Бытовик в действии (СИ)

Глава 38. «Бесстрашие»

Утром проснулась, как говорят у нас на Земле, «бодрячком». Словно и не было никакого противодействия с Тьмой. Как будто не проникала в меня эта агрессивная первозданная материя, отравляя своей особой силой.

Открыв глаза, первым, что увидела, был Райлан. Ой! Неправильно! «Кого» увидела.

Рай спал, устало свернувшись калачиком на банкетке, немного отстранённой от кровати, но всё равно находящейся у моих ног. Лицо подставного принца тревожно морщилось. Наверное, Райлану снилась очередная несправедливость, в которой Судьба его купала с самых пелёнок. Несмотря на хорошие условия жизни, окружающее богатство и великолепное образование, я точно знаю, Рай чувствовал себя одиноким. Я была такой совсем недавно! Только если в моей истории «Одиночество» — мой осознанный выбор, то у этого мальчика выбор был украден вместе с ним самим!

Алделл сейш Адари… Император всех драконов открылся для меня с другой стороны. Как легко навесить на него ярлык «подлого интригана», «сволочи, воспользовавшейся своей безнаказанностью» и другими, более ёмкими фразами, но мой разум упорно молчал. Взращённый умной строгой бабушкой, он останавливал этот «совестливый беспредел» простым вопросом: «А ты как бы поступила, узнай, что твоего долгожданного единственно возможного ребёнка собираются проклясть Тьмой?!». Я не знала ответа на этот вопрос. От того и молчала, не спеша критиковать, как торговка с рынка, всё и всех.

— Лиля! — подскочил мой принц, просыпаясь от одного моего взгляда. — Ты как?! Всё хорошо? Ничего не болит?

Заспанный, со следом на щеке от кольца, на котором лежал Райлан, дракон выглядел таким обычным, таким родным… Я улыбнулась.

— Всё хорошо, Рай.

Брови принца взлетели. Я позволила себе фривольность, из-за чего смутилась, как девочка.

«Так нельзя! Да, воспоминания Райлана сильно влияют на моё отношение к парню! Но он-то этого не знает!! Мы знакомы без году неделя! На уровне знакомства имена не сокращают! Да ещё и без согласия самого владельца этого имени!»

— Простите, Ваше Высочество… я ещё не проснулась…

— Оставь, — Райлан скривился, будто я ему на ногу наступила, как минимум. — Мне даже понравилось. Никогда ещё это имя не звучало так прелестно.

Помимо того, что со мной сейчас флиртуют, я поняла ещё одну ужасную истину… Он сказал «это имя» так… так мрачно. И сразу стало понятно: мальчика, которого подставили как жертвенного агнца, незнание своего родного имени печалит. Как минимум печалит!

Желание подползти к чёрному дракону и крепко его обнять еле сдержала.

— И «Вашим Высочеством» меня не называй, — продолжал морщиться брюнет, даже не подозревая, что творится у меня в душе. — Я — не принц. Уже говорил тебе… как иномирянке, конечно. Будь ты обычной подданной Уграса…

— Я — обычная.

— Нет! — горячо заверил Райлан, выпрямляясь на банкетке. — Ты какая угодно, но не обычная.

Я без того плавала в неге от одного взгляда Райлана, а тут ещё и Фиона присоединилась, окутывая меня волной нежности!

Рай сделал шумный вдох и резко отвернулся.

«Ха! Всё-таки работают на тебе чары драконицы!»

— Сейчас распоряжусь о твоём завтраке. Кевин придёт, чтобы проверить твой резерв. Отличный дар от Злобика, — не удержавшись, парень кивнул на украшения-гвоздики в моих ушах. — Теперь, когда глаза могут похвастаться только красным цветом, на водных, ледяных и зелёных драконов твоё иномирное притяжение в полной мере не действует. Кстати, ты так и не рассказала, откуда у духа взялись эти серьги-артефакты?

Я вкратце рассказала о Грегори, наконец, находя минутку на элементарное общение с чёрным драконом.

Рай вернул мне всё своё внимание, слушая с искренним удивлением на лице.

— Надо ему помочь, — заключил Райлан в итоге. — Кажется, я видел нечто подобное в библиотеке Алделла. Запрещённый ритуал… Хм… — Рай нахмурился. — Он с использованием тьмы. С её призывом.

Я напряглась.

— Значит, Грегори баловался с тьмой? Это… это может быть опасно?

Райлан задумчиво коснулся идеально выбритого подбородка.

— Думаю, нет. Мастер Грегори жил давно, но куча упоминаний об этом артефакторе сохранилась. И вовсе не потому, что Грегори построил систему образования во главе с выдающимися умами того времени. Эти упоминания для широкой публики. В библиотеке же императора я читал… попаданец Грегори был очень сильным чёрным артефактором.

— Оу!

— Угу… до нашего Злобика никто даже не думал тревожить первозданную материю. В писаниях великих Богов-драконов чёрным по белому указано, что эту сторону магии «всяк живущий» должен избегать ради своего же блага.

Я подобралась поближе к Райлану, прислушиваясь к бьющейся в его резерве червоточине.

Сегодня тьма была настроена категорично. Она не хотела показываться или нападать на меня. Наоборот старалась замереть и притаиться, реально считая меня страшной угрозой её существованию.

«Хмм… этот вопрос надо как следует изучить!»

Райлан тоже так считал. Мы поделились ещё парочкой предположений, сойдясь в том, что нам предстоит серьёзный разговор со Злобиком. Потом Рай ушёл. Второе испытание вот-вот должно было начаться, поэтому мне требовалось хотя бы морально настроиться.

Кевин пришёл через двадцать минут после моего завтрака.

Озираясь по сторонам, как какой-то вор, водный дракон юркнул в мою комнату.

— Не надо, чтобы тебе приписывали нечестную победу, — поморщился Кевин, вытаскивая из кармана весьма необычное устройство, чем-то похожее на венчик для взбивания яиц. — Ты уже готова? Молодец! Становись. Буду проверять твой резерв.

Я с опаской приблизилась, крепко сжимая рукоятку подаренного Кевином короткого меча.

Парень засмеялся.

— Убирай уже его в ножны. Молодец, что догадалась и берёшь мой подарок на это испытание. Помнишь, что я сказал о мече?

— Что этот меч из зелёного… ммм…

— Адамантина, — Кевин с довольным видом кивнул. — И?

— И что с ним мне не страшен никакой кошмар.

— Именно! А в лабиринте морока, как ты понимаешь, поводов для страха будет предостаточно.

— Что такое «морок»? — задала вполне логичный вопрос.

— Эээ…

«Видимо не совсем логичный, раз Кевин так растерялся».

— Прости, я вспомнила, — действуя на опережение, отмахнулась я. — Такую глупость спросила…

— Да? — с сомнением протянул наследник Греиджа, прищурившись. Я совершила ошибку. Одним якобы безобидным вопросом вызвала ещё больший интерес к своей персоне. — Ну, ладно…

Аж выдохнула с облегчением, когда Кевин с беззаботным видом принялся водить «венчиком» в области моего солнечного сплетения.

«Надо обязательно спросить у Райлана, что за мороки меня ждут! И почему я должна их бояться!»

Когда артефакт с треском засветился голубым цветом, Кевин заверил меня, что резерв восстановился. Его зелье справилось с задачей, и Эван тоже молодец. Только после этого ушёл.

Через полчаса за мной пришли стражи. Они повели меня из дворца, и я набросила на голову капюшон, заранее зная, что на улице, как и вчера, моросит дождь.

Они опять взяли курс на парк… только вот то, что было им, парк больше не напоминало.

Каменные стены поднимались к самому небу вместо вчерашней живой изгороди. И высота их была не полметра, как было сутки назад, а доходила до десяти полноценных метров!

Неизменным остались только белые палатки и шатёр для императора, его генералов и принцев.

Распорядитель объявил испытание и уступил место Кевину.

Сегодня водный дракон раскрыл карты. Вчера он предупредил, что двенадцать лучших участников будут определены по баллам, а сегодня объяснил, как эти баллы набрать.

— Всё просто, — развёл руками Кевин. — Лабиринт мороков так назван неспроста. Бегите к центру лабиринта, а на пути к нему сражайтесь с собственными страхами. Отловленные мороки поспособствуют вам в этом. И! Не забывайте: ожерелье дракона ждёт самого быстрого!

«Значит, нечего тратить время на страхи… сегодня правильной тактикой будет шустрая работа ног!»

Огромный лабиринт будто под нас был выращен. Хотя, почему «будто»?! Так и есть!

Каменная крепость имела сорок шесть входов и с высоты полёта наверняка походила на огромный круг.

Когда каждый из нас встал у своего входа, визоры подлетели на изготовку, а зрители громко зааплодировали.

— Пс! Тиммиан? — нервно зашипела в сторону стоявшего в пяти метрах от меня друга. — А что такое «морок»?

Тим нахмурился. Моя неосведомлённость заставила его напрячься.

— Это нечисть такая… древние существа, которые живут на болотах. Они принимают облик твоего страха. Ты это… не бойся их. Просто беги, поняла? Раз ты ничего о них не знаешь, даже не пытайся сражаться.

Я нервно сглотнула.

«Живой страх? Эм… как-то не так я себе представляла прогулку в лабиринте!»

Звук гонга разлетелся по округе, и мы побежали.

Дождь грязными разводами украшал без того стрёмную серость каменных стен и в целом мешал настроиться на внутренний покой. Выбирая то лево, то право, я часто натыкалась на тупики, из-за чего приходилось возвращаться обратно. Продвижение вроде шло, но не так молниеносно, как хотелось. И с каждым таким поворотом я ожидала столкновения с местным аналогом «дементора»! Именно это ожидание пробирало до дрожи! Ещё и со всех сторон то и дело слышались проклятья от парней. Один раз как будто девушка визжала, от чего меня даже на нервный смех пробрало.

«Так-то я в группе одна девушка. Кто мне решил конкуренцию составить? Надеюсь, это не Тимоша так визжит…»

А потом… Как говорится, «чего боишься, то и случится». Вот и со мной это случилось!

Я в очередной раз завернула на угол и еле успела затормозить на пятках, чтобы не врезаться в балохонистое нечто. ОНО вроде напоминало силуэт высокого человека, но парило над землёй, будто у этого существа с болот нет ног.

Как пройти через ТАКОЕ, я не представляла! Вздрогнув, попятилась назад, выискивая взглядом хотя бы малейший зазор, чтобы проскочить мимо морока.

Существо отвлекло меня.

В костлявых руках этого чуда-юда из ниоткуда появился огромный букет алых роз. А потом вообще начался треш! Морок откинул капюшон, являя мне облик Гефрана, и полетел на меня со свистящим шёпотом:

— Моя…

Паника одержала верх. Я вскрикнула от наплыва неприятных воспоминаний, начинающихся от посещений «муженька» в захудалом особняке на отшибе Кейшанских земель, до попытки принудительных «ласк» в кабинете ректора.

А потом случилось нечто, поставившее ситуацию с ног на голову.

Визор пролетел над моей головой, фиксируя образ морока.

И я как представила, что сейчас все наблюдатели узрят «Гефрана» в балахоне морока и с букетом роз для «нерадивой» истинной, так сразу же разразилась диким хохотом.

Морок застыл на месте. Наверное, сам в шоке от своего вида.

Не знаю, сколько я смеялась, не реагируя больше ни на угрозы существа, яростно шепчущего, что он — мой муж, и я должна ему подчиняться, ни на его обещания выпороть меня, как только мы окажемся дома… Только утекающее время остановило веселье.

— Так. Хорош, — больше обращаясь к самой себе, приказала я. — Прости, дружок. Знаю, ты не виноват, что тебя в Гефрана превратили, но у меня нет другого выхода…

Изящным движением достала меч. Сталь засветилась зелёным цветом, ослепляя на миг.

А когда я проморгалась, олицетворение кошмара и ужаса улепётывало по коридору так, что костлявые пятки морока сверкали, больше не паря над каменным полом лабиринта.

«Гефран» всё время оборачивался с безумно перепуганным лицом… и на бегу ронял розы.

Мой хохот знатно разбавил вскрики и стоны других участников испытания.

Вытерев слёзы, выступившие от смеха, положила меч плашмя на правое плечо и сорвалась с места. Я теперь поняла, почему Кевин несколько раз акцентировал на том, что его подарок сделан из адамантина. Видимо, этот сплав какой-то супер особенный, и его точно боятся эти существа. Знай я о мороках, возможно, сразу расчехлила бы супер клинок!

С мечом наперевес я побежала куда быстрее, прыгая из одного каменного коридора в другой, как прыткий заяц. Тёмные силуэты больше не поджидали меня. Они сматывались раньше, чем принимали форму моего страха. Но одна из особей всё-таки проявила упорство.

Зашипев рассерженной кошкой, морок крутнулся на месте, и вот уже на меня летела негодующая Лалеана.

— Отдай! Отдай меня!

Тут уж, признаюсь откровенно, я знатно испугалась. Махнула мечом наотмашь, снося голову несчастной девушке без раздумий.

Морок взвизгнул и растворился в воздухе.

Я побежала дальше, беспокоясь лишь о том, что подумают свидетели этого моего кошмара. Не слишком ли явный страх для… иномирянки!?

Так и не заметила даже, как выскочила к самому центру лабиринта.

На высоком алтаре лежал распахнутый футляр, а в нём поблескивал кулон с головой дракона.

На противоположной стороне выпрыгнул из лабиринта староста боевиков Борнор. Потрёпанный, с перекошенным лицом…

Я сорвалась с места.

— Стой! Не вздумай! Ты уже проявила себя… Дай другим! — орал проклятия Гаракс.

Я не слушала его. Бежала изо всех сил, как спринтер!

А потом в моё плечо весьма неожиданно врезался пульсар огня.

Зашипев от боли, прижала рану, но бег не прекратила.

В меня пустили ещё пару боевых сфер, однако я всё равно оказалась первой у цели.

Схватив кулон, дёрнула украшение к себе.

Пространство загудело, и каменные стены лабиринта пали, проглоченные землёй.

Я увидела других участников испытания, стражей, принцев и распорядителя, спешивших к нам

— Стерва! Дрянь!!! — бесновался Гаракс, наступая. У парня отчётливо наблюдался нервный срыв.

Я уже приготовилась давать отпор — в руках старосты так-то тоже меч имелся… но Кевин подоспел вовремя.

Сильным ударом наследник Греиджа отправил первокурсника в нокаут, скупо бросив:

— Исключен.

Меня провозгласили победителем, поздравили других ребят, набравших больше других баллов, и порадовали новостью:

— Завтра вас ждёт испытание в пределах замковых стен, — улыбнулся через силу Эван, восходя на постамент шатра. — Но не думайте, что отсутствие дождя облегчит вашу задачу. Моё испытание построено на логике. Вас ждут загадки-подсказки, направляющие по следу похитителя одного из наследников Уграса. Если вы все их разгадаете, то сможете отыскать своего подопечного… а когда отыщите, помните: преданность долгу — ключ к вашей победе!

На этой ноте нас отпустили.