Боевая попаданка, или Как отомстить бывшему в другом мире

Глава 25. Вооружённые доброжелатели. Часть 1

От пронзительного взгляда Николаса всё внутри меня мгновенно похолодело. Неужели он видел то глупое и мимолётное мгновение, в котором я позволила себе побыть юной девчонкой, желающей приручить дикого жеребца?!

Слова застряли в горле, отчего я безмолвно хлопала глазами и смотрела прямо на принца, возвышающегося надо мной. Его скулы были напряжены, а брови сошлись на переносице, указывая мне на недовольство своего хозяина.

Собравшись с мыслями, я всё же опомнилась и выпалила, изображая непонимание:

— Прошу прощения?..

Николас сделал шаг, неизбежно приближаясь и обводя меня глазами с ног до головы.

— Вы с Лео… Связаны чувствами?

Возмущение сковало голосовые связки, а воздух вокруг стал неожиданно ледяным и едким, не давая лёгким в груди раскрыться в полной мере.

— Лео — мой друг детства, не более… — на автомате прошептала я, пытаясь не промочить ноги в ручье, инстинктивно пятясь назад, — Мы росли вместе, поэтому он мне очень дорог.

Наверное, я сама искренне верила в свои слова, мысленно повторяя их себе, будто мантру, изо дня в день.

На лице мужчины промелькнуло облегчение. Морщинки на лбу разгладились, и черты лица смягчились: он словно обмяк, сбрасывая с себя напряжение и тут же растерянно оглядываясь по сторонам.

— Хах, чувствую себя глупцом. Вот что вы сделали со мной, Даяна, — усмехнулся он, запуская руку в роскошную шевелюру и взбивая светлые кудри легким движением.

— Что вы! Думаю, Его Высочество вправе знать о своих подчиненных чуточку больше, — попыталась я сгладить неловкость всей ситуации.

— Не в этом дело! Совсем не в этом! — принц невзначай ухватил меня за руку, притягивая к себе. Я податливо приблизилась, чувствуя, как его тёплое взволнованное дыхание касается замёрзших на холоде щёк.

— Я понимаю ваши опасения на мой счёт. Но я влиятелен, как и мой отец. Я в силах многое изменить, Даяна, — сделав акцент на последней фразе, Николас посмотрел на меня с трепетом и присущей ему уверенностью.

— Я, конечно, не эксперт, но знаю некоторые традиции и устои, Ваше Высочество…

— Прошу, избавьте меня от этого официоза! — возмутился он, перебивая, — От вас я меньше всего хочу слышать напоминания о титулах и прочем.

— Как пожелаете…

— Вы, несомненно, правы. Меня могут осудить, не принять мой выбор, но это плата за нечто большее.

Сердце выпрыгивало из груди, и я судорожно облизала обветренные после долгой дороги губы. Кажется, Ник не был намерен отступать, давя на меня не только своим статусом, но и обжигающим кожу взглядом, крепким торсом и природной харизмой. На секунду я растерялась, почувствовав, как его рука обвивает мою талию, а другая цепляется за подбородок, осторожно приподнимая его навстречу взору, полыхающему томным синим пламенем. Сложно было сопротивляться такому напору, поэтому я невольно охнула, когда принц прильнул к моей щеке, вкрадчиво шепча на ухо:

— Скажите, что мои чувства к вам безответны, и я остановлюсь…

Мурашки побежали по коже от его коротких прикосновений, которые, по большей части, казались весьма безобидными, но с каждым разом сводили с ума всё больше и больше. Его мягкие губы прижались к моему виску, оставляя на чувствительной коже горячий поцелуй.

Послышался хруст веток, и я резко, как будто по команде, отпрыгнула от Николаса — эдакая пятиклассница, которую после уроков застукали с сигаретой в руках за углом школы! Интуиция не подвела, и из-за кустов показалась высокая фигура Лео. Хмуро окинув взглядом сначала меня, сжавшуюся в комок от испуга, он сместил фокус внимания на принца, отчего эмоции на его лице приобрели очертания озабоченности.

— Что-то случилось?

— Всё в порядке, Лео. Его Высочество всего лишь хотел пополнить флягу свежей водой! — я демонстративно затрясла металлической ёмкостью, облачённой в кожаный чехол. Всё это время в руке был спасательный круг, позволивший быстро выкрутиться из ситуации. Склонив голову, я вручила флягу принцу и как ни в чем не бывало последовала обратно к костру.

Ох, как же сладок запретный плод! Интересно, успел ли Лео заметить очередную попытку Николаса пленить меня и утянуть в глубокий и опасный омут чувств? Даже если и успел, то виду он явно не подавал, продолжив наглаживать остриё оружия, доводя до идеала и без того смертоносный клинок.

Принц вернулся в свою палатку, а я решила устроиться недалеко от огня, у старого дерева, покрытого мхом. Плотный плащ из коровьей кожи послужил отличной подстилкой, но сон не спешил приглашать меня в своё царство. Было неспокойно.

Мысли о Его Высочестве съедали меня, примешиваясь к переживаниям о предстоящем визите в Ривлендском королевстве и о быстром прощании с любимой бабушкой. Странно, что воспоминания о родном мире и доме всё реже посещали меня, хоть я и скучала по брату. Прошлая жизнь теперь казалась нереальным видением, когда-то давно приходящим во снах.

Наконец, сдавшись, я поднялась с импровизированной кровати и вернулась к костру. Тренер как раз подбросил охапку свежих дров, позволяя языкам жаркого пламени с жадностью вцепиться в сухую древесину, с треском отбрасывая в небо россыпь ярких искр.

— Не спится? — заметил Лео, уступая нагретое местечко.

— Смена караула, — улыбнулась я.

Раз уж поспать мне сегодня не удастся, то хотя бы сделаю благое дело, позволив мужчинам немного отдохнуть и набраться сил. К вечеру следующего дня мы будем на месте, а там уж точно придётся держать ухо востро: что, если правитель Ривленда не столь гостеприимен, каким мог показаться на первый взгляд? Ждут ли они принца или же знают о разгроме королевского экипажа?

Сквозь тяжёлую пелену ночного забвения я услышала тихое волнение лошадей и инородное лязганье. Сознание медленно и нехотя пробуждалось, но холод металла, прильнувшего к оголенной шее, заставил распахнуть глаза. Прямо надо мной, у потухшего к утру костра, навис мужчина в полном рыцарском обмундировании. Его меч почти упирался в плоть и ранил кожу, не давая сдвинуться с места ни на миллиметр. Поверх доспехов на ветру колыхался плащ, украшенный неизвестным мне гербом с изображением благородного оленя с ветвистым рогами.

— Именем короля Асмальта, вы арестованы и будете доставлены в замок Его Величества для последующей инквизиции!

— Чтоб тебя! — процедила я, сжимая зубы и бросая взгляд на Лео и Ролана, со всех сторон окружённых вооруженными Ривлендскими стражниками.

Что-то мне подсказывало, что я здоровски облажалась…