Боевая невеста для… Эй, эльф, ты куда? (СИ)

Глава 35

Дорога до Волчьего замка заняла у нас почти полдня. Мы старались выбирать самые окольные пути, чтобы не столкнуться с нагами, и этому невольно помог Шано, запутавшийся в незнакомых тропах, которые пролегали через Поморские острова. Вдобавок два раза нам пришлось срочно убегать с одного Пути на другой из-за встречи с монстрами. Первый раз это был рой ашрахов – здоровенных чудовищных ос, чьи крылья резали так, что тело жертвы превращалось в фарш. Второй – стая шиданов, не менее «симпатичных» псов с ужасными клыкастыми мордами. Элент и Шано, неплохо знакомые с обоими видами тварей, предпочли сразу же ретироваться куда-нибудь в другое место, лишь завидев вдалеке их очертания.

Так, потихоньку, с постоянными остановками на отдых, потому что тащить на боку тяжеленный лжеобсидиан было в буквальном смысле нелегким делом, мы добрались до королевской резиденции.

В ней нас ждали две новости, по традиции плохая и хорошая. Хотя меня и вторая очень немногим порадовала.

Плохая состояла в том, что отряд принца Каны так и не вернулся. Дружественные ханассцы отправили сообщение, что, хотя Шет успел сбежать, штурм крепости окончился удачно, пленники освобождены и планируется скорое возвращение в Волчий замок. Но потом отряд вдруг исчез. Баво надеялся, что задержка временная: возможно, волшебник нагов по какой-то причине не смог воспользоваться обычными Путями и союзникам пришлось возвращаться через тролльи Пути. А там отряд уже попадал во временную ловушку, из которой удачно выбрался, хоть и потерял около суток. В любом случае нам оставалось лишь ждать и молиться, что с товарищами всё в порядке. О вероятной измене никто старался не заговаривать.

Второй новостью было то, что Церестин по просьбе Баво навестил Волчий замок и помог установить над ним такой же противопортальный купол, как и над своей лабораторией в Эленвере. Теперь потрепанная древняя крепость, про которую даже сам король вряд ли помнил, потому что стратегическое значение она потеряла лет пятьсот назад, стала самым защищенным местом возле столицы.

Прознав, что наследник трона отвез сюда жену и ребенка, в Волчий замок ломанулись и другие аристократы под предлогом, что будущей королеве и ее сыну никак нельзя без свиты. Не сказать, чтобы Нэри, которая устала от манерной богемы, этому сильно обрадовалась, но и выгнать главный цвет греладской аристократии было нельзя. Поэтому нам нынешним вечером грозило испытание похуже, чем полчища обозленных нагов и магические аномалии, – вечер в компании столичной знати.

Впрочем, понятие «вечер» было сейчас относительным. Мы покинули Асхевн ранним утром, когда небо на востоке еще толком не начало светлеть. На Путях мы за час могли сменить два-три времени суток, а прибыли к Волчьему замку опять в темноте. И нам даже не сразу удалось туда попасть. Поскольку резиденцию теперь накрывал магический купол, мы выскочили где-то в миле от нее, тащились к ней пешком и доказывали стражникам на входе, что мы не попрошайки, а действительно баронесса, графский сын и один из лучших путевиков в стране. Когда наконец капитан стражи убедился, что жетоны Элента и Шано не поддельные, нас впустили, но это был еще далеко не финал дня, ведь выслушать нас сразу захотели и принц, и архимаг, оба страшно дотошные. Поэтому мы хлебали суп и жадно запихивали в рот куски жареного вепря прямо при них, между движениями ложек и ножей докладывая обо всем, что произошло за несколько дней и что нам поведал Лур.

А потом я заснула. Даже не поняла, как это произошло. Вот только что напротив сидели два из трех самых важных людей в королевстве, а рядом пытался незаметно рыгнуть Шано – и вот я уже открываю глаза, лежа в незнакомой кровати. В памяти всплыло только ощущение покачивания, будто кто-то сильный и заботливый нес меня на руках.

Я кулаками потерла веки и огляделась. Комната походила на гостевую, то есть была совершенно невыразительной, хотя и неплохо обставленной – получше, чем на большинстве постоялых дворов. Вещевой мешок, с которым я отправлялась в путешествие, стоял у изножья кровати. Через прикрытые ставни брезжило солнце, но мне это сейчас не говорило ни о чем. Я уже запуталась в днях, времени суток, странах и вообще в каком я мире.

Зато в наполненном животе приятно булькало. И постель была мягкой, чистой и пахла лавандой. Благодать…

Прикрыв веки, я повернулась на другой бок и накрылась одеялом с твердым намерением спать до упора, пока не выяснится, что опять нужно бежать и срочно спасать весь мир. Но чья-то не менее волевая рука безжалостно стянула с меня одеяло.

– Поднимайся, Линни-лентяйка! Ты же не собираешься дрыхнуть до скончания веков?

Вообще-то именно это я и планировала, однако звуки знакомого голоса заставили меня резко сесть в постели.

– Нянюшка? Это правда ты?

– Душечка! – Даница сокрушенно всплеснула руками и заглянула мне в лицо. – Тебя кто-то из нагов твое же любимой сковородкой по голове ударил, раз ты не сомневаешься в том, что я – это я?

И в самом деле, это была она: пучок седых волос, туго затянутый на самой макушке, морщинистое улыбчивое лицо и добрые карие глаза. Охнув от радости, я подскочила и крепко-прекрепко ее обняла.

– Тише ты, бедовый ребенок! – закряхтела Даница. – Кости мне переломаешь! Чай не молодые давно. Тут ветерок подует – уже шагу ступить боишься…

– Любимая вредная нянюшка! – засмеялась я. – Ты даже не представляешь, как я по тебе скучала.

– Путешествуя с двумя молодыми красивыми мужчинами, ты думала о престарелой няне? – она шутливо погрозила пальцем. – Я всегда знала, что с тобой что-то не так!

– С тремя, – я широко улыбнулась. – В какой-то момент их было целых трое, причем один из них – чистокровный тролль.

– Наслышана уже, – нянюшка отмахнулась. – Переволновалась за тебя я здорово, конечно. Вот так отпустишь воспитанницу на вроде бы совершенно безопасную прогулку, а возвращается она в компании сомнительных троллей, побывав в ином мире и успев познакомиться с парочкой-другой принцев. Ты там случайно никого получше ненавистного эльфа себе не отхватила между приключениями?

Я уже хотела возразить, что все попавшиеся на пути принцы оказались женатыми, эльф давно уже не ненавистный, да и до иного мира мы вообще-то не добрались, но вдруг опомнилась.

– Нянюшка, а что ты тут делаешь? Ты разве не должна быть в Эленвере?

Морщинистые щеки почему-то слегка покраснели. Даница подозрительно отвернулась, якобы поправляя что-то на стуле рядом с кроватью.

– Я же официально твоя служанка, душечка. Церестин предположил, что из нового задания ты вернешься не в Эленвер, а в Волчий замок. Раз архимаг все равно ехал сюда, то и меня захватил. Я настаивала, что баронессе без ее любимой и единственной служанки никак, а ты сама знаешь, как я умею уговаривать.

О да, она была самым убедительным на свете человеком!

Я еще раз порывисто ее обняла.

– Спасибо. Я ужасно рада, что ты здесь.

Правда, у меня оставалась еще пара вопросиков. Например, с чего бы это архимаг рассказал нянюшке о секретном задании, куда нас послали с эльфом и магом, о знакомстве с двумя принцами и путешествии по тролльим Путям… Но, впрочем, какая сейчас разница? Главное, что мы вместе!

Даница сначала ответила на мои крепкие объятия, затем отстранилась и критически меня оглядела.

– Похудела, вся в царапинах, грязная, как порося… Чем вы там занимались в вашем путешествии? Нагов-то хоть вволю отлупила?

– Пока еще нет… А сколько я спала? Я ничего не пропустила?

– Долго спала, почти весь день. Солнце уж скоро сядет. Мне тебя даже будить не хотелось – похоже, вы все трое здорово вымотались, потому что эльф твой был заспанный-заспанный полчаса назад…

– Где ты его видела? – перебила я.

Она хитро захихикала.

– А что? Волнуешься, что женишок не примчался первым делом тебя проведать?

– Нянюшка, – строго сказала я.

На нее это, разумеется, не подействовало.

– Ох, умора! – она продолжала смеяться. – Приходил твой ушастый прямо сюда, спрашивался о тебе. Мог бы слугу прислать, но притащился сам. Так что, мне радоваться за вас или как?

– Не знаю, – честно ответила я и снова потерла глаза. – Говорят, теперь в Волчьем замке все сливки столичного общества собрались. Я единственная относительно приличная девушка, которую Элент встречал, наверное, за весь последний год. Как увидит разряженных краль, как вспомнит, как должна выглядеть настоящая молодая леди… А у меня с собой ничего, кроме потрепанной дорожной одежды.

– В глазах влюбленного мужчины его женщина всегда красивее всех, – назидательно произнесла Даница. – Если это не так, плох твой эльф. Значит, ты сразу насчет него была права и надо его скорей выкидывать из головы. Но если захочешь, то немножко исправить это дело можно. Я чего-то такого и ожидала, когда архимаг сказал, что мы к принцу поедем, поэтому захватила с собой из Эленвера немножко ткани и платьев. Кое-что я начала перешивать еще там. Королевская свита наш деревенский лоск все равно не оценит, но хотя бы ты покажешься ей не в дырявых штанах.

– Они у меня не…

Нянюшка с гордым видом ткнула пальцем в мою коленку. Я напрягла зрение и тяжело вздохнула.

И правда прореха. А под ней синяк. Когда я умудрилась только? Может, когда мы убегали от уродливых псов и я ляпнулась, потому что меня перевесил лжеобсидиан? Впрочем, какая разница! Хороша невестушка для графского сына…

– Что бы я без тебя делала, нянюшка?

– Научилась бы иголкой работать, возможно. Или, зная тебя, так и бегала бы в драном. Давай раздевайся, нечего разлеживаться. Я уже отправила слуг за горячей водой. Сейчас вымоешься, палки из твоих волос вычешем, и сама будешь принцессой. Ну, пока рот не откроешь и не дашь понять, что ты тролль.

– Ты, как всегда, чудовищно мила, – надулась я.

Но Даница, конечно же, лишь опять засмеялась.

– Поживее, душечка! А то твой эльф состарится раньше, чем тебя дождется.

– Бегу-бегу, – проворчала я и вылезла из кровати.