Глава 22 Клаустрофобия

Брик медленно вернулся обратно в главную пещеру.

Он шагал осторожно, медленно пересекая узкие песчаные коридоры.

Ни разу он не ослаблял бдительности, не понижал внимательности и насторожённости — прощупывая окружение своей кровью, слушая ушами и осматривая глазами. Он выискивал любой признак того, что кто-то заметил его отсутствие в том смысле, который имел значение.

Он сейчас открыл программу детекции беспилотников на своём наладоннике.

Он держал эту чёртову штуку включённой всё то время, что говорил с Наоко, но тем не менее, всё равно нервничал.

Его разум по-прежнему шёл кругом от разговора с его отпрыском, первого после исчезновения Наоко.

Его переполняло облегчение.

Нескончаемое облегчение по-прежнему оставалось эмоцией, которую он ощущал сильнее всего.

Вместе с тем его наполняло и раздражение — что обе стороны не смогли говорить открыто или как подобает. Брик всё ещё не до конца знал, что запланировал Наоко, только в общих чертах, и не представлял, сколько угрозы нависло над его младшим.

Очевидно, Наоко знал, где находится Мириам.

И также очевидно, что он намеревался отправиться за ней и попытаться спасти.

Брик одобрял такой план… в теории.

Если он справится, это решит огромное количество его текущих проблем. Вместе с тем детали заставляли его знатно нервничать, и не только потому, что Наоко будет предпринимать этот рискованный манёвр практически в одиночку.

В конце концов, формально Наоко ещё оставался новорождённым, даже если он явно начал справляться с некоторыми сложностями его новорождённого вампирского состояния.

Брик также ощущал раздражение из-за видящих-компаньонов Наоко.

Он не знал этого Даледжема, и это его тревожило.

Очевидно, Наоко уже ощущал некую верность ему — и этот факт заставлял Брика нервничать, поскольку он лично не присматривался к этому мужчине-видящему. Его раздражало, что этот «Даледжем» взял на себя надзор за эмоциональным пубертатным периодом Наоко как вампира и внедрил своё влияние, несмотря на его невежество в отношении их расы.

Наоко явно сильно увлёкся им, по крайней мере, если можно было судить по тому, что он ощущал через их общую кровь. Он мог даже сам полагать, что влюблён в мужчину-видящего… или, вероятно, воспринимал его как какого-то спасителя или даже отеческую фигуру.

Все три эти вещи раздражали Брика, пусть и по разным причинам.

Ему не нравилось, что его роль узурпировали.

Другой видящий, который присутствовал с ними, ощущался лишь как источник кормления, но Брику также не нравилось, что Наоко, похоже, питается только кровью этого видящего. Подобное непременно учинит молодому вампиру проблемы в будущем, когда ему придётся переключиться обратно на людей.

Как и большинство вампиров, Брик изначально не возражал против идеи превратить видящих в постоянный источник более вкусной еды для вампиров.

В ранние дни прибытия видящих в их мир это считалось способом контролировать видящих в практическом, повседневном отношении, а также, что более важно, контролировать их популяцию и не давать этой популяции становиться слишком крупной или слишком опасной.

Тогда считалось, что кормёжка от видящих позволит вампирам жить с видящими бок-о-бок в своеобразных симбиотических отношениях — конечно, вампиры получали определённое преимущество над видящими, но это всё равно позволяло двум видам жить в гармонии.

Однако уже вскоре они начали замечать побочные эффекты на вампирах, у которых возникла зависимость от крови видящих.

Изначально считалось, что только видящие страдали от этого недуга. Вампирские учёные считали, что видящие обладают физической слабостью к вампирскому яду, с которой они совершенно не в состоянии справиться, особенно учитывая время и подверженность яду… но это не их вина. И напротив, считалось, что у вампиров, зависимых от крови видящих, возникает психологическая проблема, с которой можно справиться силой воли.

Как оказалось, правда гораздо сложнее, и для обеих сторон не всё так просто. Некоторые видящие могли противиться самым сильным эффектам вампирского яда и могли даже преодолевать зависимость, либо вообще её не вырабатывать.

И наоборот, некоторые вампиры оказывались неспособными на такое.

Никакая сила воли или желание, похоже, не ослабляли их влечение к крови видящего, от которого они сделались зависимыми.

Опять-таки, если смотреть на статистику, то видящим тут повезло меньше, но риски для обеих рас всё равно оставались очень даже реальными.

Как только они практически потеряли значительное количество вампиров, и физически, и ментально, в связи с сильной зависимостью от крови видящих и разума видящих (поскольку кровь со временем вызывала экстрасенсорную связь между кормящимся и объектом кормления), взгляды на то, как разбираться с «проблемой видящих» начали меняться.

Вскоре после этого решения начали разделяться на два совершенно несовместимых и противоположных лагеря.

Большинство последовало за их королём в то время, Константином, который выступал за компромиссы и дипломатические решения, что и привело их к перемирию с Чарльзом.

Однако некоторые сомневались в долговечности такого решения, что привело к возникновению второго лагеря. Эти вампиры, включая самого Брика, пришли к убеждению, что единственное решение в долгосрочной перспективе — это полностью стереть расу видящих с лица Земли.

Фракция Константина оставалась бесспорным большинством при всей жизни прошлого короля. Его «дипломатическому» подходу отчасти способствовал тот факт, что среди видящих было очень мало женщин. Численность видящих росла такими малыми темпами, что опасения «жестокого захвата власти видящими» казались большинству вампиров паникёрскими и совершенно надуманными.

Под давлением и сам Брик признался бы, насколько маловероятен такой исход.

Конечно же, Брик также знал, как много урона способна нанести даже небольшая группа видящих, учитывая их гораздо более обширные способности к принуждению и влиянию на людей по сравнению с вампирами. Большинство способностей вампиров работало один-на-один с конкретным человеком, тогда как видящие в теории могли воздействовать на целые популяции.

Точка зрения Брика оставалась в меньшинстве даже после того, как он стал королём.

Это одна из причин, почему он испытывал сложности с объединением фракций после своего восхождения на трон. Среди его вида существовали те, кто страшились, что Брик может повести вампирскую расу на войну против видящих — очень немногие хотели этого в то время, и не только потому, что довольно многим по-прежнему нравилось кормиться от них.

Однако Брик не начинал эту войну.

Даже после того, как открылись эти межпространственные «врата», и их планету наводнили новые видящие (и в том числе, впервые огромное количество женщин) Брик не начинал эту войну. Если быть честным с самим собой, то он и сам до сих пор не разобрался со своей философией по поводу того, что делать с расой видящих на данном этапе.

Вместе с тем, у него не возникало ни капли колебаний в том, что касалось взглядов на Чарльза или его мнения о том, что стоит делать с Чарльзом.

А вот по поводу лагеря Блэка он испытывал всё больше и больше сомнений.

Пока что он ограничился тем, что запретил вампирам кормиться от видящих… в то же время ясно дав понять, что он сделает всё что угодно, чтобы остановить Чарльза, в том числе и заключит союз с другими видящими ради достижения этой цели. Он заострил внимание своих людей на существенной угрозе, которую представлял Чарльз, а также на том, как Чарльз использует свои способности, чтобы уничтожить их расу и поработить планету в целом, если они это допустят.

Однако, если не считать правила про кормление, он не делал никаких заявлений о видящих как о расе.

Конечно, он знал, что это может измениться, если они сумеют остановить Чарльза.

В конце концов, что помешает другому Чарльзу прийти к власти, если они сумеют остановить этого?

Однако пока что видящие делились на «хороших» и «плохих» видящих, «опасных» и «дружелюбных» видящих. Брик продолжал действовать и думать о них в такой манере, пока это не станет бессмысленным.

Вытолкнув это всё из головы и вновь входя в помещение, которое стало их «командным центром» в подземном комплексе, Брик стер все эмоции с лица. Он уже заметил, что некоторые в лагере видящих весьма умело читали выражения лиц. Он даже сейчас ощущал на себе взгляды, пытающиеся определить причину его кратковременного исчезновения.

— Никаких плохих новостей, надеюсь? — вежливо спросила Мика, одна из видящих с азиатской внешностью.

Брик повернулся, не упустив пытливость в её взгляде.

— Нет, — сказал он. — Ну… ничего такого, чего мы бы уже не знали или не подозревали. Новости из Европы. Они информируют меня, что Чарльз уже проник в некоторые правительства Западной Европы, а также Соединённого Королевства и территории на Востоке и Юге. От этого пересечение границ становится все более сложным. Они говорят мне, что, наверное, могут выбраться… но небольшими группами. В противном случае им грозит арест от Чарльза посредством этих других правительств.

Брик помедлил, замечая, что Энджел, Ковбой, Декс и некоторые другие слушают, затем добавил:

— …Я приказал им пока что удерживать позиции на случай, если они понадобятся нам как отвлекающий фактор. Это же может пригодиться, да? Если мы сумеем вставить эту часть в общий план по побегу из этих пещер? — помедлив, он сделал лёгкий жест ладонью. — …Я также на всякий случай сказал, что Мириам с нами. Поскольку мы не уверены, прослушивает ли Чарльз наши связи, я подумал, что не помешает подкрепить это убеждение.

Мика взглянула на Энджел, которая едва заметно кивнула.

Мика посмотрела обратно на Брика, затем дружелюбно хлопнула его по плечу.

— Звучит неплохо, клыкач, — бодро заявила она.

Ковбой подавил тихий смешок.

Человеческий мужчина отвернулся, когда Брик вскинул бровь и посмотрел в его сторону.

По правде говоря, сложно было сказать, то ли два их лагеря становятся дружелюбнее друг к другу, то ли они просто все не в себе из-за такого долгого пребывания под землёй. Он ощущал клаустрофобию в представителях обеих сторон от длительного близкого соседства; он чувствовал, как это выматывает их прежние формальности и насторожённость в отношении друг друга.

Он взглянул на Декса и Кико.

Два человека нависали над несколькими экранами, которые они установили в центре комнаты и подключили к подпольной сети, организованной людьми Брика с некоторой помощью видящих. Ни один из них не поднял взгляда, когда Брик заново вошёл в комнату… хотя Джакс, видящий с индийской внешностью, который все так же торчал возле Кико, посмотрел на него.

Пурпурные глаза видящего продолжали настороженно всматриваться в лицо Брика.

Кико и Декс оставались сосредоточенными на поисках своего босса, как и в течение последних недель.

Ну, точнее, на поисках обоих их боссов… но поскольку все находки крутились вокруг Блэка, а про Мириам ничего не всплывало, то они могли питать хоть какую-то надежду только на нахождение Квентина.

Им также приходилось аккуратнее искать Мири на случай, если Чарльз наблюдал за ними.

Брик кивнул на экран.

— Что по поводу того сообщения с Гавайев? — спросил он. — Подтвердилось?

Кико впервые подняла взгляд.

Взгляд её тёмных прищуренных глаз остановился на Брике.

Она также слегка подвинулась к Джаксу, который слегка подвинулся к ней в то же самое мгновение. Они оба источали какой-то обоюдный щит, который казался Брику до странного милым. В то же время он задавался вопросом, осознают ли они оба, что делают это.

Декс, человеческий мужчина, который находился по другую сторону мониторов от Кико, определённо заметил.

И ему это определённо не понравилось.

Он встал между Джаксом и Кико, хмуро поджав полные губы, и Брик едва не расхохотался в голос, особенно увидев выражение, проступившее на красивом лице Джакса.

— Кажется, это действительно был он, — сказал Декс, запоздало отвечая на вопрос Брика.

Он нажал несколько кнопок на панели возле него. Когда он сделал это, экран спроецировал более чёткий образ на дальнюю стену. Брик проследил за светом изображения и увидел, как массивное чешуйчатое существо быстро плывёт к берегу, а его длинный хвост змеится грациозными волнами позади его чёрного тела.

На стене рядом с цифровым видео появилась карта.

Брик взглянул на неё, заметив, что там изображён Тихий океан недалеко от северного побережья Оаху, одного из самых густонаселённых Гавайских островов, но именно эта часть была не самой людной. Это показалось ему странным выбором, учитывая, что половина острова (ну, или почти половина) отводилась под военную базу, и так было уже много лет.

— Армейский беспилотник? — протянул Ковбой.

Декс взглянул на него.

— Да.

Кико заговорила по другую сторону консоли, и её голос звучал на удивление слабо.

— Сначала они засекли его эхолокатором, — сказала она. — Они послали ряд беспилотников, чтобы проверить, — она бросила на Брика беглый взгляд. — Тогда они и увидели, как он всплыл из воды. Мы вынуждены полагать, что теперь они высадят там ещё больше людей.

— Это прямой эфир? — уточнил Брик. — Это происходит прямо сейчас?

Кико взглянула на меня.

— Да. Это прямой эфир. Холо и Алиша сумели взломать трасляцию с некоторой помощью команды из Сан-Франциско.

Брик кивнул.

Его взгляд вернулся к проекции видео.

Запись с беспилотника (это должен быть беспилотник, просто судя по тому, как эта штука двигалась) запечатлела обтекаемое, чешуйчатое, тёмное существо, когда его голова и длинная шея впервые появились под изгибом массивной волны, напугав большую группу сёрферов.

Их крики были слышны сквозь грохот прибоя, но животное их как будто не замечало. Оно шло вперёд через волны, переставляя в толще воды свои чешуйчатые, но в то же время причудливо грациозные ноги и ступни, как будто ни бьющие волны, ни отлив прибоя не мешали этому существу, пока оно выбиралось из воды на белый песок.

Оно двигалось на удивление быстро, вопреки грациозным, обманчиво ленивым движениям.

Через считанные секунды оно устремилось по суше длинными, поразительно синхронными движениями всех четырёх лап и хвоста, напоминая лошадь, и пересекло несколько тысяч ярдов пляжа, оставив позади береговую линию и направляясь к скоплению скал прямо под утёсом.

Когда оно остановилось у подножья той возвышенности, прямо над основной территорией песка, и встало в тени длинного ряда пальмовых деревьев, Брик увидел, как массивные бока натужно поднимаются и опадают.

Дракон устал.

Как минимум запыхался.

И это логично… если он плыл сюда аж от Южной Америки.

Существо расправило свои крылья, захлопало ими под жарким полуденным солнцем и издало оглушительный рёв, который эхом отразился от скал.

Брик зачарованно смотрел на него, не совсем видя Блэка, но всё равно воспринимая это как чудо. Он наблюдал, как животное сушит крылья под жарким гавайским солнцем, останавливается, присев на ляжки, и как будто обдумывает свои варианты.

Тогда-то Брик заметил глаза этого существа.

Огромные и поразительно глубокие, не говоря уж о том, что умные, они имели вертикальные зрачки в центре изумительных радужек и, похоже, двойные веки.

Но не это привлекло внимание Брика.

Это радужки… цвет этих ошеломительных кружков.

Они были яркого, потрясающего золотого оттенка, полного бриллиантовых и янтарных пятнышек.

— Это действительно он, ведь так?

Он не до конца осознавал, что произнёс это вслух, пока Энджел не повернулась, а следом за ней и Декс, Ковбой и Кико. Все четверо, казалось, скорее, удивились его словам, нежели оскорбились. Когда Брик взглянул на Энджел, высокая человечка нахмурилась, скрестив мускулистые руки на груди.

— Он, — подтвердила она, отрешённо смахнув косичку с лица или, во всяком случае, попытавшись. — Был он, по крайней мере, — в её голосе зазвучало почти предупреждение. — И это снова будет он.

Она говорила так, будто пыталась в равной мере убедить и себя, и его.

— Как думаете, он ищет Мири? — задумчиво спросил Ковбой.

Молчание сделалось тяжёлым.

Все повернулись и уставились на него.

Брик стиснул челюсти.

На один короткий, явно безумный момент он испытывал смутное искушение сказать им.

Он испытывал искушение рассказать им о звонке Наоко и о том, что он практически превратился в копию мужчины, которого они знали как «Ника». Он испытывал искушение рассказать им всё — где он, с кем он, что он делал, что он намеревался сделать.

Конечно же, Брик им ничего не сказал.

Он знал, какой неминуемой катастрофой это обернётся.

Он знал, что Декс, среди прочих, немедленно захочет отправить кого-нибудь туда, где сейчас Наоко, и убить его на месте. Они не станут ждать. Они не попытаются понять новое ментальное состояние Наоко или его намерения в отношении доктора Фокс. Они тут же пошлют кого-нибудь, ещё до того, как дорогой мальчик Брика хоть сколько-нибудь приблизится к их возлюбленной Мириам… и они вырежут его сердце. А затем они, скорее всего, обезглавят его и сожгут.

Брик едва ли мог винить их за это.

В то же время он с ещё большей уверенностью знал, что тут они совершат ошибку.

Они совершат ошибку.

Теперь они ошибались по поводу Наоко… по поводу того, кем он был.

Они ошибались по поводу того, почему он сделал то, что сделал.

Они ошибались, но Брик знал, что их, возможно, никогда не удастся в этом убедить… и, вероятно, в первую очередь самого Наоко.

— Мы должны покинуть это место, — объявил он.

В этот раз все взгляды в комнате обратились к нему.

Все человеческие сотрудники Блэка, все видящие Блэка… все люди самого Брика… уставились на него, и их лица выражали нечто схожее с озадаченностью, как будто эта идея в какой-то момент просто перестала приходить им в головы.

Однако Брик не сомневался в своей правоте.

— Нам непременно надо уходить, — повторил он, постукивая по каменному полу тростью с каменным набалдашником, возможно, в неосознанной попытке подчеркнуть свои слова. — Время пришло. Давно пора.

— Они уже не над нами? — озадаченно спросил Ковбой.

— Они там, — подтвердил Брик с кивком. — Но мы всё равно пойдём.

— Как? — выразительно спросила Энджел, снова скрещивая на груди те худые мускулистые руки.

Брик вскинул бровь ещё выше.

— Разве не вы сказали мне буквально этим утром, что ваша команда в Сан-Франциско наконец-то взломала конструкцию над этим местом? Что теперь они могут почти полностью в неё проникнуть?

Энджел нахмурилась ещё сильнее.

Она взглянула на Мику, затем на Холо, и наконец, на Джакса перед тем, как перевести взгляд своих кофейных глаз на Брика.

— И? — переспросила она. — Они не убрали армию сверху.

Брик сделал очередной витиеватый жест рукой.

— И что?

— И то, — раздражённо вмешался Декс. — На что бы ни были способны наши видящие, видящие Чарльза всё равно контролируют большинство танков. Не говоря уж о нацеленных на нас боеголовках и истребителях, которыми они сумеют выстрелить по нам ещё до того, как сюда подберётся хоть какой-нибудь транспорт. Мы никак не можем выбраться отсюда, не будучи разорванными на куски.

— Не согласен, — сказал Брик. — Всё, что нам нужно — это хороший отвлекающий фактор.

Другие переглянулись, явно настроенные скептически, а теперь ещё и испытывающие нескрываемое раздражение.

Переводя взгляд с одного лица на другое, Брик снова вздохнул, но уже мысленно.

Однако, глядя на них, он осознал, что понимает.

Они были оголодавшими, грязными, устали от тесных пространств, скучали по солнцу, скучали по небу, скучали по нормальной еде. Они недоедали. Им не хватало нормального сна. Им не хватало нормального свежего воздуха, нормального отдыха, времени наедине.

— Слушайте, — терпеливо произнёс он. — Теперь вы можете проникнуть в их конструкцию. Разве мы не можем это использовать? Создать отвлечение, которое позволит нам добраться до воздушного транспорта?

При виде их пустых взглядов в голосе Брика зазвучало нетерпение.

— Это необязательно должны быть все мы — по крайней мере, не сразу. Первым делом вытащим руководящих членов команды. Команду Блэка. Людей. Видящих. И меня, конечно же… горстку моих доверенных помощников. Мы отправимся обратно в Сан-Франциско и пошлём за оставшимися потом, после того как Чарльз оставит это место. Мои люди более терпимо переносят время под землёй… и хотя бы мы не будем рисковать всей нашей руководящей группой в случае, если Чарльз узнает, что Мири с нами уже нет, и решит разгромить тут всё ядерным оружием.

Холо уже качал головой. Джакс и Мика, казалось, были настроены так же скептически.

— Нет такого отвлекающего фактора, в который они бы поверили, — сказал Джакс, заговорив первым. — Они ожидают, что к этому времени мы уже взломаем конструкцию. Как ты и сказал, они остановили атаку только из-за Мири. Я также подозреваю, что Чарльз предпочёл бы не убивать так много видящих…

— Ага, — пробормотала Мика. — Он бы предпочёл похитить нас и промыть нам мозги…

— …И скорее всего, он сейчас ещё сильнее хочет переманить Мири и Блэка на свою сторону, — добавил Ковбой со своим луизианским акцентом. — Он наверняка осторожничает, учитывая эти недавние открытия. Он может думать, что если Мири с нами, то она то появляется, то уходит с помощью своих межпространственных фокусов. Учитывая это, может, он не стопроцентно уверен, где она… или с кем. Да даже если ему уже насрать на неё, она ему нужна. Он не станет портить отношения с ней или Блэком, убив всех их лучших друзей.

— Ему нужна Мири, чтобы контролировать Блэка, — сурово добавила Энджел, крепче обнимая руками своё туловище. — Теперь она нужна ему ещё сильнее. Как только мы высунем головы на поверхность…

— …Он, скорее всего, прикончит нас всех, — завершил фразу Декс.

Джакс нахмурился, взглянув на Декса, но судя по выражению его лица, он был абсолютно согласен.

Брик хмуро посмотрел на всех них, не смутившись.

— Итак, мы отвлечём их… — вновь начал он.

Мика его перебила.

— Мы могли бы попытаться устроить какое-нибудь световое шоу, — пробормотала она.

Её тон был почти неохотным — может, потому что она соглашалась с ним. Она посмотрела на остальных, на всех, кроме самого Брика.

— Он прав. Нам надо выбираться. Мы здесь ни черта не делаем для Блэка или Мири. И мы все с ума сходим в этих пещерах. Нам нужно выбраться в место, где мы можем перегруппироваться по-настоящему. Попасть на собственность Блэка в Лос-Анджелесе, Нью-Мехико… да хоть в Санта-Круз, чёрт подери. Может, мы сумели бы отвлечь большую часть наземных сил от одного из выходов, если действовать с умом. Команда разведчиков помогла бы нам принудить людей уйти из той части пустыни. Возможно, мы могли бы подкрепить это боеголовками, какой-то атакой с воздуха.

Нахмурившись и явно продолжая размышлять, она понизила голос до бормотания.

— …Если Чарльз визуально опознает нас, возникнет та же проблема. Он просто объявит нас террористами и заберёт в ту же секунду, когда мы столкнёмся с распознаванием лиц в любом городе или аэропорту. Единственное, что сейчас нас спасает — это то, что он не может доказать, что мы здесь, с вампирами…

— Не только это, — перебил Декс. — Если он нас опознает, возникнет риск армейской атаки на здание на Калифорния-стрит… на все здания Блэка, как минимум, на те, что записаны на его имя. Это может уничтожить большую часть наших людей. Чарльз использует это как повод, чтобы взять всех видящих в заложники. Он, скорее всего, арестует большинство людей… завладеет всей нашей информацией и оборудованием. Заморозит активы Блэка.

Крупный человек наградил Брика выразительным взглядом.

— Почему-то я думаю, что к вашему виду он будет не столь добр, — мрачно добавил морпех, и его глаза смотрели серьёзно. — Как только он узнает, что мы унесли ноги, он разбомбит это место к херам. Ты уверен, что хочешь рисковать этим… дружище?

— Мы. Не. Можем. Оставаться. Здесь, — сказал Брик, подчёркивая каждое слово стуком трости по каменному полу. — Время пришло. Нам нужно уходить.

— Так что именно ты предлагаешь? — спросила Кико. — Какое отвлечение ты себе представляешь, вампир?

Брик повернулся и увидел, как она заметно вздрогнула, встретившись с ним взглядом.

По правде говоря, он почти не заметил её вздрагивание или страх в её глазах. Он скорее был благодарен, что кто-то наконец-то задал единственный вопрос, который имеет отношение к делу.

Посмотрев на её бледное, чрезмерно худое лицо, тёмные круги под глазами, следы каменной пыли и песка на её лице, он расплылся в улыбке.

Он повернулся к проекции на стене, по-прежнему показывавшей образ чёрного дракона, который сушил крылья на пляже, стряхивал с них воду и пронзительно кричал в небо. Теперь вдалеке Брик слышал звуки вертолётов и знал, что армия вскоре загонит существо обратно в воду… или, возможно, в воздух.

Он поднял трость, показывая острым серебряным концом на стену.

— Разве мы могли бы придумать отвлечение лучше этого? — легко спросил он.

Когда воцарилось молчание, вызванное его словами, он постарался не улыбнуться. Но когда они продолжили озадаченно таращиться друг на друга, Брик не сдержался.

Он тихонько усмехнулся.

Загрузка...