Боевая невеста для… Эй, эльф, ты куда? (СИ)

Глава 18

Основной проблемой столкновения с нагами было то, что теперь все растерялись, кому кого бить. Следовало ли нам объединиться с фоморами, раз наги – наши общие враги? Или, наоборот, лучше тихо удрать, пока одни враги лупят других? Змеи ведь пришли не по наши души, а нам до лисы и ее вышибал нет никакого дела, раз архимаговские штуковины не у них.

Несомненно, у Элента нашлось бы мнение на этот счет. И он обязательно поступил бы правильно.

А я просто с воплем ввинтилась в драку, стараясь попасть по чернохвостому нагу. Наверное, у меня даже были в тот момент какие-то логические выкладки, почему так нужно делать… Хотя, может, и не было.

Оправдать меня могло то, что змеюка тоже ринулась ко мне, минуя фоморов. Вернее, попытавшись миновать. Рыбины быстрее всех определились, кто у них главный враг, и это, разумеется, оказались наги. Поэтому первый же змей на их пути, а им как раз стал чернохвостый, был вбит в стену обоими фоморами и практически превращен в блин.

Мне даже стало его чуть-чуть жалко. Так, самую малость. Хоть он и гад, а быть расплющенным, как муха – домашней туфлей, я бы все равно ему не пожелала.

Всё мое сочувствие мигом испарилось, когда из-за занавески в комнату повалили новые наги. Второй, третий, четвертый… Они набивались в эту маленькую клетушку, как моченые яблоки в бочке. Помогая фоморам их теснить, я врезала парочке по головам так, что в ушах звенеть наверняка будет до старости. Однако через несколько мгновений под наплывом всё прибывающих змей нам всем пришлось отступить, причем на лицах ходячих рыбин читалась такая же оторопь, которую испытывала я сама.

Сколько ж их там, если напор всё не ослабевает?

Лица врагов крылись за шлемами, но хвосты мелькали как будто бы знакомые. Я могла бы руку на отсечение дать, что это сподручные Шета, те самые, которые напали на поместье и утащили Минда. Только в прошлый раз они пришли за своим предводителем, а в этот… Нет, не за мной, Элентом или Шано, хотя наги, без сомнений, обрадовались бы, заодно добыв шкуры пленителей змеиного колдуна.

Незваные гости явились в Кенару за Ицинь. Точнее, за предметами, которые сперла пронырливая лисица.

Это стало ясно как Божий день, когда она схватила обсидиановые камни и рыжей стрелой метнулась в большой торговый зал. Наги мгновенно потеряли интерес и к остервенело рубящимся фоморам, и к Эленту с Шано, хотя маг швырнул за занавеску какой-то предмет, который заискрился, затрещал и вызвал несколько отчаянных вскриков. Змеи даже отомстить обидчику не захотели – камни были важнее.

Меня резко дернули за локоть.

– Отходим! – приказал Элент.

Он в бой особо не лез. Ну так, наподдал пару раз, но в тесном помещении с толпой нагов без этого было попросту никак.

– Струсил? – огрызнулась я.

– Успеешь еще подраться. Это – не наш бой.

«Не ваш, но это не значит, что он не мой», – хотела ответить я – и вовремя прикусила язык, оглядывая толпу врагов.

Да, я нашла то, что хотела. Воины Шета прямо передо мной. Только что-то их многовато для ведения бесед и расспросов о том, куда они дели моего кучера, а попадаться им в плен я не горела желанием. Во-первых, я уже так хорошо лупцанула парочку нагов, что они могут отыграться, выпустив мне кишки, и тогда ни с рабством, ни со спасением Минда как-то не задастся. Во-вторых, одно дело – крепкий мужчина в цепях, и совсем другое – молодая беззащитная девушка, пусть не первая красавица столицы, но все равно достаточно привлекательная. Я не питала иллюзий насчет того, как обычно заканчиваются такие истории.

Проклятье. Кажется, весь мой план изначально был паршивым. Следовало послушать нянюшку с эльфом, предоставить мужчинам решать все проблемы и сидеть себе в Эленвере болтать ножками, а не выкобениваться.

Позади раздался визг кицунэ. Я отпрыгнула назад, подальше от тянувшегося ко мне нага. Элент помог, резанув противника по руке. Это позволило мне оглянуться и проверить, что случилось с Ицинь, не боясь заполучить куда-нибудь клинком.

– Фьёрт! – сорвалось с губ.

То ли враги открыли два портала, то ли просто хорошо подготовились, потому что выход из торговой лавки перекрывали трое змеелюдей, вломившихся с улицы. Один из них занес кривой меч над упавшей на пол лисой, готовясь вонзить острие ей в грудь.

В следующий миг наг с воплем улетел в угол, а в лавку вкатился здоровенный валун, заодно разбросавший остальных змеелюдей. У валуна почему-то торчали две руки, две ноги и… клыки?

Что тут забыл Бодыга?

Впрочем, что бы его сюда ни привело, помощь чистокровного тролля оказалась очень кстати. Он схватил одного из сшибленных им нагов и с размаха швырнул его в теснившую нас толпу врагов.

Глаза у пролетевшего под потолком ханассца были круглые-круглые. Даже еще круглее, чем у того, которого я в поместье таскала за хвост. А ведь нужно понимать, что нечто подобное может случиться, когда выступаешь против тролля.

– Пригнитесь! – проорал Бодыга.

Очень вовремя. Я отскочила, ударившись плечом о железную стойку с амулетами. Элент отклонился гораздо изящнее. Живой снаряд врезался в толпу нагов, которым отступать было некуда – за их спинами теснились соратники, не видевшие, что происходит впереди.

Падение вызвало среди врагов сумятицу. Это выиграло для нас несколько мгновений.

– Уходим! – Бодыга пнул шевельнувшегося хвостатого, отправив его в глубокий сон. – Там еще отряд на подходе. Вывалились прямо посреди улицы из портала. Сейчас перекроют выход и перестреляют вас, как уток на охоте.

Я уже ринулась к нему, но вдруг осознала, что эльф за мной не следует и ожесточенно отбивается сразу от двух нагов, используя вместо щита съемную деревянную крышку от ящика. Поразительно, но такое неудобное, неподходящее оружие настолько органично смотрелось в руках Элента, умело держащего двух противников на дистанции, что я невольно восхитилась. Мой отец бы одобрил – он тоже считал, что в качестве оружие можно использовать любой предмет, только нужно выбрать правильный момент.

Впрочем, это не значило, что жениху не пригодилась бы помощь. Быстро вернувшись, одним ударом сковородки я заставила одного врага согнуться от боли. Однако Элент по-прежнему не спешил к крыльцу.

– Шано где-то там, – отрывисто бросил он, переходя к следующему нагу. – Без него не уйду.

Проклятье! До меня наконец дошло, что из комнаты выскочили лишь мы с эльфом и кицунэ. Фоморы и Шано все еще оставались внутри, отвлекая на себя врагов.

В подтверждение моих слов в той стороне дома что-то так шарахнуло, что затряслись стены. С потолка на голову посыпались мелкие крошки. У одной из полок оборвалось крепление, и она перекосилась, а товары с грохотом посыпались на пол.

Ицинь под шумок попыталась ползком миновать Бодыгу и уже почти добралась до двери, как тот схватил ее за плечо и бесцеремонно швырнул обратно в зал.

– Куда намылилась? Открывай портал! – рявкнул тролль. – Уйти сможем только так!

Обсидиановые камни, видимо, оброненные кицунэ во время падения, так и лежали на полу, глянцево поблескивая, будто заманивали до них дотронуться.

– К фьёрту! – прошипела она. – Если наги охотятся за ними, то все равно меня найдут. Пусть получат желаемое и отстанут наконец!

В следующий миг из громоздкого платья выскочила уже не женщина, а небольшая лисица с длинным и пушистым рыжим хвостом. Зверь кинулся к обрушившейся полке, ткнулся мордочкой в опрокинутую склянку с зеленым порошком и… исчез. Единственным напоминанием об Ицинь осталась груда одежды на полу.

Мы оба с Бодыгой уставились на просыпанный порошок. Может, он придает невидимость? Нам бы сейчас это ой как пригодилось!

Мы с троллем кинулись к склянке одновременно. В этот миг здание опять тряхнуло, а в спину меня что-то толкнуло, да так, что я, не удержавшись на ногах, свалилась на пол. Сердце сжалось от ужаса, но совсем не из-за резкой боли в боку – дом так заходил ходуном, что как бы не обрушился нам на головы. Это, конечно, решило бы проблему с нагами, но чересчур кардинально.

Деревянный пол местами провалился. Расшвыряло даже нагов, у которых, казалось бы, из-за хвоста вместо ног должно быть преимущество в держании равновесия. У шкафчика в дальнем конце зала отвалилась дверца. Подставки с амулетами опрокинулись все разом. Со стен посыпались последние, еще державшиеся полки. Одна из них, как назло, массивная, приземлилась прямо на склянку с заветным порошком. Хрупкое стекло разбилось, порошок взметнулся в воздух – и благополучно рассеялся по помещению, смешавшись с поднятыми облаками пыли.

Фьёрт! Фьёрт, фьёрт, фьёрт, фьёрт, фьёрт!

Слава Богу, через миг раскачивающаяся крыша успокоилась и мир вроде бы перестал качаться, как утлая лодчонка в шторм, однако мы все еще были заперты в доме, наполненном ханассцами. Надежда оставалась только на Шано с его портальными камнями, но жив ли он еще?

Я перекатилась прямо на полу, чтобы быть лицом к врагам, и охнула от нового приступа боли справа. Неужели ребро сломала? Это было бы совсем некстати… В панике я схватилась за бок, нащупала там какой-то предмет, который упирался в меня острым углом, и рывком вытащила его из-под себя. А потом охнула второй раз, теперь от неожиданности.

Прямо передо мной раскрылся портал. На той стороне клубилось темное предштормовое небо. Узкая тропа, вымощенная серым камнем, словно висела в воздухе, исчезая прямо в облаках. Такого Пути я еще не видела. Но главное – там не было ни одного нага.

Если бы не резкий тошнотный позыв, я бы обрадовалась. Желудок скрутило так, что я выпустила камень и обеими руками схватилась за живот.

Портал мгновенно испарился. Какого фьёрта? Они работают совсем иначе! Может, я все-таки ударилась головой и теперь появляются галлюцинации?

– Что это было? Ты путевик? – ошарашенно спросил Бодыга – похоже, единственный, кто во всем доме, кто удержался на ногах во время землетрясения.

Значит, видения были не у одной меня. Я снова коснулась обсидиановой грани. Портал мгновенно замерцал впереди, будто и не исчезал никуда. Оглянувшись в поисках второго камня, я обнаружила, что дотрагиваюсь и до него – ногой, потому и не заметила этого.

Всё сходилось. Портальные камни работали строго по двое, от прикосновений. Странно только, что проход на Пути появлялся так внезапно, хотя обычно на это требуется несколько минут.

Озарившая мысль как по темечку стукнула. Он уже был открыт и работал всё это время. Прикосновение к камням лишь сделало его явным для нас. Вот почему меня с самого начала в лавке тошнило – это была реакция на действующий, но невидимый портал.

Мои размышления сбил выскочивший из-за занавески Шано. Его здорово потрепало – на темных волосах несвоевременной сединой осела пыль, одежду в некоторых местах прожгло, в ней виднелись прорехи, словно путевика рубили мечом. Крови, однако, не было, и я с облегчением выдохнула.

В руках маг держал два фрагмента доларской арки, которые кицунэ предлагала купить первыми. Ну, ясно, почему он задержался. Не мог уйти, пока не удостоверится, что путевые камни в правильных руках.

– Ицинь открыла портал? – глаза Шано широко распахнулись. – Быстро уходим в него! У нагов колдун на подходе, а я уже потратил почти все артефакты!

– Стой! – выкрикнула я, но маг не слушал.

Он запрыгнул на висящую в воздухе тропу и зазывающе махнул нам с той стороны: дескать, поторапливайтесь. Бодыгу и подгонять не понадобилось – он влетел туда вторым.

Я едва не взвыла. Ну как они не понимают, что это может вывернуться опасностью, по сравнению с которой встреча с целым легионом нагов покажется милой послеобеденной прогулкой!

– Линн, можешь встать?

Оклик эльфа слегка меня отрезвил. Пока я разлеживалась, наги успели очнуться и продолжили напирать, а сдерживал их сейчас только Элент. Он вонзил меч в одного из противников, резко вытащил клинок, разбрызгав по полу чужую кровь, и отступил ко мне.

На его лбу блестела испарина, от «щита» остался куцый обломок. Сражаться сначала в тесной комнатушке, а потом в торговом зале не так легко, как может показаться. Враги же сильно превосходили нас числом, и просто чудо, что пока еще никого не убили. Хотя фоморы так и не показались из-за занавески, и неизвестно, что там с ними…

С улицы послышались голоса на шипящем ханасском языке. К врагам спешила подмога. Возможно, я переоценила угрозу – змеелюди нашинкуют нас прямо сейчас, а что на том Пути, еще неизвестно.

Я дотянулась до выпавшей сковородки, подцепила к поясу, подхватила оба камня и встала. Изображение с волшебной тропой дрогнуло, немного переместилось, но не пропало.

Эльфа это совсем не изумило.

– Прыгай! – приказал он.

– Только после тебя.

Элент сделал выпад в сторону одного из наступающих нагов и очертил полукруг мечом, заставив противников отшатнуться.

– Прыгай, говорю!

Фьёртов лордик с его рыцарскими замашками! Я понятия не имела, продолжит ли работать портал, если камни вместе со мной окажутся на мощеной дороге. Если он закроется, то эльф останется наедине со взбешенной толпой нагов.

С другой стороны, а что мне еще делать-то?

Цыкнув, я прыгнула на тропу и сразу как будто очутилась в киселе. Царящая на ней тишина, свойственная Колдовским путям, после грохота ломающихся вещей, лязга оружия и звона стали оглушала.

Шано подался ко мне, придерживая за талию. И правильно сделал. Когда я опустила взгляд, то ахнула и пошатнулась, наверняка не устояв бы на ногах.

Все Пути пролегали по твердой земле. Так, по крайней мере, это выглядело для простых путешественников вроде меня. Эта же тропа, как и казалось снаружи, вилась в воздухе.

А внизу бушевал бескрайний океан.

При виде беснующейся стихии, от падения в которую меня отделяло каких-то полшага, закружилась голова. Я еле успела посторониться, когда на тропу запрыгнул Элент, чтобы он не сшиб меня в Потусторонье.

Эльф почему-то продолжал грубо теснить меня в сторону. Мой взгляд был прикован к пенистым волнам, и я панически подалась назад, толкнув жениха, и только потом догадалась повернуться.

Сердце опять ухнуло в пятки. На сей раз – от того, что за эльфом в портал впрыгнул краснохвостый наг с изогнутым мечом и круглым металлическим щитом. С острия капала кровь. Смуглое мужское лицо в прорези шлема скалилось на нас. А за этим врагом готовился последовать и второй.

– Разойтись! – скомандовал Бодыга.

Я припала к холодным булыжникам тропы, стараясь не думать, что из-за каждого неправильного движения рискую сверзиться в океан, и отпустила обсидиановые камни. Как и следовало ожидать, картина с разгромленной лавкой кицунэ мгновенно исчезла прямо перед изумленным лицом второго нага, который уже оттолкнулся от пола хвостом, пытаясь забраться в портал.

Все-таки у ног есть определенные преимущества. Можно просто взять и шагнуть на ступеньку, а не накручивать кольца из хвоста, чтобы преодолеть малейший выступ.

Не успел наг сообразить, что остался в одиночестве, как тролль с удивительной для такой огромной туши скоростью пронесся мимо нас по тропе и врезался в противника, сбросив его в океан.

Испуганный крик ханассца смолк через несколько мгновений. «Бултых», который должен был произойти от встречи тела с водой, так и не раздался. Нас продолжала окружать гробовая тишина, которая категорически не сочеталась с окружающим нас пейзажем. Наверное, наг провалился в Потусторонье, которое, как и везде на Путях, выглядело как нечто совсем иное.

И это «иное» почему-то ужасно не нравилось моему желудку. Предчувствуя катастрофу, я скорее высунулась за край тропы и все-таки распрощалась с завтраком.

– Она беременна? – возмутился позади Бодыга. – Эльф, ты умом тронулся, тащить в драку пузатую невесту?

– Пошел ты, – мрачно ответил Элент, склоняясь надо мной. – Линн, ты как?

– Превосходно, – прокряхтела я, вытирая рот и садясь на булыжники.

С пустым желудком стало полегче. Только теперь было непонятно, отчего кружится голова – от страха перед открытым океаном, который я не видела никогда в жизни, или это такой эффект Пути, где мы находились.

– Эм, – раздался озадаченный голос Шано. – А где Ицинь и кто закрыл портал, если ее здесь нет?..