Боевая попаданка, или Как отомстить бывшему в другом мире

Глава 27. Без суда и следствия

Сквозь затуманенное сознание пробивался замаячивший на горизонте огонёк. Звук глухих шагов подтвердил мою догадку — кто-то приближался к камерам, в которых, как мне уже неизменно думалось, нам было суждено остаться до скончания веков.

Дверь со скрипом отворилась, и я, осев без сил у каменной стены, разглядела королевского стражника. Высокий человек крупного телосложения окинул меня хмурым взглядом, после чего со звоном прокатил по полу металлическую миску, застывшую в полуметре от меня. Следом за ней последовала кружка с водой, в которую я тут же жадно вцепилась дрожащими руками и принялась опустошать, судорожно проливая часть воды на одежду.

Убедившись в том, что я не откажусь и от еды, человек довольно кивнул и покинул пределы темницы.

Мне бы хотелось устроить бунт, демонстративно отказавшись от внезапной подачки, но желание выжить перевесило даже мои ярко-выраженные чувства гордости и собственного достоинства. Необходимо было набраться сил, чтобы в любой момент оказать сопротивление последователям Седрика.

— Лео! — мой голос напоминал шелест одинокого листочка, что героически сражается с порывами осеннего ветра, желая подольше продержаться на самой верхушке дерева. — Как ты?

— Я в порядке, — кто-кто, а тренер никогда не покажет своей слабости, тем более в подобной ситуации, — Кажется, у Паука на нас иные планы.

Он был прав. Неспроста советник решил сжалиться над нами и позволил хоть на каплю пополнить запасы энергии. На полноценное сражение не хватит, но передвигать ногами через некоторое время явно смогу.

— Как думаешь, жив ли Николас?.. — слова застряли в горле, но я всё равно решила вывалить на Лео давние переживания. Всё это время чувство вины разъедало меня: несмотря на все наши подозрения, мы позволили Ривлендским солдатам осуществить задуманное.

Именно Лео убедил принца отправиться в замок короля в сопровождении вооруженного отряда, заставшего нас врасплох. А я его поддержала.

— Жив, не стоит сомневаться, — констатировал строгий голос наставника, и я позволила себе протяжно и тяжело выдохнуть. Уверенность друга вселяла в меня надежду.

После небольшой трапезы организм постепенно приходил в чувство. Сердце остервенело разгоняло кровь по телу, согревая окоченевшие конечности. Поднявшись на ноги, я принялась мерить пространство шагами, внимательно рассматривая каждый сантиметр холодной и сырой камеры.

— Нужно найти выход, сбежать отсюда! — пробубнила я себе под нос, проводя пальцем по покрытой ржавчиной и густой смолистой смазкой замочной скважине.

— Сохрани силы до лучших времен, Даяна. Они нам точно пригодятся.

Предсказание Лео сбылось быстрее, чем я могла того ожидать. Уже спустя несколько часов мы снова услышали шум и шаги приближающихся к нам посетителей.

Четверо вооруженных по самые уши стражников осветили факелами стены коридора, покрытые разводами плесени и россыпью оседающего в воздухе конденсата.

— Руки за решетку! — рявкнул один из гвардейцев, снимая с пояса оковы, — И без всяких глупостей!

Вот, значит, как. Немного поразмыслив, я решила: уж лучше оказаться на свободе в кандалах, нежели сгинуть в вонючем и тёмном подземелье!

Убедившись краем глаза, что Лео принял аналогичное решение, я медленно просунула кисти рук одну над другой промеж железных прутьев, позволяя мужчине с нависающими кустистыми бровями замкнуть на моих запястьях увесистые цепи.

Двери отворились, и я наконец выползла из ненавистной камеры под суровым надзором гвардейца.

Поймала взглядом глаза Лео и увидела в них такой желанный и знакомый мне озорной огонёк.

Да, квартет из крупных парней сейчас был нам не по зубам, но, возможно, мы вскоре сможем сразиться за свою собственную свободу.

Мы проследовали по коридору мимо дверей множества темниц, но, по большей части, сырые и бездушные клетки пустовали. Изредка их хозяевами оказывались пугающие скелеты, обтянутые иссохшей кожей и безжизненно поникшие у каменных стен. Со страхом я рассматривала каждый из них, боясь узнать в несчастном заключённом принца или же товарища по оружию.

Уже привычный слуху голос стражника вновь произнёс заветные слова, остановившись у одной из камер. Сердце бешено заколотилось, и спустя мгновение я увидела его — слегка осунувшегося, но явно держащегося молодцом.

Заметив меня за спиной одного из надзирателей, он прильнул к решетке, впиваясь пальцами в ржавые прутья и хрипло шепча:

— Даяна!..

Николас наградил меня беглым взволнованным взглядом потухших серо-голубых глаз, но на лице его промелькнуло едва различимое облегчение. Он был рад нашему появлению, хоть и старался изо всех сил не подавать виду перед Ривлендскими гвардейцами.

Стражник бесцеремонно накинул на его запястья кандалы и пихнул Ника в плечо, проталкивая вперёд по коридору.

— Тебе слова не давали! Пошевеливайся!

От вида Его Высочества по коже тут же побежали неуместные мурашки, а сердце предательски сжалось, взывая к воспоминаниям недавних дней. Больше всего мне хотелось сейчас поддержать Николаса, заключив его в свои скромные объятия. Всё же ему было тяжелее пережить эти бесконечные дни, одиноко проведённые в позорном заключении, что так отчётливо отпечатались на его исхудавшем лице. Думаю, его честь и самолюбие пошатнулись, и сейчас он должен всей душой жаждать возмездия.

Узкий коридор упёрся в лестницу, и мы, к моей безмерной радости, наконец, покинули треклятое подземелье. Преодолев тускло освещенные коридоры крепости, бесконечно петляющие вдоль и поперёк непреступного пространства, наша делегация приблизилась к двери, сквозь которую пробивался пронзительно-яркий дневной свет. На мгновение я сощурилась, отвыкнув от столь прямых солнечных лучей, поэтому вывалилась наружу, прикрывая глаза приподнятой и слегка дрожащей ладонью.

Но снаружи нас ожидала малоприятная картина: мы оказались на узкой улочке, по обе стороны которой толпились разъяренные и озлобленные горожане. Все они при виде людей в оковах, ведомых королевскими гвардейцами, принялись всё громче выкрикивать в наш адрес неприличные ругательства и оскорбления:

— Чёртовы наёмники! Виселица по вам плачет!

— Убийцы! Головорезы! Мятежники!

«Не видать нам помилования…» — интуитивно промелькнуло в голове, после чего мне на лицо обрушился чей-то смачный плевок.

Не выдержав подобного невежества, я, было, метнулась в сторону толпы, которая тут же в страхе расступилась, и из глубины раздался громкий визгливый плач ребенка. Один из солдат ухватил меня за плечо, рывком возвращая в прежний строй.

— Что они тут устроили?! За кого нас выдают?! — еле слышно процедила сквозь зубы, переступая пределы широкой площади полукруглой формы, расположившейся при стенах королевского дворца. Зрители не заставили себя долго ждать, с шумом окружив будущее место казни в ожидании зрелища. В самом центре возвышалась виселица, рядом с которой я рассмотрела Ролана, закованного в гильотину. Видимо, его сила и вес не позволяли казнить громилу привычным для здешних обычаев методом, поэтому бедолага уже ожидал нас, не имея возможности даже пошевелиться.

От понимания происходящего ноги подкосились, а горло сковало комом страха. Сначала морили голодом, а теперь решили публично с нами расправиться?! Уму непостижимо!

Глаза наткнулись на пронзительный взгляд человека, что с ехидством поджидал нас у виселицы вместе с палачом и глашатаем, держащим в руках развернутый свиток пергамента. Паук выглядел всё также мерзко, а довольство на его лице придавало всей мизансцене налёт абсурда.

Вверху, на балконах, моё внимание привлёк золотистый блеск. Палящее полуденное солнце отразилось в золотой тиаре, покрывающей голову седовласого мужчины. В полном одиночестве он наблюдал за нами с высоты королевских спален, словно желая самолично убедиться в том, что все виновные справедливо понесут наказание.

— К смертной казни через повешение приговариваются пойманные в лесах Ривленда наёмники, желающие в очередной раз посягнуть на жизнь нашего вселюбимого правителя короля Асмальта и его семьи! — вступил герольд, заставляя толпу затихнуть, — Разбойники, тайно проникшие на территорию королевства, будут подвергнуты заслуженной экзекуции!

Горожане взревели, ободряюще вторя словам вещателя. Я обернулась и поймала хмурый взгляд Лео, но Николас… Его леденящий душу взор был направлен прямиком на правителя Ривленда, что со всей ненавистью и отвращением смотрел на него в ответ.

Палач подступил к принцу, берясь огромной ручищей за цепи и направляя Его Высочество к виселице. Толпа гудела, а я в ужасе вертела головой из стороны в сторону, не веря, что казнь может состояться безо всякого суда.

— Вы ошиблись! Перед вами сам принц Вилийский, кто вы такие, чтобы судить его без всяких оснований?! Где же справедливость!? Люди, очнитесь!!! — я с трудом пыталась перекричать зрительский гомон, надеясь привлечь к себе внимание.

Паук нагло усмехался прямо мне в лицо, иронично качая головой.

Я рванула вперед, неожиданно отвешивая кандалами гвардейцу, ослабившему бдительность и отступившему от меня всего лишь на полшага. Удар пришёлся ему по виску, отчего я сумела пробежать вперед и вклиниться между Ником и внушительных размеров бугаём, удивлённо смотрящим на меня из-под маски, частично скрывающей его лицо.

— Мы требуем королевской аудиенции! — выкрикнула я, уклоняясь от летящей в меня секиры палача. Внезапно рядом возник и Лео, прикрывая принца спиной с другой стороны.

— Стража! Взять их!!! — заверещал советник, сбегая с помоста и скрываясь за доспехами королевских гвардейцев.

Краем глаза я уловила шевеление на балконе, после чего позволила бросить взор прямиком в короля. Асмальт поднялся с кресла, украшенного золотистыми вензелями, приблизившись к перилам и гневно наблюдая за происходящим. Даже горожане в страхе сбились в плотные кучки, проглотив свои длинные языки.

Гвардейцы неумолимо окружали нас, численно превосходя наше жалкое противостояние.

— Так вы принимаете званых гостей, Ваше Величество? — язвительно высказалась я, глядя, как рядом с королём неожиданно возникла юная девушка в дорогом наряде и пылко припала к уху правителя-самодура. В то же мгновение его лицо исказилось, и, могу поклясться, затмилось гримасой животного страха.