Бытовик в действии (СИ)

Глава 42. «Магия»

Утром проснулась не в настроении. Всю ночь снился император. Его слова отозвались во мне на каком-то глубинном уровне. Я всё думала и думала, проникаясь их смыслом.

«Чтобы занимать свой статус, нужно испытать всего себя на прочность…»

— Я и так только тем и занимаюсь, что проверяю себя и свои нервы на прочность, — ворчливо буркнула своему отражению, застыв у зеркала, висящего над раковиной.

Вернувшись в комнату, быстро перекусила, предварительно проверив еду на отсутствие яда.

Когда завтрак почти подошёл к концу, в дверь постучали.

Так как все мои нервные струны ещё с прошлого дня были натянуты до предела по причине беспокойства за Райлана, я подскочила с места и побежала открывать визитёру, как метеор. Забыла, что Рай в двери редко стучит… а если стучит, то тут же входит без приглашения.

Только когда я открыла, поняла, что этот вежливый визитёр никак не мог быть ни одним из принцев.

— Эээ… здрасьте, — удивлённо протянула я, натыкаясь на взволнованный взгляд распорядителя.

Грант Алгой, правая рука Алделла сейш Адари, собственной персоной решил навестить главную головную боль последнего отбора на должность эльда?! С чего такая честь?

— Леди им Верес, — тихим шёпотом обратился ко мне мужчина, по-военному кивнув. — Прошу уделить мне десять минут вашего бесценного времени. Дело безотлагательное.

— Ну… раз безотлагательное… Проходите. — На свой страх и риск отошла в сторону, пропуская в комнату, по сути, совершенно незнакомого мужчину. Почему? Я доверяла Дарию. Если он сказал, что ко мне не добраться недоброжелателям, пока я нахожусь на территории закрытого крыла принцев, значит, так оно и есть. А распорядитель… его явно впустили с разрешения Дария.

Пройдя вперёд, мужчина застыл в центре комнаты, оборачиваясь ко мне с решительным видом.

Ожидая от него всего, чего угодно, я подобралась, готовясь давать отпор, если потребуется. В моём арсенале уже было достаточно заклинаний щитов разного типа.

— Говорите, — поторопила низенького пухленького весельчака, который сегодня без улыбки выглядел уж очень непривычно.

— Мой сын… Он не мог на вас напасть.

— Эээ… Что?

— Вчера. Мой сын. Был в той толпе, — членораздельно объяснил дракон, после чего ударил себя в грудь в области сердца. — Клянусь! Он не хотел! Сам… никогда бы… Я воспитывал его в почтении к женщине. Неважно — ласковая она лань или свирепая фурия!

«Ясно, — я глубоко вздохнула, сопоставляя вчерашнее волнение распорядителя и его дрожащий голос с сегодняшним признанием. — Значит, его сын меня отпинал! Так и что теперь?»

— Чего вы от меня хотите?

— Прошу вас… попросите императора изменить меру наказания.

— Я?! — Я даже охнула от удивления. — Кто я такая, чтобы просить императора о таком?!

Дракон взволнованно соединил руки на выступающем пузике, нервно сцепив пальцы между собой. Несчастный взгляд отца сбивал меня.

— Пожалуйста! Дрантен готов на работу с менталистом! — в голосе мужчины послышались слёзы. — Он говорит, что Гаракс с ними что-то сделал… Что-то внушил! Добрая половина напавших не хотела этого! Это всё родовой дар Борнор! Помогите, леди им Верес! «Родовой коридор» — это слишком жестокое наказание за неумение выбирать себе друзей. Пожалуйста…

— Я не… — у меня от шока в горле пересохло. В том, что этот мужчина говорит правду, в которую верит на двести процентов, я прекрасно видела. Да и Борнор мог. Его дядя — сильный менталист. Гаракс мог легко воспользоваться их семейными примочками, чтобы отомстить мне за победу во втором испытании… и его исключение, в котором я вообще не виновата! Кто просил нападать на соперницу, когда она уже почти добралась до финиша?! Сам дурак!

— Допустим, я вам верю… но что делать?

Распорядитель выдохнул, чуть ли не теряя сознание от облегчения.

— Я уже распорядился вписать вас сегодня на личную аудиенцию с императором. Сначала я поговорил с принцами… пока их только два. Они послали меня к вам, сказав, что только вам принимать решение, ведь нападение всё равно было. Этого позора нам не смыть… Император никогда не меняет меру наказания… Но если пострадавший попросит изменить её по уважительной причине…

— Я вас поняла, — кивнула, решительно набрасывая на плечи китель из бордовой парадной формы. — Ведите. Не будем терять время. Император сказал, что наказание необходимо привести в исполнение в ближайшие дни. Вдруг кто-то их глав родов захочет выслужиться и запороть глупого отпрыска прямо сегодня?! Идём!

— Спасибо! Спасибо, леди им Верес! Гнездо Аглой перед вами в долгу!

— Всё потом.

Широким шагом мы направились в крыло Алделла сейш Адари.

Веры в порядочность распорядителя и так особой не было, а когда мы покинули закрытое крыло без сопровождения, она и вовсе пошатнулась.

Мне постоянно казалось, что Гефран вот-вот выскочит из-за угла, или кто-то другой, не менее ушлый, и постарается мне навредить. После последнего испытания таких точно прибавилось!

Но всё обошлось.

Мы дошли до приёмной императора без происшествий… если не считать самого помещения, битком набитого статными вельможами в богатых одеждах.

— Грант!

— Дорогой! Ты смог её убедить!? Боги-драконы…

Оббежав приёмную взглядом, я наткнулась на мрачные лица одногруппников, которые отличились вчера на испытании. Они тихо сидели на лавках, пока их родители чуть ли не повисли на распорядители, умоляя о заступничестве, и будто жизнь покинула их глаза. Не было больше превосходства, надменных амбиций или гордыни. Только потерянность, страх и осознание. Процесс взросления прошёлся по этим товарищам тяжёлым катком-асфальтоукладчиком.

Меня никто не трогал. Только смотрели с мольбой в глазах. Где только вчерашние высокомерные маски делись?!

— Пропустите, — немного повысил голос Грант Алгой, разрезая толпу, точно ледокол «Арктика». Оказавшись у заветной цели, распорядитель откашлялся и постучал. — Ваше Величество? Можно?

— Входи, Грант, — послышалось усталое от императора. — Только сначала разгони всех из приёмной… Если я выйду через полчаса, а там хоть кто-то будет ещё сидеть…

Чинуши со своими жёнами и сыновьями в один миг подхватились и торопливо пошли на выход, понурив головы.

— Готова? — шёпотом спросил посеревший от волнения мужчина. — Будь твёрдой, иначе орн тебя даже слушать не станет.

Я кивнула, хотя на деле мало что понимала. Знаете ли, мне так-то не приходилось у императоров на аудиенции бывать!

— Кого ты привёл? — ворчливо завозился Алделл в кресле, не поднимая головы от бумаг. — Сказал же… Лалеана?! Хм… — мужчина откинулся на спинку стула, следя за тем, как мы проходим в его вотчину. Загадочная ухмылка заиграла на губах дракона. — Всё-таки решил гнуть свою линию, Грант? По-моему, я всё сказал по поводу наказания малолеток, бросивших тень на достоинство всей расы!

— Сир… — распорядитель низко поклонился, да так и остался в позе «буквы зю». — Ваше Величество, леди им Верес выслушала меня и согласилась изменить способ кары.

— Ничего подобного, — буркнула я, гневно нахмурившись.

Два простых слова заставили мужчин уставиться на меня. Император перестал гневно сверкать очами. Теперь он с интересом изучал моё лицо. А распорядитель выпрямился и задрожал. Наверное, дядечка боялся, что я пошла на попятную.

— Я не соглашалась изменять способ наказания! Просто пришла попросить дополнить процедуру кары.

— Очень интересно, — хмыкнул император, сцепляя пальцы в замок и кладя на него квадратный подбородок. — И как же, о, кровожадная леди?

На иронию мужчины закрыла глаза.

— Господин Алгой говорит, что имело место быть внушение. Чтобы наша с вами совесть торжественно молчала и дальше, прошу провести допрос каждого приговорённого к процедуре «коридор рода». Если внушение всё-таки было, решить вопрос с возмутительным вмешательством в личность! Уверена, для подобного беспредела в правовых актах найдётся более суровая статья и наказание к ней!

Алделл сейш Адари сурово свёл брови, теряя насмешливость.

— Применять внушение в отношении разумного существа строго запрещено. А с преступной целью вообще жёстко карается законом! Если ты права, одним «коридором» не обойдётся.

Я согласно кивнула, считая слова императора правильными. Эти менталисты… Конечно, дар крутой, но надо же держать его в узде, а не делать всё, чего левая пятка захочет! Любое внушение — это произвол! И не только в отношении разумного существа!

— Хорошо. Грант, распорядись собрать парней в казарме. Не в темнице же из допрашивать?!

— Господин, а кто не согласится? — с тревогой в глазах задал вопрос распорядитель.

— Кто не согласится, пусть готовится привести мою волю в исполнение. Ты же слышал? «Коридор рода» никто не отменяет.

Мужчина нервно кивнул, повернулся на пятках и выскочил за дверь кабинета.

Я растеряно перевела взгляд на императора.

«Нормальный вообще?! Притащил меня сюда, а теперь смылся!»

Чёрный дракон внимательно изучал мою фигуру, пока я думала, что говорить и как уйти.

— Ты — сильная личность, им Верес. Ещё и боевик… Соблюдены все условия. Тебе будет легко подать заявку на участие в «Великих играх». Знаешь, что это значит? Что ты — достойный противник в борьбе за трон Уграса.

Нахмурившись, поправила китель нервным движением, не зная, куда деть руки.

— Мне ничего этого не нужно. Спасибо, что выслушали и внесли коррективы в отношении наказания парней. За сим… удаляюсь.

Я поклонилась, как это делают стражи, и развернулась на выход.

— Им Верес, — окликнул меня мужчина. Пришлось снова поворачиваться к императору.

«Наверное, надо было дождаться, когда меня попросят на выход, а не самовольничать…»

Но император был спокоен. Только глаза чёрного дракона смотрели на меня с тревожной хмуростью.

— Я — не один такой умный. К подобному выводу придут многие… Будь готова к любой подлости… Всегда. И от каждого. Так я говорил своим детям… Так скажу и тебе.

Я коротко кивнула, демонстрируя, что информацию приняла к сведению.

— Свободна. Удачи на испытании.

Выскочив из кабинета в пустую приёмную, жадно вдохнула воздух. Оказывается, я почти не дышала, стоя напротив императора. Его аура властности круто подавляла.

Так как день только начинался, я взяла курс в закрытое крыло.

То, что на третьем повороте возникнет Гефран, было почти ожидаемо.

— Лалеана, — озираясь по сторонам, подкрался ко мне муженёк бывшей хозяйки моего нового пристанища. — Надо поговорить…

Я знала, что мой выход из закрытого крыла приведёт к этому, так что почти не испугалась. В конце концов, наша встреча должна была когда-то случиться, и свободный просторный коридор императорского замка, где на каждом шагу стражи — не самое плохое место для этой встречи. Правда, сейчас коридор пустовал, но панику разводить рано. Я помнила, что у меня на пальце кольцо Эвана, которое работало маячком в две стороны. Собственно, поэтому выпрямилась и спокойно ответила:

— Говори.

— Не здесь, — принялся юлить мужчина, сделав ко мне ещё несколько шагов.

Предупреждая результат нашей прошлой встречи, подняла замковую пыль и поставила между нами заслон. Щиты у меня теперь крепкие, но я всё равно не смогу воспроизвести их, если этот упырь снова примется меня трясти, как грушу. Так что так!

— Говори здесь и сейчас или проваливай. Никуда я с тобой идти не собираюсь.

Гефран коснулся мутного щита, который благодаря уплотнившимся песчинкам стал похож на слюдяную пластину. Попытался его продавить, но не смог.

С пальцев дракона сорвалась зелёная магия, но и она потерпела неудачу, рассыпавшись на яркие искры при осторожном столкновении с моим щитом.

«А нечего на меня так смотреть! Стихийник, маг земли! Естественно, что я вплела в щит глифы от воздействия именно этой стихии!»

Поморщившись, довольно прищурилась, ликуя в глубине души, что мой эксперимент прошёл проверку. Пусть исключительно из тех соображений, что мы находимся во дворце, и более шумные попытки добраться до меня будут ярко встречены общественностью!

— Значит, так, да? — тихо рыкнул генерал Кейшанских земель, глядя на меня исподлобья. — Ладно… поговорим в другой раз.

Аш Одо круто развернулся и ушёл в направлении лестницы, оставляя меня гадать, что же будет при нашей следующей встрече?!

Но уже сейчас я неплохо справилась! И без помощи принцев и их подарков!

Это чувство настолько меня окрылило… Я поняла, что мне нужно сделать, чтобы не чувствовать, что мои победы в этом отборе — не заслужены!

Добравшись до комнаты, переоделась в форму, проверила резерв… Остальное время до прихода сопровождающих я провела в позе лотоса, восполняя часть силы, которую я потратила на создание и поддержание щита.

Когда за мной пришли, я была решительно настроена на честную победу в магическом испытании!

Последний этап отбора декан и магистр боевого факультета Хастенской империи решили провести на полигоне столичного дворца.

Я успела оценить масштаб подготовки организаторов, пока шла к группе участников.

С правой стороны полигона установили высокие трибуны, и высокие гости спешно занимали удобные места. На самом верху трибун располагались генералы со своими дамами. Один Гефран сидел с матерью.

«Странно, что он Золтану с собой рядышком не посадил… или с ней можно кувыркаться только на глазах жены? Аааа! Тут же жених Сафер! Проводит испытание! Боятся от Азура по щам получить?» — я остановилась рядом с волнующимися ребятами.

Взгляд сразу нашёл декана Руфуса. Он вместе с магистром Терра раскладывал какие-то камни на разном расстоянии от длинной стартовой линии и в шахматном порядке. Зрительно, эти камни ничего особого из себя не представляли. Видимо, какой-то артефакт. И, судя по всему, активироваться эти камни будут не раньше удара гонга.

Чтобы не нервничать раньше времени, я опять посмотрела на трибуны, с интересом разглядывая придворный контингент. Я уже привыкла, что драконы, как раса, практически во всём превосходят нас, обычных людей, и всё равно впечатлилась отдельными представителями этого мифического народа. Почти в каждом горело пламя, чувствовался сильный зверь и тонна магии. Лорды не просто так занимали своё место при дворе Алделла. Да, их жёны задавали тон и характер атмосферы, зачастую ложный, но всё же было видно: этим миром правят именно они — мужчины!

«Соблюдены все условия. Тебе будет легко подать заявку на участие в «Великих играх». Знаешь, что это значит? Что ты — достойный противник в борьбе за трон Уграса…» — слова императора казались насмешкой.

«Какая там заявка на трон?! Состязаться вот с ними?! Это смешно… и совсем не то, чего бы мне хотелось в новой жизни!»

«И всё же ты здесь, — заговорил во мне червячок сомнения. — Здесь и борешься наравне со всеми! Считаешь, что несправедливо победила в первом испытании? Кинжал у тебя был самонаводящийся? Так никто в тёмный лес не бежал с пустыми руками! Кто мешал этим оболтусам методично истреблять мишени?! Ответ: Н И К Т О! В лабиринте быстрей других нашла шкатулку с медальоном? Так разве есть в том твоя вина, что этот мир пока ещё не успел тебя толком напугать?! И меч из адамантина тут не при чём! — Здесь я со своими тараканами была солидарна. На моём пути встретилось всего два приличных морока. И ни одного, ни второго я толком не испугалась. Гефрана с цветами обсмеяла, морок Лалеаны просто обошла бы, ведь эти существа только представляют наши страхи. Они не способны навредить. Если только не напугать до икоты и не заставить прыгнуть в пропасть, лишь бы избавиться от страха. — А испытание на преданность долгу ты вообще сама прошла! Расстроилась, что этап проверки на силу прошёл не так, как хотелось бы?! Так там нарушение было! Нельзя бить одного противника на пару с кем-то! Кто его знает, как бы закончился бой, не толкни тебя один из подлых мерзавцев!?»

В общем, мысли мои пришли в какое-то хаотичное состояние, заставив воспрянуть и поверить в задумку. Пусть я ещё не знала сути последнего испытания, но уже упрямо верила, что мой коварный план получится.

«Только бы он правила не нарушил! Во всяком случае, подкорректирую свои действия, но сегодня, после конечного удара гонга, я получу должность эльда!»

— Ты как? — подошёл ко мне Тиммиан. Подошёл не один. Вместе с ним на меня с любопытством смотрело сразу шестеро ребят.

«Мои вчерашние заступники…»

— Хорошо. Я хочу сказать «спасибо» вам… ну… за то, что вчера…

— Брось, — махнул рукой Нордан. — Это было правильно. За такое «спасибо» не говорят.

— Ты смотри! — охнул один из ребят, указав куда-то за моё левое плечо.

В его тоне слышалось возмущение.

Повернув голову, увидела, как восемь моих нападающих с бледными лицами идут в нашу сторону.

«Восемь из пятнадцати… грустно».

— Какого хорта?!

— Их что? Возвращают?!

— Тише. Не надо, — попросила я, обернувшись обратно к одногруппникам. — Наверное, их признали невиновными.

— Как так-то!

— Нормально вообще?!

— Ментальное воздействие… — шёпотом пояснила я. — Они прошли проверку. Их заставили… Учитывая, что нам ещё шесть лет вместе учиться, думаю, что ребята без объяснений нас не оставят. Сконцентрируйтесь на предстоящем испытании… не надо устраивать при таком количестве зрителей разборок.

К моему удивлению, ребята послушались. Кивнули и разошлись на построение.

Избежавшие жутковатой процедуры «Коридор рода» молча прошли мимо, присоединяясь к мрачным соперникам. Даже головы не подняли.

— Думаешь, они тебя примут?! — яростно зашипел кто-то мне в ухо.

Дёрнувшись, отскочила подальше, поднимая заслон.

Меня сейчас пытался схватить Гаракс!

Весь потрёпанный, злой, парень буквально вынырнул из-под конструкции трибуны.

Откуда он в таком виде?! Я понятия не имела. Но что могла сказать со сто процентной уверенностью — у парня точно поехала крыша! Он, как одержимый, пытался добраться до меня… и это при всех!!!

На стадионе началось шоу.