Целительница из Костиндора

Глава 16.

ГЛАВА 16

Я двигалась словно в тумане. Шорох листвы под ногами доносился до моих ушей с запозданием, а каждое движение давалось с трудом. С таким же успехом я могла бы барахтаться в огромной бочке с киселем, и то, очевидно, шевелилась бы быстрее. За спиной топь с тихим бульканьем проглатывала тело Кузьмы и тачку. Еще чуть-чуть, и их здесь будто никогда не было.

Я остановилась, рассеянно взглянула на запачканное платье. Судорожно попыталась вытереть кровь, но куда там – она надежно впиталась в ткань. В голове отчаянно билась мысль: «Я это сделала. Своими руками. Но зачем?»

Ответа не было. Никакого оправдания своему поступку я не искала. Только раз за разом прокручивала в голове тот день, когда все началось…

Людские крики вырвали меня из размышлений. Я стояла у начала дороги, ведущей в деревню, и ошарашенно смотрела, как к моему дому рекой движутся соседи.

В их руках зажженные факелы, вилы, топоры. Первой шагала Лукерья, подбадривая остальных. Глафира семенила рядом с ней, бережно прижимая к себе Мишку, а Георгий нес два факела: свой и жены.

– Демонским отродьям не место в нашей деревне! – орала Лукерья. – Давно пора было это сделать! Вперед, вперед, вперед!

За долю мгновения до меня дошло, что происходит. Тут же я поняла, что сжечь мой дом они сумеют еще до обеда, но вот… Шерон. Стоит ему снять капюшон…

Я кинулась к дому со всех ног, на ходу влетела в прихожую, едва не снеся дверь с петель, и ударилась обо что-то мягкое. Только когда это «что-то» отодвинуло меня от себя, я поняла, что врезалась в лорда. В одетого, на удивление, пусть и не в накидку – Шерон где-то раздобыл для своего повелителя мужскую одежду. На глазах все еще была повязка из простыни.

– Шерон! – крикнула я так громко, как могла. Демона не было видно ни в кухне, ни через приоткрытую дверь в спальне. – Лорд, где он?

– Я чую кровь. – Лорд склонился ко мне, вдохнул воздух у лица и чуть ниже. – Шерон уехал, но скоро вернется. Чья кровь на тебе?

– Да нельзя ему возвращаться! – Это я проорала уже в лицо лорду. – Сюда люди идут!

– Я слышу их, но почему ты так напугана?

– Потому что идут они не чаю выпить! Уходим отсюда, сейчас же!

– Я могу остановить их…

– Нет! Сядьте. Господи, да сядьте же!

Я буквально толкнула демона на топчан, бросилась к люку и, откинув крышку, минуя лестницу, спрыгнула вниз. Шкатулка, объемная и тяжелая, показалась легче пушинки. Я выбросила ее наверх, вылезла сама и даже не задумалась, что подпол нужно бы закрыть. Кинула взгляд на открытое окно в спальне. Если отсюда выскочить, то можно будет уйти огородом к озеру, а оттуда до завесы рукой подать.

Топот множества ног приближался. Соседи перешли на бег, опасаясь, что я заметила их и попробую удрать.

Лорд послушался. Или передумал останавливать толпу, готовую разнести все на своем пути? Не знаю. Но не успела я опомниться, как он схватил меня за руку. В другую руку он взял шкатулку с моим наследством и первый шагнул к окну. Передвигался он по запаху или еще как-то, мне было не понять, но Риддл ни на миг не притормозил у подоконника. Выпрыгнул на улицу, помог выбраться мне, и мы побежали.

Быстрее, быстрее, быстрее! Гладь озера сверкала впереди в солнечном свете, до завесы не так уж и далеко. Туманная черная лошадь возникла без какого-либо призыва прямо у нас на пути, а Риддл, из-за повязки будучи практически слепым, каким-то образом ее увидел.

– Забирайся! – крикнул он мне, уже находясь на лошади.

Я вцепилась в его протянутую руку и чуть ее не выпустила: моя ладонь скользила. Что происходило дальше, я почти не понимала. Завеса приближалась, я оборачивалась на дом в панике, ожидая, что вот-вот увижу языки пламени. Его окружили все те, кто еще недавно просил моей помощи, но теперь стало ясно, что их мольбы были ничем иным, кроме как усыплением бдительности.

Как вспыхнула крыша моего дома, я еще увидела, а сразу за этим все погрузилось в темноту.

Лошадь перешла на спокойный шаг. Двигалась очень медленно, будто бы с большим трудом пробираясь через сумрак. Вокруг клубился туман, почти живой – я различала в клубах щупальца, головы, раззявленные рты. Существа расступались перед нами, обнажая серую землю в трещинах.

– Стражи границы, – сказал лорд.

Я шокированно обернулась к нему, еще крепче стискивая гриву руками.

– Завеса… живая? Это не туман?

– Где же ты видела туман черного цвета? – усмехнулся лорд. – Тени охраняют наши территории, кружась вокруг. Так же они стерегут человеческие земли. Ту малость, что осталась у них.

Я вдруг осознала, что прямо сейчас меня увозят за завесу. Как я и хотела. Я ведь этого хотела, верно?

Существа остались позади, лошадь фыркнула и остановилась.

Впереди, докуда хватало взгляда, простиралась черная степь с редкими холмами, расчерченная кипящими реками жидкого огня. В небе, затянутом черными тучами, вспыхивали молнии: синие, фиолетовые, алые. Где-то вдалеке громыхнул гром, почти не слышимый.

Легкий ветерок ласково погладил мою щеку, и я вздрогнула.

– Добро пожаловать за завесу, Анкари Брэйлор, – рокочущим шепотом произнес Риддл у моего уха.

Я сглотнула вязкую слюну, вдохнула полной грудью и закашлялась. Витающий в воздухе серый пепел вызвал чихание, а вместе с тем и слезы. Слезы, впрочем, не от пепла. Меня накрыло осознание: Кузьма умер – я его убила. Мой дом сейчас полыхает в огне. Демоническая сущность во мне затоптала человечность, растерзала душу и заставила сотворить страшное.

Мой вой разнесся над выгоревшей землей. Я рухнула на шею лошади, обхватила ее руками и зарылась лицом в гриву.

– Не могу так больше, не могу! – бормотала я, всхлипывая.

Начавшееся было головокружение перешло в слабость, слабость – в потерю сознания.

Очнувшись, я не сразу смогла открыть глаза. Не хватило смелости. Прислушалась к тишине вокруг, уловила негромкий методичный стук: будто маленькие молоточки звенели, ударясь о камень. Ноздрей коснулся запах жареного мяса, и мой желудок скрутился в узел, а рот наполнился слюной. Но, кажется, я от волнения и куска проглотить не смогу.

Приоткрыла глаза по очереди. Сперва увидела каменные стены, пол, покрытый мохнатыми шкурами. Я лежала на чем-то вроде кровати, хотя кроватью эту постель было не назвать, да и топчаном тоже: плоский камень был накрыт шкурами, без единой подушки. Справа у стены притулился стол, наспех сколоченный из грубых досок, другой мебели тут не оказалось. Мясом пахло от стола, от не то деревянной, не то глиняной посудины, прикрытой крышкой. Рядом с ней стоял фонарь незнакомой мне формы, и света от него едва хватало, чтобы рассмотреть пространство. Заметив на столе шкатулку, я успокоилась: не пропала.

Ни одного окна. Слева узкий короткий тоннель, выход из которого прикрыт дощатой дверью.

Первой мыслью было: меня заперли. Сердце глухо стукнулось о ребра и забилось с утроенной силой.

Я выбралась из-под шкуры, скользнула на пол… И тут же нырнула обратно, потому что обнаружила, что я совершенно голая. Ни платья, ни чулок, ни белья. Кто раздевал?

– Лорд? – позвала я тихим, сиплым от страха голосом.

Он меня, конечно, не слышал, но в тот же миг скрипнули петли и Риддл появился в… комнате? В пещере? Не понять. Да и узнать под накидкой с капюшоном лорда Риддла я смогла только каким-то внутренним чутьем. Как случилось и тогда, с Шероном.

– Выспалась? – Голос его был мягким, успокаивающим.

Я кивнула. Выспалась, не то слово.

– Сколько я была без сознания? Болит все тело.

– Две ночи. – Лорд прошел к столу, и, когда он проходил мимо меня, я почувствовала запах костра от его накидки. Риддл передал мне посудину – все-таки глиняная. – Тебе нужно поесть.

– Нужно, – отозвалась я эхом, бездумно глядя на миску. Я вскинула голову с вопросом: – Что это за место?

– Моя спальня. Твоя еще не готова.

– Твой… дом?

Под накидкой лорда заклубился туман. Но теперь я смотрела на него по-другому: не туман это никакой, а темные сущности. Риддл плавно опустился на край постели.

– Когда я говорил, что за завесой ничего нет, я не преувеличивал. Мы живем в пещерах, едим одно только мясо, моемся в общем источнике – почти единственном источнике воды на многие мили.

– Что такое «мили»?

– Расстояние. Большое расстояние.

От меха, довольно грубого, чесалась кожа, но я продолжала упрямо прятаться под шкурой. Сняла крышку с блюда, и слюней во рту стало больше: сочное мясо, равномерно прожаренное со всех сторон до золотистой корочки, молчаливо упрашивало немедленно откусить от него.

– Почему здесь ничего нет? Домов хотя бы… – Я накрыла блюдо и оставила в сторону. Не до еды сейчас, и тошнота немного мучила.

– Наша цивилизация приноровилась жить в горах. Пришедшие из-под земли существа не могли выносить открытое пространство и поселились в пещерах. Наш быт складывался таким образом веками, а вот тебе все покажется мрачным. Надеюсь, что ты выдержишь хотя бы неделю.

– Я успела увидеть часть территории. Так повсюду?

– Повсюду, – подтвердил Риддл.

– И демонов это устраивает?

– Мы привыкли, Анкари. Даже не то что привыкли, мы другой жизни не знаем. Много веков назад наши предки пришли на Землю, захватили часть планеты и остались здесь жить. Мы лишь поддерживаем и иногда увеличиваем эти территории.

– Увеличиваете? – нахмурилась я. – В смысле, вы… Вы забираете земли у людей?

Лорд поднялся, обошел постель с правой стороны и поднял с пола тряпку. Серую, невзрачную, оказавшуюся накидкой.

– Надень это. Ничего другого я не нашел. Женской одежды в моем доме не так уж и много, а эту накидку пришлось выпросить у кухарки.

– Отвернитесь. – Я со вздохом приняла тряпку из рук демона.

Он вывел меня из спальни, прихватив с собой фонарь. Мы довольно долго шли узкими пустынными тоннелями с множеством разветвлений. В некоторых местах виднелись двери, за ними стоял шум: что-то звенело, гудело, стучало. Сквозняк холодил босые ноги, но требовать тапочки у лорда я не смела. Может, ему негде их взять?

Лорд толкнул высокую массивную дверь, и мы очутились на верху выдолбленной в скале лестницы. Резкий порыв теплого ветра взметнул полы моей накидки, оголил тело, и я испуганно присела.

– Здесь никого не удивит нагота, нечего стыдиться, – бросил лорд, подавая мне руку. – Сегодня празднество в честь моего возвращения… Обещай, что попросишься уйти с него сразу, как только станет неприятно. Я понимаю, что ты не готова к подобным развлечениям и никогда на таких не была, но ты должна хотя бы взглянуть. Не сейчас, чуть позже.

«Сама сюда напросилась», – подумала я, нервно усмехнувшись.

Риддл первым спустился по лестнице, волной уходящей к огороженной просторной территории. Загородь из неаккуратных камней казалась хлипкой, но при ближайшем рассмотрении я поняла, что все булыжники надежно скреплены между собой чем-то вроде глиняной смеси.

Мелкие острые камушки впивались в ступни, я почти не обращала на это внимания. Любопытство разгоралось с каждым шагом, и я жадно осматривалась.

Не все демоны носили накидки с капюшонами, как у лорда Риддла. Только Безликим требовалось скрывать свои лица, остальные же ничем не отличались от людей. В накидках, правда, были все – из-за отсутствия одежды, как я могла предположить. Безликих я тоже заметила – у ворот на плато далеко внизу. Они восседали на туманных лошадях недвижимо, словно охраняли ворота.

Дом Риддла занимал большую часть скалы. У подножия текла огненная река, а за мостом, перекинутым через нее, в хаотичном порядке располагались почти самые обычные дома, правда, из камня.

– А кто живет там? – Я догнала Риддла – он ушел немного вперед, пока я, зазевавшись, рассматривала округу. – Вон в тех домах.

– Люди.

– Просто люди? – удивилась я.

– Угу. – Лорд предложил мне локоть, и я вцепилась в него: спуск на плато был крутым, а ступени покатыми.

– Убиться можно…

– Если ступать осторожно, то нет. Смотри. – Риддл вскинул руку и указал мне на суетящуюся внизу толпу. – Те, кто в серых накидках, – слуги. Во время захвата территорий многие выжили и добровольно остались служить демонам. Все они, так же, как и мы, не знают другой жизни: сдались их предки, а они родились уже здесь. При моем правлении не было отобрано ни одного клочка земли, но что происходило до… Я знаю, но обсуждать это не стану.

Я всмотрелась в «серые накидки», как я назвала про себя слуг. Тощие мужчины и женщины, много детей. Взрослые носились с лоханями, бельем, дровами, а дети следовали за ними неотступно, будто боялись остаться одни хоть на миг. На их лицах не было ни радости, ни печали – скорее, совсем ничего. Никаких эмоций. Словно и не лица вовсе, а маски.

– Готовятся к празднеству? – уточнила я, отрывая взгляд от слуг.

– Да. Я просил Шерона ничего не организовывать, но куда там – он не стал слушать.

– Вы исчезли на три года. Ваши подданные наверняка хотят увидеть живого и здорового повелителя своими глазами. Как вы себя чувствуете? Вижу, что уже намного лучше.

– Повелителя, – засмеялся Риддл, пропустив вопрос мимо ушей. – Я верховный демон, но не повелитель. Под моим присмотром не развязываются войны, не голодают люди, только и всего. Чего нельзя сказать о твоей семье…

– Моей семье?

– Как я говорил, ты – ведьма в сорок пятом поколении. Да и Клавдия наверняка рассказывала тебе о чем-то таком, верно? Все твои прабабушки, прадедушки, дедушки, тети и дяди – все живут в родовом поместье чуть дальше отсюда на восток. У них своя иерархия, свой верховный, и я к ним не лезу. Ведьмовской род жил здесь до прихода демонов, а потом кровь ведьм смешалась с нашей, и уже почти не осталось чистокровных ведьм, только полукровки. Как ты, твоя бабушка…

– И моя мать, – закончила я за него. – Она сейчас где-то на юге? Я слышала, что Шерон говорил вам. Она там кого-то… добивает.

Я поежилась, искренне надеясь, что мне тогда просто послышалось.

– С этим я разберусь позже, – отчеканил Риддл. – Шерон за последние две ночи успел рассказать мне о происходящем на моих землях, и многое мне не понравилось.

– Моя мама стала как Хари, да? – спросила я на вдохе и замерла в ожидании ответа. Только бы я оказалась не права, только бы…

– Катарина никогда не отличалась добротой души, но не думаю, что она обратилась за помощью к нашему прародителю. Хари же сделала именно это, когда умерла, и обзавелась черной магией. Но у Катарины власти едва ли не больше, чем у меня: она жена моего советника, и, пока я отсутствовал… Впрочем, сейчас это неважно. Она скоро приедет, ей уже наверняка донесли о моем возвращении.

Я спустилась еще на несколько ступеней, крепко держась за руку Риддла. Замерзнуть было невозможно: каменные ступени теплые, почти горячие.

– А эти реки из жидкого огня здесь откуда?

– Жидкий огонь называется лавой. Она появилась из-под земли вместе с демонами.

– А горы? Завеса совсем рядом с Костиндором, и мы сейчас тоже где-то возле нее, но я никогда не слышала и не видела, чтобы там были горы.

– Мы не возле Костиндора. – Лорд обернулся ко мне, и, пусть я не видела его глаз, взгляд почувствовала… Почему-то на губах. – Мы намного дальше. Анкари, мне не рассказать тебе всего, что тебя интересует: информации слишком много. Надеюсь, что, пожив за Туманной завесой – как вы ее называете, – ты поймешь, насколько сильно тебе хочется домой.

– Домой? – спросила я с нервным смехом. – Вы ведь видели, как он вспыхнул, да? Мне некуда возвращаться, даже если я очень захочу.

– Захочешь, – пробормотал Риддл.

Я только закатила глаза, но в душе поселилось сомнение. Может, он прав? Пока что я не увидела ничего, что заставило бы меня оставаться за завесой. От огненных рек жарко. Повсюду камень. Видела дрова, но они, скорее всего, только для костров и печей, а не для строительства. Одежда вся сплошь одинаковая, что у людей, что у демонов, разве что цвет разный: демоны носят черное. Про комнату без окон и думать не хочется, если я поживу в такой – как сказал Риддл, «неделю», – то волком завою.

И еда. Одно только мясо? А где они берут это самое мясо? Как на пустынных выжженных землях выживают животные, чем они питаются? Солнца тоже нет, а как без него?

В голове вихрь вопросов, и ни одного ответа.

Мы спокойно пробрались сквозь толпу людей. Человеку никогда не узнать демона под накидкой Безликого, так что лорд был для них всего лишь кем-то из легиона. Они бы и не поняли, кто находится среди них. Расступались, клоня головы к земле, но когда я оборачивалась, то видела, что слуги провожают нас взглядами.

Справа в кузнице раздался грохот, от печи полетели искры на дорогу. Подмастерье, лет десяти на вид, получил от мастера подзатыльник и обиженно выскочил из помещения, прямо под ноги лорду. Врезался в него, чертыхнулся и побледнел, поняв, кто перед ним.

– П-простите, – заблеял мальчишка. – Свято лоно дьявола, простите! – Он упал на колени, принялся кланяться.

Я ошарашенно наблюдала за его раскаянием. Риддл подал ему руку, подмастерье неверяще взглянул на нее и вдруг, подскочив, бросился по дороге.

– Мальчишка, – буркнул Риддл.

– Он вас узнал, – задумчиво проговорила я, ища ребенка взглядом, но тот уже затерялся в серой толпе. – Как?

– И людская кровь, как и ведьмовская, постепенно смешивается с демонической. Вскоре человечество исчезнет как вид.

– Нас еще много. – Я остановилась, отняла свою руку у Риддла. – Костиндор, например, да соседние деревни. Если демоны забрали у людей большую часть мира, это еще не значит, что нам не хватит оставшегося.

Нахмурившись, я уткнулась взглядом в свои босые ноги. Мне не давало покоя неприятное чувство в груди, зародившееся в тот самый момент, как я вышла из пещеры и взглянула на окрестности. Не то чтобы я расстраивалась – мне ведь с детства известно, кто и почему живет за Туманом, – но, когда я своими глазами увидела то, во что превратились некогда цветущие луга, демоны перестали казаться мне такими безобидными, как рассказывала бабушка.

Еще мама… Может быть, пока Риддл был в плену, она захватила Юг? И сейчас где-то там страдают и умирают люди, а потом тех, кто выжил, пригонят сюда как скот и заставят трудиться на благо демонов?

Риддл шагнул ко мне и приподнял мое лицо пальцами за подбородок. Я не мигая смотрела в клубящийся под капюшоном туман.

Лорд молчал. Я чувствовала, что он собирается что-то сказать, но он так и не решился.

– Вы ни в чем не виноваты. – Я первая нарушила молчание. – Много веков прошло с тех пор, как на Землю явились ваши предки, и вы не в ответе за их деяния. Человечество давно привыкло к присутствию в мире Туманной завесы и к тому, что она иногда расширяется… Но, раз при вашем правлении не было захвачено ни клочка…

– Ни единого.

– …значит, мне не за что вас ненавидеть. Единственное, чего я не понимаю: почему пострадал Костиндор, когда Безликие пришли после моего зова? За что погибли невинные, многие остались без крыши над головой?

– Мне жаль, Анкари. Не легион это сотворил.

– Существа. – Я кивнула, и лорд убрал руку. – Это сделала завеса. Точнее, стражи границы.

– Ты ищешь оправдание тому, что случилось?

– Пытаюсь.

– Не стоит. При мне такого быть не должно.

– Вы находились у Хари.

– И это моя вина. Идем, Анкари, скоро разожгут костер на площади. Напоминаю: как только ты захочешь уйти…

– Знаю, знаю – попросить увести меня. Но что такого страшного может случиться? Это ваше предупреждение еще сильнее распаляет во мне интерес.

– Ты когда-нибудь видела толпу пьяных демонов, лишенных каких-либо норм приличия и морали? – спросил Риддл и, не дожидаясь ответа, сказал: – То-то же.

На многолюдной, шумной площади на возвышении полуголые люди били железными палками в металлические чаши, а один из мужчин играл на лютне. Музыкальные инструменты мне доводилось видеть раньше, чего нельзя сказать о множестве почти обнаженных тел. Я шокированно смотрела на крошечные клочки ткани, прикрывающие мужские достоинства, и смущенно отворачивалась, когда они трепыхались от ветра.

Вокруг пирамиды из бревен, возвышающейся над площадью, развязно танцевали женщины под звуки металла, назвать которые музыкой можно было только с натяжкой. Красивые женщины, надо сказать, все как на подбор: бледнокожие, темноволосые, с карими глазами, точеными фигурами и пышными грудями. Разглядеть груди не составляло никакого труда: женщины, как и мужчины, прикрыли только пах.

Я поймала себя на том, что прижимаюсь к лорду в поисках защиты, ухватившись за рукав его накидки. Лицо пылало, а теплый ветер заставлял меня еще сильнее потеть. Пришлось низко опустить голову, пока Риддл вел меня за длинный стол, располагающийся в конце площади. Там уже находились другие Безликие, а перед ними стояли пустые блюда.

«Ничего, – говорила я себе мысленно. – Что я, голых тел никогда не видела? Видела, конечно. Даже самого лорда в бане парила!»

Риддл занял место посередине, мне предложил сесть рядом. Оказавшись за столом, я мгновенно почувствовала себя свободнее. Отсюда открывался вид на всю площадь, но при желании – а оно у меня было – можно весь вечер разглядывать блюдо под носом. И, раз есть посуда, значит, будет и еда, а она займет мое внимание еще на какое-то время.

Я косилась на Безликих. Слева от лорда сидел Шерон, а остальные были мне незнакомы. Самой себе не признавалась, что хочу увидеть Даламара. Говорить с ним не стану, но в душе еще теплилась надежда, что он сам захочет со мной пообщаться.

– Он уехал навстречу Катарине, – сказал лорд.

Я уставилась на блюдо. Как Риддл понял, что я ищу отца? Мысли читает? Вряд ли.

– У тебя на лице все написано, – объяснил лорд.

Железные чаши, от которых над площадью разносился зубодробительный звук, замолкли, и я выдохнула. К музыканту с лютней присоединилась женщина, играющая на арфе, и мелодия, льющаяся из-под ее пальцев, заставила меня расслабиться. Не все так плохо, как я себе представляла. Ну, подумаешь, голые танцы. В конце концов, это ведь у людей не принято оголять телеса, а у демонов все по-другому. Они чуть более раскованны, только и всего.

Я поняла, что сижу скукожившись. Встряхнулась, расправила плечи и убедила себя, что в танцах у костра нет ничего плохого или странного. Участвовать я, конечно, не стану, но посмотреть-то можно?

– Гости еще трезвые? – уточнила я у лорда, надеясь, что он ответит отрицательно.

– Пока да.

– А почему они… кхм, в тряпочках?

– Своеобразные праздничные костюмы. Когда-то и их не надевали.

Я представила демонов без «костюмов», еще пуще залилась краской и машинально запахнула полы накидки, заворачиваясь в нее, как в кокон.

Небо разразилось оглушительным грохотом, и вспышка алой молнии пронзила черные тучи.

Демоницы хором пели на незнакомом мне языке, плясали вокруг разгорающегося костра, а некоторые из них тянули в круг мужчин. Вскоре многие разделились на пары: кто-то уединился за каменными стенами, остальные же остались на площади. Отовсюду звучал смех, и он становился все громче, когда в разговор вовлекались другие.

Слуги в сером неприметными тенями сновали от стола к столу, расставляли объемные блюда с прожаренными тушами, похожими на поросят. Следом на тележках привезли три бочки с кранами, а несколько кувшинов выставили на столы рядом с блюдами.

Люди, сделав свою работу, спешили прочь с площади, едва не спотыкаясь о длинные полы накидок. Они не поднимали голов, не смели смотреть на своих хозяев, следом за ними точно такими же тенями тянулись дети. Дети и здесь, среди всеобщего хаоса, называемого праздником, ни на шаг не отходили от своих отцов и матерей.

Когда яства оказались на своих местах, а к бочкам с напитками незамедлительно припали веселящиеся демоны, я увидела, как с площади выбежал последний слуга и запер высокие кованные ворота. На засов.

Я напряженно всмотрелась вдаль. И впрямь засов. Мне не показалось. Машинально придвинулась к Риддлу, почувствовав себя неуютно. Почему нас заперли? Что-то мне подсказывает, что если люди хотят избавиться от своих хозяев, то сейчас самое время: все в сборе, кроме тех нескольких Безликих, что сторожат у ворот на плато.

– Вы доверяете своим слугам? – спросила я, наклонившись над столом так, чтобы заглянуть под капюшон лорда. – Они заперли ворота, я видела!

– Они сделали это для собственной безопасности, – засмеялся кто-то сзади, и я вздрогнула, обернувшись. Роскошная женщина с томным взглядом прижалась к спине Риддла, погладила его плечи, но смотрела прямо на меня. – Миленькая… Кто ты?

Лорд одним движением отстранил от себя приставучую демоницу, но только лишь затем, чтобы усадить ее на колени к Шерону. Ни Шерон, ни женщина не сопротивлялись.

– Анкари Блэйрор, – представил меня лорд, а вот мне имя незнакомки не назвал.

Я кивнула демонице, стараясь не пялиться на все, что было ниже ее подбородка, и отметила про себя, как в ее глазах мелькнуло что-то нехорошее. Не отвращение, не злость, а что-то совсем другое, незнакомое мне. Похожее на… зависть?

– Девочка из-за завесы, – печально произнесла брюнетка, и я вновь поежилась. Так меня называли в Костиндоре, добавляя еще несколько неприятных слов. Но в голосе этой женщины слышался интерес, не более того. – Каково там, по ту сторону?

– Жарко, – отозвалась я. – И холодно. По-разному, в зависимости от времени года.

– Не приставай к гостье, – попросил ее Шерон.

Я резко отвернулась, когда его правая рука скользнула под набедренную повязку демоницы и та кокетливо засмеялась.

– Равенна, – наконец представил ее лорд, обернувшись ко мне. – Племянница Даламара, будущая правительница западного края. Завтра ее инициация – она ждала моего возвращения все эти годы. Ты можешь поприсутствовать, если захочешь.

Я проглотила радостное восклицание, что мы с ней, получается, родственницы, и кивнула.

– Было бы интересно, – прошептала я, в ужасе понимая, что почти невинные ласки буквально в паре шагов от меня превращаются в нечто большее прямо сейчас. И, самое пугающее – они никого не смущали, не привлекали ничье внимание, и Шерон с Равенной вовсе не стыдились! Могли бы уйти в комнаты…

– Выпьешь? – Накидка лорда всколыхнулась, когда он поднял один из кувшинов.

Пить я не собиралась, но, слыша стоны, заставляющие нервничать, закивала. Кружки Риддл не предложил – не было. Вместе этого передо мной встал кувшин, полный хмельного напитка, судя по запаху.

Напиток оказался горьковатым и терпким, я без труда узнала в составе полынь и корень дурмана. Никогда бы не подумала, что из этих растений можно сварить что-то пьянящее, но не отравляющее. Такому рецепту меня бабушка не учила.

Я закашлялась, отпив всего несколько глотков. Блюдо с мясом поплыло перед глазами, и Риддл мягко подхватил меня за талию, когда я едва не рухнула на скамью.

– Что это? – промямлила я, понимая, что сознание путается. Страха не возникло: вряд ли меня хотели отравить.

– Сейчас пройдет, – успокоил Риддл.

И правда, совсем скоро в голове прояснилось, исчезла тяжесть в ногах и… пропало желание одеть всех вокруг. Я выпрямилась, завертела головой. Не изменилось ничего, но в то же время изменилось все. Танцующие не вызывали отторжения, смех окружающих заставлял улыбаться и меня.

– Дурманная настойка производства одной из твоих бабушек, – донесся до меня голос лорда, но так глухо, как сквозь толщу воды. – Ничего другого здесь не найти, разве что отобрать у людей за завесой. До многих еще оставшихся в целости земель довольно далеко, а ведьмовское поместье рядом. Мы с ними меняемся: мясо на настойку.

– Гадость, – выдавила я, морщась. К горлу подступала тошнота. – Можно мне кусочек… чего-нибудь?

Риддл подтянул рукава, оголяя испещренные шрамами бледные руки. Вырвал кусок мяса из тушки животного и положил мне на блюдо. Я снова скривилась. Даже в голодные годы никогда не видела, чтобы люди ели что придется, не используя вилки и ложки – жадно, как звери. Руками ели разве что хлеб, но это нормально: как еще его есть?

– Прости. – Опомнившись, лорд забрал у меня блюдо, а на его место поставил свое, пустое. – Ты можешь взять сама. Я найду нож, если нужен…

Я рассеянно смотрела на блюдо, на тушку, на кусок мяса перед лордом. Вскинула голову и вперилась взглядом в бушующую грозу, не обещающую дождя. Звуки флейты раздавались все тише: я отстранилась от музыки. Шерон, заваливший Равенну прямо на скамье слева от нас, больше не повергал меня в шок.

Осторожное касание Риддла, дотронувшегося до моего плеча, вернуло меня в реальность.

– Все хорошо, – заверила я его. – Я возьму это.

Поменяла наши блюда местами и так же, как все, схватила еду руками. Насытилась довольно скоро – с трех кусочков. Мясо было таким же, как то, что принесли мне в спальню. Жестким, почти безвкусным.

– Свинина более жирная, – заметила я, вытирая грязные пальцы. Облизнула губы, а потом провела по ним рукавом накидки. – Это не она?

– Этот зверь незнаком тебе, – ответил лорд. – Но похож на тех, кого ты знаешь.

Я нахмурилась, всматриваясь в тушку. Точно не поросенок – не видно пятака. Лапки и зад тощие, а мясистая часть только в районе груди и шеи.

Когда до меня дошло, кто лежит на блюде, еда попросилась из желудка наружу, и я не стала противиться позыву организма.

Равенна, уже снова нацепившая набедренную повязку и расположившаяся на скамье рядом с Шероном, рассмеялась.

– Милая! Эй, Риддл, ты не сказал ей, чем мы питаемся?

Я дрожала от отвращения, склонившись над землей. Сплюнула и вытерла рот, раздумывая, чем запить или заесть воспоминания о том, что я жевала. Настойкой из дурмана или мясом демонического пса? Ничего другого здесь нет!

– Новенькие люди, – продолжила Равенна, – поначалу истерят, когда видят, что на обед и ужин у них не говядина. Привыкают, конечно, так что и ты привыкнешь.

– Новенькие люди? – не поняла я.

Риддл тоже напрягся.

– Шерон, – обратился он к помощнику. – Ты не все мне рассказал?

– Катарина недавно привела целое поселение, – ответил он глухо. – Все выжили, попрятавшись в погреба. Не оставлять же их без присмотра?

Я вернулась на скамью и уронила голову на руки. Слабость проходила постепенно, уступая место небывалой энергичности. Свойства дурмана и последствия его употребления мне известны, но кто знает, что еще добавила в настойку та, что ее приготовила?

Я несколько раз ловила себя на том, что хочу присоединиться к танцующим. Визгливые демоницы хохотали, когда мужчины валили их с ног прямо у костра, а остальные, те, кто еще танцевал, просто переступали через них. Не веселились только Безликие, сидящие за столами, и моего интереса они не вызывали.

Я подпевала музыканту с лютней. Негромко, даже почти не слышно. Покачивалась в такт музыке. Понимала, что со мной что-то не так, но ничего не могла поделать с необъяснимым желанием встать из-за стола.

И чувствовала на себе взгляд лорда. Он неотрывно смотрел на меня, словно следил за каждым движением. За тем, как я, преодолевая дурноту, вновь вгрызалась в кусок собачатины, запивала ее дурманной настойкой и расслабленно улыбалась подскочившему к столу мужчине с тряпочкой на причинном месте. Он что-то сказал мне, протянул руку и кивнул через плечо. Я уставилась на его губы, не слыша слов, что с них срываются, но внутренним чутьем понимала, что меня зовут к костру.

Лорд поднялся, возвышаясь над столом. Демон примирительно вскинул руки и исчез, а я рассмеялась. Что меня развеселило? Не знаю.

Туман в голове, мелькающие лица перед глазами, отблески костра на вспотевших обнаженных телах и звуки: хохот, музыка, барабанный бой, стоны и влажные поцелуи. Все смешалось в кашу.

Небо чернело все сильнее, изредка окрашиваясь в цвета молний.

Я поднялась на шатающихся ногах и, кажется, оттолкнула Риддла. Или кто хватал меня за руки?

Вскинула голову, бездумно захлопала глазами, глядя на туман под капюшоном перед собой. Жар, разливающийся от желудка по всему телу, собрался внизу живота. Слабыми руками я притянула к себе Риддла и, совсем не соображая, что делаю, приблизила свое лицо к его лицу почти вплотную. Так я ощущала на коже его дыхание. Тяжелое, горячее. Теплые мягкие губы коснулись моей щеки, уголка рта.

– Идем со мной, – прошептал лорд с придыханием.

Я последовала за ним, не сопротивляясь.