Боевая попаданка, или Как отомстить бывшему в другом мире

Глава 32. Во власти смятения

Он целовал меня властно, настойчиво и пылко, не желая и замечать моих жалких поползновений и попыток вырваться из крепких объятий. Запретный плод был слишком сладок, и мне едва хватало сил противиться воле Его Высочества.

Всем телом я ощущала, как напряжён его подтянутый торс, как сильные руки скользят вдоль спины, мягко и без стыда поглаживая все мои изгибы. Николас знал, как полностью подчинить себе женщину и бесповоротно вскружить ей голову. Я оказалась в плену его горячих губ, языка, осторожно проникающего в рот и не встречающего никакого сопротивления.

Я пылала в ладонях принца, плавилась, как кусочек белого шоколада, но, вместе с этим, ненавидела себя за то, что не могла отказаться от постыдной роли любовницы. По крайней мере прямо сейчас.

От каждого нового прикосновения всё внутри сжималось, трепетало и молило, чтобы это мгновение длилось вечность, но приближающиеся голоса, ранее незамеченные и смешавшиеся с трелью садовых птиц, вернули меня в реальность. Ник ослабил свой напор, и мне удалось выскользнуть из его рук ровно в тот момент, когда из-за пышного куста шиповника показалась сама принцесса собственной персоной. В сопровождении двух служанок, она прогуливалась по саду, явно не ожидая наткнуться здесь на своего жениха.

Нервно поправив пряди волос, выбившиеся из прически, я попыталась спрятать свой стыдливый взгляд, склонив голову и слегка отвернувшись. Меня застукали, словно девчонку, в тайне от родителей обжимающуюся с парнем в подъезде. Щёки полыхали, и я была уверена, что теперь вполне могла слиться с клумбой пурпурных хризантем.

— Ваше Высочество! — радостно пропела Эсмеральда, изящно изгибаясь в глубоком реверансе. Похоже, я вовремя освободилась от власти принца, и наша порочная связь осталась незамеченной.

Однако тёмновласая и юная дева всё же с любопытством осмотрела меня, также наградив коротким приветствием. Николас с присущей ему грацией подошёл к принцессе и, с её позволения, встретил невесту тёплым поцелуем тыльной стороны кисти. Прислуга за спиной Эсмеральды просияла, захихикала и зашепталась, восторженно и незаметно рассматривая принца Вилийского.

Какая же я глупая и наивная девчонка! Повелась на внимание Николаса, поддалась ему, и сама же позволила чувствам завладеть мною! Чем же теперь я лучше этих глупых девиц, тайно воздыхающих и мечтающих о принце всю свою жизнь?!

В очередной раз хотелось исчезнуть с места преступления, но я не могла так просто покинуть сад — служба обязывала покорно плестись следом за парочкой, которая тут же погрузилась в светские беседы.

Послевкусие во рту хоть и отдавало приятной сладостью, с каждой секундой становилось всё горче и противней. Кажется, я совсем позабыла о своём месте в этом мире, о своих собственных целях и мечтах. Нужно было сосредоточиться на разгадках ряда тайн, но сумбур в голове сбивал с намеченного пути.

К моему счастью, королевский променад не продлился долго, и высокопоставленные господа вскоре соблаговолили испить чаю в одной из комнат для отдыха с видом на просторы бескрайнего Ривленда. Изредка я ловила на себе внимательный взгляд Ника, но, как только выдалась возможность, отправилась на поиски Лео. Нужно было как можно скорее расспросить его о всех догадках и дальнейших планах.

Оказалось, что Лео вместе с Роланом были заняты подготовкой экипажа — завтра, ранним утром, мы отправимся обратно, в родные края, если так можно выразиться. Было немного обидно, что принц не счёл нужным отдать и мне приказ о необходимости заняться подбором людей, снаряжением и прочим. Оно и ясно: Николас выбрал меня вовсе не за заслуги, а руководствуясь собственной симпатией и личным интересом. Кто бы мог подумать! Страшный сон оказался грустной реальностью, а слушок, зародившийся после отбора среди гвардейцев, был правдивее моих заоблачных фантазий.

На зло себе и распоряжениям Его Высочества, я взялась за самую тяжелую работу. Телеги требовалось нагрузить провизией, оружием и прочими подарками, подготовленными королём Асмальтом в честь помолвки его дочери. С небывалым остервенением я позволила себе забыться, увлекшись увесистыми мешками и корзинами с всяческими диковинными фруктами. Деревянные ящики ломились от початков кукурузы и картофеля.

Меньше всего мне хотелось сейчас казаться женственной и беззащитной, поэтому я с безразличием смахивала с себя взгляды мужчин, работающих со мной бок о бок. Пусть лучше смотрят на меня с удивлением и неприязнью, чем с интересом и вожделением. К чёрту их! К чёрту принца и его бесстыдное предложение стать любовницей будущего короля!

К вечеру я почти не чувствовала рук. Ноги дрожали от продолжительной нагрузки, а шея похрустывала каждый раз, как я наклоняла голову на бок, чтобы размять одеревеневшие мышцы. Одежда пропиталась потом, и, когда холодный ветерок, знаменующий приближение ночи, принёс долгожданную прохладу, я позволила себе немного отдохнуть.

Упав прямо на землю, я облокотилась на каменную стену крепости, где не так давно томилась в мрачном сыром подвале. Судя по тому, что Паук до сих пор разгуливает где-то по территории замка, правитель Ривленда не спешил расправляться с нашими обидчиками.

Зря я побоялась испачкать руки — нужно было самой положить конец тайному заговору против принца, но вместе с этим мне было сложно поверить в то, что я могу по-настоящему лишить хоть кого-нибудь жизни. Вершить судьбы — не дело обычных смертных.

— Держи, — Лео протянул мне ковш с ледяной колодезной водой, и я с жадностью прильнула губами к металлической посудине.

Работа близилась к концу, и Ролан загружал в повозку последние мешки. На небе потихоньку загорались первые звёзды.

— Скажи, что нам не придётся снова лицезреть королевские пляски и приторно-счастливые лица разодетых по последней моде придворных, — устало протянула я, рассматривая, как в окнах, в которых поочередно зажигались свечи, суетливо носится прислуга.

— Разве это плохо? Повеселимся напоследок! — усмехнулся Лео, подмигнув мне по-дружески.

— Да уж… Такое веселье явно не для меня.

— Скажешь, что таскать ящики с кукурузой тебе больше по вкусу?

Шутливый взгляд наставника-брюнета вынудил меня улыбнуться в ответ:

— По крайней мере, не нужно втискиваться в неудобные платья и втягивать живот!

— В этом есть своя правда.

— Может быть, сбежим? — неожиданно выдохнула я, с надеждой заглядывая в тёмно-карие глаза друга. — Устроим вечернюю прогулку, сходим к озеру?

— Даяна… — в его голосе чувствовалось сомнение. Лео был явно обескуражен неожиданным предложением, но не мог сразу отказать мне в виду давнишней дружбы.

— Ролан нас прикроет, верно же? Скажет, что мы проверяем лошадей, чистим подковы и всё такое! — взгляд устремился на громадного парня, который только что с грохотом скатил вниз по дороге одну из телег. Ах, да… Ролан… Парень ведь так ни разу и слова не произнёс. Даже после стычки на площади в день предполагаемой казни он оставался всё также молчалив.

— Сначала служба, потом отдых — так всегда говорил твой отец. Понимаю, ты устала, но ведь вкусная еда и вино не станут для нас тяжелой ношей, не так ли?

— Верно, ты как всегда прав, — грустно подтвердила я, понимая, что Лео и не догадывается, о чём я переживаю на самом деле.

И я была этому искренне рада.

Торжество состоялось в лучших традициях: танцы, песни, весёлая музыка наполняли тронный зал, украшенный яркими атласными лентами, свежими цветами и гобеленами с изображениями пятнистого оленя. Благодаря поддержке Лео я достойно выдержала ненавистное празднество, всеми силами игнорируя внимание принца и его бурно развивающиеся взаимоотношения с принцессой Эсмеральдой.

Когда звуки пиршества стихли, и все потихоньку расползались по своим покоям, я всё-таки решилась ускользнуть из замка и направиться в сторону озера Сайнор — того самого, из старой легенды о символе Ривлендского королевства.

Огромный водоём разделял город и лес, будто вытянутое кривое зеркало, отражая тысячи звёзд, мерцающих на просторах небосвода. Луна освещала путь: ясная ночная погода подсказывала, что завтра в пути мы будем изнывать от жары, но сейчас ночной воздух приятно щипал обнажённую на плечах кожу.

Повязав лошадь поводьями к одному из деревьев, я невольно улыбнулась, воспроизведя в памяти испуганные и заспанные глаза конюха, застукавшего меня за кражей кобылы. По сути, я её вовсе не украла, а лишь одолжила на пару часов. А животное и радо — вон как резво пощипывает травку, размахивая длинным густым хвостом!

Расположившись на песчаном берегу, я завороженно наблюдала, как светлячки, будто опустившиеся с неба звёзды, медленно порхают над водой, превращая поверхность озера в светящееся покрывало.

Я даже не удивилась и не вздрогнула, когда позади меня хрустнула ветка и из-за куста показалась крепкая фигура Лео. В тайне я искренне верила, что он придёт. Несмотря на то, что глубокая ночь призывала ко сну в тёплой и мягкой кровати.

— Знал, что ты здесь.

— А я знала, что ты придёшь.

На плечи легла тёплая накидка, которой я решила пренебречь немного ранее, сбегая из дворца. Тренер расположился рядом со мной, устремив взор куда-то вдаль. Рядом с ним мне было по-настоящему спокойно и уютно.

Вспомнился наш утренний разговор, и переживания снова завладели моими мыслями: кто же был замешан в нападениях на Николаса и его людей?

— Лео, утром, у кузницы, ты сказал, что догадываешься, кто мог принимать участие в покушении? — инстинктивно я говорила шёпотом, опасаясь быть подслушанной даже здесь.

— Верно, — задумчиво ответил он, срывая тоненькую травинку и машинально зажимая её стиснутыми в одну линию губами, — Я думаю, что капитан Тимберли мог приложить к этому свою руку.

В ушах зазвенело. По телу прокатился жар, тут же сменившись леденящим душу холодком.

Тим… Как же я раньше до этого не додумалась?!