Боевая попаданка, или Как отомстить бывшему в другом мире

Глава 20. С милым рай и в шалаше

Кричать и вырываться было бессмысленно — проблемы поджидали меня со всех сторон. Зажмурившись, я изо всех сил пыталась успокоиться и выровнять дыхание, но сердце под рёбрами клокотало от шороха листьев над головой. Судя по количеству шагов и тихим голосам, преследователей было несколько, что никак не прибавляло шансов к моему дальнейшему выживанию.

Но, с другой стороны, мне было даже страшно распахнуть глаза и взглянуть на того, кто продолжал крепко сжимать меня в своих объятиях. Я лежала на боку, а неизвестное мне существо расположилось сзади, всё также не позволяя произнести и малейшего звука. И почему именно в такие моменты начинаешь вспоминать все самые страшные и ужасные сказки из детства?!

Помню, бабушка любила запугивать меня историями о покрытом мхом лешем, который водился в лесах Подмосковья и по ночам уносил в дремучую чащу непослушных детей. Я, конечно же, не верила и продолжала хулиганить, затаптывая бабулину рассаду в огороде и поедая клубнику прямо с грядки. Видимо, возмездие наступает не сразу, а спустя два десятка лет, в действительно сказочном мире.

Мой внутренний монолог прервал знакомый запах, на который я не сразу обратила внимание. Среди аромата прелых листьев, размякшей от влаги земли и сосновый коры почувствовались тонкие древесные нотки, не похожие на те, что уже приелись за время лесной пробежки.

Боже мой! Внутри всё тут же сжалось от неожиданной догадки. И как сразу в мою дурную голову не закралась эта очевидная и простая мысль?! Вот же тупица!

Аромат принадлежал Николасу. Он врезался в память с самой первой встречи, и спутать его с чем-то другим было практически невозможно. Я была безумно рада тому, что принц сумел подыскать убежище, но в то же время до невозможности смущена. Теперь-то я понимала, что именно сейчас ко мне всем телом прижимается сам Его Высочество собственной персоной, и от этого становилось не по себе. Жар его подтянутого тела ощущался через ткани туники, и от одной мысли, что мои бёдра находятся в катастрофической близости от его паха, мне хотелось сгореть от стыда.

Когда звуки рыщущих по лесу разбойников стихли, а ладонь принца ослабла, я тут же отстранилась и взглянула на мужчину, облачённого в тёмный плащ. Глаза уже привыкли к темноте, различая очертания угловатых скул и светлые пряди волос. Николас сбросил с головы капюшон, и его взгляд поразил меня легким голубоватым свечением. Возможно, цвет радужки был настолько светел, что неизбежно выделялся на фоне кромешной тьмы.

— Ваше Высочество, вы в порядке?! — смущенно и в то же время восхищенно прошептала я, осматривая его на предмет повреждений и отползая в другую сторону тесного пространства. Не может же охранница принца так беспардонно обжиматься с ним, пусть и в момент смертельной опасности.

— Теперь более чем.

В его голосе слышалась странная хрипотца, от которой по коже побежали мурашки. Как он мог привлекать меня даже в сырой и промозглой канаве? Я подтянула колени к груди и обхватила их руками, пытаясь хоть немного согреться.

— Я уже и не надеялся снова увидеть вас, Даяна. Полагаю, сама судьба свела нас.

— Да, никогда бы не догадалась искать вас в этом Богом забытом местечке…

— Вы остались без мантии, ночной холод убьёт вас, — заметил он, осторожно придвигаясь.

— Постараюсь продержаться до утра — раньше покидать убежище нет никакого смысла. Головорезов слишком много.

Сомкнув ладони в замок, я поднесла их к губам и выдохнула клубок теплого пара, который тут же рассеялся, проскальзывая сквозь щели извилистого корневища.

Внезапно Ник скинул с плеча часть накидки и покрыл ею мою спину. Другой рукой он прихватил край ткани и притянул к себе, от чего моя щека практически прижалась к его шершавому подбородку.

— Так у вас будет гораздо больше шансов.

Я почувствовала себя неловко. Его близость и правда меня согревала, но в большей мере, чем мне хотелось. Однако Николас не позволил себе ничего лишнего, в чём я сразу распознала истинное благородство. От его тепла и обжигающего дыхания я наконец почувствовала все свои конечности и поняла, насколько сильно устала. Тело расслабилось, чувствуя себя защищенным и укутанным уютом. В этот момент принц не обнимал меня, не искал неуместной близости, и за это я была ему по-настоящему благодарна. Сам того не осознавая, разум провалился в крепкий сон.

Утренний густой туман оседал на траву и корни деревьев, превращаясь в крупные холодные капли, которые, скатываясь вниз от тяжести, падали прямо на моё лицо. Не совсем осознавая, что происходит, я раздраженно потёрла щёку ладонью, тут же возвращая её на прежнее, нагретое телом местечко. Кончики пальцев коснулись рельефной мужской груди, проступающей сквозь шёлковую рубаху.

От приятных ощущений я улыбнулась, медленно перемещая руку немного ниже и натыкаясь на твёрдый пресс и небольшой островок из волос, ускользающий под шнурок, удерживающий брюки на бедрах.

Низ живота приятно потянуло от неожиданно привидевшегося во сне незнакомца, оказавшегося в моей постели. Что ж, грех не воспользоваться играми разума, разве я не хозяйка собственных сновидений?

Очередная капля разбилась о нежную кожу, заставляя меня распахнуть глаза.

Прямо напротив мирно сопел Николас, обхватив меня рукой за талию и притянув к себе. Его красивое лицо уткнулось мне в плечо, слегка смявшись от отсутствия удобной перины.

Ужас происходящего сковал меня. Поняв, что моя ладонь всё еще прижимается к его горячей плоти, я судорожно одёрнула её, как можно скорее скрывая следы своего бесстыдного преступления. И как я могла настолько забыться?!

Выбравшись осторожно из объятий Ника, я прислушалась к звукам леса: кроме щебета ранних птах и шелеста ветра в кронах деревьев, было тихо. Уже почти светало, поэтому я осторожно коснулась плеча Его Высочества, легонько тряхнув его из стороны в сторону.

— Мгм… — что-то невнятно протянул он, хватая мою руку и прижимая её к своей щеке. Моё и без того пунцовое лицо вспыхнуло огнём с новой силой.

— Ваше Высочество, нам пора! — будь на его месте Лео, уже давно бы наградила сонного сурка пробуждающей пощёчиной!

В конце концов мужчина сладко потянулся, приподнимаясь с земли и удивлённо глядя на меня из-под копны растрепанных золотистых волос.

— Неужто я проспал здесь до самого утра? Видно, вы хорошо влияете на меня, Даяна.

Мы выбрались из убежища, когда предрассветное зарево окрасило стволы деревьев в алые тона. Я же молча радовалась тому, что Николас не заметил моих утренних ласк, или же просто умело сделал вид. Медленно пробираясь через лесную чащу, я надеялась, что верно запомнила расположение сторон, и до дороги оставалось не больше сотни метров.

Удивительно, но добрый жест принца накануне ночью помог мне восстановить силы и залечить лёгкие ссадины. Тело снова рвалось в бой, и я с энтузиазмом прокладывала тропу к виднеющемуся вдали просвету.

Сегодня удача оказалась на моей стороне, и мы вышли туда, куда нужно.

— Лучше не снимайте с головы капюшона, Ваше Высочество. Люди, устроившие засаду, неспроста рыскали всю ночь по лесу, — на краю дороги показался раскидистый старый дуб, и я мысленно отметила точность зрительной памяти Лео. Карта, отпечатавшаяся у меня в голове, была составлена отменно.

Когда упомянутая ранее пара миль осталась позади, пред нами предстала приметная вывеска, украшенная длинными, скрученными в спирали, рогами. «Козерог» встречал голосами посетителей и ароматами придорожной харчевни, заставляющие желудок жалобно скулить.

Основная часть таверны скрывалась в лесу, и, прежде чем переступить порог заведения, я приметила на заднем дворе небольшую конюшню и маленький прилавок с тканями.

— Ох, надеюсь, Лео с Роланом уже здесь… — пробурчала я, берясь рукой за деревянную ручку увесистой двери. Принц по моему велению оставался в тени, держась за моей спиной.

Скрип старых петель оповестил присутствующих об очередных гостях таверны, и любопытные взгляды тут же метнулись в нашу сторону. Каково было моё удивление, когда за одним из столов я увидела тех самых низкорослых разбойников, не так давно укравших королевских лошадей прямо на отборочном испытании.

— О, а я где-то уже встречал раньше эту девицу! — пропищал один из них, с грохотом ставя на стол кружку с пивом и привлекая к нам ещё больше внимания.