Бьющееся сердце

10

Эмерсон

Я только что вернулась с работы, и мы с Винни направились домой. Я покормила ее, поставила в микроволновку остатки лапши и налила себе бокал вина. Открыла рецепт рисовых батончиков с радужной посыпкой, которые собиралась приготовить сегодня вечером. Я пообещала Демми и Пейтон, что принесу угощение завтра, а Лана с Петрой уже вполне привыкли к тому, что я пару раз в неделю приношу им что-нибудь свежеиспеченное.

Я наслаждалась этим временем наедине с собой. Плавала, пекла, слушала музыку.

Без давления — ни со стороны свадьбы, ни со стороны жениха, который вечно жаловался, что я слишком много работаю во время ординатуры.

Просто жизнь.

Без напряжения.

Без обязательств.

— Пойдем на улицу, девочка, — сказала я.

Конечно, она тут же рванула через двор к дому Нэша и Катлера — в поисках своего любимого мальчишки.

Я удивилась, что их не видно. Возможно, Катлер все еще плохо себя чувствует.

Я машинально грызла ноготь, глядя на их заднюю дверь.

Я же его педиатр. Минимум, что я могу — проверить, как он себя чувствует, правда?

После вчерашнего было неловко.

И переписка между нами… да, мы фактически признали, что испытываем друг к другу влечение.

Но мы соседи.

Мы можем быть просто дружелюбными.

Я не собиралась все анализировать.

Я направилась к двери, Винни шла рядом. Постучала легко.

Дверь распахнулась так быстро, что я вздрогнула. На пороге стоял Катлер с мокрой тряпкой в руке и широко распахнутыми глазами.

— Привет, доктор Эмерсон. Папе очень плохо.

Я услышала глухие звуки рвоты в глубине дома и тут же поспешила внутрь.

Мы с Катлером и Винни прошли по коридору к маленькой ванной. Нэш стоял на коленях, с трудом дыша, вцепившись руками в унитаз. Винни пыталась просунуть морду внутрь, а он пытался ее оттолкнуть.

— Винни, выйди, — строго сказала я. Моя собака тут же послушно выскочила из ванной. — Катлер, давай ты посидишь с Винни на диване, а я помогу твоему папе, ладно? Скоро выйду.

Он кивнул и протянул мне влажную тряпку, от чего у меня защемило сердце. Он ведь пытался помочь отцу.

Я снова смочила тряпку и отжала, прежде чем опуститься на колени рядом с Нэшем — как раз в тот момент, когда его снова вырвало. Я приложила холодную тряпку к затылку и провела рукой по его спине.

— Все в порядке?

— Тебе лучше уйти. Не хватало, чтобы ты тоже подцепила это, — простонал он.

— Поверь, у меня уже иммунитет как у супергероя. Не переживай.

Он еще несколько раз вырвал, но желудок был уже пуст. Он смыл воду и откинулся к стене, взяв у меня тряпку, чтобы протереть лицо и рот.

Я села рядом с ним на пол и заметила, что он смотрит на меня.

— Вот теперь ты точно хочешь меня поцеловать, да? — проговорил он усталым голосом, но с легкой усмешкой.

— Очень смешно. Тебе лучше?

— Да. Буду жить. Сколько времени?

— Чуть позже семи.

— Черт, — пробормотал он и попытался подняться. — Мне надо приготовить Катлеру ужин.

Я положила ладонь ему на плечо.

— Сиди. Я что-нибудь приготовлю и принесу тебе Gatorade.

— Я могу позвонить кому-нибудь из ребят. Тебе не обязательно здесь быть.

— Хватит быть упрямым. Это по-соседски. Ты же починил мне забор, помнишь? — с усмешкой сказала я и направилась в гостиную.

Я тихо рассмеялась от вида перед собой.

Винни прижалась вплотную к Катлеру, и они вместе смотрели, как Симба поет в Короле Льве.

— Проголодался? — спросила я.

— Я уже ел еще немного крекеров, но все равно немного хочу есть.

— А как насчет лапши с маслом и тостом? — Я надеялась, что у Нэша это есть, но если нет, могла бы сбегать домой.

— Да! — воскликнул он и победно сжал кулачок. — Я обожаю лапшу с маслом!

Я открыла шкаф и была удивлена, насколько хорошо все было организовано. Это была не кухня холостяка. Это была кухня отца.

Того, кто заботится о своем сыне. В морозилке — мясо и рыба. В холодильнике — фрукты, овощи, молоко, яйца. В шкафу — макароны и консервы.

Я поставила кастрюлю с водой на плиту и налила Gatorade для Нэша и Катлера.

— Попробуй выпить, — сказала я, вернувшись в ванную и протянув стакан Нэшу. Он все еще сидел в том же положении. Хорошо, что его больше не рвало. — Маленькими глотками. Посмотрим, удержится ли.

— Спасибо, — сказал он.

Я знала, как ему тяжело принимать помощь. Он гордый. Но он болел. А я жила через забор. Помочь — это было самое естественное.

В городе все было по-другому.

Я жила в высотке, где за годы жизни едва ли перекинулась парой слов с соседями.

А здесь — все иначе.

Именно так я и росла.

Мама устраивала воскресные ужины для всех, кто хотел прийти. Полгорода приходило на нашу вечеринку ко Дню независимости.

— Все под контролем. Вода кипит, я готовлю Катлеру лапшу. Заверну немного и для тебя, если вдруг сможешь поесть сегодня ночью или утром.

Он кивнул, сделал глоток Gatorade и закрыл глаза, откинув голову к стене.

Я вышла, сварила лапшу и выложила ее в миску с маслом, потом позвала Катлера к столу. Винни уже спала на диване.

— Пахнет вкусно. Папа тоже готовит лучшую лапшу, — сказал он, отправляя первую вилку в рот.

Его темные волосы лежали без укладки, слипшиеся после дня на диване. Я смотрела на него — такой милый мальчишка с шоколадными глазами и круглыми щечками.

— Сегодня у тебя все хорошо держится?

— Ага. Папа сделал мне тост и банан на завтрак, суп с крекерами на обед.

Он точно придерживался диеты BRAT. Нэш знал, как ухаживать за больным ребенком.

— Отлично. А отдыхал ты много?

— Ага. Мы с папой спали на диване. Только когда Тара звонила, просыпались. Это моя мама. Она приедет в конце лета и хочет, чтобы я снова звал ее мамой, а не Тарой.

Это было странно — просить такое, если ты не появлялась годами. Я, конечно, не знала всех деталей, но по рассказам Нэша поняла, что она появляется редко.

— А как ты сам к этому относишься?

— Я не знаю. Я ведь ее не знаю, — пожал плечами Катлер. — А ты знаешь свою маму?

Я тихо вздохнула:

— Знаю. Моя мама замечательная. Но скажу тебе вот что: если бы она такой не была, я бы вполне спокойно жила бы без нее, понимаешь?

— Правда?

— Правда. У тебя ведь есть потрясающий папа, и он тебя очень любит. А быть окруженным любовью — вот что действительно важно.

Он снова пожал плечами, закинул в рот еще немного лапши и замолчал, обдумывая мои слова.

— Ты тоже хочешь, чтобы в твоей жизни были только потрясающие люди, доктор Эмерсон?

— Во-первых, если мы тут сидим и едим лапшу, думаю, тебе стоит звать меня просто Эмерсон. Мы же друзья, верно?

Уголки его губ поползли вверх, и он был настолько милым, что я не могла не улыбнуться рядом с ним.

— Мы друзья, так что, думаю, мне стоит придумать тебе прозвище, раз ты зовешь меня Бифкейком.

— Хорошо. Какое ты мне дашь имя? — спросила я, заметив, как он сосредоточился.

— Буду звать тебя Санни. Потому что в конце твоего имени есть слово “сан”, а еще ты как солнышко.

Мое сердце просто растаяло.

— Мне нравится, Бифкейк. Спасибо. — Я погладила его по ладошке. — И да, я действительно стараюсь быть рядом с потрясающими людьми. Такими, как ты и моя семья.

— А ты хочешь, чтобы все остальные уходили, если они не потрясающие? Потому что моя вожатая в лагере, Луиза, говорит, что надо быть только с теми, кто наполняет наше ведро.

— Мне нравится эта идея. У меня был... ну, скажем, друг. Мы были вместе много лет. Но в итоге он оказался не очень хорошим другом. Так что я согласна с Луизой — оставим рядом только тех, кто наполняет наше ведро, — рассмеялась я.

— Но если хочешь, мой папа и дяди могут набить ему морду, — добавил он очень серьезно.

Из ванной донесся смех, и я вспомнила, что Нэш был достаточно близко, чтобы все слышать.

— Мне не нужны бойцы для моих битв, но спасибо, — сказала я чуть громче, и из коридора снова донеслось хмыканье.

— Я рад, что ты живешь по соседству, Санни, — пробормотал Катлер, жуя лапшу.

Я взяла его за руку:

— Я тоже. Это новое начало оказалось как раз тем, что мне было нужно.

Я убрала посуду, и вскоре Нэш вышел из ванной в серых спортивных штанах и белой облегающей футболке.

Кто вообще может так хорошо выглядеть после того, как его вырвало подчистую?

Нэш. Чертов. Харт.

Волосы были взъерошены, но это только прибавляло ему привлекательности.

— Привет, — сказал он хриплым, усталым голосом. — Спасибо, что помогла. Я уже в порядке.

— Точно? Уверен?

— Уверен. Ты и так сделала больше, чем нужно. Я это очень ценю. — Он прочистил горло и поставил наполовину допитый стакан Gatorade на стойку.

— Ну, у тебя есть мой номер. Если что-то понадобится — звони, — сказала я, обняв Катлера. Тот тут же побежал в сторону своей комнаты, когда Нэш сказал, что пора готовиться ко сну.

— Есть. Утром уже все будет хорошо.

Я позвала Винни, которая развалилась на спине на диване так, будто это ее дом.

— Винифорд, пошли, девочка. Соберись. Пора домой.

Нэш рассмеялся, провожая меня к двери. Винни, обогнав меня, выскочила первой.

— Она у нас всегда желанная гостья. И, кстати, если вдруг тебе захочется подражать Винни и завалиться на мой диван так, будто ты тут хозяйка, дверь всегда открыта.

Я рассмеялась, обернувшись у самого края крыльца. Он стоял, держась руками за дверной косяк, и его футболка чуть приподнялась, обнажив полоску натренированного пресса. Я сжала бедра, пытаясь сохранить видимость спокойствия.

Господи, да он же чертовски сексуален.

Я уже несколько месяцев не занималась сексом, и это было слишком очевидно.

Но рядом с Нэшем я чувствовала себя подростком, у которого гормоны зашкаливают.

— Надеюсь, тебе станет лучше. — Я взялась за перила. — На этот раз я повернусь и аккуратно спущусь по ступенькам, чтобы снова не влететь в твои кусты.

Он усмехнулся:

— Можно я посмотрю?

Я на это и надеялась.

Я покачала головой, щеки вспыхнули от мысли о его взгляде. Добравшись до травы, я обернулась:

— Ну как, сердце бьется?

Он приложил ладонь к груди:

— А то еще как.

— Спокойной ночи, сосед.

— Спокойной, Санни, — сказал он, и, черт возьми, в его устах это прозвище звучало чертовски сексуально.

Я перешла через двор, открыла свою заднюю дверь и оглянулась. Он все еще стоял на крыльце.

— Ты же болен. Иди в кровать. Приказ доктора.

— Жду, пока ты дойдешь до дома.

Вот он какой — джентльмен.

Грешно-сексуальный джентльмен.