Боевая попаданка, или Как отомстить бывшему в другом мире

Глава 28. Недоразумение

Страх, промелькнувший в глазах Асмальта, не был видением или плодом моего возбуждённого воображения. Но мужчина быстро взял себя в руки, снова устремившись к краю балкона.

— Снимите с них оковы и приведите ко мне! Я приму этих людей в своей гостиной.

Недоумение заиграло на лицах стражников, отчего я лукаво улыбнулась, подмигивая одному из них. Изумлённая толпа зашуршала громким шёпотом, будто пчелиный рой, расступаясь и редея на глазах. Шоу отменилось, а скучно живущим людишкам только и подавай, что хлеба и зрелищ.

Солдаты отступили, подпуская к нам капитана королевской гвардии, с которым мы уже встречались ранее. Мужчина, насупившись, приблизился к Николасу, немного колеблясь и протягивая руки к ключнице, повязанной к поясу на талии.

— Позвольте, я сопровожу вас в приёмную Его Величества, — его голос слегка дрогнул при виде невозмутимого взгляда принца.

— Вам стоило сделать это намного раньше, капитан.

Даже я вздрогнула от холодного тона Его Высочества, позволяя капитану самолично освободить мои запястья от цепей. Оковы со звоном брякнули о землю, даря долгожданную лёгкость и свободу. Вскоре к нам присоединился и Ролан, после чего мы последовали за военачальником, который, казалось, в одну секунду уменьшился и скукожился до размеров жалкого советника, что трусливо сбежал под шумок. Что ж, он понимал, что за всё содеянное король по головке точно не погладит, а ему стоило бы прислушаться к словам принца ещё в момент нашей первой встречи.

Несмотря на суровую наружность, замок встречал нас светлыми просторными коридорами и залами, украшенными величавыми колоннами и высокими окнами, выполненными из цветного стекла. В каждом окошке можно было рассмотреть необычные витражные сюжеты, которые в лучах солнца переливались всеми цветами радуги, раскрашивая замысловатыми узорами покрытые коврами полы.

Недолгий путь привёл нас в небольшую гостиную с двумя огромными каминами и большим столом, во главе которого возвышалось роскошное кресло, отдалённо походящее на трон. Комната напомнила мне некую переговорную, где Его Величество мог проводить личные встречи с собственными советниками или же высокопоставленными господами.

Через мгновение двухстворчатые двери в другой части комнаты распахнулись, впуская в помещение короля Асмальта. На лице его читались неподдельное волнение и тревога. Следом, покорно склонив голову, в гостиную вплыла та самая особа, которую я успела заметить на балконе в самый разгар потасовки на придворцовой площади. Юная, утончённая и с лёгким румянцем на щеках, девушка остановилась подле короля, и я тут же заметила между ними явные сходства: узкий лоб, маленькая горбинка на носу и пухлые губки — те черты, что она унаследовала от отца.

Асмальт осторожно приблизился к Николасу, всматриваясь в его лицо.

— Николас, сынок… Это действительно ты?!

Ник шагнул вперёд, выражая почтение легким кивком.

— Всё верно, мой дорогой Асмальт. Теперь же зрение тебя не подвело.

Мужчина со складными чертами лица и белоснежной сединой в волосах в сердцах устремился к принцу, заключая его в крепкие отцовские объятия. Гнев, презрение и ненависть как рукой сняло, и перед нами предстал совершенно простой и доброй души человек.

— Но как же так?! Как это могло произойти!? Чёртов Седрик, он ещё поплатится за свои бесконтрольные выходки! Я собственноручно накину удавку на его шею! — король говорил с отчаянием в голосе, — Где же твой экипаж, Николас? Где же советник Лиртон, которому я лично направил письмо с приглашением?

Ник ответил без единых колебаний:

— Мои люди пали в сражении. На нас напали.

Ужас отразился в глазах Его Величества, отчего он схватился за голову и принялся расхаживать из стороны в сторону.

— Это всё моя вина… Я должен был предупредить о том, что в местных лесах неспокойно!

— Не кори себя, ты не мог знать.

Я удивлялась спокойствию Ника. Неужели он не выскажет пару ласковых королю за его оплошность?! Нас заперли в подземелье, морили голодом, а после публично унизили!

Ещё бы немного, и нас бы вздёрнули безо всяких разбирательств, если бы…

— Если бы не моя милая Эсме, свершилось бы непоправимое… — Асмальт будто прочёл мои мысли, продолжив фразу, — От старости я теряю былую хватку. Скажи, Николас, как я могу искупить свою вину перед тобой?! Проси всё, о чём только пожелаешь! И будь уверен, все виновные сейчас же будут наказаны.

— Всё, что я могу сейчас пожелать, так это чистую одежду, личные покои и хороший обед для моих людей, — принц обернулся и окинул меня внимательным взглядом, будто убеждаясь в том, что мне сейчас просто жизненно необходима горячая ванна и свежая сорочка.

— Не стоит и говорить об этом! Вам предоставят лучшие удобства в этом замке, мой дорогой принц! К вечеру мы устроим в вашу честь пышный пир с танцами и самым крепким Ривлендским вином. И, если ты позволишь, немедля объявим о помолвке!

По коже пробежался неприятный холодок, и сердце предательски пропустило несколько ударов. Я не ослышалась? Речь о помолвке?!

Буря чувств захлестнула меня, а обида подступила к горлу, сбив размеренное дыхание. Я не могла поверить словам короля. Да он же безумен, раз решил, что Николас после всего случившегося намерен свататься к его дочери!

Взгляд скользнул в сторону девушки, скромно стоящей всё это время позади Его Величества. Щеки принцессы вспыхнули пунцовым цветом, а длинные ресницы затрепетали при упоминании предстоящего мероприятия, от чего мне стало совсем не по себе.

— Мы обсудим всё это за кубком вина. А теперь, если позволишь, я хотел бы немного отдохнуть.