Бытовик в действии (СИ)

Глава 36. Испытания «Пятиборья». «Выносливость»

Проснувшись, уставилась в потолок. События прошлого вечера одно за другим всплывали в сознании, пока я рассматривала кремовый полог широкой кровати. До испытания ещё оставалось целых пять часов, поэтому я позволила себе поваляться в постели, несмотря на ранее пробуждение.

«Я нравлюсь всем четверым…» — я тяжким сердцем констатировала факт, не представляя, что с этим делать.

Мой подарок Дарию что-то всколыхнул в душах наследников четырёх родов. Они смотрели на меня, как на ангела, сошедшего с небес. А ведь я ничего такого не сделала! Съела устрицу и отдала её остатки грустному Дару. Подумаешь! Но значимость этого жеста пересилила его обычность. Во-первых, Дарий действительно собирал ракушек, как выяснилось чуть позже, когда зелёный дракон дрогнувшим голосом поблагодарил меня за пополнение его коллекции. Учитывая то, что меня сегодня представили подружкой дракона, такой жест показался всем весьма логичным. А во-вторых, мальчики всегда были внимательны друг к другу, поэтому прекрасно знали, в каких лишениях рос Дар, пока Райлан специально не заразил его кошмарную гувернантку тьмой, чтобы зловредная тётка попросила расчёт по состоянию здоровья. Ребята так боялись её возвращения, что Рай не сразу снял эффект от заражения. К тому времени мальчикам было уже по одиннадцать лет. Это мне рассказал Кевин, когда с упорством носорога вытащил меня на местный «танцпол». Поблагодарил от себя лично. Сказал, что я — чудо, и что он завидует тому, кого я посчитаю достойным стать своей парой.

Дарий продержал ракушку в руке до конца бала, задумчиво уставившись в пространство.

Эван загадочно молчал, а Райлан с раздражением отвечал на каждый вопрос Золтаны, которая активировалась с рвением безумной, видя, как её кузен смотрит на меня.

«Дурдом на выезде».

Старшее поколение драконов меня вроде как не замечали. Генералы и их император не спешили знакомиться с девушкой-боевиком, обладающей бытовой магией. Это весьма радовало. По-моему, мужского внимания мне и так хватает сверх меры!

Мероприятие плавно двигалось к завершению, и я почти выдохнула с облегчением, когда напротив меня вырос Райлан.

— Моя очередь, — бескомпромиссно отрезал брюнет, мягко беря меня за руку.

— Так-то я тоже ещё с Лали не танцевал! И кто говорил, что подкатывать к бытовичке нельзя?! — возмутился Эван, за что тут же получил тычок в ребро от посмеивающегося Кевина.

«Он никогда не танцует …»— вспомнились слова Дария.

Райлан вывел меня на середину зала. Узнаваемый ритм на три четверти заставил моё дыхание на секунду оборваться.

— Это вальс… любимый танец искусного мастера Володария, — Райлан усмехнулся. — Он был попаданцем. Написал множество музыкальных произведений и даже создал несколько удивительных инструментов. Жаль, что он умер…

— Вальс… И ты хорошо его танцуешь? Просто я — нет, так что это не лучшая идея… — волнение одолело меня.

— Ты мне доверяешь? — остановил мой сумбур Райлан. Я, не думая, кивнула. — Тогда просто расслабься.

Куда там!

Как только скрипки разных размеров заиграли знакомый вальс из кинофильма «Мой ласковый и нежный зверь», я напряглась как струна на знакомых музыкальных инструментах!

Всегда была далека от музыки. Если только как слушатель треков. А тут, под воздействием знакомой мелодии, мной овладела такая ностальгия, что в носу запекло от тоски по родным местам. Вспомнилась школа, выпускной, бабушка с гордой улыбкой и моей золотой медалью в руке… Хм… на этом, как ни печально, всё.

Когда мелодия ускорилась, заставляя пары кружиться всё быстрее, Райлан без малейшего труда приподнял меня над полом на пару сантиметров и… и у меня в животе запорхали бабочки!

«Я думала, врут! Сочиняют глупости! А сейчас…»

Как только быстрая часть закончилась, меня незаметно вернули с небес на землю. Причём и в буквальном, и в фигуральном смысле фразы.

— Ты нравишься Дарию, — выдавил из себя Райлан, продолжая вести в танце. — Если выберешь его, не прогадаешь.

Мне как будто под дых дали. Нет, я уже сама убедилась, что Дарий — достойный молодой человек, но чтобы мне его сватать! Ещё и когда я доступным языком сказала, что не хочу пока ни с кем связывать свою судьбу…

«Кому я вру!? Меня тянет к Райлану при всех положительных качествах его побратимов! Как можно думать о другом, когда нравится конкретный парень!?»

— Сама разберусь! — огрызнулась на эмоциях.

Музыка очень вовремя подошла к концу.

Я изобразила реверанс, игнорируя хмурого принца, и ушла к своему спутнику.

— Проводи меня в комнату, пожалуйста, — попросила Дария, не собираясь смотреть, как Золтана пытается раскрутить «не танцующего» Райлана на танец с ней, чтобы что-то кому-то доказать.

Заснула не сразу, но выспалась. По крайней мере, так хочется думать.

«Почему Райлан сказал это?! Я же вижу, что нравлюсь ему! Может, у него невеста уже есть? Эти венценосные особы, кажется, с рождения заключают помолвки между самыми родовитыми семьями… Золтана точно здесь ни при чём. У неё в планах стоит чёткий пункт — окрутить Азура! Плюс между родственниками подобные отношения законом запрещены. У драконов и так вырождение расы на лицо! Не хватало ребяткам отклонений на генном уровне! Золтанка боится просто потерять расположение у такого важного в скором будущем представителя высшего общества».

В дверь постучали ровно в девять утра, когда я уже вся извелась.

Принесли плотный завтрак.

В одиночестве ополовинила его, после чего стала готовиться к первому испытанию.

Когда за мной пришли, я успела не только переодеться в чёрную форму боевиков, но и потренироваться бросать метательный нож в цель. Чудо-артефакт работал без нареканий: чётко втыкался в заданную точку на стене и возвращался сразу обратно в руку, только успевай ловить!

К месту первого задания меня сопровождали стражи. Оно и понятно. Было бы странно, если бы Дарий под ручку вёл на своё испытание одного из участников. Меня и так наверняка обвинят в сговоре и одним из принцев, слишком часто я мелькаю в компании четвёрки.

Все мои мысли развеяла противная морось. Зря я в окно не выглянула! Надо было с собой ещё и тёплый плащ прихватить! Хорошо, что полевая форма не пропускает влагу, а то первое испытание могло бы стать ещё тем… испытанием. Прошу прощение за каламбур.

Запахнув сюртук, сразу почувствовала тепло. На голову накинула капюшон. Из оружия со мной был один клинок Дария. Короткий меч, который подарил мне Кевин, я оставила в комнате. Дарий вчера намекнул, чтобы мы для себя определились с типом оружия, значит взять и нож, и кинжал вряд ли возможно.

Как и вчера, я со своими провожатыми влилась в поток идущих боевиков-первокурсников, избегая внимания любопытных глаз. Такой компанией, пройдя через парк, мы очень скоро достигли границ резиденции белого замка.

Дворец Алделла, не в пример академии, стоял на отшибе столицы. Я бы даже сказала — на её небольшом, но стратегически правильном возвышении. Именно к замку императора вели все самые большие улицы-артерии Хастена. А за ним… за ним раскинулся густой непроходимый лес, куда нас так целенаправленно вели стражи.

Именно там, на границе парковой зоны и дикого леса, раскинулся широкий белоснежный шатёр, вместивший в себя не только высшую знать, но и всех придворных императора.

Распорядитель отплясывал от нетерпения, переступая с ноги на ногу. Рядом с пухлым улыбчивым дядечкой стоял, как несгибаемая твердыня, Дарий. Детально изучив мой силуэт, будущий генерал Кейшана остался доволен.

Райлан и остальные принцы сидели рядом со своими отцами. Для императора и его генералов на небольшом постаменте поставили удобные кресла, оббитые красным бархатом. На высоте двух метров над всеми нами парили небольшие капсулы с чёрной гладью.

— Это визоры.

Я вздрогнула от неожиданности.

Тиммиан подмигнул.

— Привет, — улыбнулся друг, посмеиваясь над моей реакции. — Всё? Друзей не узнаешь? Совсем про меня забыла. Конечно! Новые друзья у тебя…

Я ткнула Гарнера локтем в бок. Но куда там?! Мышцы двадцатичетырёхлетнего красавца женским локотком не пробить.

Тим засмеялся ещё сильнее, привлекая к нам ненужное внимание.

— Брось. Не дуйся, кроха. Я же в шутку. Что по испытанию думаешь?

Ответить мне не дал гонг, призывающий всех участников подойти ближе к белому шатру, вместившему зрителей сегодняшнего отбора.

Распорядитель сказал всего лишь пару фраз, уступая место Дарию.

— Испытание на выносливость! — рвано, без лишних слов, зелёный дракон давал нам установки, игнорируя взволнованный шёпот придворных. — Ваша задача — пройти дистанцию, которую я лично проложил для сегодняшнего состязания. На пути к финишу вы увидите ровно две тысячи мишеней. Мы с побратимами устанавливали их, поэтому все мишени состоят из разных стихий. Есть даже парочка из первозданной тьмы.

По рядам моих однокурсников прошлась волна взволнованного вдоха. Пусть мы пока только начали учиться, но многие из нас уже знали — тьма не живёт вне живого источника. Как же тогда принцы сумели установить мишень в воздухе?!

Кажется, я знала ответ.

«Либо это какое-то бедное существо… — я поджала губы. — Либо Райлан все свои силы отдаёт на поддержание этих щитов тёмной материи. Кому, как ни ему, экспериментировать с тьмой?!»

— … взяли оружие. Воспользуйтесь им. Поражение мишени — это пятьдесят баллов. Визоры будут фиксировать результат каждого попадания. Чтобы уничтожить мишень полностью — цельтесь в центр. Только этот удар способен сбить заклятие. За такой результат вы не только получите наивысший балл — а это целых сто очков — но и отбросите своих соперников в достойной конкуренции, ведь мишень будет разбита, а значит, больше никто баллов с неё не получит. С пути не сходить, даже если вам кажется, что заветная цель находится слишком далеко! За нарушение этого правила вы будете дисквалифицированы. Первая пятёрка, пришедшая к финишу, получит по тысяче очков. Набравший больше других баллов будет одарен мною лично. — Дарий похлопал по шкатулке, которая стояла на высоком столике прямо по центру настила. — Желаю всем удачи. Займите стартовую линию…

Я часто заморгала ресницами, отмирая.

Во мне бурлил целый калейдоскоп эмоций. От искренней признательности Дарию за его подарок до толики страха. Слишком быстро понеслись события! Оказывается, я совсем не готова к кроссу по пересечённой местности! Да ещё и с визорами над головой! Плюс эти мишени! А если я угадала с подселением в живое существо!? Я что?! Должна буду убить несчастную животинку, как какой-то браконьер?!

— На старт! — громкий приказ Дария заставил отбросить все мысли.

Серое небо расчертила яркая ветвистая молния.

«Это просто жесть…»

— Внимание!

В небе загрохотал гром, и морось превратилась в противный проливной дождь.

— Марш!

Молодой страж ударил в гонг, и сорок шесть боевиков-первокурсников рванули под раскидистые ветви тёмного леса, выпуская перед собой яркие огоньки света. Разметкой для нас служили красные флажки, да и дорога была неплохо утоптана, поэтому бежать поначалу труда не представляло. Мишеней тоже хватало на всех, поэтому конкуренция пока терпела. Правда тем парням, кто взял с собой мечи, приходилось труднее тех, кто ловко попадал в мишени из лука или арбалета.

Когда я сбила в труху пять целей подряд своим кинжалом, на меня перестали смотреть с усмешками. В лесу вообще никому смеяться больше не хотелось! Особенно, когда финиш не показался ни через полчаса, ни через час, ни даже через три! Поэтому, чтобы никого не злить, я изначально старалась бить своим супер ножичком последней. Моему оружию здесь конкурентов нет, и это заставляло меня пристыженно хмуриться.

Грязные, злые и уставшие участники испытания на выносливость в полной мере осознали, в чём соль конкретно этого задания. Уже через час бега плотная колонна боевиков поредела. А через два — со мной рядом бежал один Тиммиан. Вперёд нас вырвались почти все проявленные драконы, но только лишь потому, что они не старались сбить мишени в яблочко. Кажется, ребята гнались за обещанной тысячей баллов, стараясь прийти первыми.

Когда мимо меня пронеслось сразу три ещё не проявленных дракона, промокших до самой нитки из-за того, что они выбрали на испытание парадные мундиры вместо огнеупорной полевой формы, я посоветовала Тиммиану оставить меня и бежать.

Гарнер слишком нервничал, а мне зачем друг с таким настроением?! Хочет парень заветную тысячу — пусть бежит. Я же видела задачу в испытании иной. Скорость — это, конечно, хорошо, но нас тут на выдержку вообще-то проверяют! Только поэтому я пропускала всех одногруппников вперёд, двигаясь по заданной дистанции так, чтобы после меня не оставалось ни одной мишени. Ну, правда! А вдруг это было бы в реальности?! Например, мне надо зачистить путь для своего принца, которого мне поручено охранять?! Да, эльды — это всего лишь сопровождающие, но…

Я сама себе завысила планку, требуя от Фионы внимательного зондирования местности.

Легче всего было находить огненные мишени и ледяные. Стихии воды и земли в тёмном дождливом лесу разглядеть было куда сложнее. Но самым трудным стали поиски мишеней тьмы. Если бы не Фиона!!! Драконье зрение оказалось на удивление острым. Только с его помощью я успешно различала зелёные круги на листах брусники или коричневые линии заклинания в опавшей бордовой листве!

К поискам тьмы я подключила свои родные частицы пыли, коих в масштабах природы было столько, что я, реально, как говорил Азур, могла уложить весь город. Только пока у меня для этого плохо с концентрацией, но в будущем… Чем чёрт не шутит?!

Когда я выходила из леса, изничтожая последнюю мишень возле финишной черты, над императорским парком уже повисли мрачные сумерки.

Повсюду медленно летали пульсары света.

Над моей головой кружили, казалось, все визоры, отправленные за участниками отбора. Лес глухо молчал… как молчали и встречающие меня взгляды уставших боевиков и элиты, отдельные личности которой сидели плотными рядами под раскинутыми палатками. Женщины и мужчины кутались в белые тёплые плащи, хотя дождь закончился ещё час назад.

Посмотрев на экраны, куда меня транслировали визоры во всей красе, поморщилась.

Мои волосы висели грязными паклями, каждым прикосновением измазывая без того грязное лицо. Из красивого только ярко-алые глаза, которыми хвасталась Фиона, не желая уходить в глубины резерва. Я чувствовала, как мой зверь гордится мной. Это окрыляло.

Я ловко поймала кинжал и вложила его в ножны, подаренные Райланом, после чего отбросила капюшон и заклятием вычистила свою форму.

Дойдя до огромной таблицы, на которой фиксировались баллы каждого участника, усмехнулась. Моя математика меня не подвела! Именно зачистка мишеней — первостепенная задача испытания. Кому этот финиш вообще нужен, когда за одну мишень — 100 баллов!? Десять мишеней — вот тебе и заветная тысяча! И вообще! По времени нас изначально никто не ограничивал, так что избранная тактика себя оправдала.

Моё имя стояло в первой строчке магического табло, и числилось на нём ровно 189000 баллов. Значит, я уничтожила 1890 мишеней. Остальные 110 уработали парни. Я несколько раз возвращалась и проверяла «Фионой», чтобы ни одной из двух тысяч заявленных целей не осталось!

Имя Тиммиана было третьим. И его баллы насчитывали 6 тысяч баллов, чтоб вы поняли, насколько я выделилась, и почему гробовое молчание свидетелей моего упорства до сих пор так никто и не нарушил. Понятное дело, что вся заслуга принадлежит Фионе и метательному ножу, но я всё равно чувствовала себя победительницей.

Мысленно посмеиваясь, подошла к гонгу, отдавшему сигнал к старту примерно семь часов назад.

— Можно? — попросила стража, смотревшего на меня восторженным и немного испуганным взглядом.

Молодой мужчина кивнул, передавая малету.

Замахнувшись, изо всех сил ударила в центр огромного диска, возвращая трость с внушительным войлочным наконечником дракону в чёрной форме военнообязанного.

Вибрирующий звук полетел над императорским парком, размораживая народ. Фиона с раздражением спряталась, и мои глаза вернули себе обычный серо-голубой цвет. Увидела своё преображение на визорах.

Распорядитель вроде бы что-то хотел сказать, а не получалось. У дядечки лишь рот открывался и закрывался.

Вздохнула, понимая, что я в ответе за состояние челяди и их генералов.

Подошла к Дарию, преклонила одно колено, решая, что реверансы сейчас будут не уместны (я же сейчас не девушка, а в первую очередь боевик!), и чётко отрапортовала:

— Все цели ликвидированы, Ваше Высочество… — я хмыкнула, поднимая усталый взгляд на Дария. — Не прошло и года…

Над парком полетели сначала тихие смешки, а потом народ разразился громким смехом, выкрикивая поздравления. Недовольными остались только мои соперники, и то не все. Ну и, конечно, распрекрасный супружник Лалеаны.

Гефран выглядел так, будто его заставили «отведать» целый мешок лимонов, перед этим пару раз приложив им дракона по загривку.

Леди Рагим вообще не двигалась, застыв как статуя. Шок женщины выдавали широко распахнутые глаза и мертвенно-бледная кожа. Ха! Невестка укокошила почти две тысячи потенциальных врагов одного из принцев! Тут хочешь, не хочешь, а по-другому взглянешь на «простую лавочницу».

Император с двумя другими генералами владели своей мимикой на порядок лучше. Мужчины пристально изучали меня, будто сканером, и только их лбы изредка пересекала хмурая морщина.

Под громкие аплодисменты зрителей Дарий открыл шкатулку, демонстрируя всем тяжёлый золотой браслет, очень напоминающий змея с зелёным камнем между красных глаз, и надел его на мою руку.

— Поздравляю, урождённая им Верес! — ярко сверкая зелёными очами, «принц» широко улыбнулся. — Если в следующих испытаниях ты проявишь себя не хуже, то возможность стать старшим эльдом у тебя в кармане.

Вопреки ровной осанке и лёгкой улыбке на губах, я чувствовала ужасную усталость, поэтому словами Дария не прониклась. Конечно! Почти семь часов бегать по лесу под дождём и в грязище! Особенно тяжко стало после того, как Фиона безраздельно отдала вожжи правления телом Лали.

Но демонстрировать своё состояние я не имела права, поэтому удалилась с гордо поднятой головой одной из первых, после того как Кевина представили следующим массовиком-затейником, и он загадочно предупредил о следующем испытании:

— Бесстрашие… Вас ждёт лабиринт морока. Возьмите то, что вселяет в вас уверенность, ибо дойти до центра и взять ожерелье дракона сможет лишь один храбрец. Остальные одиннадцать лучших боевиков будут выявлены по очкам. А вот как их заработать, я расскажу непосредственно перед самим испытанием.

Распорядитель предупредил, что ужин нам подадут в покои через час, и благополучно всех распустил.