Бытовик в действии (СИ)

Глава 34. Сборы. Императорская резиденция

Провела бессонную ночь, наполненную беспокойными мыслями и туманными предположениями, и как итог — не выспалась. До завтрака оставалось ещё полчаса, поэтому я не спешила расставаться с тёплой ночной сорочкой.

Набросив халат на плечи, замерла возле окна, задумчиво рассматривая парковую аллею.

Хмурые тучи медленно плыли по серому небу. Солнца больше не было видно. Осень окончательно отобрала вожжи правления у тёплых денёчков лета, которое на Земле называли «бабьим».

На бескрайние просторы Уграса вот-вот обещался пролиться дождь.

Тихий стук в дверь заставил вздрогнуть.

Запахнув полы халата, подвязала талию поясом.

Увидеть Райлана было… приятно. А ещё немного обидно.

Последнюю эмоцию я сама понять не могла, поэтому в мрачности сумела переплюнуть чёрного дракона. Хотя, справедливо будет заметить, сегодня Райлан мрачным не выглядел. Собранным и серьёзным — да. Но никак не мрачным.

Не отставая от своих побратимов, сейш Адари тоже явился не с пустыми руками.

Видя, что приглашать его в гости я не спешу, Райлан усмехнулся, сделал шаг, свободной рукой мягко отодвигая меня в сторону, и закрыл за собой двери.

— Я вижу, не выдержали парни, — вместо «здрасьте» принц кивнул в сторону раскрытых футляров. Кольцу с голубым камнем, красовавшемуся на моей руке, Рай выделил особое внимание. — Помню, ты говорила, что ментальная магия на тебя не действует, но лучше подстраховаться наверняка. А это мой подарок… — брюнет открыл кожаную сумку, которую обычно студенты академии брали с собой на полевую практику.

Из сумки показались ремни для пояса, какие-то пряжки, ремешки.

— Это комплект ножен для подаренного тебе оружия, — спокойно пояснил парень, видя, как мои глаза увеличиваются в размере всё больше.

Щёки вспыхнули от смущения.

«Не о том ты думаешь, тётя. Тебе просто кобуру принесли. Специфическую, но кобуру».

Принц усмехнулся, довольный моей реакцией на его подарок. Показал, как застёгивать ремни и куда вставлять кинжал с коротким мечом.

Каждое прикосновение Райлана было осторожным и каким-то… трепетным, что ли.

Тьма затаилась очень глубоко, не отсвечивая на коже парня. Мой взгляд, сколько ни искал, так и не смог обнаружить ни одной тату.

— Спасибо, — прошептала тихо, когда Рай отошёл от меня, любуясь кобурой, застёгнутой поверх белого халата.

Взгляд принца остановился на вырезе, откуда прекрасно просматривалось красивое декольте Лалеаны, и замер.

Брови Райлана взлетели от удивления. Кажется, до парня только сейчас дошло, что он в комнате девушки… а она в халате и ночной сорочке… а он её ещё и трогал всю, вызвавшись на роль помощника в примерке!

— Эм…

Забавно было наблюдать, как щёки моего сообщника заливает румянец.

Со стороны окна послышался скрип.

— О, как! — закряхтел Злобик, не без труда пролезая в форточку. — Я её будить спешу, а она… Вы что? С отклонениями? Кончайте в свои игры взрослые играть. Снимай этот бандаж… Так-то егоподшёлковый халат закрепляют, а неповерхнего. Детский сад! — Злобик насмешливо фыркнул. — Так всё! Мне пора готовить девочку в дорогу, — ворчливо заметил дух. — Говори мальчику «пока».

Райлан получил пару тычков в щиколотку со стороны пушистого любителя пободаться и понятливо удалился.

— Так! Теперь с тобой, моя ты гостеприимная…

Покопавшись зубками в своей пушистой шёрстке, Злобик извлёк две серёжки, по форме напоминающие гвоздики.

— Вот, — отчитался дух, аккуратно кладя украшение на край одеяла. — Я все закрома академии перерыл. Вспомнил, что архитектор-иномирянин не только строительством баловался. Мастер Грегори ещё и созданием артефактов увлекался. Он, как знающий попаданец, сердцем переживал за каждую иную… Верил, что сможет помогать девушкам с их правами и обустройством в новом мире, но, видимо, не срослось… — Злобик грустно вздохнул и подпихнул ко мне носиком «гвоздики». — Надевай. Задача этого украшения — в моменты единения со зверем демонстрировать тот цвет глаз, который выберет иная. Вдень артефакты в уши и подумай, к какой категории драконов ты хотела бы относиться…

Я, признаться откровенно, была в шоке. Такого подарка от Злобика вообще не ожидала. Это даже не подарок! Это целый дар!! Если я сумею демонстрировать только один цвет глаз, ни один дракон не докажет, что я — иная! Только вот…

— Откуда ты узнал об этом артефакте?! И где его нашёл?

Мне достался ещё один тяжкий вздох. Потом Злобик перевёл взгляд на окно и огорошил меня своим ответом:

— Я — мастер Грегори… архитектор, артефактор… и первый ректор академии Хастен.

Держась дрожащими пальчиками за кобуру, медленно присела.

— Офигеть…

— Угу.

— А я всё понять не могла, откуда у тебя словечки из моего мира. Особенно последние… про бандаж и взрослые игры. Ты был землянином?

Злобик… хотя какой он теперь Злобик?! Грегори!

Грегори поморщился, поднимая свой приплюснутый нос ещё выше.

— Не помню. Наверное. Воспоминания начали приходить совсем недавно… Уверен, тому виной твои эксперименты. Когда ты полезла к мальчику в его воспоминания, а я гнал на тебя Тьму, меня зацепило. Только вместо того, чтобы отправиться с тобой в странствие по памяти Райлана, меня закинуло в… в свои собственные.

— Ничего себе, — охнула я. — И что ты думаешь по этому поводу?

— Не знаю. Я пока пытаюсь смириться с тем, что у меня была человеческая жизнь. А ещё хочу вспомнить, почему решил продолжить существование в виде духа.

Жалость затопила меня до кончиков волос, но демонстрировать её посчитала неправильным поступком, поэтому взяла серёжки подрагивающими пальчиками.

— Спасибо… Какой бы причина ни была, я благодарна тебе от всего сердца, что ты сейчас рядом, — сглотнув горький ком, быстро заморгала, чтобы слёзы не вздумали показаться. — Без тебя я бы не дожила до отбора.

Злобик уткнулся лбом в моё колено.

— Да… — кот отстранился и по-собачьи встряхнулся в нетерпении. — Ну! Давай уже примерь! Что я? Зря всю ночь носом перерыл все свои подвальные лаборатории?!

Подойдя к напольному зеркалу, я вдела серёжки-«гвоздики» в уши.

Фиона сразу встрепенулась, и глаза в отражении моментально загорелись красным цветом. Именно его я выбрала для себя. Всегда любила истории о вампирах. Почему бы не побыть чуток пугающей кровопийцей?! Тем более там, в темнице, именно красный цвет увидел в моих глазах Райлан. Мне на подсознательном уровне хотелось быть ближе к этому парню. И да — пусть я не чета принцу, но Рай нравился мне. Как личность, как достойный мужчина, как человек, в конце концов. Он такой сильный, добрый, порядочный… да, не ко всем. И в самом начале нашего знакомства Рай больше на колючего дикобраза походил. Но сейчас он такой… такой…

— Что застыла? Влюбилась? — не в бровь, а в глаз попал Грегори. Правда, его вопрос был нацелен на моё отношение к самой себе, но в контексте таких мыслей он приобрёл совсем другой окрас.

«Неужели влюбилась? — чувствуя, как Фиона смотрит на меня из глубины красных глаз, вздрогнула. — Вот это дааааа…»

Тряхнув головой, отошла от зеркала, чтобы как следует отблагодарить духа академии. Целовала, обнимала эту пушистую мордочку, пока вялое сопротивление не перешло в утробное урчание.

— Иди уже одеваться, — ворчливо буркнул Злобик. — Спать — не спала… ещё теперь и завтрак пропустила. Собирай манатки и топай уже к месту сбора. Я провожу тебя до ворот… Жаль… не смогу проконтролировать твой отбор, — дух обиженно насупился.

— Ты совсем никак не можешь покинуть территорию академии?

— Пока не представляю это возможным. Но теперь, вспомнив многое, я обязательно попытаюсь найти лазейку. Из положенных годичному обучению десяти месяцев прошло только два. Почти два. Работая с тьмой принца и твоими способностями, я надеюсь вспомнить всю свою прошлую жизнь до твоих первых каникул.

Я покивала, мысленно давая себе зарок помочь Грегори всем, чем смогу. Расстаться с духом, ставшим мне настоящим другом? Эта мысль пугала меня.

Посетив душ, надела боевой костюм, который ещё два дня назад выдал дедушка Ортан всем участникам отбора, закрепила ремни ножен, вложила оружие в положенное ему место и повертела кольцо с голубым камнем. Не без гордости полюбовавшись своим отражением, подмигнула себе, после чего вышла за поторапливающим Злобиком.

Сборы шли полным ходом. Возле ворот академии уже стояла целая толпа студентов, в состав которой входили сами участники отбора и отличники. Для последних приглашение в императорский замок на соревнования боевиков было огромной привилегией.

Лучшие из лучших нервно топтались, шушукаясь между собой. Каждого переполнял пьянящий восторг от внезапно нарисовавшихся недельных «каникул», да ещё и где!? Во дворце самого сильного дракона современности!

Меня в таком гомоне сложно было заприметить… но глазастый староста первокурсников умудрился.

— Им Верес, — присвистнул Гаракс Борнор, рассматривая меня масляным взглядом. — Отличное снаряжение. Любовничек подогнал?

— Нахрен пошёл, — сквозь зубы выдавил Тиммиан, вырастая за моей спиной.

В небе загрохотал гром.

«Хм…»

— Леди им Верес? — к нам подошёл мужчина в чёрной военной форме.

— Да.

— Мне велено проводить вас в экипаж. Прошу за мной.

— Я с ней, — Тим глянул на стража тяжёлым взглядом. Мне и в голову не приходило, что улыбчивый друг умеет ТАК смотреть!

Офицер перевёл внимание на меня.

— Как решит леди.

— Если место свободное есть, то я не против, — пожала плечами, без того чувствуя волнение.

— Эти экипажи рассчитаны на пятнадцать мест, — отрапортовал мужчина. — Насколько я знаю, втойкарете, в которой поедете вы, занято только четыре сидения.

«Оу! Значит ли это, что эти четыре места предназначены для "принцев"? Тогда надо захватить ещё и бытовичек моих…»

Девушки под предводительством Татиэль почти все учились хорошо. Я ещё вчера узнала, что из группы аир Дин на состязания едут аж семь девчонок. Почему бы и не подвезти моих новых знакомых?! Наглеть, так наглеть!

— Доброе утро, — встретил меня радостным приветствием Дарий, как только дверь экипажа распахнулась.

«Заклятие, расширяющее пространство, — сделала вывод, попадая в глубины похожего на удлинённый лимузин экипажа. — Мааааагия!»

За мной полезли хихикающие бытовички. Шествие замыкал Тиммиан, сурово поджимающий губы.

— Кхе… неожиданно, — было видно, что Дария распирает от смеха. Похлопав по сидению рядом, зелёный дракон пригласил присесть меня рядом с ним.

Его побратимы ничего смешного в вероломном захвате своей козырной кареты не видели. Особенно щурился Райлан, изучающий с дотошностью инквизитора профиль Тима.

— Привет, Тати, — Кевин тем временем выделил мулатку из толпы девчонок.

Татиэль немного смутилась, всматриваясь в парня. Логично, учитывая, что вся четвёрка для драконов была на одно лицо.

— Кевин? — глаза якобы принца засветились фиалковым цветом, и бытовичка улыбнулась. — Привет.

«Воу-воу! Тут пахнет историей!»

— Спасибо за приглашение, — взяла слово, когда в экипаже повисла неловкая пауза.

Дарий взял мою руку и поцеловал тыльную сторону ладони.

— Я рад был тебе угодить, Лали… Моя девушка достойна только самого лучшего!

Сразу с трёх сторон отчётливо послышался зубной скрежет. Только Кевин остался с улыбкой на губах. Его подрагивающие плечи отчётливо говорили об истинном наслаждении. Видимо, Кевину нравилось наблюдать, как Эван, Райлан и Тим испепеляют взглядами Дария.

«Ну и чего они все с ума сходят?»

Разрядила обстановку одна из бытовичек.

Элла Брин из девчонок Тати всегда отличалась детской непосредственностью.

— Лали, — обратилась девушка ко мне с искренним беспокойством. — Ты встречаешься с принцем!? А как же твой истинный?

Я пожала плечами, отбирая свою конечность у Дария.

— Откуда мне знать? Вот попадём во дворец императора, сама сможешь аш Одо спросить, как он там.

— Я не о том, — хлопнула ресницами Элла. — Он же твой истинный, а истинность — это дар!

— Да прям-таки ага, — фыркнула я, вложив весь свой скепсис. Правда, достали уже! Не видят дальше своего носа. Возвели ошибочную теорию какой-то влюблённой дурочки в догму, а ведь это неправильно! — Истинность — это всего лишь инстинкт. — Народ охнул. — Обычный животный инстинкт зверя. Порой даже не самый разумный. Природное влечение, химическая реакция одного тела на другое.

Я отметила, как парни отреагировали. Синхронно повернули головы в мою сторону так резко, что чуть шеи не посворачивали.

Девочки же притихли, будто подавились смешками.

Элла впечатлилась больше других:

— Это неправда! — возмутилась Брин. — Истинность — это ДАР!

— Это вас так воспитали, — упорно гнула свою линию, раздражаясь, что ребята не видят элементарного. — Нет, конечно, я согласилась бы с тобой, будь истинность более сверхъестественной. Например, мужчина света белого не видит без своей истинной, потому что его линия жизни объединена с жизнью истинной. А значит, один без другого точно умрёт от тоски, — вспоминая нюансы нашей фэнтези-периодики, задумчиво разглядывала дома столицы, медленно проплывающие мимо. Экипаж уже ехал, а мы даже не заметили! — Ну, или хотя бы все хотелки мужчины зацикливались на одной единственной.

— Это как?

— Так, когда драконий стручок на других женщин не встаёт.

Парни всей дружной пятёркой поперхнулись воздухом от моих слов.

Бытовички принялись за своё, хихикая с красными пятнами на щеках.

— Что? — совершенно искренне я изобразила невинное удивление, получая тонну веселья со стороны пассажиров. — Ну, правда же. Такой поворот смог бы меня переубедить в сложившемся веками мнении. Однако увы. Не случилось. Пока Гефран ничем не отличился от кобеля, сорвавшегося с цепи. Увольте. Такого истинного мне задаром не надо.

Фиона согласно заурчала. Моя драконица вообще сильно изменилась, став более взрослой, что ли. Рассудительной и более яростной.

— Твои глаза… — прошептал Эван, подавшись вперёд.

Райлан резко встал с кресла, закрывая обзор на меня.

Блондин нахмурился, не ожидая такой помехи для разглядываний одной маленькой меня.

Кевин наклонился, пытаясь понять, в чём сыр бор.

— Красные, — прекратил оживление побратимов Дарий. Ему было удобнее всех смотреть мне в глаза. — А ты говорил, Эван, что Лалеана одна из ваших.

«Работает артефакт!» — выдохнула я, радуясь подвернувшейся возможности проверить артефакт Грегори.

Экипаж тряхнуло, и Райлан чуть не завалился на Дария. Пришлось зелёному дракону резко отодвигаться на одно место и поддержать товарища, усаживая его между нами.

Рай смотрел на меня, взглядом спрашивая:

«Как это возможно?»

— Подарок, — прошептала губами, заставляя принца зависнуть взглядом в районе моего рта.

Эван порывался тоже что-то спросить, но Кевин наступил блондину на ботинок и качнул головой, лёгким кивком указывая на Райлана, взгляд которого с видимым усилием оторвался от моих губ, чтобы подняться к глазам.

Фиона усилила напор, довольная вниманием конкретно этого дракона. Она у меня, оказывается, плюсом ко всему ещё и хулиганка!

— Физиология — это ещё не всё, — протянула едва слышно я, отвечая непонятно кому: себе, Райлану или до сих пор хлопающей ртом Элле.

Глаза Райлана засветились сначала золотом, а потом стали такими же красными, как у моего отражения.

— Я не понял, — разорвал момент Тиммиан, хмурясь. — С кем из вас моя подруга встречается?

— С вот этим принцем, — Дарий хлопнул опешившего Райлана по плечу, довольно хохотнув. — Разыграли чуток девушку. На нас же иллюзия… Без обид, им Верес.

От удивления я застыла.

«Что он это делает?! Зачем?! Райлан ему "спасибо" за это не скажет… ещё и мне достанется!»

Чёрный дракон пресёк панику, успокаивающе накрыв мои пальчики своей ладонью.

Я растерянно моргнула.

Остальную часть пути ехали в гробовой тишине.

— Не волнуйся так, — увёл меня немного в сторону настоящий сейш Адари, как только экипаж остановился, и мы покинули его дорогой салон. — Дарий дурачится. Но мы, действительно, на одно лицо для окружающих. Так что никто шутки не заметил. У нас с тобой уговор. Я ничего не собираюсь менять… Будешь, как и договаривались, девушкой Дария.

— Зачем он тогда…

— Дарий пошутил, — повторил Рай, после чего недовольно поморщился.

Мне захотелось его треснуть за это.

«Неужели его так страшит мысль, что я могу быть его девушкой?!»

— Райлан!

Я вскинула подбородок в сторону девичьего окрика.

По ступенькам белоснежного замка сбегала, мать её, Золтана.

Не знаю, как эта стерва определяла среди четвёрки принца, но летящей походкой Сафер приближалась именно к нам!

Вырвав свою руку из ладоней сейш Адари, сделала два шага в сторону.

— Вот и славно, — стиснув челюсти, выдавила через силу подобие любезности, поворачиваясь к карете. — Где ты там мой настоящий парень?! Выходи… — «подлый шутник» проглотила.

Тем временем Золтана уже повисла на принце, который, надо признать, сильно довольным не выглядел.

— Наконец-то я могу по-нормальному тебя обнять, а то эти правила!!

— Дурак, — одними губами сказал Дарий в сторону Райлана, первым делом выбираясь из экипажа. Заметив, что я всё увидела, парень подмигнул. — Идём, свет очей моих. Покажу тебе мои покои!

— Дарий… — рыкнул Райлан, отодвигая от себя Золтану.

— Что? О! Я сказал «моих»?! Я имел в виду — «твоих», сокровище моё. — Мои пальчики быстро поцеловали.

«Понятно! — Я с трудом спрятала улыбку, раскусив Дария и Кевина. — Да они за мой счёт решили пощекотать нервишки своего принца?! Только с чего решили, что они "пощекочутся"? Или… Неужели Райлану я нравлюсь? Не как иная! Это понятно! А как личность?!»

Эти мысли настолько одолели меня, что я пропустила всю экскурсию по замку. Честно признаться, это было странно. Всё же мы о реальном замке говорим!! О замке драконьего императора!

«Кто бы мог подумать, что внутренние переживания и жгучая ревность способны убить во мне эстета!»

— Твоя комната, — заставил очнуться Дарий, когда перед моим носом выросла высокая дверь, возле которой стояло сразу трое стражей. — Моя — слева. Сегодня по плану расселение и общий ужин-знакомство. Наш… отец решил возвести мероприятие чуть ли не в ранг «Великих игр». Прибудут все сливки общества, а значит, все генералы окажутся под одной крышей. Осваивайся пока… Парадный мундир уже доставлен. Я зайду за тобой вечером. Рай распорядился, чтобы тебе доставили книги из императорской библиотеки, так что не заскучаешь. Обед принесут через полчаса. Стражи проверят еду на предмет ядов. Так же кольцо Эвана покажет, безвредна ли пища. Поспи. Ты выглядишь уставшей. За три часа до ужина к тебе заглянут две очаровательные искусницы. Это уже я распорядился.

— Зачем? Ты меня ни с кем не перепутал? С Райланом, например.

— Смешно, — фыркнул шатен, лёгким движением руки перебрасывая длинные волосы через плечо. — А ты у нас, значит, не ревнивая?

— С чего это мне ревновать? И кого?

— Ууу… тут запущенно сразу с двух сторон, — зелёный дракон усмехнулся. — Ну… разберёмся. Залетай уже в комнату, мне надо Райлана бежать спасать.

— Не споткнись, — поморщилась я, закрывая за собой двери.

Смех Дария ещё долго звенел в ушах, пока я дотошно изучала огромные покои удивительного кремового цвета.