Бытовик в действии (СИ)

Глава 35. Открытие последнего отбора

Смех Дария ещё долго звенел в ушах, пока я дотошно изучала огромные покои удивительного кремового цвета.

Из-за этого впечатление от богатой роскоши получилось смазанным.

Я без эмоций оценила бордовый парадный мундир боевика, который идеально сидел на женском варианте манекена. Уверенность, что он так же безупречно будет сидеть на мне, была сто процентной. Ткань для военной формы зачаровывают не только на носкость. В набор бытового (между прочим!) заклятия входит ещё чистка, подгонка по фигуре, эластичность (вдруг владелец мундира решит обратиться?) и огнеупорность.

Я вышла на широкий балкон и вдохнула воздух полной грудью.

Красота, представшая перед моим взором, заставила выбросить мысли о Райлане, его «кузине» и хохочущем Дарии.

Ступенчатая архитектура, при помощи которой был построен этот дворец, поражала своим колоритом! Внутри замок императора Алделла не сильно от стен академии отличался. А вот с высоты…

«А если бы я ещё могла взлететь и посмотреть на дворец с высоты птичьего полёта!»

Арки, бассейны на каждой «ступеньке»-этаже, открытые террасы, сады, белоснежные беседки и море цветов! Такую красоту я ещё нигде не встречала!

Любуясь колоритом дворца, не услышала, как в дверь стучали. Только когда девушка в серой строгой форме вышла на просторный балкон, я вздрогнула.

— Ваше Сиятельство, — девушка изобразила книксен. — Ваш обед подан.

«Сиятельство?! А… Ну, да. Я же ещё остаюсь женой генерала. Гефран на Уграсе что-то типа герцога».

Вернувшись в покои, проверила кольцом изобилие кушаний, после чего с аппетитом набросилась на еду.

Когда служанка ушла с пустыми тарелками, я воспользовалась советом Дария и завалилась спать. Мысли о предстоящем отборе совсем измучили меня. Плюс скорая встреча с Гефраном не вселяла уверенности в себе. Одна надежда, что план сработает, и муженёк Лали не станет при всех качать свои права. Терра сказал, что моё прошение на развод зафиксировано ещё со дня поступления в академию. Ректор, спасибо ему огромное, сразу после того позорного суда над генералом озаботился моими правами, всё оформив по закону.

Спать на широкой кровати с поистине царским матрацем было очень круто! Конечно, хотелось полистать книги, которые для меня присмотрел Райлан, но бессонная ночь и сытый желудок давали о себе знать. Я вырубилась, едва голова коснулась подушки.

Разбудил меня тихий шёпот хихикающих девушек в довольно открытых сарафанах.

— Ваше Сиятельство… мы прибыли по приказу Его Высочества Дария, — неуверенно переступила с одной ноги на другую самая взрослая из массажисток. — Нам велено приготовить вас к ужину.

Моргнув удивлённо, села.

— Что? Уже ужин?

— Через три часа, Ваше Сиятельство.

«Блин! Могла ещё два часа спокойно поспать!»

Махнув в сторону девиц, вежливо попросила их удалиться, поворачиваясь на другой бок.

Эти «ударницы труда» оказались не робкого десятка. Пытались сопротивляться и даже спорить.

Пришлось сползать с кровати и выпроваживать лично.

Естественно, что после такого спать уже не было настроения!

Я предупредила стражей, чтобы ко мне никого больше не впускали, и ушла в ванную комнату.

Вот уж где я позволила себе расслабиться по-настоящему. Очень уж к этому располагали свечи, круглая ванна, похожая на наши джакузи и тишина, за которой я, признаться, соскучилась. В академии душ на бегу никак не мог похвастаться таким функционалом!

После часа водных процедур я вернулась в покои, обмотавшись махровыми полотенцами и сверху, и снизу. Пока высыхала, с интересом распечатала стопку книг, отобранную для меня Райланом.

Периодика несла в себе знания света и тьмы, а так же сведения о портальных магах-драконах.

Последняя книга скорей напоминала дневник.

Я даже зависла, читая о возможностях удравших портальщиков. Обогащать генофонд сильных мира сего — это, конечно, миссия не из последних, но мотивы побега уникальных драконов мне были ближе.

Листая страницу за страницей, я наткнулась на имя моего Злобика Гоши. Ой! То есть мастера Грегори. Этот уникальный попаданец обладал удивительным талантом преображения пространства. А ещё это именно он помог роду жёлтых драконов, которые и были портальщиками, собрать все свои манатки, снять клятву крови и удрать всем семейством! За это ректора Грегори и убили. Без суда и следствия. Подло! Заявившись ночью в ректорат, пока мой хороший земляк спал… спал мёртвым сном, накачанный под завязку снотворным.

Насколько я поняла, эти записки принадлежали какому-то ответственному тайнику. Ему самому было тошно от чудовищного замысла загадочного злодея, которого он в своём письме называл просто «господином», но служитель секретного отдела всё же выполнил приказ.

Я с раздражением захлопнула книгу и охнула, глянув на часы.

Собиралась со скоростью сверхзвукового авиалайнера, роняя всё на своём пути. Волосы высушила заученным бытовым заклинанием. Им же разгладила складочки на мундире, вертясь перед напольным зеркалом во все стороны.

Когда в дверь постучали, я была уже готова. Ха! И это за пять минут!

«Не зря на боевой пошла, — подмигнула своему отражению я, разворачиваясь на выход. — Что-то во мне определённо есть!»

На пороге ждал Дарий, одетый с иголочки. Коричневая шёлковая рубашка и чёрные штаны очень шли зелёному дракону.

— Дорогая…

— Это обязательно? — поморщилась я, не находя в шутовстве парня ничего смешного.

Дарий тут же нахмурился.

— Ну… — как мальчишка, шатен надул губы. — Дай мне сегодня побыть Эваном. Всегда хотел ощутить на себе настроение беспечного всесилия. Говорят, влюблённые предстают перед обществом именно в этом немного дурманном свете.

Я задумалась над словами наследника Кейшана. Было в этом рассуждении зерно истины. По крайней мере, все мои знакомые именно такими мне и виделись, влюбляясь во всяких проходимцев или проходимок. Как зачарованные дурни, честное слово, совершенно не хотели видеть, как их используют!

Не дожидаясь от меня реакции, Дарий аккуратно положил мою правую руку на изгиб локтя и чинно повёл меня в тронный зал.

Вот теперь-то я ртом не зевала. Вертела головой чуть ли не на триста шестьдесят градусов, сворачивая шею!

Белый дворец чёрных драконов выглядел настолько изумительно, что я на все попытки заговорить со мной отвечала Дарию односложно.

Скоро мы влились в «ручеёк» других приглашённых на отбор, и вопросы побратима Райлана угасли сами по себе.

Парадные двери были распахнуты настежь. В тронный зал народ влекла тихая музыка и запахи фуршетных столов, которые ломились от обилия огромного ассортимента эстетично оформленных бутербродов. Тарталетки, корзиночки, рулетики — вся закуска отвечала запросам любого гурмана. Здесь были и фруктовые начинки, и мясные, и рыбные, и даже овощные! А фонтаны из густого ароматного шоколада?! Про «пирамиды» игристого вина я вообще молчу!

По плану Дарий должен был меня проводить к участникам отбора, но… Райлан вошёл в тронный зал под руку с улыбающейся Золтаной, и что-то в голове зелёного дракона перемкнуло. Он решил оставить меня при себе, знакомя с каждым, кто решался к нам подойти.

Я, искоса поглядывая на принца Хастена, спорить не стала. Ему не нравилось, как я улыбаюсь Дарию, а мне… мне тоже много чего не нравится!

А когда в зал вошёл Гефран со своей матушкой под ручку, я так и вовсе вцепилась в Дария, как в родного. Особенно, когда эта парочка решительно направилась в нашу сторону.

«Ну! Понеслась!»

— Ваше Высочество, — женщина величественно присела в реверансе, не узнавая, как и все матери избранных, своего сына в Даре. Но она и не к нему шла. — Лалеана, — сквозь зубы процедила леди Рагим, старательно натягивая улыбку. — Очаровательно выглядишь, милая…

В первые секунды я могла только моргать. Настолько дамочка поразила меня до глубины души своим приветствием. А ведь при нашей первой и, слава Богам, последней встрече она совершенно иным тоном требовала у меня исполнения супружеского долга для своего «мальчика»!

Но довольно быстро до меня дошло: придворные императора Алделла слишком усердно напрягают свой слух. Собственно, именно поэтому женщина была вынуждена шептать.

«Как змеюка, честное слово!»

Улыбнувшись, насколько позволяла мне моя актёрка, ответила взаимной вежливостью.

— Спасибо, леди Рагим. Последние месяцы активной жизни благотворно на меня повлияли. Рада, что вы заметили.

Вроде ничего такого остроумного не сказала, а дамочку всю перекосило.

Гефран не спешил здороваться. Поприветствовал Дария кивком головы, и всё.

Небрежным взглядом мужчина изучал мою фигуру, выглядя довольно подозрительно. Показное равнодушие генерала насторожило меня больше, чем то, если бы он при всех принялся обвинять меня в неверности. Я тут как бы под ручку с возможным принцем обнимаюсь, а у него ноль реакции! Или временный ИО Дария прямо сейчас осознаёт, что его опрометчиво брошенные слова сыграли над ним же самим злую шутку? Так оно получается, так и есть. Я — очень внимательная ученица!

— Значит, — медленно протянул Гефран, — ты решила стать эльдом… Похвально. Удивительно только, как тебе хватило смелости демонстрировать расположение одного из принцев?

Дарий стёр ухмылку с лица генерала:

— Чтобы поддерживать родственные связи, смелости не нужно, братец.

— Дарий?

— Сынок?

Удивление парочки высокомерных аш Одо было сильным.

Дарий же ничем не выдавал своего раздражения, спокойно разглядывая членов родной семьи.

Парень вытянул руку, и на его среднем пальце проявился золотой перстень с зелёным камнем.

— Мой день рождения совсем скоро, — без лишних слов продолжил мой провожатый, отчеканивая каждое слово так, будто ОН здесь самый старший. — Гефран, подготовь бумаги о передаче должности. И с разводом не затягивай. Не следует позорить Кейшан больше, чем ты уже опозорил. Имя нашей семьи и так треплют на каждом углу.

— Это всё она! — возмутилась леди Рагим.

Дарий подарил своей матери нечитаемый взгляд.

Я пристально изучала профиль принца Кейшана, понимая, насколько сильно ударили по мальчикам приказ императора и согласие родителей каждого в отдельности. Отдать своего ребёнка в качестве щита для наследника императора?! Это ужасно. Поразительно, что вынужденная клятва побратимов, данная друг другу ещё в несознательном детстве, помогла им обрести друг друга.

— Я всё сказал, — отрезал шатен, возвращая невидимость своему кольцу и с трепетной осторожностью накрывая ладонью мои пальчики, лежащие на его левом локте. — Хорошего вечера.

Пока мы шли в сторону тронного постамента, я искоса бросала на Дария восхищённые взгляды.

«Просто поразительно, как можно быть таким… таким крутым! Теперь понятно, почему Райлан выбрал мне в провожатые Дария! Гефран словно язык проглотил! Это странно, ведь клятву верности зелёные драконы точно ещё не давали будущему наследнику земель!»

Меня подвели к первому столику с закусками.

— Приятный вечер, — пропела Золтана.

Я резко дёрнула головой, только сейчас замечая, что оказалась в компании принцев и их спутниц. Красотка Сафер выделялась из всех своей яркой внешностью и довольно откровенным нарядом.

— Наверное, — с сомнением ответила на банальную фразу, ловя хмурый взгляд Райлана.

— Всё в порядке? — спросил принц с искренним беспокойством.

Мне оставалось только одно — кивнуть, несмотря на тонну чисто женского раздражения.

А потом грянули фанфары, и внимание всех приковал шествующий по проходу из живых придворных Алделл сейш Адари — чёрный дракон белого замка.

Поднявшись по ступеням на тронную площадку, симпатичный брюнет, совершенно не выглядевший на возраст трёхсотлетнего дяди, зарядил недолгую речь о важности грядущего отбора, о его уникальности. Отбор был последним, так как в двадцать пять лет принцы закончат академию и станут, наконец, сами по себе. Эван и Кевин вернуться в родовые гнёзда под крыло своих отцов, Дарий займёт место своего родителя, а Райлан… Райлан получит в услужение одну из провинций Лебрестеана, на практике закрепляя управленческие знания и умения. Эвана и Кевина тоже ждало именно это, только в провинциях своих земель, так что расслабляться наследникам главных четырёх родов никто не позволит! «Великие игры» не за горами! Если род хочет оставить власть в своих лапах, надо постараться дать детишкам нагрузку по максимуму.

Император пожелал всем приятного вечера, а боевикам, участникам отбора, достойно проявить себя.

Мне на последнем пожелании достался пристальный взгляд от императора драконов.

Фиона, как назло, решила тоже полюбопытствовать.

Я еле успела отвести взгляд в сторону!

«Ты вообще тю!? Такого поклонника нам не нужно! — Блуждающий взгляд зацепился за знакомое лицо. Как в насмешку, я уставилась на Гефрана. Фиона утробно зарычала, до сих пор сдерживаясь. — Угу… нам бы с этим экземпляром разобраться без личных потерь с нашей стороны…»

Гефран с ошалелым видом пялился на меня. Ему ещё не доводилось видеть связь Лалеаны с её зверем, поэтому я была спокойна за красный цвет глаз. Кто бы отцом у Лали не был, похвастаться связью с Фионой Лали не могла. Девушка её вообще, насколько я поняла из картинок драконицы, не чувствовала. Мне иногда даже кажется, что будь связь хоть немного сильнее, Лалеана никогда не решилась бы свести счёты с жизнью. Убить себя — само по себе сложно и до ужаса неправильно, а когда с твоей смертью умирает ещё и волшебное существо — уход из жизни вообще становится кощунством!

Тем временем на своеобразную сцену вышел распорядитель отбора.

Пухленький низенький дядечка с таким азартом рассказывал о будущих испытаниях, что я сама заразилась нетерпением, предвкушая завтрашний и последующие за ним дни. Два месяца упорных истязающих тренировок и зубрёжки должны получить заслуженную награду! Я верила в свои силы, как никогда, старательно прогоняя мандраж, вызванный старой доброй неуверенностью.

— … каждое испытание будет транслироваться через визоры. Будьте сдержаны в своём стремлении к победе. Не выходите за рамки доброй конкуренции. За подлость и присвоение себе чужих баллов самого «умного», — распорядитель изобразил пальцами кавычки, — ждёт исключение. Из отбора — точно. Из академии — на усмотрение администрации высшего магического учебного заведения. А теперь открою немного занавес проведения «Пятиборья». Как вы уже знаете, хороший эльд должен обладать пятью качествами: выносливостью, бесстрашием, преданностью долгу, силой физической и! И, конечно, магической. Именно эти качества мы взяли за основу наших испытаний, доверив каждому из четвёрки наследников их проведение.

Дарий шепнул Кевину, чтобы тот встал рядом со мной, незаметно меняясь с другом местами.

— ИТАК! Первое состязание на выносливость, которое состоится завтра ровно в полдень! Прошу принца подняться и объяснить, что нужно взять на его проверку.

Я сразу поняла, к чему был этот тетрис.

Дарий вышел вперёд, быстро вбегая по ступеням к Алделлу, стражам императора и горластому распорядителю.

Лукаво усмехнувшись, шатен посмотрел на внимающих зрителей с хитрой улыбкой.

— Не буду портить сюрприз для всех. Скажу коротко — одевайтесь удобно. Испытание будет длиться долго. А ещё подумайте, какое оружие может пригодиться вам в проверке на выносливость. Подчёркиваю «ВЫНОСЛИВОСТЬ», а не силу. На этом всё.

Пока драконы хлопали Дарию, к нам с Кевином подошёл слуга с двумя фужерами прохладного вина. Таких по залу ходило много, поэтому Кевин спокойно взял бокалы и протянул мне.

Запах миндаля ударил по рецепторам нюха почти сразу.

— Не пей, — одёрнула я водного дракона, мягко касаясь его руки. — По-моему, там яд.

Глаза Кевина распахнулись от удивления.

А я что?! Я столько реагентов перенюхала, что могу легко определить более сотни ядов… Если они пахнут, конечно. А то есть такие, знаете ли, которые свойством запаха не обладают!

— Откуда ты… ааа… — парень быстро взял себя в руки, что-то для себя решив. — Кольцо Эвана. Точно. Оно же яды показывает.

И в самом деле, стоило мне только поднести к нашим бокалам кольцо, голубой цвет камня сменился на кроваво-алый.

«Удобно! — выдохнула я, отдавая кубок стражнику, который материализовался по одному движению пальца Кевина. — Не пришлось объяснять свои познания в химии. Хорошая травница и мастер реагентов — немного разные истории».

Замена бокалов прошла незаметно и довольно шустро. Видимо, принцы не афишировали попытки покушения на них. Уже привыкли, бедолаги.

Только между принцами витали остатки напряжения. Не прошло и пяти минут, как Райлан, Эван и вернувшийся Дарий уже были в курсе яда в наших с Кевином бокалах.

Вечер тем временем набирал обороты.

Алделл пригласил своих генералов, которые весьма красиво пожелали участникам удачи. Мне понравился и отец Эвана, мощный блондин с белыми длинными, как у сказочных эльфов, волосами, и отец Кевина — такой же фиалковоглазый красавец-шатен. Даже Гефран к моему огромному удивлению изыскано владел словом, наставляя боевую молодёжь Уграса.

Как только словоблудие закончилось, император махнул рукой, призывая народ хорошенько отдохнуть перед грядущим.

Музыканты принялись за дело, а Дарий пригласил меня на танец.

— Значит, тот кинжал… — шепнула едва слышно я, пользуясь моментом.

— Мне нельзя рассказывать об испытании, — с сожалением улыбнулся парень. — Клятва.

— Я поняла, — подарила шатену улыбку в ответ. — И спасибо!

— Пожалуйста!

Я искоса посмотрела на Райлана. Очень было интересно, пойдёт ли принц танцевать с Золтаной…

— Он никогда не танцует, — хмыкнул Дарий, будто я свои мысли вслух озвучила. — Не смотри на меня так. Твой интерес не сложно расшифровать. Райлан не любит подвергать девушек опасности, которое представляет его проклятие. Любой контакт — это обязательное поглощение, а вбирать в себя тьму достаточно неприятно.

«Мне ли не знать!?»

— Это с тобой Рай другой. Так и норовит тебя коснуться… только при каждом таком случае иллюзия у него сбоит. Кольцо не только проявляется, но ещё и силой родовой на драконов давит. Это хорошо, что наши иллюзии имеют внешность Райлана, а то его давно рассекретили бы.

— Видно кольцо? Такое, которое ты показал Гефрану?

— Почти. Только с чёрным камнем.

— А могла Золтана Райлана узнать по нему?

— Не просто могла, — хмыкнул Дарий. — Она так и узнала. Ну, ещё из-за огненной стихии. Ею же только чёрные драконы владеют.

— Понятно, — сделала я выводы, вспоминая сегодняшний забег рыжей по ступеням белого замка.

Танец давался мне тяжело. Движения и шаги не напомнили мне ни один из земных танцев. Но я доверилась партнёру, и Дарий меня не подвёл, не позволив опозориться.

Однако следующие приглашения я отвергла, сославшись на голод.

Обходительный спутник увёл меня к столам.

Не успела я взять в руки красивую устрицу с перламутровым панцирем, как к нашей компании подошли генералы во главе со своим императором.

Мужчины в основном общались с принцами, выказывая привязанность так, как они это умеют. Отцы-драконы, будто чувствуя связь с детьми, стояли каждый рядом со своим.

Эван и Кевин своим отцам буквально заглядывали в рот.

Райлан продолжал хмуриться, мрачнея всё больше.

А Дарий… Дарий стоял с каменным выражением лица, будто хотел забыть, что его отец возвращения сына домой так и не дождался.

И мне стало его так жалко. И его, и Райлана. Только если последнему я не представляла, как помочь, то с Дарием поступила по наитию, вспомнив то воспоминание с песочницей и кошмарной гувернанткой, которая всё запрещала своему подопечному.

Протянув чистую устрицу парню, прошептала:

— Это тебе… Ты же любишь ракушки?