Боевая невеста для… Эй, эльф, ты куда? (СИ)

Глава 14

Поняв, что поединков с участием тролля больше не будет, зрители разошлись, тем более что за соседним столом кто-то все еще боролся на руках. Шано присоединился к нам, принеся наши кружки, а колоритной парочке новых друзей мы заказали эля.

Первую порцию Бодыга влил в себя одним махом, звучно рыгнул и требовательно подставил кружку подавальщице, чтобы та долила еще. Платил, конечно же, Элент.

Когда мы остались одни, если так вообще можно было сказать о наполненной под завязку таверне, и тролль, и его спутница несколько посерьезнели.

– Представимся? – предложила девица, глядя на нас с Шано. – С эльфом мы уже знакомы по старым делам, с вами – нет.

Вблизи она оказалась не такой красоткой, какой почудилась издалека. Да и, пожалуй, уже не молоденькой. На вид ей перевалило за тридцать, но девица умело скрывала это пудрой и сурьмой, которую щедро нанесла на глаза. Хотя, надо признать, ей это шло и подчеркивало выразительный, томный взгляд. Одета она была по-мужски – в штаны, высокие сапоги и белую рубашку, подвязанную прямо под грудью. Весьма пышный при тонкой талии бюст едва не вываливался наружу из глубокого декольте.

Я редко завидовала чужой красоте – меня и саму природа не так уж чтобы обидела. Однако рядом с этой девицей где-то внутри ворочалось странное желание выцарапать ей глаза.

Может, потому что она плюхнулась на лавку возле Элента, едва не запрыгнув ему на колени, а дыни свои и вовсе почти что пристроила ему на руки. Он немного отодвинулся, только и девка тут же переместилась ближе к нему. Дальше эльфу было уже некуда бежать – он уперся в меня, а я сидела на самом краю лавки.

Я прикинулась подслеповатой. Пока что. Не начинать же знакомство с коллегами со ссоры? Хотя вежливо поддеть ее мне ничто не мешало.

– Нам не опасно здесь так разговаривать? – я многозначительно огляделась.

Мимо нашего стола постоянно кто-то ходил. А чужим соглядатаям затесаться в такой толпе – раз плюнуть.

– Это как раз таки самое безопасное место во всей Кенаре, – понизив голос, ответил Бодыга, прикладываясь к кружке. – Город занимает почти весь остров. Свободна лишь западная часть, но там голые скалы – ни дом не построишь, ни сам не залезешь, только крачки из гнезд на вершинах на голову гадят. Встречаться там нехорошо, шею можно сломать, пока доберешься. В море, чтобы языком почесать, тоже не поплывешь. А здесь вроде как все на виду, но кто докажет, что мы знакомы? И никакое заклинание подслушивания в этом гуле не сработает.

Он кивнул на музыкантов. У лютниста порвалась струна, но играть он не перестал. Мелодия теперь звучала еще ужаснее, чем раньше, зато посетители чуть не визжали от восторга.

Я была вынуждена согласиться с троллем. В веселой какофонии заведения и собственные мысли еще надо потрудиться услышать, не то что кого-то за соседним столом.

Длинная речь, похоже, так иссушила Бодыгу, что он снова опрокинул в себя эль и бухнул пустой кружкой о стол. Я поморгала, глядя на нее, и не удержалась от следующего вопроса:

– Прости, а ты не многовато пьешь?

Бодыга загоготал. Я невольно заслушалась – в его смехе звучал рокот вулкана.

– Малышка, перед тобой настоящий тролль. Бодыга может пить сколько угодно, и ему ничего не будет!

Поскольку я и сама была немного троллем, меня в этом брали определенные сомнения.

– Но там же разные травы…

– Мы принимаем противоядия, – вмешалась девица, неодобрительно стрельнув в меня черными очами. – Чтобы поддерживать свою легенду, нам приходится развлекаться тут почти каждый вечер. Совсем не пить невозможно, а разум надо сохранять трезвым, поэтому убираем воздействие одних трав другими. Тебе, между прочим, пить-то уже можно?

Не успела я ответить, как она повернулась к Эленту.

– Старик там совсем ополоумел неподготовленных детей на задания отправлять? Сколько этой девочке лет? Шестнадцать хотя бы есть?

– Мне двадцать восемь, просто не накрасилась, – огрызнулась я. – А тебе сколько – сорок пять или пятьдесят девять? Под слоем штукатурки не поймешь.

Бодыга заржал так, что на другом конце зала зазвенела посуда на полках. Девица не покраснела от гнева, нет. Но ее глаза сверкнули на меня заточенным обсидианом.

– Кира, Бодыга, познакомьтесь, это Велна, – представил меня Элент ровным голосом, дипломатично проигнорировав перепалку. – Это Марн, волшебник из Загрема. Ну а я Фарас, его охранник.

– И кто же у нас малышка Велна? – сладким голосочком поинтересовалась Кира, продолжая пропиливать во мне дырки обсидиановыми сверлами. – Для магички слишком юна, оружие в руках держать явно не привыкла, на соблазнительницу не тянет. В чем ее секрет?

– Она моя невеста.

– А на самом деле?

Элент посмотрел на нее с убийственно серьезным лицом.

– На самом деле. Перед тобой будущая графиня и моя жена.

Кира фыркнула. Бодыга тоже затрясся от смеха, но по другой причине.

– Брось, остроухий. Ты же ссыльный-посыльный, вон до чего опустился – в Кенаре торговок проверять. Куда тебе жениться? Да еще на тролле. Девчонка – грязнокровка, но троллья кровь в ней есть, уж такие вещи я чую.

Очарование здоровяком начало с меня спадать. Стало обидно сразу и за себя, и за эльфа, который тоже помрачнел после этого бестактного замечания. Статус, сильно рухнувший за последний год, явно был его больным местом.

– Эльфа назначили на это дело, потому что оно критически важное для всей миссии, а мой жених – лучший из бойцов, – осадила я Бодыгу. – Вы вообще слабо похожи на профессионалов. Мы так и будем личную жизнь обсуждать или наконец перейдем к заданию?

Тролль опять захохотал.

– А девчонка – огонь! Эй, остроухий, она правда твоя или все-таки понарошку? Я бы ее острый язычок в постели без работы не оставил.

– Еще хоть слово скажешь о моей невесте неуважительно, и клянусь, я развешу твои кишки в виде украшения по всему залу, – таким голосом произнес Элент, что похолодел даже эль в кружках. – Не думай, что это пустая угроза. Тебе должно быть известно, что с твоим народом я уже сражался и побеждал.

Над столом повисла тишина. Бодыга внимательно посмотрел на эльфа и кивнул.

– Прости. Бодыга дурак.

– А я, между прочим, неженат, – вдруг раздалось бормотание Шано, тоскливо посматривающего на фигуристую Киру, которая его игнорировала с самого начала встречи. – Не помолвлен и вообще никакими узами не связан…

Шпионка засмеялась, уловив намек. Тролль – следом за ней. Неловкую ситуацию это разбило, и даже Элент слабо улыбнулся.

– Эй, одинокий волшебник! Хочешь, Бодыга тебя приласкает?

Не дожидаясь разрешения, он крепко схватил Шано и вытянул губы трубочкой с явным намерением его поцеловать. Бедняга маг побледнел в тесных объятьях тролля.

– Отвали, Бодыга, – прохрипел Шано. – Кости мне переломаешь.

– Но ты такой грустный…

– Отвали, говорю, а то так шибану заклятием, что на кирпичики рассыплешься!

– Злой, злой волшебник, – вздохнул Бодыга и отпустил его.

Получивший свободу путевик болезненно скривился, трогая те места, к которым приложился боевой товарищ. Я ему сочувствовала – даже от нежных объятий моего отца иногда оставались здоровые синяки. А уж как ощущается «ласка» чистокровного тролля, и думать не хотелось.

– Ладно, пошутили – и хватит, – осадила нас Кира. – Пора дело обсудить.

– Старик сказал, что насчет камней была ваша наводка, – сразу перешел к рабочим вопросам Элент, будто только того и ждал. – И что вы расскажете всё, что знаете о торговке.

Бодыга хлебнул пива.

– Не столько «наша», сколько моя, потому мне и отвечать. Торговку зовут Ицинь, лавка у нее на улице Хеалайен, это Магическая улица по-греладски. Нужное место не пропустите – у Ицинь рыжий хвост на вывеске.

– Кицунэ? – уточнил Шано.

Кира кивнула и продолжила:

– В Кенаре купцы и так ушлые, а эта за грош будет до пены изо рта торговаться. Еще и наколоть норовит. У нее уже были проблемы с поморами из-за того, что она втюхивала покупателям вместо зачарованных вещиц разный фуфел, вплоть до куриных костей, выдаваемых за мощи святых угодников.

– Эта уловка стара как мир, – нахмурился Элент. – Кто-то на нее еще клюет?

– Далек ты от народа, лордик ушастый, – фыркнул Бодыга. – Клюет, и еще как. Занимайся Ицинь чем-нибудь другим, ее бы уже давно вывели на чистую воду и швырнули в тюрьму за вранье, но кицунэ – это кицунэ. Она не зря выбрала товары для волшебников. Попробуй докажи, что штуковина изначально не была зачарованной, а не так, что ты ей воспользовался и потратил чары, а теперь хочешь два раза навариться, вернув деньги за «дурной» товар.

– То есть она вполне могла соврать насчет портальных камней и выдать за них вытащенные из мостовой булыжники, – подытожила я.

– Так-то оно так, – согласился он. – Только я навроде как в камнях кое-что понимаю, потому и наводку старику подсунул. Про каменных троллей не зря раньше ходили легенды, будто мы в камень на солнечном свету превращаемся. Мы скальные породы чуем так же, как свиньи – трюфели, а саламандры – тепло. Как там тебя… – тролль посмотрел на меня. – Велна? Ты ж тоже чуешь?

Я пожала плечами.

– Не могу о себе такого сказать. Наверное, у меня слишком разбавленная кровь. И вообще я всегда считала, что дед был лесным троллем, а не каменным.

– Каменным, – с уверенностью сказал Бодыга. – Ничего не чуешь ты только потому, что навыка нет. Тебя бы подтянуть немного…

И он окинул меня таким заинтересованным взглядом, будто был бы очень не прочь сыграть роль моего учителя и проводить уроки наедине. Мне даже как-то жарковато стало.

– Будущей графине это ни к чему, – оборвал Элент.

Я мрачно глянула на него. Вообще-то мне действительно пресловутое «чувство камня» ни разу в жизни не понадобилось. Но чего это жених так бодро за меня решает, что мне нужно, а что – нет?

– Так и что с портальными камнями? – уточнил Шано, возвращая нас к делу. – Ты магию на них унюхал , что ли?

– Вроде того, – совершенно серьезно согласился Бодыга. – У меня от порталов шерсть дыбом встает, как близко подойду. На днях я проходил мимо лавки Ицинь, и произошло то же самое. А уже вечером на том же месте, где мы сидим, подвыпивший вышибала из ее лавки жаловался мне, что кицунэ от жадности последних мозгов лишилась. Где-то от кого-то она услышала, что на Путях видели нагов, которые тащили с собой всякое колдовское барахло. Ицинь тут же схватила всех своих охранников и понеслась туда. И нате-ка, это оказалось чистой правдой. Одного из вышибал наги сбросили в Потусторонье, но эти дураки только обрадовались – куш на рыло будет больше. Со змеюками они расправились, барахло притаранили в лавку к Ицинь и уже стали праздновать победу, как выяснилось, что наворовали они чего-то не того. Хлам работает не так, как положено, и штуковины слишком навороченные для тех магов, которые околачиваются в Кенаре.

– Вот куда делась часть оборудования из лаборатории, – Шано посмотрел на Элента. – И вот почему Шет, которого мы в это время допрашивали в подвале, не мог ответить, куда оно делось.

– Всё он мог, – оборвал тот. – Только не хотел отвечать, тянул время до подхода своих прихвостней. И дотянул.

Он повернулся к Бодыге.

– Кицунэ уже нашла покупателей?

Тролль предостерегающе поводил указательным пальцем – дескать, не торопись.

– Нет, но будь всё так хорошо, я бы старику сообщил не только о камнях. Часть наворованного у нагов сгинула еще на Путях, улетев в Потусторонье, часть поломалась в драке, а уцелевшее – фьёрт его знает, для чего нужно. Один артефакт при попытке его восстановить чуть не подорвал торговке всю ее лавчонку. По словам вышибалы, всё оказалось настолько плохо, что Ицинь промаялась несколько дней, потом все-таки пошла наперекор себе и, матерясь сразу на трех языках, выкинула почти весь свой «улов» в море.

– Нанятые ею парни, ясное дело, не обрадовались, – перехватила рассказ Кира. – Они за это барахло жизнями рисковали, потеряли товарища, а заработка – пшик. Чтобы не влипнуть в проблемы уже с ними, торговка заломила за те немногие работающие артефакты, которые выжили в схватке с нагами, баснословную цену. К тому же это оказались портальные камни – четыре штуки. Та пара, которая теперь ни к чему перебитым нагам, и еще два странных камня, которые они несли с собой.

– Стариковские образцы, – пробормотал Шано.

Я только сейчас обратила внимание, что, хотя они и говорят о деле напрямую, настоящих имен никто не произносит. Даже Церестина называли просто стариком, а не архимагом. Видимо, некоторые шпионские привычки легко не вытравишь.

– Два камня нагов у Ицинь уже выкупили, – сказала Кира. – И сказочная стоимость никого не смутила. Такие вещи в Кенаре сейчас нарасхват, так что вам ждать нельзя. Бегите на Магическую улицу уже завтра с утра, иначе товар улетит быстрее, чем горячий пирожок в морозный день. Как только ваш волшебник, – она кивнула на Шано, – подтвердит, что Ицинь не врет и это действительно стариковские штуковины, а не подкрашенный кирпич, в дело вступим мы.

– И что конкретно вы сделаете? – влезла я. – Если, конечно, вы можете это сейчас нам раскрыть.

Шпионка смерила меня недоверчивым взглядом.

– У нас свои методы.

– Мы работаем на той же улице, – ответил Бодыга, не заметив, как Кира на него сразу недовольно уставилась. А может, и специально ее проигнорировал? – Остроухий знает где. Дело нужно обтяпать быстро. Вы выходите из лавки и доходите до разносчика с рыбой, который вечно торчит у нас на углу. Если у кицунэ то, что нам нужно, вы останавливаетесь, покупаете рыбу и стоите ешьте там же, на углу. Если у нее фальшивка, вы проходите мимо, и мы больше никогда не встречаемся.

– А дальше что? – Шано на всякий случай огляделся, проверяя, не прислушивается ли кто-то вокруг к нашему разговору. – Если образцы настоящие, вы сами передадите их старику?

– Нет, нам покидать Кенару пока нельзя – тут и другие дела с нашим участием делаются. Встретимся с вами на берегу, как стемнеет. Точное место – дальний край северного причала. Там заблудиться сложно, найдете сразу. А если и заблудитесь, то опять же остроухий знает, где это. Мы передадим вам артефакт и распрощаемся на этом.

Задание и правда выглядело проще некуда. Я расслабилась и еще немного пригубила поморской выпивки – разговор, кажется, окончен, можно отдыхать.

Элент тоже откинулся назад, кивнув троллю.

– Будем молиться, чтобы у вас всё прошло гладко.

– Сбереги силы на молитвы, ушастый, – усмехнулся Бодыга. – Я поклоняюсь не вашему Всевышнему, а древним богам моего народа.

– Часто судьбу таких, как мы, решают господин случай и его супруга госпожа удача, – ответил эльф. – Кому бы ты ни поклонялся, не забывай попросить о благосклонности этих двоих.

Тролль шутливо погрозил ему пальцем.

– А ушастик тот еще хитрец. Ну ладно, молись кому хочешь, так уж и быть. Главное – нам с вами надо провеселиться тут еще с полчаса, потанцевать, погорланить песни – в общем, создать вид, что вы просто отдыхаете со случайными знакомыми. Ну, чтоб не походило со стороны, будто мы посекретничали и разбежались.

– Не учи ученых, – осадил его Элент. – Схожу тогда еще за выпивкой, а по пути незаметно разолью то, что осталось. Где здесь, кстати, отхожее место?

– Вон там, во дворе, – махнул рукой Бодыга.

Эльф поднялся, сгреб несколько наших кружек и принялся продираться через толпу.

Кира выдержала ровно два удара сердца после того, как он скрылся за спинами.

– Пойду носик припудрю, – фальшиво улыбнулась она и спорхнула с лавки.

– Составлю ей компанию, – бросила я и тоже быстро встала, пока девка не скрылась из виду.

За столом остались только Шано и Бодыга, оба на одной лавке. Тролль сразу хищно оскалился на путевика, а тот, наоборот, побледнел.

– Предупреждаю, тролль. Полезешь – костей не соберешь.

Тот лишь расхохотался.