Бьющееся сердце

Эпилог

Эмерсон

Зимняя свадьба в Магнолии-Фоллс была чем-то особенным. Сейлор мечтала выйти замуж прямо на их участке, и Кингстон, конечно, хотел, чтобы его жена получила все, чего желала. Земля была покрыта снегом, они поставили несколько шатров с мощными обогревателями, и все вокруг дышало зимней белизной и праздничной атмосферой. Хейс вел Сейлор к алтарю, и, кажется, в тот момент никто не сдерживал слез, когда Кингстон и Сейлор зачитывали свои клятвы.

Любовь буквально витала в воздухе. Прием был самым масштабным из всех, на которых я бывала — весь город собрался вместе, и все восторгались Линкольном Хендриксом, знаменитым квотербеком, которого здесь хорошо знали. Мне очень понравилось пообщаться с братом Ромео и его женой Бринкли, но мы с Нэшем оказались за столом с Кейджем Рейнольдсом и его женой Пресли и просто не могли не уставиться на наших детей, которые, похоже, не могли оторваться друг от друга.

Маленькая Грейси Рейнольдс познакомилась с Катлером еще осенью, когда Кейдж и Пресли приезжали в город с Бринкли и Линкольном, чтобы осмотреть ранчо, которое Линкольн хотел купить — хотелось иметь дом поблизости от Ромео и их сестры Тии, которая тоже вернулась с учебы, чтобы попасть на свадьбу Кингстона и Сейлор.

Нэш и Кингстон будут заниматься ремонтом этого ранчо, а заодно и подружились — мы ездили в Коттонвуд-Коув пару недель назад, чтобы я с Сейлор могли попробовать спа Tranquility, которым Пресли владеет вместе с подругой Лолой.

— Посмотри, как он ее кружит, — заметила Пресли, укачивая на руках младшего сына. Маленький ангелочек родился всего несколько месяцев назад, и Грейси обожала своего братика.

— Он не перестает о ней говорить. Думаю, Джей Ти уже не может слышать о его новой «лучшей подруге», — хохотнул Нэш.

— Он, пожалуй, единственный ребенок на планете, которому я бы разрешил кружить мою дочку на танцполе, — проворчал Кейдж. — Но я большой фанат Бифкейка.

Я улыбнулась:

— Они и правда милые. Он был в восторге, что вы приедете. Хотел, чтобы она увидела, как он несет кольца по проходу.

— Мы бы за что угодно не пропустили это, — сказала Пресли. — Для нас большая честь быть частью этого праздника.

— Красивая свадьба, правда? — спросил Нэш, переплетая наши пальцы.

— Очень. — Я смотрела на танцпол, где Грейси пыталась закружить Катлера, а тот, хоть и не в восторге, поддавался.

Я любила этого мальчика как родного. А может, он и правда стал моим.

Все в жизни происходит не просто так.

Я точно знала, что мое место здесь — в Магнолии-Фоллс, рядом с Нэшем и Катлером.

Мы болтали с гостями, пока праздник продолжался. К нашему столу присоединились Ривер, Руби, Деми и Ромео.

Деми бросила на меня взгляд и кивнула в сторону танцпола, где ее брат Слейд медленно танцевал с Пейтон.

— По-моему, между ними что-то происходит, — прошептала она.

И точно. Пейтон все время находила повод побыть рядом со Слейдом.

— Согласна. И тебе это окей? — спросила я.

— Да. Он хорошо держится — трезв уже давно, любит работать в спортзале с Ромео и, похоже, влюблен в нее по уши. Я не понимаю, почему они до сих пор не признались мне, что встречаются.

— А мне нравится наблюдать, как она корчится от неловкости, когда рядом с ним, — фыркнула Руби. — И постоянно посматривает в твою сторону, проверяя, заметила ли ты.

И тут Пейтон направилась прямо к нам, держа Слейда за руку:

— Деми, нам надо тебе кое-что сказать.

— Правда? — прикинулась удивленной Деми.

— Говори, Слейд, — строго глянула на него Пейтон.

— Я не понимаю, зачем из этого делать событие, но мы с Пейтон встречаемся. Мне не нужно твое благословение, но ей — очень. И мне надоело скрываться.

— Милый, это можно было подать и более изящно, — пожурила его Пейтон, но он притянул ее к себе и поцеловал. Мы все не могли не улыбаться, глядя на них.

— Мое благословение у вас есть. Но, может, пока обойдемся без страстных поцелуев на моих глазах, ладно? — Деми уже заливалась хохотом, и Ромео тут же бросился к ней, опустился на колени перед ней и положил руки на ее округлившийся живот, глядя с преувеличенным волнением.

— Наш малыш обожает, когда мама смеется, — сказал он.

Недавно у них была вечеринка с раскрытием пола, и они ждали мальчика. Все были безумно рады за них, особенно Катлер — он был в восторге от того, что у него скоро появится «братишка», как он сам выразился.

— Ты каждый раз будешь хвататься за ее живот, когда она смеется, икает или кашляет? — буркнул Хейс, присаживаясь рядом со мной.

— Конечно. Этот малыш — живчик. Постоянно пинается. И мне это чертовски нравится.

— Так и хочется над тобой подшутить, но я тебя понимаю, — сказал Нэш, поглаживая меня по затылку. — Кстати, слышал, Джон Кук наконец-то уходит на пенсию.

Хейс кивнул:

— Ага. Через пару месяцев. Я и Ленни претендуем на его место, но тот придурок устроил себе предвыборную кампанию — постоянно твердит, как его жена любит устраивать ужины и благотворительные вечеринки. А я такое вообще не люблю.

— Придется играть по правилам, брат. Ты классно справляешься со своей работой. Ты заслужил это повышение. Может, тебе стоит жениться на Триш Виндзор по-быстрому, — хохотнул Ривер.

Нэш рассказывал мне, что Триш добивалась Хейса, а он ее всячески избегал.

— Да лучше понижение получу, чем останусь наедине с этой женщиной. Она ведь пыталась меня связать, помнишь? А я в такие игры не играю.

— Только если это ты связываешь, да? — поддел Ромео, и Хейс запустил в него салфеткой.

— Типа того, — пожал плечами Хейс.

— Печальные новости про Эйба Уилсона, — сказал Ривер, отпив пива. — Интересно, Саванна вернется на похороны?

— Кто такая Саванна? — спросила я.

— Саванна Эббот жила по соседству с Хейсом, когда мы росли. Они с ним были… как это называется, детка? Когда не разлей вода? — Ромео устроился рядом с Деми, продолжая гладить ее живот.

— Лучшими друзьями, милый.

— Пф-ф, — поморщился Хейс. — Я вообще-то слово «лучшие друзья» в свой лексикон не включаю. Мы просто были соседями и заботились друг о друге. А потом случилась вся эта фигня с ее семьей, и она просто исчезла.

— Ооо… она тебя заигнорила, — засмеялась Руби.

— Как хотите это называйте, — отмахнулся Хейс, уставившись на танцпол, но, похоже, был мыслями где-то далеко.

— Вы были очень близки. Помню, как ты и Кейт устраивали жуткие ссоры из-за ее ревности к Саванне, — добавил Нэш.

Он рассказывал мне про бывшую невесту Хейса, Кейт, которая изменила ему с коллегой по пожарной части. Приятная дама, ничего не скажешь.

— Да, Кейт вечно устраивала сцены из-за всего подряд. Мне давно надо было сбежать, еще до того, как застал ее верхом на Ленни, будто это ее чертова работа.

Стол дружно разразился хохотом.

— Это называется «красные флажки», — сказала Деми, приподняв бровь. — Надеюсь, Сави все же приедет на похороны. Она всегда была такой доброй и душевной. Мне было жаль, что она так внезапно уехала из города. Но она ведь была очень близка с Уилсонами. Последний раз она приезжала на похороны Лили, лет десять назад, да?

Хейс кивнул, и в его взгляде промелькнуло что-то неуловимое. Грусть, наверное.

— Ага, — только и ответил он.

— Интересно, кому он оставил свои миллионы, — сказал Ромео. — У него был самый большой участок земли в Магнолии-Фоллс. Детей у него не было, так что любопытно, кому достанется все это наследство.

— Он же женился на той сумасшедшей, Шиане, хоть и ненадолго. Если земля достанется ей, не удивлюсь, если через пару месяцев у нас здесь будет торговый центр, — проворчал Хейс и сделал еще глоток из бутылки.

Я посмотрела на Нэша с немым вопросом, и он склонился к моему уху:

— Эйб был добрейшим стариком, потерявшим любовь всей своей жизни. А потом через несколько лет к нему прибилась молодая охотница за деньгами, которую весь город ненавидел. К счастью, он быстро все понял и подал на развод.

— И она просто ушла? — удивилась я, пораженная ее холодностью.

— Ага. Получила щедрое отступное и уехала из города.

— Деньги вытаскивают из людей самое поганое, — покачал головой Хейс с отвращением.

— Она добилась, чего хотела, — сказал Ромео, как раз в тот момент, когда к нам подошел Кингстон.

— Эй, а чего вы не на танцполе? — спросил он, усаживаясь напротив меня.

— Потому что мы уже здесь семь часов. Самая длинная свадьба в истории человечества, — проворчал Хейс. — А я не танцую.

— Да, думаю, вечеринка подходит к концу, — сказал Ривер, поднимаясь. — Отличная свадьба. Ты умеешь устраивать праздник, брат.

Мужчины начали прощаться, а мы с Руби и Деми пошли к Сейлор.

— Что у Хейса с Саванной? Он выглядел растерянным, когда ее упомянули, — спросила я.

— Да, они были очень близки когда-то. А потом с ее семьей случилось кое-что, как раз в то время, когда у Хейса и Сейлор все летело к чертям, а Ривера с Ромео отправили в Fresh Start. Тяжелый период был у всех.

Fresh Start — это центр для несовершеннолетних правонарушителей, где теперь работала Руби.

— В Магнолии-Фоллс, если уж начинается, то по полной, — вздохнула Деми, глаза ее затуманились. — Надеюсь, она приедет на похороны Эйба. Она всегда была такой веселой, такой доброй.

— И остроумной. Даже мое черствое сердце не могло не улыбаться рядом с ней, — усмехнулась Руби.

— О ком это вы? — Пейтон вдруг возникла рядом, всунув голову в наш кружок.

— Про Саванну Эббот. Гадаем, вернется ли она на похороны Эйба.

— О, я ее обожала. Она была настоящим солнечным лучом, если мне не изменяет память. Но про скандал в ее семье тогда весь город гудел. Я ее не виню, что она уехала и не возвращалась, — Пейтон покачала головой и одновременно пожала плечами.

— Это была не ее вина. А уж если говорить о скандалах... Как насчет того, что ты тайно встречаешься с моим братом? — Легкий смех разнесся вокруг нас, и тут появился Нэш, обнял меня за талию.

— Готова ехать домой, красавица?

Я обернулась — Катлер мирно спал у него на плече, прижавшись щекой к шее отца.

Мы попрощались и пошли к машине. Катлер спал всю дорогу, и Нэш отнес его в дом на руках. Я переодела его и уложила в постель. У нас с ним была своя рутина, и укладывать этого мальчика на ночь было для меня самым теплым моментом дня.

Ну, кроме того, что происходило ночью в комнате напротив, когда он уже крепко спал.

— Эй, у меня для тебя кое-что есть, — сказала я, ведя Нэша по коридору. Его пиджак от смокинга висел на табурете, рубашка была расстегнута почти до пояса, обнажая его мускулистую грудь.

— Да? А у меня кое-что есть для тебя, — пробормотал он, притянув меня к себе и поцеловав.

Я знала, что тот день, когда Тара намекнула, будто Нэш не отец Катлеру, сильно ударил по нему. Мы договорились сделать тест на отцовство — только для нас двоих, чтобы он знал правду, если она когда-нибудь попытается оспорить что-либо в суде. Я уже видела результаты и не представляла, как сказала бы ему, если бы все оказалось иначе.

Я протянула ему конверт, и он открыл его. Его глаза наполнились слезами, когда он прочитал то, что и так знал сердцем.

Катлер был его сыном. Во всем. Нэшу было не важно, связан он с ним кровно или нет. Его друзья были ему братьями не по крови, а по жизни.

Но знать, что Тара больше никогда не сможет оспорить это, приносило ему покой.

Она подписала бумаги, и с тех пор от нее ни слуху ни духу, как он и говорил, в ее стиле.

Но даже если бы она вернулась, все уже было оформлено юридически, и Нэш мог защитить своего мальчика.

Нашего мальчика.

По крайней мере, он казался нам общим.

Он рос счастливым и это было главное. Астма была под контролем, новые лекарства творили чудеса. С тех пор, как на озере у него был приступ, все шло отлично. Но мы всегда были наготове.

— Ну, а ты что для меня приготовил? — спросила я, игриво изогнув брови, когда он обвил мою шею рукой и поцеловал.

— Пошли, покажу, — сказал он и в следующий момент перекинул меня через плечо, понес в спальню, где я спала каждую ночь, хоть мои вещи еще лежали в арендованном доме по соседству — договор аренды действовал еще несколько недель.

Но сегодня был вечер для наслаждения моментом. И мы именно этим и занялись. Он бросил меня на кровать и уткнулся лицом между моих бедер, пока я извивалась под ним.

Я любила этого мужчину до потери рассудка — так сильно, что порой сама себе не верила.

Он довел меня до края, как всегда, потом раздел меня и усадил сверху, чтобы я взяла все в свои руки.

И я взяла.

Я заснула в его объятиях, и он не отпускал меня до самого рассвета.

Я почувствовала, как он выбрался из постели, но сама вставать была еще не готова.

— Я принесу тебе кофе, хорошо? — прошептал он мне на ухо.

Я услышала, как Катлер засмеялся где-то в коридоре, а потом запрыгнул ко мне в кровать. Винни сразу подскочила и принялась облизывать мне щеку. Я откинулась на спинку кровати, расправила одеяло и раскрыла объятия — пора утренних обнимашек.

Это был наш ритуал.

Нэш вошел с чашкой кофе и поставил ее на тумбочку возле кровати.

— У нас есть для тебя маленький подарок, — сказал он.

— Подарок? А за что?

— Папа и я хотим, чтобы ты жила с нами! — радостно выкрикнул Катлер.

— Бифкейк! Мы же не так репетировали, — Нэш покачал головой, глядя на сына.

— Прости. Я просто обрадовался. Но это правда — мы хотим, чтобы ты жила с нами.

Нэш протянул мне маленькую коробочку, и я прикусила губу, пытаясь сдержать улыбку.

— Что там? — спросила я.

— Ключ от дома. От нашего дома, — Катлер прикрыл рот рукой, когда Нэш бросил на него предупреждающий взгляд.

— Господи, дружок, дай ей сначала открыть.

— Но это правда ключ! — Катлер подпрыгнул на кровати рядом со мной.

— Да. У тебя заканчивается аренда, и мы хотим, чтобы ты переехала к нам, — сказал Нэш.

Я сняла крышку с черной коробочки и увидела ключ, лежащий на хлопке, но не он заставил меня затаить дыхание. Ключ был прикреплен к кольцу с платиновой оправой и изумительным круглым бриллиантом. Классика. Совершенство.

— Почему она так смотрит, папа? Она что, не хочет жить с нами?

— Там есть кое-что еще, о чем я тебе не говорил, потому что... ну, ты не умеешь хранить секреты, — Нэш встал на колено у края кровати. — Я хочу прожить с тобой каждый день своей жизни, малышка. Я люблю тебя так, как даже не знал, что можно любить. Я хочу смеяться с тобой. Хочу ругаться с тобой. Хочу стареть с тобой.

У меня так стучало сердце, что я слышала его в ушах. Глаза наполнились слезами.

— Ты серьезно?

— Ты выйдешь за меня, красавица?

Я кивнула и бросилась вперед, опустилась перед ним на колени, обвила руками его шею и поцеловала.

— Санни? — Голос Катлера заставил меня обернуться. Он тоже стоял на одном колене.

— Да, ангел мой?

— Я тоже хочу, чтобы ты была со мной всегда. Я хочу, чтобы ты наливала мне ванну, потому что у тебя вода горячее, чем у папы.

— Эй, — фыркнул Нэш сквозь смех, но Катлер только хмыкнул и продолжил:

— Я все еще думаю, что у папы самые крутые шары в городе, но мне нравится, как ты готовишь мне ванну. Мне нравится, как ты читаешь мне на ночь и учишь печь новые штуки по субботам. Я люблю кататься с тобой на лошадях и плавать на озере. Ты моя навсегда, Санни. Ты выйдешь замуж и за меня тоже?

Если бы сердце могло взорваться от любви, то мое именно это и сделало бы в тот момент. Я захлебывалась чувствами — самыми светлыми, самыми теплыми.

— Для меня будет честью провести жизнь с двумя моими любимыми мальчиками. Я так вас люблю, что иногда просто больно от этого, — прошептала я, едва слышно.

Но они услышали.

Нам с ними и слов не надо было.

Это было видно по взглядам. По тому, как мы заботились друг о друге.

По тому, как идеально подходили друг другу, как настоящая семья.

Они обняли меня, и я вдохнула их запах.

И в этом объятии было все:

И радость.

И счастье.

И любовь.

Конец