Боевая попаданка, или Как отомстить бывшему в другом мире

Глава 6. Его Высочество принц

Хоть Лео и пытался скрыть свои истинные чувства, я всё равно поняла, что он тоскует. Он с теплотой отзывался о Фридрихе, который заменил ему отца.

Не знаю, сколько мы так простояли — босиком, в ледяной воде, но я всё больше проникалась этим миром. Щебет множества птиц и журчанье мелкой речушки словно наводили порядок в душе, позволяя расслабиться и отвлечься от насущных проблем. Не знаю почему, но мне захотелось снова побыть маленькой и озорной девчонкой, приехавшей на каникулы к бабушке в деревню. Не раздумывая ни секунды, я принялась плескать ногой по водной поверхности, направляя в Лео шквал из холодных, серебрящихся в лучах солнца брызг.

Он удивлённо посмотрел на меня, после чего громко рассмеялся, попытавшись ответить мне тем же. Но я уже выскочила из реки и побежала по длинному песчаному берегу, наслаждаясь безмятежностью момента.

Мы продолжили тренировку. Тренер показал несколько не знакомых мне ранее приёмов, а я была прилежной и старательной ученицей. Когда солнце приблизилось к зениту, мы направились обратно в лагерь.

Там же обстановка была весьма оживлённой. Стражники разгружали телегу, которая была наполнена всевозможным оружием: полдень отражался в лезвиях мечей, в наконечниках копий и стрел. Рядом топталось несколько резвых жеребцов шоколадного цвета.

При виде лошадей сердце немного ёкнуло, но моим вниманием тут же завладел сооруженный посреди поляны ринг. Круглую площадку усыпали сеном и песком, возведя вокруг невысокую изгородь.

Рядом с «полем боя» толпилась очередь из бойцов, а в центре ринга сражались двое — Эйрон и Ролан.

Мы с Лео подошли ближе, чтобы получше рассмотреть происходящее. Эйрон держал в руках меч и водил им прямо перед носом сурового громилы, который, в свою очередь, вооружился внушительных размеров дубинкой. Зрители хохотали.

Братец ловко маневрировал из угла в угол, то и дело ударяя Ролана по ногам плоской стороной меча. Тот недоумевающе осматривался вокруг, размахивая дубиной в разные стороны. В какой-то момент Эйрон очутился прямо перед соперником, делая выпад и приближая сверкающее лезвие к животу великана. Острие коснулось полоски кожи, проглядывающей между туникой и поясом, и Ролан взревел. Выставив перед собой увесистый кусок древесины, он неожиданно начал вращаться вокруг собственной оси. Эйрон, который тем временем был отвлечен вниманием толпы, не ожидал такого расклада. Дубинка с треском влетела ему в плечо, валя парня с ног. Наблюдающие в очередной раз заполнили пространство смехом.

— Довольно! — прогромыхал голос из толпы, и все разочарованно умолкли.

Обернувшись, я увидела несколько всадников. Двое из них мне были уже знакомы — к рингу приближался капитан Тимберли и мистер Нос.

Я поморщилась, но вовсе не от яркости палящего летнего солнца, а от надменного вида бывшего муженька.

— Что за цирк вы тут устроили?! — строго спросил Тим, обращаясь к лежащему на земле и потирающему плечо Эйрону, — Оружие в руках воина не может быть предметом насмешки или же развлечения!

Господи, ну и зануда же он. Как же всё-таки слепа бывает любовь!

Бойцы с виноватыми лицами покинули ринг. На их место вышли двое других, вооружившись мечами. Тимберли довольно кивнул, после чего приблизился к Носу и что-то прошептал ему на ухо. Тот покорно склонил голову и отправился к остальной страже.

Теперь же всё вокруг напоминало представление, устроенное только ради того, чтобы удовлетворить вышестоящих господ. Капитан Тим восседал на холёном чёрном жеребце, всё также облаченный в классические доспехи. Надеюсь, что под ними он обливается потом, вызывающим зуд и нестерпимый дискомфорт!

Наконец, очередь дошла и до меня. Я скептически смерила взглядом груду оружия, лежащую рядом с площадкой, и не стала изменять себе, перевалившись через ограду ринга полностью безоружной. Напротив меня появился Визрен. На лице его гуляла приторная ухмылка, и он резво перебрасывал из руки в руку длинное копьё с металлическим наконечником.

Я, конечно, надеялась, что моим соперником станет Лео, но когда тот приблизился к изгороди, Тимберли отрицательно мотнул головой.

— Врага не выбирают. Сражайтесь!

С одной стороны, он был прав. Но ведь отбор еще не начался! Я бросила в сторону капитана злобный взгляд и процедила:

— Как пожелаете.

Визрен двинулся в мою сторону, принявшись демонстративно вращать над головой своё оружие.

Мне же всё это показалось весьма смешным. Его корпус был полностью открыт, и я нырнула вперед, ударяя мужчину кулаками прямо по животу. Древко копья слегка задело моё плечо, но я успела отпрыгнуть назад, посылая легкую ухмылку в адрес Тима.

— Возьми оружие, женщина! — прорычал он, разъяренно наблюдая за тем, как Визрен делает тщетные попытки задеть меня остриём.

Я отбила нападок левым предплечьем, снова сократив дистанцию и направляя сайд-кик прямо ему по рёбрам. Визрен согнулся и поморщился. Конь капитана заходил вдоль изгороди, и я снова увидела озлобленное лицо Тима.

— Ты позоришь воинов Его Высочества. Возьми меч и дерись, как полагается!

— Оставь, Тимберли. Пусть она сражается.

Я не увидела источник другого голоса, так как была отвлечена очередным выпадом противника. Визрен прочертил копьем полукруг, почти коснувшись наконечником моей щеки, но я вовремя ушла вниз и продвинулась вперед, подсекая его ногой и выхватывая из рук оружие. Моё зрение было словно сосредоточением внимания, я как будто видела каждое движение мужчины на секунду раньше, предугадывая дальнейший манёвр.

Визрен вскинул руки вверх, обозначив собственное поражение, а я поблагодарила его коротким кивком и обернулась, чтобы посмеяться прямо в лицо тщеславному капитану.

На каково было моё удивление, когда я поняла, что все вокруг меня поникли, склонив одно колено. Взгляд взмыл вверх, упав сначала на недовольную мину Тимберли, после чего переметнулся на мужчину, возвышающегося в седле белобокого жеребца.

Одного мгновения хватило, чтобы осознать — передо мной стоит человек благородных кровей. Я невольно опустилась вниз, пряча глаза под длинными ресницами и выбившимися из хвоста прядями волос. Всё, что успело отпечататься в моей памяти, так это длинная зелёная мантия, покрывающая плечи высокого белокурого парня.

— Бой вышел зрелищным, не правда ли, Тимберли? — бархатистый голос был настолько приятным, что, казалось, обволакивал и ласкал слух.

— Да, Ваше Высочество, — нехотя пробурчал капитан королевской гвардии.

Я была одновременно шокирована и восхищена. Сам принц наведался в лагерь к кучке простолюдинов!

— Прошу вас, друзья, продолжайте. Не обращайте на меня никакого внимания.

— Слава Его Высочеству и Вилийскому королевству! — прокричала толпа, а я мысленно понадеялась, что когда-нибудь разберусь в этих официальных обращениях и почестях.

— Слава вам, — ответил он.

Я подняла голову и поймала на себе заинтересованный взгляд принца Вилийского.

На вид он был чуть старше моего, что, несомненно, удивляло. Светлые волосы, по оттенку почти напоминающие мои собственные, вились чуть ниже плеч и были аккуратно заправлены за уши и подколоты украшением, напоминающим фибулу. Тонкая и по виду дорогая ткань его белоснежной туники развивалась на ветру, а яркая изумрудная мантия была расшита золотыми нитями.

Черты лица Его Высочества были одновременно утончёнными и мужественными, что мне представлялось небывалой редкостью для королевских особ. А его глаза… Серо-голубые, обрамлённые тёмной каемкой, невероятно искрились и притягивали женское внимание.

В горле пересохло. Мужчина смотрел на меня непрерывно, казалось, целую вечность. В уголках его глаз собралось несколько морщинок, отчего мне даже подумалось, что он улыбается. Я смущенно отвела взгляд в сторону, а принц развернулся и нравился осматривать лагерь новобранцев, как ни в чем не бывало.

Оставаясь под впечатлением от того, что принц обратил на меня внимание, так ещё и поставил на место заносчивого Тима, я не заметила, как на арене оказался Лео. Ему достался соперник по силе, но мой товарищ явно не желал уступать. Все его движения были будто отточены до идеала, а стальное оружие в руках казалось продолжением тела. Невольно залюбовавшись, я подумала, что было бы неплохо освоить и искусство владения мечом, тем более имея в арсенале такого учителя.

К концу тренировочного дня я чувствовала себя совершенно вымотанной, но один вопрос оставался всё ещё не решён.

— Помоги мне оседлать жеребца, — прошептала я на ухо Лео, который чуть не поперхнулся от моих слов, уплетая за обе щеки горячий ужин.

Я прокрутила в голове сказанное и немного смутилась, тут же поспешив разъяснить свою затею:

— То есть, я хотела сказать, — запинаясь, лепетала я, стараясь не привлекать чужого внимания, — Научи верховой езде. Кажется, у меня фобия…

— Что у тебя? — удивлённо произнёс он, непонимающе глядя мне в глаза.

Точно, вряд ли здесь используют такие греческие словечки.

— Похоже, я боюсь лошадей.

Лео расхохотался, поднимаясь из-за стола. Я же грустно посмотрела на недоеденную птицу, которая не лезла в горло из-за навязчивых волнений.

— Ты меня сегодня весь день веселишь, Даяна! Помнится, ты лихо управлялась с кобылами в конюшне отца.

— Видимо, приобретённое. Ну, пожалуйста, Лёнечка! — забывшись, протянула я.

Лео закатил глаза и кивнул, направляясь к загону с лошадьми. Я, словно маленький и несмышленый утёнок, засеменила следом, всей душой надеясь, что интерес присутствующих ко мне уже значительно ослаб.

— И как ты собираешься завтра скакать верхом? Не думаешь, что они не зря привезли сюда лошадей? — поинтересовался мужчина, вынимая из-за пазухи яблоко и протягивая крупному, серо-белому жеребцу. Тот довольно качнул головой, мягко принимая угощение.

— То есть как — завтра?! — испуганно прошептала я, не веря своим ушам. Я точно помню, как Тим говорил, что отбор начнется через два дня.

— Неужто считать разучилась? Сегодня вторая ночь. Завтра на рассвете всё начнется.

Ноги обмякли. Страх окутал с ног до головы, и я оперлась о лошадиное стойло.

Не может быть. Я не готова. Как же я могу претендовать на место в Великой пятерке, если даже нормально и поприветствовать не могу Его Высочество. Горло сжалось от тревоги и волнения, но тут передо мной возникла ладонь Лео.

— Иди сюда, поздоровайся с Лохматым.

Я растерянно посмотрела на жеребца в загоне: действительно, его грива была длиннее, чем у остальных его собратьев, отчего смотрелась более взъерошенной и спутанной.

Вложила свою ладонь в руку наставника, а он осторожно поместил её на слегка влажный лошадиный храп. Я зажмурилась от испуга, но животное лишь довольно фыркнуло и уткнулось мордой мне в ладошку.

Открыв глаза, я увидела перед собой одобрительный взгляд животины. Может быть, я сошла с ума, но жеребец был явно настроен позитивно. Лео передал мне несколько твёрдых кусочков, похожих на прессованный сахар, и Лохматый с удовольствием захватил сладость с руки шершавыми губами.

— Видишь, ничего страшного, — ласково заметил Лёня и одним движением перемахнул через оградку загона. Я осторожно перелезла следом, тут же наткнувшись на своего учителя, выводящего из стойла сытого жеребца.

— А теперь запрыгивай!

— Что? А как же амуниция? Седло там, уздечка…

— Сейчас тебе это не понадобится. Лошадь надо понять и почувствовать её способности.

Я неуверенно подошла к ним, с сомнением глядя на гладкую шерсть. Холка жеребца была чуть выше моей головы.

— И как я, по-твоему, должна это сделать?!

— Всё просто: становись слева и хватайся покрепче за гриву. Оттолкнись, а дальше малыш тебе поможет.

— Надеюсь, ты это не о себе.

Я подошла к пятнистому коню и провела ладонью по шелковистой бочине. Жеребец одобрительно фыркнул, и я взялась левой рукой за длинную гриву.

— Переведи вес на левую ногу и толкнись как можно сильнее. Правую придётся закинуть повыше, чтобы сразу удобно расположиться у коня на спине.

Так, нужно всего лишь оттолкнуться. Я боялась, что Лохматому будет неприятно, но он словно подбадривал меня, взмахивая головой и разбрасывая гриву в разные стороны. Толчок, и вот я почти наверху. Чуть не хватило, и поэтому Лео бесцеремонно впился ладонями в мою задницу и слегка подтолкнул, помогая полностью забраться на спину. Я бы рада возмутиться, но фокус моего внимания тут же сместился на крупное животное, живущее своей жизнью прямо подо мной. Жеребец наклонился к земле, чтобы ущипнуть свежей травы, а я невольно вздохнула и подалась вперёд.

— Сожми крепче ногами бока, — подсказывает учитель, и я покорно возвращаюсь в прежнее положение, напрягая бедра.

Лео аккуратно хлопнул Лохматого по крупу, и тот медленно зашагал вдоль загона. Я вцепилась в гриву крепче, но чувствовала, что рядом со мной профессионал. Вокруг понемногу темнело, и серая грива коня становилась такой же серебристой, как и тонкий юный месяц, выплывший из-за горного хребта.

Обычно мне казалось, что луна похожа на бледный желтый блинчик, но здесь, в мире замков и королей, она выглядела, как отлитый из серебра изысканный серп. Мы сделали несколько кругов, после чего Лёня объяснил мне, как управлять лошадью во время самостоятельной езды. Когда Лохматый начал подавать знаки, что пора уже и честь знать, я направила его в сторону стойла. Лео подошёл, чтобы помочь, но я спешно сползла со спины коня прямо в объятия своего тренера.

И снова смутилась, ощутив всю его силу и мужественность, пусть даже и под плотной тканью его одежды.

На секунду показалось, что он также неравнодушен ко мне, но взгляд его оставался привычным: серьезным и по-дружески добрым. Я торопливо отстранилась, пытаясь как можно скорее разрушить этот неловкий момент.

— Спасибо, Лео, — хрипло прошептала я, глядя в его темно-карие, глубокие глаза.