Бьющееся сердце

32

Эмерсон

Дом моих родителей — это своего рода Диснейленд: самое счастливое место на земле. Здесь всегда полно людей, вечный хаос, еда и напитки на любой вкус.

Тетя с дядей живут по соседству, так что все это превращается в одно большое застолье на два дома. Мальчишки уже живут отдельно в городе, но вчера они приехали, чтобы увидеться со мной, и сегодня к ужину тоже собирались. Воскресные ужины — святое в доме Чедвиков, даже если кто-то из них и пытается от этого отлынивать.

Возвращение домой оказалось именно тем, что мне нужно. Я избегала Роузвуд-Ривер несколько месяцев — было стыдно из-за отмененной свадьбы, особенно когда весь город знал подробности.

Оказалось, мне уже все равно. Это казалось таким далеким, будто было в другой жизни.

Жизнь, конечно, умеет расставлять приоритеты. То, что казалось огромным, меркнет, когда случается что-то действительно важное. И ты уже не помнишь, из-за чего страдала.

Я влюбилась в Нэша. Настоящей, глубокой, до боли в груди, любовью.

Это было не то, что я чувствовала раньше, в юности.

Это было по-настоящему. Без капли сомнений: Нэш Харт — мое будущее.

А Катлер Харт… он тоже мой. Может, не в привычном смысле — я не была рядом с ним с момента рождения. Но он мой в том, что действительно важно.

Мы с мамой все обсудили. Она помогла мне вспомнить, что для меня действительно главное.

— Я рада, что ты наконец-то нашла настоящую любовь, милая. Я все время переживала, что ты просто соглашаешься на меньшее, чем заслуживаешь.

— Почему ты ничего не сказала?

— Потому что ты была так уверена, что он — тот самый. А Коллин… ну, он был нормальным — до того, как сделал то, что сделал, — она усмехнулась. — Но я никогда не видела в тебе того искреннего восторга. Той любви, которую я хочу, чтобы мои дети испытали.

Я кивнула.

— Да. Я наконец-то поняла, о чем ты говорила.

— Так вот и не позволяй женщине, которая едва ли участвует в жизни своего ребенка, разрушить нечто настолько ценное. Такое случается редко. И за это нужно бороться.

— Да. Даже эти выходные многое прояснили.

— Расскажи.

— Раньше я была одержима тем, чтобы работать в лучшей больнице страны. Хотела работать сутками и кому-то что-то доказать, даже не знаю, кому именно, — я пожала плечами. — А теперь я понимаю, что хочу жить. Хочу приходить с работы домой, а не в пустую квартиру. Мне нравится ужинать с Нэшем и Катлером. Купаться в озере. Ходить пешком до закусочной.

Она сжала мою руку.

— Ты наконец-то живешь, Эмерсон. И тебе это нравится. Раньше ты жила работой, потому что все остальное не приносило тебе радости.

Я рассмеялась, хоть и было в этом правда.

— Я хочу семью. Хочу дружить, устраивать вечеринки для Катлера, ходить на бейсбол, читать ему сказки перед сном.

Мама улыбнулась:

— А ты говорила с Нэшем?

Он написал мне вчера, но телефон был разряжен, и я увидела сообщение только глубокой ночью.

— Я ответила, что даю ему время разобраться, и если он захочет — я рядом. Он не ответил. И это нормально. Я знаю, что он меня любит. Этого достаточно.

— Самое важное в жизни — окружать себя хорошими людьми. Теми, кого ты любишь, и кто любит тебя в ответ. Все крутится вокруг семьи, милая.

— Ой, — простонал Бриджер, входя на кухню и целуя нас обеих в щеку. — Опять разговоры про то, что семья — это все?

Мама хлопнула его полотенцем по плечу, а папа подошел сзади и крепко обнял сына.

— У нас тут уже двое. Это уже прогресс, Элли.

— С каких это пор ты стал таким сентиментальным, старик? — фыркнул Бриджер, а папа только закатил глаза.

— Я просто мужик, который без ума от своей жены и детей. И мне нечего стесняться, — сказал он, закружив маму прямо на кухне. Он обнял ее сзади, и она запрокинула голову, смеясь.

— Может, вы хоть немного поумерите страсти, пока дети в доме? — проворчал Бриджер.

— Эй, эй, эй… Я не последний! — воскликнул Кларк, притягивая меня в объятия, хотя мы виделись всего вчера. Сейчас у него перерыв в хоккейном сезоне, и он приехал домой на пару дней. Он играет за профессиональную команду в Лос-Анджелесе, но сейчас ведет переговоры о переходе в команду из Сан-Франциско. Он всегда мечтал играть за Lions.

— Так вот почему ты захлопнул дверь перед нами? Хотел не быть последним? — пробурчал мой брат Рейф, входя следом с кузеном Акселем. Аксель смеялся, чмокнул меня в макушку и крепко обнял.

В дверь вошли тетя Изабель и дядя Карлайл, неся на руках мелкую Мелоди. Она была самой очаровательной малышкой, какую я когда-либо видела, и я тут же подхватила ее на руки. Сзади зашел Арчер — ее отец и мой кузен. Он был крупным, серьезным мужиком, но растил дочь один и делал это просто блестяще. Мне не терпелось, чтобы он встретился с Нэшем и подружился с ним на почве отцов-одиночек. Хотя история Арчера с матерью его дочери была совсем другой. Именно из-за нее он стал таким замкнутым.

— Все вовремя? — удивленно сказала мама, наливая мне и тете по бокалу вина. Парни двинулись к бару, чтобы выбрать себе напитки по вкусу.

Дом родителей был старой большой фермой, которую они полностью переделали. Я здесь выросла, и с этим местом было связано бесконечное количество воспоминаний. У нас была конюшня с парой лошадей и земли — сколько душе угодно. Я обожала это место, но больше оно не ощущалось домом.

Мне не терпелось вернуться в Магнолия-Фоллс. Я вылетала сегодня вечером сразу после ужина, потому что собиралась привезти Катлеру его радужные «Криспи» ко Дню звездного ученика. Пусть это будет последнее, что я сделаю, но я это сделаю.

Неважно, будет ли там Тара.

Даже если будет, если это сделает Катлера счастливым, я тоже хочу там быть.

Но ее присутствие не означает, что меня там не должно быть. У меня с этим мальчиком сложились свои отношения, и он сам просил эти угощения. Я не собиралась его подводить.

— Остался только Истон, — сказала я, посмотрев на телефон. — Он пишет, что задерживается и чтобы мы начинали без него — догонит, когда сможет.

Мама покачала головой, усмехаясь:

— Кто-то всегда опаздывает. Просто обычно это Бриджер.

— Эй, я все слышу. Вообще-то я был первым! — сказал он, возвращаясь на кухню с бокалом виски. — Но я голоден, так что пусть молится, чтобы ему оставили еду.

— Мам, готовит как на целую страну, — сказал Рейф, когда мама протянула ему большое блюдо с куриными грудками и стейками, которые папа только что снял с гриля. Все начали накладывать себе салаты, картофельное пюре, булочки и понесли тарелки к столу.

У нас всегда был семейный стиль: все за одним огромным столом в обеденной зоне фермерского дома. Мелоди захотела сесть между мной и своим папой, и я начала резать ей курицу на крошечные кусочки.

— Угадайте, кого я сегодня утром видел, — сказал Рейф, пока блюда передавали по кругу.

— Кого? — спросил папа.

— Колон Уотерстоун. — За столом раздался взрыв хохота: все всегда намеренно коверкали его имя. Коллин терпеть не мог, когда так делали, но парней это никогда не останавливало. — Шел по городу, будто у него палка в заднице.

— Я же просила оставить его в покое. Не хочу больше говорить о нем. Все уже в прошлом. — Я пожала плечами. — Пусть приезжает домой и навещает семью. А вы его просто пугаете.

— У него до сих пор две ноги — это я еще щадил, — фыркнул он.

— Мне он никогда не нравился. Я просто молчал, потому что ты выходила за него замуж. Но давайте честно, он был претенциозным осло… — Бриджер осекся, взглянув на племянницу. — Претенциозным… предположением.

Снова хохот по всему столу.

— Согласен. Тебе нужен мужчина, который зажигает в тебе свет, Эмми. А этот тип был таким скучным и вялым, — закатил глаза Арчер.

— Да, Коллин вообще не был мужиком, — поддакнул Кларк. — Помните, как мама наказала меня, потому что я вытащил его на лед, чтобы показать пару приёмов, и он не продержался с нами и двадцати минут?

— Ты ему, вроде, нос сломал, — заметил папа, поднимая бокал, как будто хотел за это чокнуться.

Снова взрыв хохота.

Я закатила глаза:

— Да, ты ему сломал нос. Ему пришлось его вправлять.

— Ну значит, победа, — ухмыльнулся Кларк. — Истон говорит, что твой новый парень больше похож на нас. Пора уже встречаться с настоящими мужчинами.

— В ее защиту скажу — у нее был только один парень, и он, мягко говоря, был не ахти. Ей просто не с чем было сравнивать. Хорошо, что теперь она пошла в другом направлении, — добавил Рейф, будто этот разговор совсем не звучал оскорбительно.

— А вы не могли бы хоть раз не лезть в мою личную жизнь? — рявкнула я, накладывая себе салат.

Смех разнесся по всей комнате.

— Мечтай, милая, — хихикнула тетя Изабель.

— Они всегда особенно активно лезли в твою жизнь, правда ведь? — подмигнула мама.

— Я здесь! — прокричал Истон с другой стороны дома. — И я привел с собой сюрприз!

— Надеюсь, это сексуальная свободная женщина, — заявил Кларк, за что тут же получил от мамы подзатыльник.

— А я надеюсь, что это тишина и покой, — буркнул Бриджер, отправляя в рот кусок курицы.

— Привет, Санни, — вошел в комнату Катлер, взглядом ища меня. Я вскочила, и он бросился ко мне, запрыгнув на руки.

— Что ты здесь делаешь? — обняла я его крепко.

— Мы прилетели на вертолете, чтобы найти тебя, — ответил он.

— Да, этот бука быстро предложил вертолет, — засмеялся Истон, кивая на Бриджера.

В комнату вслед за Истоном вошел Нэш, и у меня перехватило дыхание.

— Привет, — сказал Нэш, встречаясь со мной взглядом. — Твой брат был добр и предложил нам подвезти.

— Сначала я предложил надрать ему задницу. А потом он объяснил ситуацию и тогда предложил полет, — сказал Бриджер, поднимаясь, чтобы пожать Нэшу руку, а затем подал ее и Катлеру, когда я опустила сына на пол.

— Он ведь ничего не сделал. Не понимаю, почему ты сразу про насилие, — покачала головой мама, проходя к Нэшу. — Очень приятно познакомиться. Рада, что вы успели к ужину.

Она обняла его, а затем и Катлера, который все это время держался за мою руку.

— Бриджер всегда сначала злится, а потом смягчается, — усмехнулся Истон.

Все начали представляться, а я все еще стояла на месте, потрясенная.

— Что вы здесь делаете?

— Твоя мама пригласила нас на воскресный ужин, — Нэш усмехнулся. — А мне нужно было поговорить с тобой, и я не хотел ждать до завтра.

— Это так романтично, — прошептала тетя Изабель, потирая ладони.

— Сынок, учти: в этой семье секретов не бывает. Так что выкладывай сразу и будем есть, — сказал папа, поднимая бровь.

— Мы можем поговорить на улице, — я протянула руку, и на лице Нэша появилась широкая улыбка.

— Истон сказал, что это вроде как мое «крещение» в вашу семью, так что скажу прямо сейчас. — Нэш прочистил горло.

— Вперед, Папс! — подбодрил Катлер, весело поднимая брови.

— Я здесь потому, что скучал по тебе. Я люблю тебя. Тара, конечно, все осложнила, позже я расскажу, — он взглянул на Катлера, давая понять, что не хочет при нем вдаваться в подробности. Потом окинул взглядом стол, словно спрашивая разрешения пропустить детали.

— Нас устраивает, — кивнул Кларк, и все снова засмеялись.

— Продолжай, — буркнул Бриджер, скрестив руки на груди.

— Ну и семья у тебя, — усмехнулся Нэш. — Знаешь, как твоя мама говорит, что все происходит не просто так?

— Знаю, — я подошла ближе. Не могла вынести даже полшага между нами.

— Так вот, возвращение Тары заставило меня серьезно задуматься, как я хочу жить дальше. А самые важные люди в моей жизни стоят прямо передо мной.

Истон встал рядом со мной, отчего за столом снова раздался смех, прежде чем он подмигнул и сел.

— Я пройду через огонь ради тебя и Катлера. Ты заполнила ту пустоту, о которой я даже не подозревал. И пусть это звучит банально, но ты — моя завершенность, Эмерсон. Ты — та самая недостающая часть, которая сделала нас семьей, — сказал он, подходя ближе и беря меня за свободную руку, а Катлер встал рядом с нами.

— Я тебя люблю, — прошептала я.

— Я знаю, милая. Никогда и не сомневался, — прошептал Нэш, целуя меня в лоб. — Я все устроил так, чтобы никто не мог навредить нам в будущем. И понял одну вещь — для меня важнее всего, чтобы мы были вместе. Так что я не хочу провести год вдали от тебя. — Его взгляд держал мой. — Если Бостон делает тебя счастливой, Катлер и я решили переехать с тобой. Кинг будет управлять делами, а мы разберемся с остальным, когда поймем, хотим ли мы остаться там надолго.

Я покачала головой, и по щекам потекли слезы.

— Не плачь, детка. Это хорошая новость. Я безумно тобой горжусь и хочу, чтобы ты получила все, чего хочешь.

— Черт. Да он просто идеален, — прокомментировал Рейф, а мама шикнула на него, не желая, чтобы кто-то прервал этот момент.

— Пап, не говори «черт» при девочке, она ведь здесь за столом, — прошептал Катлер, и все рассмеялись.

— Ой, блин. Извините. Ох, опять.

— Поверь, она растет среди стаи волков. Это не первый раз, когда кто-то срывается, — сказал Арчер. — Продолжай. Мне нравится, как ты обожаешь мою кузину. Она этого заслуживает.

— Это точно, — добавил Истон, и Катлер с поднятой бровью взглянул и на него.

Я больше не могла держать это в себе.

— Я не хочу переезжать в Бостон.

— Что? Почему? Это же твоя работа мечты.

— Это была моя мечта, когда в жизни ничего не хватало. Я жила ради работы, потому что не было ничего, ради чего хотелось бы возвращаться домой. — Я пожала плечами, слезы текли по лицу. — Но мне предложили эту должность вчера. И когда я услышала, какой будет график и сколько часов… я поняла: я не хочу жить в больнице. Я хочу жить у озера. С моими мальчиками. Хочу открыть свою практику в Магнолия-Фоллс, где пациенты будут не просто карточки, а знакомые лица. Я хочу приходить домой к ужину, есть у воды, ходить на Звездный день Катлера, жарить мясо с друзьями по выходным. Я хочу жить, Нэш. Я хочу жизнь. С тобой.

У него заслезились глаза, и он покачал головой:

— Не знаю, чем я заслужил тебя, но точно не собираюсь это оспаривать. Но знай: если ты передумаешь — мы с тобой. Правда, Катлер?

— Ага. Санни — наша девочка. Мы туда, куда она.

— Мы туда, куда она, — тихо повторил Нэш. — Всегда.

— Ну, надеюсь, сейчас она направится к столу и начнет есть, потому что я умираю с голоду, — вставил Истон.

Мама подвинула всех, усадила Катлера рядом со мной, а Нэшу освободила место с другой стороны.

— Вы начинайте без нас. Мы скоро, — сказала я, поцеловала Катлера в щечку и повела его отца на кухню.

Я прижалась к стене и посмотрела на него снизу вверх:

— Я тебя люблю. Спасибо, что приехал.

Он взял мою руку и прижал к своей груди. Бьющееся сердце.

— Оно бьется для тебя. Я тебя люблю.

Я улыбнулась сквозь слёзы:

— Я не хотела публики, но мне нужно, чтобы ты меня поцеловал. Я скучала по тебе.

Он наклонился и прижал свои губы к моим…

И в этот момент в кухню вошел папа и с шумом прочистил горло.

— Добро пожаловать в семью, Нэш, — сказал он, хлопая его по плечу.

— Отличный способ испортить поцелуй, пап, — простонала я.

— У вас вся жизнь впереди, чтобы поцелуев было сколько угодно, — усмехнулся он.

И он был прав.

Это было только начало.