Боевая невеста для… Эй, эльф, ты куда? (СИ)

Глава 19

Мы сидели на булыжниках друг напротив друга: я и Элент на одной стороне, Шано с Бодыгой – на другой. Возможно, мы устроились бы как-нибудь иначе, если бы узость тропы это позволяла. Эльф сам сел рядом, а я была слишком ослаблена, чтобы возражать. Хотя тошнота отступила и желудок больше не крутило, оставалось ощущение, что, если резко двинуться, меня опять вырвет.

Обсидиановые камни лежали посередине между нами. Обгоняющие друг друга темные тучи отражались на блестящей поверхности граней.

– Чего ждем-то? – спросил Бодыга. – Шано, открывай новый портал, пока нас тут хвостатые не догнали.

– Портал куда? – отозвался тот. – Чтобы переместиться, нужно знать, с какими Путями пересекается эта тропа. А я ее впервые вижу. Я вообще никогда в жизни не слышал о существовании Путей с морскими пейзажами. Они все сухопутные, причем подавляющее большинство ведет через пустыню, окруженную горами. Лишь несколько из них пролегает в полях. Ни в заметках Церестина такого не было, ни в научных трактатах. Старик еще удивлялся, почему никогда не встречаются морские Пути. Это же всё иллюзии. Вряд ли море создать сложнее, чем, например, колосящееся поле.

– Это не море, – встряла я. – Это океан.

– Откуда ты знаешь? – моргнул маг.

– Ну… – я огляделась. Нигде не было ни краешка суши. Только волны, и волны, и волны, гораздо больше, чем в любом знакомом мне озере. – Океан большой, море маленькое. Так, по крайней мере, мне в детстве рассказывал учитель по географии. А ты тут где-нибудь землю видишь?

Бодыга хрюкнул. Элент с осуждением посмотрел на него и пояснил:

– Линн, это не так легко определить «на глаз», как тебе кажется. В море, как и в океане, могут бушевать шторма, а когда ты уже в море, оно кажется таким же бескрайним, как и океан.

Я наморщила лоб.

– Какая тогда разница… Ладно, это вообще не важно сейчас. Главное вот что – мне одной так паршиво, даже когда я просто сижу рядом с этими камнями?

Шано пожал плечами.

– Я ничего не чувствую. Но для человека это не удивительно. Наша раса в целом наименее подвержена разным перепадам, которые может вызывать волшебство. На нас почти не влияют ни полнолуния, ни затмения, которые критически важны для некоторых рас, тех же волкодлаков, – он вдруг замолчал и через несколько мгновений воодушевленно продолжил: – А может, ты менталист? Люди с выраженным талантом к ментальной магии тоже улавливают флуктуации магии.

– Чего улавливают? – переспросила я. – Не знаю, о чем ты, но колдовского дара во мне ни капли. Только троллья сила, да и та слабовата по сравнению с чистокровками. Кстати, Бодыга, как там твое чувство камня? Ничего не шепчет?

Тот задумчиво поскреб щеку.

– В целом я понимаю, что Велна, или Линн, как там тебя на самом деле, имеет в виду. Это точно те самые булыжники, которые я почуял первый раз и из-за которых отправил старику весточку. И мне здесь тоже не по себе, но не так, чтоб прям рвало.

– Мне уже плохело однажды подобным образом, – призналась я. – Когда Шано открыл портал, а тот оказался «с двойным дном» и на самом деле вел в болото, хотя показывал другую картинку.

Шано почему-то опять оживился и взглянул на Элента.

– Это же как Нэри!

– Какая Нэри? – уточнила я.

Где-то я уже это имя слышала. И реакция эльфа на него мне не понравилась – он сразу помрачнел.

– Леди Эванэрис, – ответил маг.

Ах да! Жена принца Баво и будущая королева. Та, которая якобы подсунула меня Эленту. Я кивнула.

– У нее развитый ментальный дар, – продолжил Шано. – Это она одной из первых в прошлом году заметила, что при помощи ментальной магии можно определить, правильный ли перед тобой открылся портал или он ведет в Потусторонье.

– Правда, нашлись и более простые способы проверять порталы, – перебил Элент. – Например, кинуть камешек или монетку и посмотреть, появляются ли они с той стороны. У Линн нет такого же дара, она сама сказала. Ни к чему об этом рассуждать.

Путевик бросил на него пронзительный взгляд, но замолчал, а я сделала себе мысленную заметочку.

Надо все-таки выяснить, каким боком принцева жена относится к моему жениху и почему он каждый раз так вскидывается при ее имени.

– А что до тебя, эльф? – спросил Бодыга. – Ты же тоже на четверть волшебный. Разве не должен улавливать такие штуки?

– Видимо, эльфийская кровь во мне слабовата. Я никогда не чувствовал «неправильные» порталы, и сейчас для меня всё так же, как и на обычных Путях.

– Может, дело не только в крови волшебной расы? – предположил Шано. – Что если значение имеет то, к какой именно расе ты принадлежишь?

Когда на него посмотрели три пары ничего не понимающих глаз, он добавил:

– Это как дар к колдовству. К примеру, в венах всех эльфов и всех троллей течет особая кровь, которая наделяет вас сверхсилами, если сравнить с нами, людьми. Но среди нас четверых я единственный чистокровный человек и единственный маг. Ваша кровь хоть и волшебная, но не дает вам способности колдовать. Тот же Церестин – он всего на четверть эльф, как и Элент, но его дар настолько обширен, что он превосходит даже многих чистокровных эльфов-магов.

– Особо яснее не стало, – призналась я. – Намекаешь, что вся раса троллей может быть каким-то образом связана с неправильными порталами?

– Ну, это чересчур поспешная гипотеза, которая не проверялась экспериментами, – смутился Шано. – Хотя можно кое-что сделать… На, попробуй дотронься.

Он пододвинул обсидиановые камни к Бодыге. Тот с готовностью ткнул в них указательными пальцами.

Когда обсидиана коснулся Шано, ничего не произошло. Но стоило сделать это троллю, над тропой мгновенно замерцало изображение, как при открытии портала.

Элент, ругнувшись, подскочил и выхватил меч. Однако картина показывала не лавку Ицинь и даже не какое-то другое место на континенте, а переход на новый Путь. Выглядел он совершенно обычно – серая пустыня с барханами.

– Вашу ж нажью мать! – рявкнул эльф. – Предупреждайте, когда в следующий раз решите открыть мгновенный портал, чтобы хоть кто-то из нас успел подготовиться на тот случай, если оттуда вывалится очередная толпа ханассцев!

Бодыга убрал пальцы. Портал исчез.

– Сорян, – сказал тролль.

– Это на каком языке? – не поняла я.

– На тролльем. Обозначает нижайшие извинения, или как там это будет по-вашему… Глубочайшие? Не силен в извинениях.

Путевик, в отличие от него, никаких угрызений совести не испытывал и недовольства Элента как будто вообще не заметил. Впервые с нашего знакомства его глаза зажглись. Он с увлечением вертел обсидиан в руках и бормотал себе под нос:

– Интересно, интересно… Может, дело в материале? Вот этот символ малоиспользуемый…

– Шано, – окликнул эльф, но тот не отозвался. – Шано!

– А? – встрепенулся маг.

– Ну так что, ты можешь вывести нас отсюда?

– Возможно, – уклончиво ответил он.

– Почему? Только что же открылся обычный Путь.

– Он выглядел как обычный. Бодыга нажал на два символа, одним из которых был вот этот, – Шано продемонстрировал нам выточенную на глянцевой грани спираль. – Его нет ни в одном каталоге, ни на одном известном портале. Даже на тех, что уже разрушены. Пока они еще были целы, ученые тщательно переписывали их и изучали, пытаясь найти в них систему. Спасибо Церестину, я помню большинство из них, но не этот. Собственно, я потому и решил, что кицунэ пытается меня развести, как дурачка. Еще и материал из обсидиана…

– Это не обсидиан, – влез тролль.

– Нет? – маг поднял на него взгляд. – А что тогда?

– Не знаю, но точно тебе говорю, что это что-то другое. Даже просто на вид могу тебя заверить, что эта хреновина гораздо крепче вулканического стекла. Если не веришь мне, спроси Линн.

Тролль прищуренно посмотрел на меня. Мне отчего-то стало не по себе.

Вроде как должно быть приятно, что кто-то знает тебя лучше, чем ты сама. Понимание с полуслова экономит кучу времени. Однако еще мне хотелось бы, чтобы мои мысли оставались при мне, а не легко считывались малознакомым мужчиной. Пусть он и фьертовски обаятельный тролль.

– У меня нет такого ярко выраженного чувства камня, как у Бодыги, – призналась я. – Но мне тоже кажется, что это не обсидиан.

– Здорово, – мрачно подытожил Элент. – Теперь у нас целых три эксперта по Колдовским путям и волшебным аркам и ни одного путевика, который провел бы нас домой. Вам не кажется, что эксперименты над незнакомыми артефактами, о которых не слышал никто из ученых во всем мире, стоит оставить Церестину? А нам пора бы задуматься о более насущных задачах. Например, как выбраться отсюда, не попав в руки нагов. Это были наемники Шета, я бился с ними уже несколько раз и ни с кем другим их не спутаю. Узнав, что люди, которые его поймали и пытали, захватили и камни, за которыми он охотился, Шет обязательно отправит за нами отряд.

Шано почесал затылок и вытащил украденные из хранилища Ицинь фрагменты доларской арки.

– Ну, в теории я могу попытаться использовать эти камни. Они ведут на знакомый путь. Он совсем рядом с Эленвером, так что…

– Нет, – перебил эльф. – Туда нам сейчас нельзя.

– Почему? – спросила я, потому что все остальные после его слов замолчали. – Замок ведь защищен, и разве не надо как можно скорее доставить архимагу эти камни? Очевидно же, что они имеют какое-то отношение к загадкам Колдовских путей, пусть это и не то, что мы искали в Кенаре.

Он ненадолго задержал взгляд на мне, потом перевел на Бодыгу. Тот отчего-то смутился.

Зрелище было любопытное. Никогда раньше не думала, что каменная глыба в принципе может смущаться, и вот она, сидит, краснеет, глаза отводит.

– Где Кира? – эльф так и не сел с тех пор, как появился портал, и теперь возвышался над троллем. Тот молчал, поэтому Элент продолжил напирать: – Вы оба не должны были раскрываться перед Ицинь. Но ты прибежал в лавку расшвыривать нагов, а Киры как будто и не бывало, хотя все знают, что вы неразлучны.

– Мы с ней не любовники, – отрезал Бодыга. – А если бы и спали вместе, это не твои проблемы.

– Теперь – мои. Ты должен был присматривать за ней, но ты здесь, ее нет, ваша маскировка полетела к фьёрту, а старший по званию сейчас я. Впрочем, плевать, дело не в этом. Мы столкнулись с нагами, потому что нас сдала Кира, верно?

– Доказательств этому нет, – неохотно ответил он.

– Как и Киры.

– Это еще ничего не…

– Мы тратим время, – перебил Элент, не повышая голос. – Можно препираться часами. Единственное, чего мы этим добьемся, – преподнесем сами себя Шету на блюдечке. Спрашиваю последний раз: ты примчался, потому что заподозревал Киру в измене, так?

– Так, – угрюмо согласился Бодыга. – Она уходила ночью и ничего не сказала об этом мне, хотя у нас строгий уговор на этот счет. Утром, когда из лавки Ицинь донесся грохот, я захотел пойти проверить, что происходит. Нашу маскировку это не нарушило бы – если у кого-то на Магической улице проблемы, помогают все, иначе из-за гребаных артефактов и экспериментов долбаных волшебников взлетит на воздух целый город. Кира пыталась меня удержать, хотя это тоже не в ее характере. Всё вместе это ничего не доказывает, но я забеспокоился. И коли уж на то пошло, эльф, – тролль бросил на него косой взгляд, – если она в самом деле нас предала, в том есть и твоя вина.

– Какая же, интересно? – Элент приподнял бровь.

– Сам знаешь.

– Нет, не знаю. Ты стесняешься сказать при всех, что Кира собиралась затащить меня в постель, а я опять не поддался, как и в первую нашу встречу? Ну так нам обоим известно, что она не ради задания это делала, а потому что устала шпионить и хотела удобно пристроиться содержанкой к какому-нибудь богатенькому дураку. Раз не получилось со мной, видимо, она снизила планку до мужчин с хвостами вместо ног и отправилась к Шету.

Бодыга хмурил густые брови и напарницу не оправдывал. Эльф тяжело вздохнул.

– Ладно, мы опять теряем драгоценные мгновения. Если Кира нас сдала, то идти в Эленвер нельзя – на подходах нас будут ждать. Сражаться с нагами на Путях я не готов, и не потому, что нас всего четверо, а их наверняка будет десять, причем с дальнобойным оружием, так что нас перестреляют, не напрягаясь и не вступая в рукопашный бой. Во-первых, мы рискуем привлечь чудовищ, и тогда придется несладко всем нам. Во-вторых, ханассцы – это не отсталые степняки, которые рот разевают, оказавшись на Путях. Мы осваиваем тропы всего два года после огромного перерыва, когда любые путешествия через арки были запрещены, а наги плевали на запрет, всё это время исследовали Пути и ориентируются на них гораздо лучше нас.

Он обвел нас глазами.

– Проще говоря, я не готов терять на Путях кого-то из вас, а это обязательно случится, если мы опять столкнемся с Шетом и его нагами.

– Ну и какие тогда у тебя предложения, командир? – поинтересовался Бодыга. – Не сидеть же посреди моря до скончания веков?

– Волчий замок, – уверенно произнес Элент. – Можем пойти туда.

Тролль присвистнул.

– Замок принца Баво? А говорили, он тебя и твою семейку на дух не переносит после того, как вы пытались убить его самого и его жену.

– Вообще-то я был среди тех, кто не позволил этому произойти, остановив убийцу, который пришел за женой Баво, – сверкнул на него глазами эльф. – И я же сказал, куда направилась моя сестра, чтобы защитники принца могли ее опередить. Это так, тебе сведения для общего развития, чтобы уши поменьше развешивал, когда кто-то рядом сплетничает. А по делу: в Волчьем замке уже есть дыры, он хорошо укреплен на этот случай, так что вреда мы там не нанесем. К тому же он недалеко от столицы.

– А Баво давал разрешение туда вламываться? – нахмурился Шано. – Никогда не слышал об этом. У нас же есть парочка уже оборудованных схронов, почему бы не махнуть туда?

– Обо всех них известно Бранту и остальным ребятам, которые сейчас у Шета, – покачал головой Элент. – В верности парней я не сомневаюсь, но фьёрт его знает, каким пыткам их могли подвергнуть и какими зельями опоить, чтобы выпытать правду. Есть риск, что там на нас тоже расставили ловушки. Принц в Волчьем замке нас не ждет, но это значит, что и никто другой не ждет. И добираться туда надо самыми окольными Путями, которые мы используем реже всего.

– Понял, – маг кивнул. – Уже примерно придумал маршрут.

Он достал из заплечного мешка два путевых камня, которыми пользовался в предыдущие разы, установил их на тропе и забормотал заклинания. Тонкие, узловатые пальцы Шано по очереди касались символов. Но если раньше они сразу загорались темным светом, то сейчас ничего не происходило. Камни не «оживали», портал не появлялся.

Путевик замер на несколько мгновений, озадаченно глядя на них, затем повторил действия уже с другими символами.

Ничего.

Я заерзала. Эльф и Бодыга сидели спокойно, наблюдая за товарищем, но в их позах ощущалась напряженность. Загорелое лицо Шано слегка побледнело. Он вытащил другие камни – те, которые украл у Ицинь, – и принялся читать заклинания уже над ними.

Опять ничего.

– Слушайте, ребят, – нервно произнес маг. – По-моему, мы крепко встряли.