Боевая попаданка, или Как отомстить бывшему в другом мире

Глава 16. Загадочный приём

— Что значит — ожидает в своих покоях? — возмущенно выпалила я, делая шаг назад.

Лицо служанки побагровело. Она смущенно отвела взгляд куда-то в полы своей юбки, нервно потирая пальцами щуплое предплечье.

— Прошу прощения, верно, я не так изъяснилась… Его Высочество примет вас в своей гостиной…

Ах, вот оно что. А мне-то уже подумалось, что принц вздумал нарядить меня в одну из тех придворных барышень, что в схожие времена обычно крутятся по ночам недалеко от королевских спален. Но некоторые сомнения всё равно закрадывались в голову: что, если Николас отдал предпочтение мне вовсе не за мои умения в военном деле?

Думать об этом совсем не хотелось, поэтому я позволила служанке войти в комнату и подготовить воду для купаний.

— Как тебя зовут?

Девушка обернулась и присела в реверансе, придерживая руками складки платья.

— Надин, моя госпожа.

От высокого обращения мне становилось не по себе.

— Прошу, зови меня Даяна!

Надин смущенно кивнула, одаривая меня теплой улыбкой.

— Хорошо, мисс… Даяна.

— Так-то лучше.

Служанка хорошо знала своё дело, а мне оставалось лишь наблюдать, как ванна наполняется горячей водой, источающей чудесные ароматы. Надин добавила в отдельную чашу сухие травы и соцветия, обдав их кипятком и позволив настояться. Зажгла восковые свечи, чтобы комната наполнилась теплом, комфортным для пребывания в ней голышом.

Я сняла с себя потертую временем одежду и грубую обувь, оставшись в одной сорочке. Мне было неловко оголяться перед незнакомкой, но её схожесть с подругой из реального мира немного успокаивала. Надя помогла мне избавиться от нижнего белья и повязки на плече, и я впервые по-настоящему разглядела собственную кожу: в бликах десятка свечей виднелось множество рубцов и шрамов, свежих царапин и ссадин. Я, конечно, всегда была любительницей заработать новый синяк, но, чтобы так истязать собственное тело… Похоже, Даяна всерьёз была увлечена боевыми искусствами и, несмотря ни на что шла к своей цели сквозь самые настоящие густые тернии.

Каким же блаженством было погрузить в обжигающую ванну каждую клеточку искалеченного тела, ощутить, как масла напитывают обезвоженный организм, а спутанные приключениями длинные волосы тяжелеют и становятся мягче.

Я сидела, поджав колени к груди, в то время как служанка смывала с меня следы нелегкой жизни.

Интересно, что же будет дальше? Лео рассказывал о том, что Великую пятерку ожидают месяцы обучений и занятий, прежде чем каждый из воинов официально займет место подле Его Высочества. Мне ещё столько предстоит узнать! Я мало понимала местные порядки и обычаи, не говоря уже о том, что королевский этикет был далек от меня настолько же, как Ролан был далек от человеческой речи, или же капитан Тимберли от благосклонности ко мне.

Раз уж теперь я здесь живу, то нужно заняться собственным самообразованием, найти библиотеку или что-то похожее. К тому же, не стоило забывать и о таинственной истории, случившейся с отцом Даяны. Что, если где-то в архивах или летописях могла сохраниться информация о нём, и я бы узнала о своих собственных корнях чуточку больше?

— Может быть, Его Высочество ожидает всю пятёрку? — уточнила я, когда Надин расчесывала мои вымытые до скрипа волосы.

— Не могу знать, госпо… — она осеклась, но, прокашлявшись, быстро продолжила, — То есть, мисс Даяна. Мне лишь сказали, что необходимо подготовить вас к приему.

Как же меня выводила из себя эта формулировка.

— Неужели принцу не по нраву мой дух уличного бойца, пропитанный запахами лошадиного навоза, дыма и пота?

Надин хихикнула, тут же зажимая рот рукой и испуганно глядя мне в глаза через отражение в зеркале. Её искренняя реакция меня развеселила, поэтому я не постеснялась рассмеяться в ответ, заливаясь звонким смехом. Как же мне давно не хватало женской компании! Не с Лео же сплетни разводить.

— Внешний вид дамы должен соответствовать её статусу, — виновато выдавила из себя девушка, дождавшись, когда я отдышусь.

Конечно, сменить одежду было необходимо, к тому же, при дворе вряд ли можно было встретить даму в брюках и рубахе.

Облачившись в чистое белье, я с ужасом смотрела на распахнутый шкаф, который был доверху набит пышными платьями, юбками, подъюбниками, корсетами и длинными шерстяными чулками.

— Выберите платье, пожалуйста.

Надя трепетно провела ладонью по дорогой вышивке, а я снова удивилась, что кто-то всё-таки подготовил комнату заранее, заполнив гардероб одеждой моего размера.

— А есть что-нибудь попроще? — я с грустью посмотрела на корзину, в которой уже лежала моя грязная, но весьма удобная одежда. В обычной жизни я не была фанаткой юбок и туфель, отдавая предпочтение удобству вместо женственности.

— К сожалению, нет… — прислуга снова растеряно опустила глаза в пол, ожидая, когда я всё же смирюсь и приму решение.

Рука легла на плотную ткань, украшенную золотыми нитями, рюшами и бархатистыми вставками. Нет, слишком вычурно и празднично. По нраву было что-то неприметное, но найти в шкафу серый и бесформенный наряд мне не удалось. Поэтому выбор пал на однотонное платье небесного оттенка, расшитое по низу белыми цветами. Длинные рукава скрыли бы мои царапины, а вырез на груди не вызывал сильного отвращения. Похоже тот, кто являлся автором всех этих творений, либо работал на публичный дом, либо был чёртовым извращенцем.

— Отличный выбор, мисс Даяна! — восхитилась Надин, привязывая к моей талии набедренную подкладку, на которой в результате держалось несколько нижних юбок из приятной шёлковой ткани. Само платье было пошито из более плотного материала, отчего я сразу ощутила его дороговизну и тяжесть. Кульминацией наряда оказался корсет, стянувший мою грудную клетку до такой степени, что мои формы стали выделяться более отчетливо и неприлично откровенно. Мало того, что я стала похожа на легкомысленную девицу, так еще и с трудом могла вздохнуть, опасаясь, что грудь может выскочить из-под одежды в любой момент.

— Да уж, и как же в этом я смогу приклонить колено перед принцем?

Служанка снова хихикнула, но уже не боясь какой-то строгости с моей стороны.

— Дамы раскланиваются в реверансе, моя госпожа! — видимо, теперь я точно походила на какую-нибудь высокопоставленную графиню, и девушка снова позабыла о нашем договоре.

Я попыталась отвести ногу назад и медленно присесть, но неуклюже пошатнулась, теряя равновесие в обуви на небольшом каблуке.

— Что ж, мне есть чему у тебя поучиться.

К покоям Его Высочества меня сопроводили несколько стражников и сама Надин, которая, поправив напоследок шнуровку, скрылась в одной из коморок для прислуги.

Двери отворились, и я вошла в просторную светлую комнату. Несмотря на высокие каменные своды само помещение не было похоже на крепость, а, скорее, напоминало уютный загородный дом. Стены украшали расписанные гобелены и охотничьи трофеи в виде оленьих голов, пол был устелен ковром, а вокруг небольшого камина располагалась тяжелая мебель, обитая бархатом.

Но всё это померкло и ушло на задний план, когда передо мной предстал принц Николас. Всё такой же изящный и мужественный одновременно, в собственных владениях он выглядел более расслабленно и непринужденно, отчего даже позволил себе не застегивать верхних пуговиц шёлковой туники.

— Ваше Высочество… — по урокам прислуги я изобразила поклон, смущенно глядя себе под ноги и придерживая складки юбки. Широкая улыбка принца застала меня врасплох.

— Признаться, я не сразу вас узнал, Даяна! Не против ли вы, если я буду обращаться к вам по имени? — в его голосе слышалось неподдельное восхищение.

— Никак нет, — из груди вырвался сдавленный шёпот, и я почувствовала, что могу потерять сознание прямо посреди золотисто-алого ковра, — Вы хотели меня видеть?

Жестом он указал на мягкую софу, и я с облегчением заняла сидячее положение. До чего же неудобно и мучительно быть придворной дамой!

Служанка, незаметно стоящая в углу, по кивку Его Высочества взяла в руки графин с узким горлышком и наполнила вином два кубка.

— Вы правы, я хотел… Хотел видеть вас и познакомиться поближе.

От пауз в речи и от бархатистого голоса я почувствовала, как розовеют мои щёки. В этом приёме нет ничего такого, Даяна! Банальное гостеприимство, и не более! Но почему же его взгляд настолько смело и с любопытством гуляет по моему лицу, спускаясь к плечам и ключицам?

В руках оказался бокал с напитком, и Николас приподнял свой, предлагая выпить.

— За чудесную встречу с невероятной женщиной! — отчеканил он и осушил свой кубок до дна.

Еще больше смутившись от всей ситуации, я поскорее последовала его примеру, чтобы избавиться от сухости в горле. Вино оказалось терпким и крепким, разливаясь по телу жгучей субстанцией.

Наконец, собравшись с духом, я проговорила:

— И я рада знакомству с вами, Ваше Высочество.

— Прошу, зовите меня Николас, или ещё проще — Ник. Всё-таки, вскоре нам придётся проводить вместе уйму времени!

Как это понимать?! Дыхание спёрло от возмущения. Пусть даже передо мной и стоит человек королевских кровей, разве он может бросаться столь смелыми заявлениями?!

— Что вы имеете в виду? — возможно, интонация вышла чересчур строгой, потому что губы принца изогнулись в таинственной улыбке.