависела ее жизнь. И Мэтью снова принялся убеждать Грейс, что они должны спать вместе. Но он говорил об этом как солдат о боевой операции, а не как мужчина, перед которым стояла красивая женщина.

– Нам необходимо убедить Монкса и Файли в том, что мы любовники. Я хочу сказать, что мы будем просто лежать рядом, и ничего более. Гарантирую полную безопасность. Никаких посягательств с моей стороны.

К его, удивлению, на лице Грейс вдруг появилась улыбка.

– Значит, мы будем, как Тристан и Изольда, спать с мечом между нами.

Мэтью тоже стало смешно.

– Меч – это уж слишком. Надеюсь, мне не понадобится такая мера предосторожности.

Хотя маркиз сказал все это самым веселым тоном, про себя он подумал, что лежавший между Изольдой и Тристаном меч не уберег их от страстного желания.

Не дожидаясь ее ответа, маркиз направился к кровати. Она отодвинулась к стене, освобождая около себя место.

– Как тебе будет угодно, – сказала она, смирившись с его решением.

– Господи, – буркнул вдруг сердито лорд Шин, – это совсем не то, чего я хочу. Никогда в своей жизни я не делал того, что мне хотелось на самом деле. Сейчас я просто пытаюсь спасти твою жизнь. Сколько же можно говорить одно и то же.

Он сел на край кровати. Быстро стянув башмаки, Мэтью бросил их в угол. Затем, сняв через голову рубашку, швырнул ее поверх башмаков.

– Лорд Шин…

Он быстро повернулся к Грейс и окинул взглядом ее тело, прикрытое одеялом, которое, однако, не скрывало прелестных форм. Кажется, испытание будет значительно сложнее, чем ему показалось вначале, подумал Мэтью. Грейс с ужасом смотрела на его голую спину.

– У тебя шрамы, – прошептала она потрясенно.

Мэтью забыл о своей спине в ужасных шрамах. Несчастье случилось с ним давно, несколько лет назад. И потом ему пришлось долго восстанавливаться, много тренироваться. Неправильно сросшиеся мышцы могли навсегда сделать спину малоподвижной и просто-напросто превратить его в инвалида. Но сейчас Мэтью не подумал о том, как спина выглядит со стороны.

Его щеки мгновенно залил румянец. Он наклонился и быстро поднял с пола свою рубашку.

– Прошу прощения, это зрелище, должно быть, не доставляет удовольствия.

Ее теплая, мягкая, такая приятная на ощупь рука прижалась к его спине, и Мэтью мгновенно замер, закрыл глаза, позволив руке скользить по коже. Он не мог отказаться от этого блаженства, хотя знал, что ему все же лучше побыстрее одеться и скрыть свое уродство от прекрасных глаз Грейс.

– Я не вижу здесь ничего страшного. Всего лишь несколько шрамов, – проговорила она, борясь с подступившими к глазам слезами. Но Мэтью все же уловил легкую дрожь в ее голосе. – Расскажи, что случилось.

– Один из докторов испробовал на мне новейшие достижения медицины, а Монкс продолжил лечение.

Мэтью опустил голову. Он мог сказать Грейс только это. Не рассказывать же ей, как эти два чудовища, Монкс и Файли, прижигали его тело горячими углями, а он, связанный, словно животное, катался по полу. Впрочем, если она повнимательнее изучит «карту» на его спине, то и сама догадается, какого рода лечение применяли к нему доктора.

– Прости, пожалуйста. – Ее рука осторожно гладила его. Это прикосновение, похожее на дуновение ветерка, мгновенно снимало напряжение в его теле и разжигало костер страсти.

– Это произошло уже давно, – неохотно проговорил он. Так это, разумеется, и было, но Мэтью до сих пор страдал от болей в спине и унижения, через которое его заставили пройти. Ему казалось, что весь этот кошмар случился с ним только вчера.

– Мне не хочется быть любопытной. Если тебе трудно об этом говорить, то не нужно. – Ее рука вдруг вспорхнула с его спины, и Мэтью почувствовал разочарование. Ему так хотелось этих невинных ласк, приносивших не только облегчение боли, но и наслаждение.

– У нас так много проблем в настоящем, что просто нет смысла копаться еще и в прошлых бедах, – с усилием проговорил он.

– Я принесла тебе новое несчастье, – едва слышно сказала она: – Ты должен ненавидеть меня.

Он быстро обернулся и посмотрел на Грейс. Она, не шевелясь, лежала под одеялом, а на ее длинных ресницах поблескивали слезы. Мэтью почувствовал, как у него сжалось сердце. Ему хотелось пожалеть Грейс, приласкать, утешить, но он не мог. Прикоснись он к ней, и неизвестно, чем для них обоих это закончится.

Мэтью ощущал исходящее от нее тепло, и это для него сейчас было самым главным. Лорд Джон, Монкс и Файли – эти три зловещие фигуры маячили где-то далеко, даже перестали его пугать.

Но нет, он не должен поддаваться слабости и потворствовать своим инстинктам. Стараясь не прикасаться к Грейс, Мэтью осторожно лег в постель в бриджах, натянул одеяло до самого подбородка. В паху ныло от нестерпимой боли. Тяжело вздохнув, Мэтью подумал, что эта ночь будет для него тянуться бесконечно.

Грейс повернула голову и внимательно посмотрела на маркиза. Он был раздражен. А ей хотелось провести ладонью по его лбу, убрать прядь волос, хотелось успокоить этого лежащего рядом красивого мужчину, утешить, поцеловать белые полоски шрамов на его спине. Ей так хотелось забрать себе его боль, спасти от душевных мучений, разъедавших изнутри.

Но всему этому не суждено сбыться. Бесплодные мечтания.

Грейс со вздохом приподнялась, чтобы задуть свечу.

– Пусть свет останется, – вдруг сказал лорд Шин.

Она уж было собралась сказать: «Как тебе будет угодно», – но вовремя остановилась, вспомнив, какой шквал эмоций вызвала эта фраза. Что ж, ей ничего не оставалось, как молча лежать и притворяться, что все прекрасно и ничего особенного не происходит. Кроме того, что она хотела этого мужчину. Раньше она не знала мук изнывающего от страсти тела. Как нестерпимо и абсурдно было нынешнее ее положение!

Маркиз лежал достаточно близко к ней, чтобы она могла уловить исходящий от него тонкий аромат лимонного мыла, смешанный с запахом свежего белья и чистой кожи. Он был так близко, что она слышала каждый его вздох. Его глаза были закрыты, но Грейс знала, что он не спит.

Словно подтверждая ее догадку, он заговорил:

– Мне жаль, что мое присутствие здесь доставляет неудобство. – Мэтью открыл глаза, но на Грейс не посмотрел. Его взгляд остановился на потолке.

– Ты делаешь это все для меня, – проговорила Грейс, словно разговаривала сама с собой. Ее взгляд скользил по его точеному профилю, прямому аристократическому носу, по чувственным губам. Как ей хотелось, чтобы этот рот прижался к ее рту, исследовал бы ее тело, все его выпуклости и впадинки, все его секреты. Грейс живо представила себе эту картину и пошевелилась. Ей вдруг стало неудобно лежать.

Маркиз молчал, и Грейс решила, что он все-таки уже спит. Но вот ей так и не удалось уснуть до рассвета.

Мэтью проснулся от грохота – кто-то бежал по лестнице в тяжелых башмаках. Этим кем-то, разумеется, мог оказаться только Монкс или Файли. Мэтью едва успел набросить на Грейс одеяло, перед тем как в комнату ворвался Монкс.

– Что это значит? – холодно спросил Мэтью и протянул руку к Грейс, словно пытался защитить ее от этого бесцеремонного вторжения. В эту минуту он вспомнил, что ночью он время от времени дотрагивался до ее руки.

По лицу Монкса расплылась похотливая улыбка, его крошечные глазки-пуговки впились в лицо Грейс, а затем с жадностью забегали по ее телу, прикрытому одеялом.

– Прошу прощения, милорд. Просто я начал волноваться, когда утром не нашел вас на диване внизу.

Беспокоиться Монкс начал только потому, что подумал, что его подопечный опять пустился в бега. Мэтью не давали забыть, что он находится в тюрьме. Впрочем, он и сам всегда помнил об этом.

– А теперь, когда ты обнаружил меня, уходи, – прорычал маркиз. Грейс что-то тихо прошептала за его спиной, и Мэтью сжал руки в кулаки, словно угрожал Монксу.

– Ах, ваша светлость, я так и знал, что однажды вы все-таки не устоите перед прелестями этой шлюшки. Ну и как она?

К лицу Мэтью прилила кровь, он готов был убить этого негодяя, который мучил его целых двенадцать лет.

– Когда-нибудь я все-таки убью тебя, Монкс, – тихо, но твердо проговорил Мэтью.

Но на Монкса эта угроза не произвела должного впечатления.

– Думаю, этой ночью вы хорошо позабавились, милорд. Нам, беднякам, так не жить. – Он гнусно захихикал.

– Убирайся, – бросил Мэтью.

Грейс изо всех сил сжимала пальцами край простыни, ее легкое дыхание щекотало спину маркиза. Пожав плечами, Монкс направился к двери.

– Вы, должно быть, хотите продолжить, ваша светлость. Что ж, не смею мешать, – пробормотал он себе под нос.

– Ты когда-нибудь уберешься отсюда и оставишь нас в покое, Монкс? – зарычал маркиз.

Лохматое чудовище остановилось у двери и бросило вопросительный взгляд на лорда Шина:

– Ну так все-таки как она? Стеснительная? Или это вы, ваша светлость, чересчур скромны? Ладно, ухожу. Нам ведь знать не положено. Но потом придет и наш черед с Файл и, когда вашей светлости надоест эта девка.

Мэтью ударил кулаком по кровати. Ах как же ему хотелось разбить красную рожу Монкса. Грейс осторожно выбралась из постели и, обхватив себя руками, прошлась по комнате. Ее грудь слегка приподнялась и яснее обрисовалась под сорочкой. Мэтью мгновенно почувствовал, что в нем снова просыпается желание.

– Это было… ужасно. – В ее глазах полыхали огоньки гнева, а тело дрожало от напряжения. – Я так не могу.

– Ты можешь, Грейс. Ты все сможешь, – проговорил он голосом, не терпящим возражений, затем встал и подошел к ней.

Ее красивые брови изогнулись, придав лицу сердитое выражение, подбородок приподнялся. Она заглянула в лицо Мэтью.

– Я больше не потерплю тут это грязное существо, которое еще смеет высказываться насчет того, что мы делали в постели.

– Какая разница, что этот тип думает. Главное – он теперь считает, что мы любовники, – уже спокойно сказал Мэтью, глядя на Грейс, которая продолжала метать громы и молнии.

– Нет, я точно не перенесу этого. – Она прошла мимо Мэтью, и он уловил дразнящий запах ее духов. Грейс две ночи спала с ним в одной постели, и теперь он пропитался ее запахом. Этот запах стал частью его.

Она снова повернулась. Послышался тихий шелест шелка. Когда Грейс подошла, он взял ее за руку. Рука была прохладной, хотя в груди Грейс, похоже, бушевал настоящий пожар.

– Всего лишь несколько дурацких замечаний этого существа в обмен на твою жизнь, Грейс. Не так уж велика цена.

Мэтью и сам еще злился, Грейс же заводила его все сильнее. Он с неудовольствием думал, что этот ее всплеск энергии и эмоций лучше перенаправить на него, Мэтью, а не выплескивать в пустоту. Если она сейчас же не успокоится, то он бросит ее на кровать и забудет все свои принципы.

Она кивнула, и ее большие глаза с грустью посмотрели на него.

– Не представляю, как ты выносишь такую жизнь.

– Я выношу ее, потому что должен. Потому что такова моя судьба, – мрачно проговорил он и, открыв верхний ящик тумбочки, стоявшей рядом с кроватью, достал оттуда свежее белье. Не глядя на Грейс, встал, собираясь выйти из комнаты. – Увидимся за завтраком. И проведем день вместе. Так надо.

Грейс осторожно присела у розового куста, около которого теперь нельзя было найти ни одного, даже крошечного, сорняка. И это все благодаря ее усилиям.

Мэтью целый день наблюдал за Грейс. Сначала он старался смотреть на нее так, чтобы она не замечала его взглядов, но потом решил, что не имеет смысла скрывать свой интерес. К том уже чтобы он ни делал, все валилось у него из рук, поэтому браться сейчас за что-либо серьезное не имело смысла.

Заметив на себе взгляд Мэтью, Грейс опустила голову и вдруг поняла, что маркиз смотрел на вырез ее платья, в котором виднелся край сорочки.

Возможно, с ее стороны было рискованно надевать столь открытое платье, но, к сожалению, миссис Файли забрала в стирку два других платья, в которых она ходила уже достаточно долго. Грейс подняла было руку, чтобы слегка переместить декольте вверх, но что-то ее остановило. Возможно, взгляд Мэтью, в котором без труда угадывалось желание. Желание, за которым пряталось бесконечное одиночество.

Дядя лишил Мэтью всего, даже возможности время от времени ложиться в постель с хорошенькой девушкой.

Выходило так, что единственной женщиной, которая могла удовлетворить физиологические потребности маркиза, была она, Грейс Паджет. Она не могла отказать ему.

Ей хотелось, чтобы лорд Шин смотрел на нее.

Она опустила руку и распрямила плечи, ее грудь приподнялась, приняв более соблазнительные очертания. Как бы ей хотелось выглядеть привлекательной для маркиза, нравиться ему. Он сейчас так смотрел на нее, что у Грейс пересохло во рту.

– Ты говорила, Грейс, что-то о праве голоса для женщин, – сказал он совсем тихо.

– Да? – Грейс выглядела удивленной. Она уже забыла, что они с маркизом только что разговаривали о политике. Как оказалось, лорд Шин прекрасно разбирался в политических вопросах. Гораздо лучше, чем она.

Грейс ждала, что Мэтью скажет что-нибудь еще, но он молчал, а его взгляд продолжал скользить по ее телу, которое она сейчас довольно откровенно демонстрировала ему, словно и впрямь была проституткой с Ковент-Гарден.

Мэтью вдруг быстро поднялся со скамьи, на которой сидел, и случайно задел рукой за горшок. Горшок соскользнул на дорожку и разбился.

Грейс подскочила к маркизу и дрожащими руками стала собирать осколки.

– Ах, какая жалость, – пробормотала она.

– Это не твоя вина. – Маркиз присел рядом с Грейс и тоже принялся собирать осколки. Его руки дрожали – это Грейс сразу отметила и порадовалась. Правда, к этой тайной радости примешивалось еще и чувство стыда.

– Нет, это я виновата! – воскликнула Грейс. Она дразнила и искушала его, чего, разумеется, делать было нельзя.

Они потянулись за одним и тем же черепком, и неожиданно их пальцы соприкоснулись. Грейс мгновенно отдернула руку, и ее щеки залил румянец. Но Мэтью успел поймать эту ускользающую от него руку и сжал ее так сильно, что Грейс даже поморщилась.

– Грейс… – проговорил он внезапно охрипшим голосом.

Он потянул руку Грейс к себе и прижал ее ладонь к своей груди. Его сердце ухало как паровой молот. Рука Грейс сделалась горячей.

О, она хотела, чтобы этот жар проникал в ее тело, чтобы он обволакивал ее теплой уютной пеленой. Мэтью сидел так близко от нее, всего в нескольких дюймах. И в ней нарастало желание, внизу живота появилась приятная тянущая боль.

Неожиданно Мэтью выпустил ее руку и поднялся, повернулся к ней спиной, чтобы немного успокоиться, взять под контроль свои эмоции.

Грейс окинула взглядом эту напряженную спину, сжатые кулаки. И решила, что надо немного разрядить обстановку.

– Я, пожалуй, возьму Вулфрама на прогулку, – неуверенно проговорила она, потирая руку, которую ей больно сжал маркиз.

Ей нужно выбраться из этого заколдованного королевства до того, как она сделает что-нибудь непоправимое. Благопристойная Грейс Паджет одержала верх над той Грейс Паджет, которой ее собственный отец пророчил ужасный конец.

Маркиз ничего на это не ответил и даже не обернулся.

– Идем, Вулфрам.

Собака подняла голову, посмотрела на Грейс, а потом послушно подбежала к ней, помахивая хвостом.

Грейс шла по тропинке к лесу, Вулфрам неторопливо бежал рядом. В ушах Грейс эхом отдавалось взволнованное, прерывистое дыхание маркиза.

Вулфрам остановился у кучки прошлогодних листьев и начал разрывать ее носом, принюхиваться. Грейс подозвала его к себе, и они пошли дальше. Она мучительно думала о том, что же ей теперь делать. Наверное, нужно было все-таки вернуться к лорду Шину и просто поговорить с ним, но это напряжение, которое мгновенно возникало между ними, каким-то странным образом лишало ее дара речи. Ей не хватало силы и мужества, чтобы преодолеть собственную робость и страх.

Грейс в растерянности остановилась, и собака ткнулась носом в ее бедро, словно хотела спросить, чем вызвана эта неожиданная задержка.

– О, Вулфрам, что же мне делать?

Вероятно, Вулфрам уловил в голосе Грейс отчаяние и тихонько завыл, а потом осторожно потерся головой о ее ногу. Она вытерла пальцами слезы, снова вздохнула и пошла дальше.

Грейс не чувствовала себя уставшей физически, но моральное напряжение отнимало у нее последние душевные силы.

Она так устала от страха, неопределенности, от собственного так не вовремя и некстати возникшего желания. Да, теперь она призналась себе в том, что хочет лорда Шина. Но осознание этого факта ничуть не облегчило ее существования.

Правда, теперь она знала, что и лорд Шин хочет ее.

Лорд Джон со своими угрозами отступил в тень. Он уже не представлял опасности для Грейс, так как сейчас его племянник спал с ней в одной постели. Но теперь перед Грейс возникла другая проблема – противостоять своим греховным желаниям. А эти ее желания только усиливались, и ничто не могло погасить их – ни гордость, ни предубеждения, ни голос морали, ни инстинкт самосохранения.

Ее рука все еще побаливала в том месте, где ее сжимал маркиз. Грейс машинально провела пальцами другой руки по больному месту. Господи, она безнадежно влюблена.

Она присела на траву посреди небольшой полянки между деревьями и закрыла глаза. Затем легла на спину. Монкс и Файл и вряд ли забредут сюда в этот час, поэтому можно спокойно полежать здесь и немного отдохнуть. Но как только ее веки сомкнулись, перед мысленным взором появился лорд Шин и желание с новой силой вспыхнуло в груди.

Мэтью вошел в нее, его мускулистое тело прижалось к ней на мгновение. Потом он приподнялся и стал двигаться, с каждым толчком проникая все глубже. В ее теле возникали восхитительные ощущения. И ей хотелось чувствовать это снова и снова.

Она застонала. Маркиз навис над ней, от его груди шел жар. Его губы шептали ее имя. Никогда в жизни Грейс не испытывала такого наслаждения.

Маркиз снова назвал ее имя, и она открыла глаза. Лорд Шин стоял около нее на лужайке и смотрел ей в лицо.

Значит… значит, это был всего лишь сон и все это происходило только в ее воображении. Ей захотелось заплакать от огорчения, но она лишь тихо всхлипнула. От смущения ее лицо мгновенно покраснело. Фантазии были такими реальными…

Она заморгала, и наконец, остатки сна Постепенно растаяли, унося с собой невероятные ощущения из ее тела. Ее грудь все еще слегка побаливала, а между ног выступила влага, что невероятно смутило и расстроило Грейс.

– Грейс? – Он выглядел напряженным и усталым. – Уже поздно. Пойдем в дом, пока Монкс и Файли не нашли тебя здесь.

Грейс подняла глаза и посмотрела на мужчину, которого так желала, и ей показалось, что в ее груди вспыхнуло солнце. Странно, она не заметила, что проспала здесь несколько часов. Тени у деревьев сделались длинными, и стало немного прохладнее.

И все это время ей снилось, что она занималась любовью с Мэтью.

Лорд Шин протянул ей руку, Грейс взяла ее и попыталась подняться, но ноги отказывались слушаться, они как будто сделались ватными, потеряли чувствительность. Когда она, наконец, встала с травы, маркиз громко проговорил:

– Пусть все идет к черту.

Он с силой прижал Грейс к себе и обнял. Его рот прижался к ее губам.